中央银行

• 日本银行（  日本 ）：1882年6月成立

位於東京的日本銀行

• 中華民國中央銀行（  中華民國 ）：1928年11月1日成立

位於台北的中華民國中央银行

• 泰国银行（  泰國 ）：1942年12月10日成立
• 朝鮮民主主義人民共和國中央銀行（   ）：1947年12月6日成立
• 中国人民银行（  中华人民共和国 ）：1948年12月1日成立

位於北京的中国人民银行

• 韩国银行（   ）：1950年6月12日成立

位於首爾的韩国银行

• 马来西亚国家銀行（  马来西亚 ）：1959年1月24日成立
• 新加坡金融管理局（MAS）（ 新加坡 ）：1971年1月1日成立[1]
• 香港金融管理局（  香港 ）：1993年4月1日成立，行使中央银行的部分职能；除了10元紙鈔的發行由它負責外，發鈔權由滙豐銀行、渣打銀行及中銀香港負責
• 澳門金融管理局（  澳門 ）：前身為1989年6月12日成立的「澳門貨幣暨匯兌監理署」，2000年初更為現名；行使中央銀行的部分職能；發鈔權由大西洋銀行和中國銀行澳門分行負責
• 蒙古银行（  蒙古 ）：1991年成立
• 伊朗中央银行（  伊朗 ）：1960年成立
• 印度儲備银行（  印度 ）：1935年4月1日成立

• 歐洲中央銀行（ 欧洲联盟 欧元区）1998年6月1日成立

位於法蘭克福的歐洲中央銀行總部

• 英格兰银行（ 英国和 英格兰）1694年成立
• 德意志联邦银行（ 德国）1957年成立
• 俄罗斯联邦中央银行（ 俄羅斯）1990年7月13日成立
• 法兰西银行（ 法國）1800年成立

• 美國聯邦儲備系統（  美国 ）1913年成立

位於華盛頓特區的美聯儲總部埃克斯大樓

• 加拿大銀行（  加拿大 ）1934年成立
• 墨西哥銀行（  墨西哥 ）1925年成立

• 澳洲儲備銀行（   ）1960年成立
• 紐西蘭儲備銀行（  新西蘭 ）1934年成立

央行負責執行國家選擇的貨幣政策。無論是強勢貨幣、金本位貨幣、聯繫匯率制度還是貨幣聯盟，央行最基本的工作都包括建立國家幣制。當一個國家擁有自己的幣制後，就牽涉到貨幣標準化，基本上就是本票形式：本票是在某些情況下保證將票據兌換為金錢的承諾。過去通常都是金錢可以兌換固定金額的貴重金屬。現在有許多強勢貨幣，因此保證兑付不再僅止於保證兌付同幣別的相同金額。

央行之所以被稱為銀行，是因為手中握有資產（外匯、黃金、以及其他金融資產）和負債。央行的基本負債就是流通貨幣，還有銀行本身資產擔保的負債。比較不常見的狀況是，管轄強勢貨幣的央行創造新貨幣以支付負債，且理論上並無金額上限。

多數央行會直接（貨幣聯盟的央行採行此法）或間接連動他國貨幣。在間接的狀況下，央行利用握有的外幣以固定比率穩住本國貨幣；使用此機制最值得注意的國家和地區為香港和愛沙尼亞。

在強勢貨幣國家，掌控貨幣者以貨幣政策作為達成目標利率或其他目的的快速手段。

央行並沒有標準化的名稱，但多數都採用國家銀行的形式（例如：英格蘭銀行、加拿大銀行、俄羅斯銀行）；部分則定位為國有銀行，如烏克兰國家銀行。許多國家可能以民營銀行以國有方式經營的狀況，另外還包括州立銀行或擁有完整獨立功能（如融資進出口）的準政府主體。

有些國家，尤其是共產國家，國有銀行只是用來象徵貨幣主權與融資用，如白俄羅斯分行（州立銀行）。其他國家的國銀則是用來表示央行不只是穩定貨幣，還包括充分就業、工業發展等目標。

典型的央行會控制某些短期利率，因而影響股市、債券市場、房地產和其他利率。以歐盟央行為例，他們在主席委員會會議中公告利率（聯準會則是在理事會議中宣布）。

聯準會與歐盟央行都由1個或一個以上的中央主體組成，負責有關利率、公開市場操作規模與形式、執行政策分行的主要決策。以聯準會為例，包含了地方聯準會；歐盟央行轄下則有國家央行。

干預利率最為常見，詳細內容參見下文。

與一般人認知相反的是，央行並沒有十足權力，執行政策時有所限制。最重要的是，雖然大家可能認為中央銀行控制一部份或所有利率和匯率，經濟理論以及實証顯示在開放市場中不可能同時操控利匯率。關於有限權力最有名的理論是蒙代爾（Mundell）的「不可能的三位一體」（Impossible trinity），該理論假設同時緊盯貨幣政策（廣義而言，即利率）、匯率（固定匯率）和維持資本自由流動是不可能的。大部分西方經濟學家現在認為開放資本自由流動，本意就是央行可以緊盯利率或匯率，但不可能同時緊盯兩者。

即使緊盯利率，大部分央行對於個人和企業實際支付的利率影響力仍有限。

即使是美國也必須以買賣外匯的方式達成目標。在最有名的政策失靈裡，索羅斯利用英鎊釘住歐洲央行的關係加以套利，此次套利为索羅斯帶來20億收入，並使英國花費80億元穩住英鎊，使得英國被迫放棄此強制力限制政策。後來他曾經嚴厲批判粗糙的銀行政策，認為不應該有人可以做出像他這樣的事情。