元首制

古羅馬的元首制，是拉丁文Principatus（英文：Principate）此一政治制度的中文翻譯。Principatus源自於Princeps——直譯為第一公民。由這位第一公民來領導國家的制度，就稱為元首制。在羅馬史的劃分上，羅馬的「元首制」始於公元前27年，終止於三世紀的末期。

古羅馬
古羅馬政府與政治 系列條目
时期
罗马王国 前753年–前509年 罗马共和国 前509年–前27年 羅馬帝國 前27年–1453年 元首制 前27年–284年 主宰制 284年–641年 西羅馬帝國 395年–476年 東羅馬帝國 395年–1453年
时间线
羅馬憲政
王政时代宪政 共和时代宪政 帝国时代宪政 帝国晚期宪政 罗马宪政史 元老院 人民大會 长官
正規長官
執政官 裁判官 財務官 资深长官 市政官 保民官 監察官 總督
特殊長官
獨裁官 騎士統領 执政保民官 国王 三头执政 十人委員會
頭銜與榮譽
皇帝 皇帝头衔 雷加圖斯 都督 公职 行省公职 代理官 二十六人團 刀斧手 大元帅 凯旋将军 首席元老 大祭司 奧古斯都 凱撒 四帝共治制
法律与先例
罗马法 统治 祖宗大法 共治 准可 羅馬公民 晉升體系 元老院法令 元老院紧急决定
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公元前一世紀的羅馬共和國發生了連番的內戰，最後由屋大維掃除群雄，建立不可動搖的政治地位。由於羅馬共和在傳統上，一向厭惡「國王」的稱號，於是屋大維便在共和國的架構上，讓第一公民同時擁有傳統的保民官、統帥等統治大權，並時常參與執政官的競選。基本上，元首制通常被認為是「披著共和制外衣」的君主制，而後代史學家通常用皇帝來指稱這個時期的國家領導人，並將屋大維改制後的羅馬國家視為羅馬帝國的開端。

雖然元首制時代的羅馬帝國領導人已經是一位終生執政的獨裁者，而共和時期的象徵——羅馬元老院——對於第一公民並不具備必要的抗衡之力，但元首制時期的羅馬皇帝仍需經過元老院的附議，法案才得以成立。並且當前任皇帝去世之後，即使國家群雄發起內戰奪權，繼任皇帝也必須經由元老院的認可，才算是法理上的羅馬皇帝。公元69年的維斯帕先皇帝受軍隊擁立為帝之後，朱利亞·克勞狄王朝終結，羅馬元老院便以共同決議的方式，明文訂立了羅馬皇帝的各項權力。從現今的銅版銘刻殘本中，後人可以得知元首制下的皇權特徵：

• 皇帝的權力基礎係由元老院和人民的授予，而非天授。
• 皇帝沒有整體與無所不包的權力，係由若干個別的執權，如行政、立法、外交、任免大權的集合，包括人民對其所生的威望。
• 皇帝必須受到法律的約束，亦即「法律超越於皇帝之上（Leges super principem）」。

在羅馬帝國時代，能夠成功施行元首制的皇帝，首推安敦尼王朝的五賢帝時期，皇權與上層階級合作，讓國政推行順暢。而在尼祿、圖密善時期，則是因為這兩股勢力彼此互相仇視，造成所謂的恐怖統治與政治騷動。

到了羅馬帝國的三世紀危機時期，元首制無論在實質或形式上，皆無法再維持舊的政治面貌。直到皇帝戴克里先執政，毋需元老院背書的「皇帝敕令」已成為帝國行政的方式，元老院退化成皇帝的「諮詢機構」，使得元首制結束。