北德意志邦聯

1867年4月16日的北德意志邦联憲法創建了一個具有普選權的國家議會（適用於25歲以上的男性），即德國帝国议会。另一個重要的機構是聯邦參議院，即州政府代表的“聯邦委員會”。要通過一項法律，必須在帝国议会和聯邦參議院獲得多數票。這給了成员国政府，即各州一個重要的否決權。

行政權屬於總理，他是該國唯一負責的聯邦部長。沒有正式的內閣，在北德意志意志邦聯時期，無論如何只有兩個政府部門：作為總理總辦公室的聯邦銀行，以及自1870年初以來的外交部。總理被德國聯邦議院任命和解職。該職位自動屬於普魯士國王（第11條）。持有人實際上是北德意志聯邦的國家元首。（俾斯麥想用它的共和風來避免總統頭銜。）

出於所有意圖和目的，邦聯由普魯士主導。它擁有聯邦五分之四的領土和人口——比其他21個成員的總和還要多。普魯士國王是一種國家元首。俾斯麥總理也是普魯士的總理和外交部長。在這個職位上，他指導普魯士在聯邦參議院的投票。普魯士在聯邦參議院的43票中獲得17票，儘管它是迄今為止最大的州，但可以通過與較小的州結盟輕鬆獲得多數票。

1867年6月，普魯士與非北德聯邦成員的德意志南部各州舉行了會議。在普魯士的壓力下，新的關稅同盟（Zollverein）條約於次月簽署。此後，關稅同盟的管理機構是北德意志聯邦的聯邦參議院和帝國議會，前者由南德政府代表和來自這些州的成員以與後者相同的方式選舉產生。當海關事務因此增加時，這些機構被稱為聯邦海關委員會和海關議會（Zollparlament）。1868年1月1日，新機構生效。俾斯麥希望關稅同盟可能成為德國統一的工具。但在1868年的議會選舉中，南德人主要投票給了反普魯士政黨。

另一方面，兩個梅克倫堡公國和三個漢薩同盟城市最初不是關稅同盟的成員。北德聯邦成立後不久，梅克倫堡和呂貝克加入。最終，在普魯士的重壓下，漢堡於1888年加入了關稅同盟。不來梅同時加入。儘管如此，所有這些州都充分參與了聯邦機構，即使在關稅同盟之外，也不受其在這方面的決定的直接影響。

画作《德意志帝国宣告成立》，俾斯麥為衣着白色者。巴登大公立於威廉身後，領銜歡呼。時為儲君的腓特烈三世立於其父、正加冕皇帝的普魯士國王威廉一世右側，毛奇、羅恩、布盧門塔爾等人分列於後。安東·馮·維爾納作

1870年中期，一場關於西班牙王位的外交危機最終引發了普法戰爭。戰爭期間的1870年11月，德國南​​部的巴伐利亞、符騰堡和巴登（連同黑森的部分地區）加入了北德意志聯邦，此時，該國通過了新憲法，聯邦州的名稱改為德意志帝國。

事實上，俾斯麥允許德國南部各州挽回面子，因此使用了暗示新創造的術語。但科圖拉強調，在法律上只有南部各州加入北德意志聯邦是可能的；這種加入的法律依據是《北德意志聯邦憲法》第79條。

擴大後的北德意志邦聯的新名稱最初是德意志邦德，但在1870年12月10日，北德意志邦聯的帝国议会採用了德意志帝國（德意志王國或德意志帝國）的名稱，並授予德意志皇帝稱號1871年1月1日，新憲法將該國命名為“德意志帝國”，並授予普魯士國王威廉皇帝的稱號。他於1871年1月18日接受了這一稱號。後一個日期後來被認為是“帝國的建立”（Reichsgründung），儘管它沒有憲法意義。

1871年3月3日選出了新的帝國議會。帝國於1871年4月16日獲得了明確的憲法。三部憲法（1867年、1871年1月、1871年4月）幾乎相同。將國家發展為成熟的聯邦國家，有幾個政府部門、負責的國務秘書和一個帝國法院（Reichsgericht，1879年）。

邦联其中一个功能，就是由1868年1月1日开始，处理邦国的邮政事务及发行邮票。邦联在北部省份发行新货币格罗申，配合众邦国不同的货币系统。南部省份就用十字币。两种货币的币值上有不同图案，以作识别。它们都被称为Norddeutscher Postbezirk。

汉堡推出一款特别的quarter-schilling邮票，称为Stadtpostbrief Hamburg。

1872年1月1日，新发行的德意志帝国邮票取代邦联邮票。

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  1869年邦联北部省份通用郵票
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  1869年邦联南部省份通用郵票

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