大英博物馆

汉斯·斯隆爵士

大英博物馆的建立源于内科医生、博物学家和收藏家汉斯·斯隆爵士（1660–1753年）的遗愿 。斯隆一生中共收藏了71000多件物品。他希望在自己去世后，这些藏品仍然可以作为一个整体保存下来。因此他将自己全部的收藏以捐献国家的名义遗赠予当时的国王乔治二世，而其继承人则获得了两万英镑作为回报，當時，斯隆的藏品包括約 71,000 件各類物品，其中包括 40,000 冊印刷書籍、7,000份手稿、廣泛的自然歷史標本，包括 337 卷幹植物、印刷品和繪畫，埃及，希臘，羅馬的古代近和遠東地區和美洲地區的文物[8]，當遗赠被接收后，国会随之在1753年6月7日通过了法案，批准以此批藏品为基础建立大英博物馆。 [9] 建馆之初的藏品大部分由书籍、手稿以及自然标本，还有少量古物（包括钱币、徽章、版画和绘画）和人类学材料组成。1757年，国王乔治二世捐予国家的皇家手稿也进入了馆藏。 大英博物馆于1759年1月15日正式对公众开放。其原址为伦敦布鲁姆斯伯里区一座建于17世纪的大宅——蒙塔古故居。如今这里依然是博物馆的所在地，也仍然像建馆之初一样，向所有"好学求知者"免费开放。[10][11]

蒙塔古居(1715)

1790年的大英博物館門票

1920年的摩索拉斯王陵墓展示廳

博物馆在19世纪早期已拥有许多知名度很高的藏品，其中包括罗塞塔石碑（1802年入藏）、瑭利所藏古典雕塑（Townley collection of classical sculpture，1805年入藏)以及埃尔金石雕（1816年入藏）等。 1823年，英王乔治四世将其父亲的藏书——国王书库（the King's Library）——捐赠予国家。被安置在大英博物馆内这项捐赠也促成了博物馆的改建和扩建。原蒙塔古居在19世纪40年代被拆除，取而代之的是由羅伯特·斯默克爵士设计的一座新古典主義造型的方形合院式大楼。到了1857年，这座大楼与圆形阅览室（the Round Reading Room）都已落成，组成了博物馆今天的主体建筑。 为了容纳日益增多的藏品，自然历史类收藏品在19世纪80年代时被分流至南肯辛顿的一处新建馆址，也就是后来的自然史博物馆的所在地。 与此同时，博物馆开始大规模参与海外的考古发掘工作。由此进入馆藏的亚述文物成为了人们认识楔形文字（中东地区的一种古文字）的基础。同样地，罗塞塔石碑带来了对古埃及象形文字的破译。

奧古斯塔斯·沃拉斯頓·法蘭克斯爵士（1826–1897年）是馆史中这一时期的关键人物。他于1851年被委任为博物馆英国和中世纪收藏的负责人。弗兰克斯不仅充实了馆内的英国和中世纪文物收藏，还进一步把馆藏范围扩阔至来自欧洲的史前器物、民族学收集品和考古材料，以及远东的艺术品和器物。 19世纪期间，博物馆的参观人数大幅增加。尤其是在公共假期，博物馆吸引了大批各个年龄段和所有社会阶层的观众。

20世纪见证了公共服务领域的大规模发展。到19世紀的最後幾年，大英博物館的藏品已經增加到其建築容量不足。1895年，受託人購買了博物館周圍的69座房屋，並拆除它們而在博物館的西、北和東側建造增建工程。第一階段是從1906年開始建造北翼。 1903年，大英博物馆的首部简明导览出版。1911年，首位讲解员上任。 1923年，大英博物館首度迎來了超過一百萬的參觀者。到了1970年代，博物馆已有了积极的展厅修葺计划，并成立了一所负责提供教育与出版服务的公司。一系列的建筑项目也为博物馆带来了新的公共空间和设施，其中包括用于展示帕特农神庙石雕的杜威恩展厅（Duveen Gallery）。 1973年，馆内的藏书成为了新成立的大英图书馆的一部分。但这个新机构还一直留在博物馆内，直到1997年才与藏书一同迁往位于圣潘克拉斯（St Pancras）的新址。 原馆内图书馆的位置則成为了以女王伊丽莎白二世命名的伊莉莎白二世大中庭（the Queen Elizabeth II Great Court）。这一部分的建筑由福斯特建築事務所設計反映了博物馆最近的公共空间扩容。整个大中庭占地达两英亩，是欧洲最大的室内公共空间。大中庭的中部矗立着修复后的圆形阅览室，其四周及地面以下则是新建的展厅和一处教育中心。

重新整建的大庭院

进入21世纪后，大英博物館已經發展成為世界上最大的博物館之一，且还在继续扩充和改善其公共空间与设施。2008至2009年间，四个新的常设展馆相继落成开放，博物馆的另一项主要新建项目——世界文保与展览中心，也已于2014年落成并投入使用。博物館已不再保留自然歷史藏品，曾經陳列的書籍和手稿現已成為獨立的大英圖書館的一部分，然而，大英博物館在其代表世界各地文化的文物收藏中仍然保留著其普遍性，廣泛涵蓋古代到現代。從最初的1753年藏品，博物館的收藏已從當初的數量擴展到如今超過1300萬個物品，其中7000萬個存放於自然史博物館，而大英圖書館內則保存著1.5億個物品。

由建築師薛尼・斯莫克於1857年設計並開放的圓形閱覽室。在完工後近150年來曾作為研究人員前來查閱圖書文獻的重要場所。然而，1997年，圓形閱覽室被關閉，當時的國家圖書館（即大英圖書館）遷至新的聖潘克拉斯建築中。如今，這個空間已經改造為沃爾特和李奧諾爾·安納伯格基金會中心。

儘管中央庭院的書架已經空無一物，但則由建築師諾曼·福斯特設計的玻璃屋頂大庭院的拆除工作已經開始進行。最終，重新整建的大庭院於2000年開放，並改善了博物館周圍的流通，但在博物館面臨嚴重的財政困境且許多展廳對公眾關閉的情況下，大庭院卻因缺乏展覽空間而受到批評。同時，曾位於伯靈頓花園6號的非洲藏品獲得了新的畫廊，這一項2500萬英鎊的捐款來自盛博理家族。[12]

目前，大英博物館擁有世界上最大的在線數據庫之一，作為其龐大網站的一部分，截至2012年初，該數據庫中紀錄了200萬個個別物品，其中650,000個已提供線上瀏覽的圖片。此外，還有一個「精選」數據庫，對超過4000個物品進行了詳細介紹，以及幾個專業的在線研究目錄和在線期刊，所有這些都能夠免費訪問[13] 。2013年，博物館的網站接待了1950萬次訪問，較前一年增加了47％。[14][15]

同樣在2013年，博物館迎來了創紀錄的670萬名遊客，較前一年增長了20％。[16]於2014年，博物館宣布與公眾成員合作，在電子遊戲Minecraft中重現整個建築和所有展品[17]。此外，許多電影也在大英博物館內進行拍攝，2017年末，何鸿卿爵士中国及南亚展厅在两年的修缮后重新对外开放。新的伊斯兰展厅和日本展厅也将于2018至2019年间陆续竣工并开放。[18]

自從大英博物館於1753年從漢斯·斯隆爵士收到160件埃及物品後，埃及文物便成為大英博物館收藏的一部分。至今，大英博物館共收藏了世界上最大和最全面的埃及古物收藏（超過 100,000件），是除了開羅的埃及博物館之外，在範圍和質量極為重要的收藏展區，當前展示物包括來自埃及和蘇丹所有重要地點的物品。並一同說明了從古埃及(包含努比亞地區）從新石器時代的早王朝（約公元前10,000年）到科普特（基督教）時代（公元12世紀）的歷史，已經橫跨約11000年的歷史。

大英博物館共有七處埃及展區，其中埃及館二樓的展區展示館方收藏的140具木乃伊和棺材，是開羅以外最多的收藏品。而大部分藏品皆是來自墓葬或與亡靈崇拜相關的背景，當前仍然是博物館參觀最熱切追捧的區域之一。

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  坟墓中的木乃伊，早王朝时期，公元前3400年
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  罗塞塔石碑，托勒密时期，公元前196年[31]。
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  三尊辛努塞爾特三世的花岗岩雕像，公元前1850年。
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  阿孟霍特普三世头像，公元前1350年。
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  尼巴蒙之墓上著名的湿壁画残片「庭中之池」，公元前1350年。
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  拉美西斯二世头像 ，公元前1250年。
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  一對夫妻的塑像，公元前1300-1250年。
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  格林菲尔德莎草纸卷。这份古埃及时期的莎草纸卷收录了一段死者之书
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  亨特邁特的鍍金外棺材，公元前1250年。
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  胡尼弗的死者之書，第19王朝，公元前1250年。
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  貓的青銅像，公元前664-332年
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  內克塔內布二世方尖碑，第30王朝，約公元前350 年

大英博物馆擁有世界上最大、最全面的古希腊和古罗马藏品，共有超过100,000件的文物。这些文物大多发轫于古希腊青铜时代（约公元前3200年）到确立基督教为罗马的国教（约313年）之间的一段时期。

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  涅瑞伊得斯紀念碑，公元前390年。
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  雅典卫城帕特农神庙的石雕（埃爾金石雕），公元前447年。
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  雅典卫城帕特农神庙的石雕（埃爾金石雕），公元前447年。
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  帕特农神庙山牆的戴歐尼修斯石雕，公元前447年。
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  摩索拉斯王陵墓的雕像，公元前4世紀。
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  埃伊納島上的金耳环，公元前1800年-1700年。
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  金橡树枝，这件土耳其的宝藏上还嵌着一只金蜜蜂和两只金蟬，制造于公元前350年-300年。
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  雅典卫城厄瑞克忒翁神廟的女像柱和愛奧尼亞柱，公元前420-415年。
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  医神阿斯克勒庇俄斯的头像，这座发现于希腊米洛斯的雕像的金属皇冠业已遗失，公元前325年-300年。
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  古罗马角斗士头盔，1世纪。
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  《蹲下的維納斯》，1世纪。
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  《昔兰尼的阿波罗》，2世纪。
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  波特兰花瓶，1-25年。
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  阿提蜜絲神殿的遺跡，公元前4世紀
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  摩索拉斯王陵墓的馬雕像，公元前4世紀

大英博物馆亚洲馆的藏品既多且杂，这近75,000件藏品见证了亚洲大陆从新石器时代到现在的物质文明的发展。这里有为数众多的藏品来源于大不列颠帝国早期殖民地的官员和探险家。例如，东方陶瓷学会会长、英国希腊裔收藏家尤摩弗帕勒斯在20世纪三十年代带走了大批中国的古董；英国东印度公司的查理斯·斯图尔特、詹姆斯·普林塞普等人收藏了大量印度的文物。

大英博物馆中总计收藏了2.3万件来自中国的各种文物。

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  康侯簋，约公元前11世纪。
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  辉县铜壶，东周。
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  隋阿弥陀佛像, 585年。
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  遼三彩羅漢像，907年-1125年。
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  元鳜鱼青花瓷盘。
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  明祭坛插画壶，15-16世纪。
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  明地府判官像，16世纪。
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  喇嘛坐像，19世纪。
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  顾恺之《女史箴圖》，5世纪-8世纪。
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  敦煌五代绢画《地藏十王图》，9世纪晚期-10世纪早期

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  葛饰北斋《神奈川沖浪裏》，日本，1829年–1833年。
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  珐琅瓷双象，日本，1600年-1690年（德川时代）。[32]
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  祭祀用水晶天鹅碗，巴基斯坦，公元前1世纪。
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  阿姆若瓦提藏雕塑，印度，公元前3世纪-1世纪。
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  易卜拉欣·阿迪尔沙阿二世肖像，印度(1580–1626)（莫卧儿王朝）。
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  《玉屋藏娇》，日本，约1770年-1780年（德川时代）。
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  金银佛像，印度尼西亚，8世纪-9世纪。
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  鍍金青銅的觀世音菩薩像，尼泊爾，公元 16 世紀
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  卡薩帕納觀音菩薩加冕像，印度，公元 12 世紀
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  女神Ambika，印度，公元1034年
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  佛陀之死石雕，巴基斯坦，公元 1-3 世紀
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  阿馬拉瓦蒂大理石，印度，公元前 1 世紀至公元 8 世紀
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  阿馬拉瓦蒂大理石，印度，公元前 1 世紀至公元 8 世紀
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  摩亨佐-達羅用燧石製成的立方砝碼，巴基斯坦，公元前 2600-1900 年
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  帶釉下裝飾的帶蓋懸掛罐，泰國，公元 14 至 16 世紀

大英博物館收藏了來自非洲、大洋洲和美洲的民族古物，代表了世界各地土著人民的文化。這些共達350,000 多件物品描述了來自三大洲的人類歷史和許多豐富多樣的文化；現代文物的收集工作則正在進行中。該部門的物品大多在地面和較低樓層的幾個畫廊中展出。

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  玛雅文明石门，墨西哥，公元600年-900年。
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  黄铜饰板，尼日利亚，1500年-1600年。
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  屋前图腾柱[33]，加拿大，1850年。
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  上色面具，加蓬，19世纪。
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  夏威夷的羽毛头饰[34]，18世纪。
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  摩艾石像失落的朋友 ，復活島[35]。
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  印加帝国的金制迷你美洲驼塑像，秘魯，1500年。
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  绿松石摩赛克双头蛇[36]，墨西哥，公元15-16世纪.
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  用珍珠貝殼和野豬獠牙裝飾的碗，用於供應卡瓦酒，夏威夷，公元 1700 年代後期
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  伊迪亞女王的貝寧象牙面具，尼日利亞，公元 16 世紀
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  水獺石像，美國，公元前 200 年 - 公元 400 年
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  石墓守衛，哥倫比亞，公元 300-600 年
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  綠松石摩賽克的面具，墨西哥，公元 1400-1500 年
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  非洲飛刀收藏
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  金合金製成的鳥胸，哥倫比亞，公元 900-1600 年

不列颠、欧洲和史前时期馆陈列的藏品见证着广阔和悠久的人类历史。这些藏品包括两百万年前非洲人类最早的手工制品、许多地区史前时期和新石器时代的遗物、欧洲许多重要的历史遗迹的发掘成果等。这些文物代表了东起黑海，西至西班牙，北达斯堪的纳维亚，南望北非的广阔区域的历史和文明[37]。

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  奥杜威峡谷手斧，坦桑尼亚，旧石器时代早期。
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  泅水驯鹿，法国，公元前13,000年。
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  金帐篷模型[38]，北威尔士，公元前1900年-1600年。
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  罗马帝国的皇帝克罗多斯[39]铜头像，英格兰东部，1世纪。
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  辛顿圣玛丽马赛克耶稣像[40]，英格兰南部，4世纪。
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  傑弗里·喬叟的星盘，欧洲最古老的星盘，1326年。
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  机械加仑钟，德国奥格斯堡，1585年。
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  带有自动装置的组钟，瑞士，1589年。
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  文藝復興時期金屬器皿展示櫃，15世紀
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  聖母瑪利亞與耶穌的象牙雕像，公元 1310-1330 年
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  皇家金杯，法國巴黎製造，公元1370-80年
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  公元 1690 年，英格蘭的湯瑪斯·湯皮恩製作的華麗時鐘
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  薩頓胡頭盔，英格蘭盎格魯-撒克遜文明，公元 7 世紀初
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  用來存放荊棘王冠的聖刺聖物箱，法國巴黎製造。公元 1390 年代
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  旺茲沃斯之盾，公元前 2 世紀
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  法蘭克斯的首飾盒

大英博物館收藏了大約330,000件中东展品，擁有除了伊拉克以外世界上最大和最重要的美索不達米亞古物收藏。其中包含亞述、巴比倫和蘇美爾文明，這些藏品代表了古代近東及其鄰近地區的文明的發展。也涵蓋了美索不達米亞、波斯、阿拉伯半島、安納托利亞，高加索，中亞，部分敘利亞的聖地和腓尼基和地中海地區從史前時期，包括公元7世紀伊斯蘭教的歷史。 1825年，克勞迪烏斯·里希(Claudius James Rich)收藏了第一批重要的美索不達米亞物品。 後來，隨著奧斯丁·亨利·萊亞德在1845年至 1851年間在尼姆魯德與和尼尼微地區亞述遺址的發掘，使得收藏急劇擴大。使得宮廷浮雕、石碑，包括沙爾馬那塞爾三世的黑色方尖碑也被帶到了大英博物館。

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  居魯士文書[41]，上书有阿卡德楔形文字，被认为是世界上最早的人权宣言，公元前559年-530年。
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  鸟翼狮身人面像（一对），尼鲁德，公元前860年。
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  亞瑟宮殿的浮雕，公元前701-681年
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  灌木丛中的公羊，伊拉克北部，公元前2600年。
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  乌尔市民的生活概览(Standard of Ur)[42]，Ur,公元前2600年。
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  巴比伦夜之女王浮雕，伊拉克，公元前1790年。
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  象牙雕饰，尼姆魯德，公元前9-8世纪。
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  亚述巴尼拔捕猎的狮子，亚述，公元前645年。
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  沙爾馬那塞爾三世的黑色方尖碑，前 827–824年
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  黑色方尖碑特寫，顯示耶戶在沙爾馬那塞爾三世面前鞠躬，前 827–824年
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  亞述巴尼拔宮殿的獵獅浮雕，前 645–635 年
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  由釉面磚製成的獅子的面板，新巴比倫，公元前 604-562 年
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  來自奧克蘇斯寶藏的戰車，這是現存最重要的阿契美尼德王朝金屬製品收藏，公元前 5 至 4 世紀
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  白色方尖碑，公元前1050-1031 年
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  烏爾王族局戲，公元前3000年

自1808年成立以来，这里收藏的绘画和印刷作品已成为世界上最有价值，最具代表性的艺术收藏。该馆藏有近50,000件画作和超过两百万幅印刷制品[43]。馆藏绘画作品涵盖了西方绘画史的最主要的艺术家的最高品質的作品，这些著作可以从14世纪追溯到当下。而印刷品系列则包括了版画、出版物、讽刺漫画等在内的各种各样、内容极其丰富多彩的人类最高水準创造集合。

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  罗希尔·范德魏登 - 年轻姑娘的肖像, 1400年
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  希罗尼穆斯·波希 - 滑稽理发店, 1477-1516年
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  桑德罗·波提切利 - 丰收的寓言, 1480-1485年
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  列奥纳多·达·芬奇 – 圣母玛利亚，圣安妮，圣婴施洗约翰，1499–1500年。
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  米开朗基罗 – 斜躺着的裸体男人的研究: 画中男子为西斯廷礼拜堂壁画创世纪中的亚当, 1511年
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  拉斐尔 – 母子头部的研究， 1509-11年
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  提香 –法老的客人的湮灭[44] , 1515–17年
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  丢勒 - 海象素描, 1521年
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  小汉斯·霍尔拜因 - 安妮·博林(英格兰王后）肖像, 1536年
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  彼得·保罗·鲁本斯 - 母狮素描, 1614-1615年。
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  弗朗西斯科·德·祖巴蘭[45] - 僧侣头像, 1625–64年
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  克罗德·洛林 - 骡子, 1630-1640年
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  伦勃朗 – 十字架脚下的哀悼， 1634–35年
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  托马斯·庚斯博罗 - 拿玫瑰花的少女, 1763-1765年
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  约瑟夫·玛罗德·威廉·特纳 - 纽波特城堡水彩画, 1796年
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  约翰·康斯特勃 - 从汉普斯特德希思远眺风暴中的伦敦（水彩画）, 1831年
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  詹姆斯·惠斯勒 - 伦敦切尔西里奇巴特西岸边（石版画）, 1878年
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  文森特·梵高 - 果园里掘地的男人(版画）, 1883年

大英博物館因收藏了許多來自其他國家的文物，而且當中不少是在殖民年代通過盜竊或強取等方式取得，因此部分文物備受爭議，現在不少國家都要求將這些文物歸還其本國。[46][47]當中的羅塞塔石碑、貝寧青銅器、額爾金石雕及埃塞俄比亞塔博特等最具爭議。聯合國教科文組織也支持希臘的宣稱，要求歸還額爾金石雕給希臘，但最終大英博物館方面仍然拒絕歸還埃爾金石雕。[48]當中的部分來自中國的文物也存在爭議，因為這些是在1860年第二次鴉片戰爭期間英法遠征軍摧毀北京圓明園時竊取的文物，這一事件在當年已經引起許多知識份子的反對，比如維克多·雨果就曾抗議英國的行為。[49][50]中國自2009年以來起就要求大英博物館及維多利亞與艾伯特博物館開放相當檔案，以供中國調查人員團隊進行調查，以記錄流失到國外的中國國寶。[51]2010 年，大英博物館前館長尼爾·麥格雷戈表示望英國和中國的調查人員能夠共同研究這個有爭議的藏品。[52]2020 年，博物館任命了一名策展人來研究其藏品的歷史，包括有爭議的物品。[53]

面對爭議大英博物館明確反對歸還，表示︰「歸還主義的前提是指，在一個國家製造的任何東西都必須返回到原來的地理位置，這將清空大英博物館和世界上其他偉大的博物館。」[54]博物館還辯稱指1963年的大英博物館法禁止任何物品一旦進入其收藏品就不得離開。[55] 不過大英博物館還是退回了塔斯馬尼亞原住民墓葬等物品。[56]

2023年8月大英博物馆文物被盗事件发生后，中国大陆有媒体呼吁，要求大英博物馆无偿归还中国文物。此后以该事件为题材的网络剧《逃出大英博物馆》上线播出，引发网民关注，表示“没有一个中国人，能笑着走出大英博物馆”。但也有网民表示“没有一个中国文物，能笑着走出文化大革命”。“你去任何一个博物馆都不能嬉皮笑脸”。讽刺大陆网民指责大英博物馆的同时，却只口不提文化大革命的破四旧对中国文物的破坏。[57][58][59][60]

藏品中的爭議物品引起了廣泛關注。以下是其中一些爭議性物品：

• 埃爾金石雕：希臘主張這些雕像應歸還，並且得到了聯合國教科文組織等國際組織的支持[61][62]。
• 贝宁青铜器：尼日利亞聲稱這些雕像應歸還，該國政府已通過決議，要求歸還全部700件青銅雕像[63]。大英博物館在1950年代至1972年間私下出售了30件青銅雕像，其中大多數已歸還尼日利亞[64]。
• 埃塞俄比亞塔博特：前阿克蘇馬文明硬幣：埃塞俄比亞主張這些文物應歸還[65][66]。
• 被盜畫作（纳粹劫掠）：大英博物館向尤里·佩萊德（Uri Peled）支付了17.5萬英鎊的賠償金[67]。
• 阿契美尼德帝國阿姆河寶藏中的黃金和銀器：2007年，塔吉克斯坦總統下令專家調查是否存在索賠的可能性[68]。
• 羅塞塔石碑：埃及主張應歸還。
• 敦煌文獻，包括莫高窟捲軸、手稿、繪畫、經文和文物，包括《金剛經》：中華人民共和國主張應歸還。
• 原住民盾牌：澳大利亚原住民主張這些盾牌應歸還。
• 失落的朋友：智利代表復活節島提出索賠。[69]
• 人類遺骨的歸還和埋葬：具有爭議性的問題，大英博物館已經針對此發布了相關政策[70]。
• 威爾士文物：威爾士人主張應歸還，尤其是模金斗篷[71]，還有里德-格斯盾牌，默爾赫博格盾牌和蘭勒芙尼月牙形項鏈。[72][73]

2023年1月，大英博物馆官方推特发布了“韩国春节”活动预告，导致中国人在社媒批评该博物馆。 [74][75]

2023年8月8日，一名男子在排队进入大英博物馆时突遇袭击被刺伤，一名男性嫌疑人已被逮捕。8月10日下午，中国驻英国大使馆工作人员告诉南方都市报记者，该名男性遇袭者是中国公民[76]。

1990年，一件17世纪的酒井田柿右卫门雕像被盗。1991年，地下室两个明治時期的雕像被盗走。1993年，十五枚罗马時期的硬币被盗。1996年，一个日本箱子和两本波斯時代的书籍被盗。[77].

2002年7月，一座大理石雕像被盗。该雕像价值5万英镑。[78]

2023年8月16日，博物館發現有一些存放在储藏室的黄金、珠宝被盗，同時博物館解雇了一名員工。倫敦警察廳隨即介入調查。[79]8月25日，大英博物馆馆长哈特维格·费舍尔因文物盜竊事件宣佈辭職。[80]12月，大英博物馆表示，该馆有2000件未展出藏品失踪、被盗或者受损，一些藏品的部件被当成废品出售。[81]