罗伯特·科赫

科赫出生在德國小城克劳斯塔尔，父親為礦業官員。科赫從小就熱愛生物學，7歲那年，一位牧師因病去世了，科赫在去悼念的路上不斷問著母親：「牧師得了什麼病？」、「絕症治不好嗎？」母親當時無法回答他的問題，也奠定了他將來從醫的志向。

1862年，科赫以極高的科學及數學成績從高中畢業，19歲進入格丁根大学學習科學，3個學期後，科赫轉向學習醫學。科赫在醫學院念書的第5個學期，參與雅各布·亨勒（Jakob Henle）的腎神經結構研究。亨勒是「組織學」的先驅，主要的貢獻是經由顯微鏡觀察的解剖學，他甚至是最早提出「病原體傳染致病」假說的幾個人之一。科赫在第6個學期開始研究琥珀酸，並此為畢業論文，1866年1月，科赫以極為優秀的成績從醫學院畢業。

科赫師從德國著名病理學家鲁道夫·卡尔·菲尔绍學習化學技術。累積幾年臨床工作經驗後，於1870年自願從軍參加普法戰爭，在沃尔什滕小镇擔任區域醫療官。當時，炭疽病（Anthrax）在他所駐紮地區的農場家畜中廣為流行。早在1850年，法國醫師卡西米尔·达韦纳（Casimir Davaine）等人已經成功分離出炭疽桿菌，但尚未證明這就是造成炭疽病的元凶。

在戴維恩發表炭疽病在牛與牛之間可直接傳染的現象之後，科赫更加仔細地研究這個疾病，他在有限資源的侷限中發明如何染色細菌，培養細菌。發明了純化血液樣本中的成分，在培養基上處理，他發現由於病原體無法長時間在宿主體外存活，因此炭疽病原會形成一種抵抗力強的內孢子。這些存於土壤中的內孢子，就是造成過去無法解釋之炭疽大流行的罪魁禍首。這一發現在歷史上同時也紀錄了人類首次發現微生物能夠致病的事實，這隻細菌今日稱為炭疽桿菌。1876年，科赫終於發表他的發現，四年後接受獎勵。

1880年，科赫被任命為德國皇家衛生署的一員，開始在柏林工作，專門研究傳染性疾病的病因和管控方法。1881年，開始提倡並宣導外科手術工具應該以高熱消毒的措施。

當時每七人就有一人死於結核病，而在中古世紀的歐洲，結核病更是造成了三分之一以上人口死亡的可怕傳染病。19世紀的歐洲，人們普遍認為結核病是遺傳性疾病，但科赫堅信結核病是由某種病原體引發的傳染性疾病，他決定首先將研究重心放在結核病上。

在柏林，他再次向科學界證明了他在沃爾斯頓時使用的染色和純化技術、細菌培養介質（包括由其妻子協助研發的瓊脂培養基），以及培養皿（德文：Petrischale，紀念其助手Julius Richard Petri）這些技術至今仍廣泛應用於生物研究。之後於1882年3月24日更藉此資源找出結核病的病原結核桿菌，為十九世紀七大死因找到元兇，也因此他所累積的成就能與路易·巴斯德相提並論。

1883年，他在埃及參與一個法國研究小組研究霍亂，終於將造成此種疾病的弧菌分離出來，雖然他日後並未進行實驗證實。但霍亂弧菌其實在1854年已被義大利解剖學家菲利波·帕西尼分離出來，但由於沼氣致病理論在當時學界較具優勢，他的努力並未獲得世人肯定，而他對外發表時對此並不知情，直到1965年才正式重新病名該細菌為「1854年帕奇尼霍亂弧菌」（Vibrio cholerae Pacini 1854）。

1885年起在柏林弗里德里希·威廉大学擔任衛生教授，1891年成為新成立的普鲁士传染病研究院院长，在1904年退休，之後開始環遊世界，更在南非、印度、爪哇等地研究更多疾病。

1905年因其對結核病的研究，獲得諾貝爾醫學獎，但對後世影響更深遠的卻是他提出的一個新的理念，稱為柯霍氏法则，幫助許多疾病研究確認病原體。經過這兩大成就之後，他的研究品質便再無起色，不過旗下門生卻陸續發現白喉、傷寒、肺炎、淋病、腦炎、痲瘋病、腺鼠疫、破傷風和梅毒等疾病的病原體。