美國南部

美利堅聯盟國旗幟

桑特堡戰役

美國南方常見的一層式磚房

到了1855年，由於北方人口的優勢，南方漸失去對聯邦政府權力的控制，並且在有關州權和奴隸狀態的議題上與北方爭論不休。民主黨的總統詹姆斯·諾克斯·波爾克在1846年推行了減低關稅的法案，結果激怒了賓夕法尼亞州的產業界，使北方民主黨及輝格黨政客們以封殺聯邦政府用以道路建設和港口改善的預算作為報復，此外，雖然南方和北方的民主黨人雖然同樣支持奴隸制，但北方民主黨人反對南方從聯邦分。等到1861年北方的共和黨人掌權之後，許多南方人決定他們應該從聯邦分離。

在亞伯拉罕·林肯於1860年美國總統選舉勝利後，七個以種植棉花為主的州分決定脫離聯邦，組成了美利堅聯盟國。在1861年，他們又吸引了另外四個州加入。美國政府拒絕承認脫離州分成立的國家，並且繼續駐守聯邦軍隊在南方殘存的幾個堡壘，直到聯盟國在1861年4月於桑特堡戰役中攻下了最後一個保壘，這場戰役也引燃了內戰。在接下來的四年戰爭中，大多數的戰役都是在南方的土地上進行的，全部總共只有兩場戰役是發生在南方以外的地區。南方政府一直採取對歐洲進口產品的低關稅政策，但對於所有來自北方的產品收取額外的一些關稅。然而合眾國海軍實行的海上封鎖有效阻止了大多數進出南方的商貿活動，因此南方的低關稅政策也沒有發揮作用。南方的運輸網絡大多依賴於河川以及沿岸的船隻運輸，然而這兩種管道都被聯邦海軍所阻撓，少數的鐵路運輸則也完全無法負荷。因此到了1864年南方內部的運輸已經幾乎癱瘓，使得聯盟國的經濟活動幾近停擺。

在整場內戰中合眾國（稱為合眾國是因為他們以美利堅合眾國為名）最後擊敗了美利堅聯盟國。南方承受了遠比北方要來的多的損失，因為幾乎所有主要戰鬥都是在南方土地上進行的。聯盟國軍隊總共有95,000名士兵在戰役中陣亡、165,000人死於疾病，總共損失了260,000人[5]，不過北方的傷亡人數總合比南方還要多。

在內戰之後，無論從人口、基礎建設、以及經濟狀況來說，南部都已經到達完全崩潰的狀況。整個美國也面臨重建的時期，大量的軍隊仍然佔領南部地區。許多在內戰中支持聯盟國的南部人在戰後失去了基本的公民權利（例如投票權），而隨著接下來共和黨控制的國會通過的第十三條（將奴隸制度非法化）、 第十四條（賦予男性的非裔美國人完整的公民權）和第十五條（延伸投票權給黑人男性）憲法修正案，南部地區的非裔美國人開始擁有許多他們在之前從來不曾有過的權利，當然，與白人一樣，只有男性享有公民權。

許多北部的「提包客」到了南部從事政治和商業的重建工作，之中一些人參與了政府設立的自由人辦公室和其他重建機構，一些人則是打算協助黑人族群的人道主義者，然而許多人則是企圖趁亂牟利的投機分子。這些提包客還經常不擇手段的操弄黑人選民，並且建立出腐敗的政府機構。

隨著重建時期結束，南方民主黨開始重新全面控制美國南方。到了1890年代，一波政治的逆潮開始撤銷這些在南部已經發展出的黑人權利，而像是三K黨—一個以宣揚白人優越為目標的秘密組織也開始使用執行私刑等暴力方式威嚇非裔美國人，以阻撓他們行使政治權利（不過事實上知名的燃燒十字架儀式要直到1920年代才出現）。而1876年通過的種族隔離法律也產生了類似的效果。要直到1960年代後期，非裔美國人民權運動才又推翻了這些種族隔離法律。

在1901年1月10日早晨，位於德州的Spindletop油井鑽出了大片的油田，接著其他的許多油田也在阿肯色州、奧克拉荷馬州、和墨西哥灣發現。接踵而來的「石油熱潮」徹底的轉換了中央西南州分的產業型態，並且引發了內戰之後第一波龐大的經濟擴張。

然而自從內戰後一直沒有完全復甦的南部經濟，在經濟大恐慌和1930年代的塵暴災害中再次受創。在華爾街股市於1929年崩潰後，經濟狀況開始每況愈下，上百萬人淪入失業狀態。從1934年起到1939年為止，一系列由風災和乾旱引發的嚴重自然災害襲捲了從德州至阿肯色州、奧克拉荷馬州狹長地帶及其周遭的平原，導致了超過500,000人無家可歸，陷入飢寒交迫的窘境[6]，也是在這個時期成千上萬的人遷離了南部並前往西岸尋求經濟發展。

內戰帶來的長期負面影響，在南部無論是白人黑人都飽受其害。內戰摧殘了整個南部、也連帶摧毀了大量的基礎建設，許多南部地區的經濟狀況直到第二次世界大戰為止都還沒有從這一波打擊中復原，民主黨總統富蘭克林·德拉諾·羅斯福便承諾會將南部作為經濟大恐慌中「需要最優先援助」的地區。南部的農業陷入了低生產力中，產業的發展也因此被減緩，企業以及資本投資的水準也不高。

第二次世界大戰帶來的大量新產業和軍事工業發展使得南部終於獲得了一直缺乏的資本和基礎建設，來自全美國的各地的人們前往南部接受軍事訓練並且在那裡替許多新產業工作。農夫們從棉花和菸草類改種包括大豆、玉米等其他作物。南部的經濟發展在1960年又獲得加速、並且在80年代和90年代中持續成長。超過400萬人居住的大型都會區在德州、喬治亞州和佛羅里達州四處出現，而像汽車製造、電信、紡織、銀行業、以及航空製造等產業也在南部州分快速擴張，產能甚至超過了東北部與中西部的大型州分。直到2000年，南部與西部是美國人口增長最快速的地區。

褐紫紅代表了年均家庭收入少於$35,000.00的州分。紅色代表了年均家庭收入介於$35,000.00-$40,000.00之間的州分。黃色代表了年均家庭收入介於$40,000.00-$45,000.00之間的州分。藍綠色代表了年均家庭收入介於$50,000.00-$55,000.00之間的州分。馬里蘭州是唯一一個擁有超過$55,000.00年均家庭收入的州分。

與美國其他地區相較，南部在美國歷史大部分時期一直处于經濟上的劣勢地位。在內戰之後，幾乎所有南方的經濟基礎建設都被摧毀了，由於當時農業是整個南部經濟的主要來源，隨著第13號憲法修正案廢除了奴隸制度，大農場的種植和收割大受影響，最後使得大量南部的農場主陷入貧困狀態。除此之外，由於當時南方幾乎沒有任何工業的發展，唯一的收入來源也被摧毀了。

被解放了的黑人奴隸也是這波經濟困境的受害者，因為他們對於除耕作農場以外的工作完全沒有經驗，同時農業以外的工作機會也相當的少。

在第二次世界大戰之後，隨著州際公路系統的鋪設，南部成功的從美國其他地區吸引了許多產業和商業的投資，尤其是來自東北部的五大湖地區俗稱鐵鏽地帶（Rust Belt）的大量工廠。直到此時南部長期以來的貧窮和失業率才有所改善。

儘管大部分美國南部的地區自從第二次世界大戰以來都獲得了相當程度的發展，貧窮白人的問題仍然在許多地區存在。類似黑人地帶（Black Belt）、肯塔基州東部、西維吉尼亞州南部的阿帕拉契山區、以及德州的美墨邊境地區，仍然存在著長期的貧窮問題。

在1980年代後，隨著不少來自北方的富州人口移居南方，南方的經濟雖然不及北方，平均薪資與財產數字上似乎較低，但是受惠於生活成本更低，整體生活品質卻是更好的。[7]

由於南部早期的移民大多來自英格蘭和蘇格蘭，直到19世紀中旬為止，傳統的南部人通常屬於聖公會和長老教會的信徒。大約在內戰開始和結束之後，浸信會與衛理宗教會轉而成為南部最普遍的宗教。或許比其他任何工業國家都要特殊的是，美國南部有著較北部極高的基督徒人口及教堂出席率，有些人還將其戲稱為「聖經帶」。在美國南部活躍的宗教教派包括了福音派以及基督教基本教義派的新教徒、傳統的天主教徒、以及五旬節教派和靈恩派。

大多數南部的都市都有不少的天主教人口，例如莫比爾、紐奧良、聖路易斯、以及路易斯維爾。墨西哥灣沿岸的鄉村地區，尤其是法裔移民的人口，也有大量天主教徒。整體來說，美國南方的內陸地區如阿肯色州和田納西州有比較多的浸禮會、衛理宗、和新教信徒。而德州的東部和北部有大量的新教徒，但在其南部靠近墨西哥邊境的地區則是以墨西哥裔的天主教徒為多數。佛羅里達州南部有著全國第二高的猶太人口比率，邁阿密、亞特蘭大、達拉斯、和休士頓都有著極高的猶太人和穆斯林人口。而來自東南亞和南亞的移民也帶來了佛教和印度教的信仰。

俗稱的南部方言是集合了各種在美國南部使用的美式英語而成的方言通稱，南部方言又可以被分為兩種不同的子方言，在口音上有些許差異，例如阿帕拉契山脈地區的口音與沿海的查爾斯頓及薩凡納附近地區的口音便有所不同。也是在接近東南方的海岸地區，許多非裔美國人仍然使用著古拉語，尤其是較老的世代。南方中部的方言也被遷徙人口流傳到了美國西部。非裔美國人也有不同的南部方言口音，俗稱的非裔美國黑人英語有很大一部分便是來自南部的方言。民間文學研究者在1920年代和後來還指出阿帕拉契山脈地區的英語口音比美國其他任何地方的口音都要接近伊莉莎白時代的英語[9]。

南方的烹飪風格通常被視為是其最顯著的特色之一，不過就好像南部不同的地區有各自的歷史和文化一般，傳統的南方烹飪也有許多差異之處。到了現代，一般南部人的日常飲食與美國其他地區人的已沒有太大差異，但南部在烹飪上仍保有的許多獨特風格都被視為是其「傳統」食物。「南方菜」是美國烹飪文化中最典型的例子，因為其食品和風格是在美國本土誕生的，而不是像其他地區大多是從別的國家帶來的。

一般稱為「南方菜」的通常指的也是所謂的「心靈食物」（soul food），特色是大量使用高卡路里的豬油和脂肪。這種烹飪風格經常被認為是非裔美國人在奴隸時期發展出的，雖然這也是混合了美洲原住民、蘇格蘭-愛爾蘭、以及其他許多烹飪特色的結果。南方的炸雞、豬油炸蔬菜、黑眼豌豆、玉米麵包、以及烤薄餅都經常被視為是最具南方特色的菜餚。

燒烤也是經常被視為南方菜的烹飪，使用經長時間調味和慢煮的肉類，南方的燒烤也可以依據地區分為幾種不同的形式。在德州燒烤通常是以牛肉做主菜，在北卡來羅納州則通常是以豬肉，而且還可以細分為東部和西部卡羅來那州兩種風格。南卡羅來納州也發展出一種很特殊的燒烤用芥末醬汁。堪薩斯城、密蘇里州和孟菲斯市也被被視為是燒烤飲食的中心，混合了來自許多地方的風格。肯塔基州西部的燒烤也相當知名，尤其是他們每年5月還會舉辦「國際燒烤節」。

路易斯安那州和密西西比三角洲地區的特殊歷史也培養出了其獨特的烹飪文化。俗稱卡津人的族群混合了來自各地的烹飪文化，包括了阿卡迪亞、非洲、加勒比海、法國、北美原住民、和西班牙等風格。

與墨西哥緊鄰並且有著悠久歷史交流的德克薩斯州，也發展出了現代的德州-墨西哥烹飪風格。

如同美國其他地區，南部也有來自世界其他地方的各種飲食文化，包括了中國菜、義大利菜、法國烹飪、中東烹飪、日本料理、印度烹飪等各種特色的餐廳。

19世紀的可口可樂折價券

維吉尼亞州首府里奇蒙

許多美國今天流行的軟性飲料都是源自於南部（可口可樂、百事可樂、和Dr Pepper等等）。除此之外，有許多飲料到今天也還是只在南方流行（例如Sundrop汽水），顯現出南方在發展這類型汽水飲料上扮演的重要角色。另外有一種非常甜的冰茶，通常稱為甜茶（Sweet tea）也是南部的特色之一。檸檬水是南部夏季的熱門飲料。「Dr. Enuf」檸檬水是南部特有的飲料，也只有在南部才能買到，自從1949年於田納西州發行以來，已經成為許多南方人習慣了的口感。

在歷史上南部一直對酒類飲料抱持著矛盾心態，在禁酒令時期，禁酒法案在南部獲得廣泛支持，許多南部州分都成為了禁酒中的「禁止州」，壟斷並大量管制對於酒類飲料的生產和銷售。很多南部的郡—尤其是在大都會地區以外的地方，都實行了徹底禁酒，禁止銷售任何酒類，雖然許多郡也允許「私人會所」提供酒類。啤酒在南部相當受歡迎，儘管其銷售量在一些宗教盛行的地區會有所下跌。

而在上南方，尤其是肯塔基州，以其波本威士忌聞名，這種威士忌也是雞尾酒調配時經常使用的主要酒精。由於對酒精生產的廣泛限制，非法的酒精蒸餾或私酒活動也經常被人與南方的勞工階層和窮人相連結。同樣的，薄荷酒也常被視為是較富有的南方人的飲料。

南部也出產菸草聞名，其菸草在世界各地還享有較高的價格。大多數農夫都會種植一些菸草以供自家使用或是與鄰人交換，菸草是北卡羅來納州、維吉尼亞州、肯塔基州的主要農作物，馬里蘭州、賓夕法尼亞州、和德拉威州也有一定程度的菸草種植。自從19世紀末期開始，隨著主要的菸草公司在南部開創，菸草的商業販賣成為南部經濟的重要支柱，菸草公司在德罕、路易斯維爾、和里奇蒙都成為了最大的雇主公司。比如在1938年，菸草業大亨R.J. Reynolds擁有高達84個咀嚼菸草的商標，12個有煙菸草的商標，還擁有銷售量最高的駱駝牌（Camel）香菸，咀嚼菸草的銷售量一直非常大，雖然從1910年左右開始其市場佔有率逐漸被香菸所取代。

在20世紀末期，美國青年男性使用咀嚼菸草的比率增加了450%，而吸食鼻煙的比率增加了1500%。從1978年至到1984年，美國咀嚼菸草的銷售量每年成長了平均15%，南部和西部的農村地區有著最高的吸食量。在1992年，美國東南部的高中男性學生裡有30%都是咀嚼菸草或鼻煙的使用者，比率甚至還高於香菸[10][11]。

南方文學的主要特色在於反映出了南方各州所經歷過的許多共同歷史經驗，尤其是奴隸制度、內戰、以及重建時期。南部的保守價值觀也使南方文學相當注重家庭、信仰、社區在一個人的生活和社交上所扮演的重要性，另外特色還包括了對南部方言的使用[12]，以及對於「場合」的強調[13]。南方在種族議題上的長久爭議也一直是其文學的題材。

儘管有這些共通特色，南方文學作家的分辨標準一直有所爭議。馬克·吐溫可以說是南方文學之父，他的《頑童流浪記》一書呈現出了許多被人視為南方文學典型的特色，他也曾自稱為「南方作家」，儘管如此，馬克·吐溫的出生地密蘇里州卻不是傳統上定義的南部州分。除此之外，許多知名的南方作家在年長後都會移居北部，也因此作家出生的地點並不是判斷南方文學的主要來源。

或許最知名的南部作家要算是威廉·福克納了，他在1949年獲得了諾貝爾文學獎，福克納將許多新文學概念例如意識流文學以及複雜的敘事體技巧引入了美國文學中。而20世紀最知名的南方小說可能要算是瑪格麗特·米切爾在1937年出版的《飄》。另一本知名的南方小說是哈潑·李（Harper Lee）所著的《梅岡城故事》，在1960年出版後還贏得了普立茲獎。

南部美國出產音樂最豐富的地區之一，南部的音樂文化同時繼承了白人和黑人留下的歷史記憶，兩者間都有直接或間接的影響。

南部的音樂早在內戰之前便已開始發展，包括非洲奴隸的音樂以及從不列顛群島帶來的傳統民間音樂。藍調在20世紀初期開始由南部的黑人發展出，除此之外，福音音樂、心靈音樂、鄉村音樂、節奏藍調、黑人的靈魂樂、藍草音樂、爵士樂（包括由南方人普及的繁音拍子爵士）、海濱音樂、以及一些重金屬音樂等要不是在南部誕生的、就是在南部發展的。

整體來說，鄉村音樂是依據南方白人的民間音樂發展出的，而藍調和節奏藍調則是依據南方黑人發展出的。不過，白人與黑人對這些音樂類型都作出了許多貢獻，兩者間的傳統音樂也有很大一部分是互相重疊的，尤其是福音音樂類型。

而Zydeco、Cajun、和Swamp pop等音樂雖然從沒有發展出與前述音樂類型同等的普及度，但仍然在路易斯安那州周遭的法裔移民地區（包括了德州東南部）所普及，這些帶有獨特路易斯安那風格的民間音樂一向被視為是路易斯安那州的傳統文化之一。

搖滾樂從1940年代後期和1950年代早期開始於南部發展，來自南部的早期知名搖滾樂手包括了、奧蒂斯·雷丁、詹姆士·布朗等人。強尼·卡什雖然被視為是鄉村音樂歌手，但仍然對搖滾樂的發展作出極大貢獻。而來自密蘇里州的Chuck Berry有時也被視為是搖滾樂早期發展的重要人物。

南部在接下來幾十年中持續出產搖滾音樂，在1970年代，一波南方搖滾樂和藍調的樂團開始大受歡迎，包括了The Allman Brothers Band、Lynyrd Skynyrd、ZZ Top等樂團。

許多在南部開始發展生涯的樂手後來也達成了全國性的乃至國際性的知名度，艾維斯·普萊斯里和Dolly Parton便是最好的兩個例子。

許多另類搖滾音樂的根源通常也被視為是來自南部，像是R.E.M.和The B-52's樂團都是來自喬治亞洲雅典市的大學城。而奧斯丁、諾克斯維爾、和亞特蘭大等城市也都有興盛的搖滾樂團發展和演出。

在近年來，嘻哈音樂的散播（或許可以說是唯一一個不是在南部發源的音樂類型了）也促長了「骯髒南方」（Dirty South）音樂的發展，亞特蘭大、孟菲斯、邁阿密、和紐奧良等地都成為了嘻哈音樂的發展重地。

雖然南部曾有過許多贏得超級盃的國家美式足球聯盟球隊，南部的非職業美式足球球隊也發展的相當旺盛。全國大學體育聯盟（NCAA）主辦的大學足球賽尤其熱門，特別是SEC、ACC、和Big 12等聯盟，大多數南部的公立大學都會派隊參與競賽。阿拉巴馬大學和聖母院大學（University of Notre Dame）一同保有全國美式足球競賽的冠軍頭銜，而奧克拉荷馬大學從1936年以來一直保持全國最高的大學足球賽勝場比率。大學之間的足球對抗賽往往競爭非常激烈，例如奧本大學（Auburn University）與阿拉巴馬大學之間在每年11月底都會進行激烈而備受矚目的Iron盃校際對抗賽。

高中美式足球競爭也相當激烈，尤其是在德州、維吉尼亞州、喬治亞州、阿拉巴馬州、密西西比州、路易斯安那州、和佛羅里達州，德州的高中足球文化也一直是美國電影和書籍聚焦的題材，被拍成了Friday Night Lights和Varsity Blues等電影，而維吉尼亞州的高中足球也在Remember the Titans一片中被呈現。

籃球在南部非常受歡迎，尤其是大學的籃球比賽。特別是在北卡羅來納州和肯塔基州，兩個州擁有全國大學體育聯盟主辦的大學籃球賽歷史上參與最多並贏得最多賽事的四個大學，北卡羅萊納大學、杜克大學、肯塔基大學和路易斯維爾大學[14][15]。

棒球在南部的人氣通常是放在美國職棒大聯盟的幾個明星棒球隊上，例如亞特蘭大勇士、休士頓太空人、佛羅里達馬林魚和坦帕灣光芒。小聯盟也與南部有極深的淵源，南部擁有比美國其他地區都還要多的小聯盟棒球隊。大學棒球比賽在最南邊的幾個州也相當熱門。

NASCAR賽車

冰上曲棍球

南部是全國汽車運動競賽協會（NASCAR）的誕生地，對汽車競賽的發展有著極大影響。協會的總部位於佛羅里達州的德通那海灘（Daytona Beach），大多數車隊都以北卡羅來納州作為他們的主要據點，而歷史上協會的大部分車手也都是來自南部。全國汽車運動競賽協會每年在德通那海灘的德通那500賽車場會固定舉辦NEXTEL盃賽車，而其最快的賽道是在喬治亞州漢普頓市（Hampton）的亞特蘭大競賽場。

南部似乎不會是一個冬季運動的好場所，不過，來自南部的坦帕灣閃電隊、達拉斯星隊、和卡羅來納颶風隊都曾在近年贏得了國家冰上曲棍球聯盟的史丹利盃。除此之外，西維吉尼亞州的山區以及維吉尼亞州的西部、和北卡羅來納州都有足夠寒冷的氣候以舉辦相當受歡迎的滑雪運動。亞特蘭大是1996年夏季奧林匹克運動會的舉行地點。

許多南部的鄉村地區都將狩獵和釣魚視為生活的一部分，獵鹿和獵鴨以及釣鱸魚在文化和經濟特別重要。南部擁有槍械的比率之高便說明了這些傳統，而政治上對槍械的管制也因此最常在南部遭到強烈的反彈，這一部分原因也是源於南部的文化傳統。

南部出產了許多歷史上最受喜愛和最叫座的電影，包括《亂世佳人》（1939年）等。近年來一些主要的電影也選在孟菲斯拍攝，包括《黑色豪門企業》（1993年）、《阿甘正傳》（1994年）、《浩劫重生》（2000年）等片。

美國第二大的電影製片場EUE Screen Gems就位於北卡羅來納州，在過去20年來許多的電影和電視節目便是在北卡羅來納州東部拍攝的[16]。

雖然德州以西的地區很少被劃分為美國的「南部」，新墨西哥州、亞利桑那州、和加利福尼亞州都是由來自南部的移民為主體所開墾，至少在19世紀末期和20世紀初期時是如此。舉例而言，內戰中便有人在現今的亞利桑那州和新墨西哥州地區創建了支持聯盟國的政府。而在經濟大恐慌和沙塵暴危機中，大量的移民從奧克拉荷馬州、阿肯色州、以及德州北部移到了加利福尼亞州。這些移民及其後裔對於加州的中央谷地地帶有極深的文化影響，同樣的文化流傳也在第二次世界大戰後發生，許多南部人移到了中西部的各大工業城市，尤其是在伊利諾州、密西根州、印第安納州和俄亥俄州。許多南部人在遷移到其他地區的州分之後仍然會自豪的稱自己為南方人，即使已經長期不住在南部亦然。

原居住於美國南部的非裔美國人分別在一戰和二戰後的移民潮中大量遷徙至中西部和西海岸的工業都市，遍及美國各地的非裔美國人、以及許多白人亦然，都擁有「北方人」或「南方人」的祖先。許多非裔美國人的文化成分—例如音樂、文學、以及烹飪傳統都是來自南部。

在過去半個世紀裡，不少的拉丁美洲人從拉丁美洲和墨西哥遷徙至美國南部。如亞特蘭大、紐奧良、和納許維爾在過去10至15年都有大量的拉丁美洲移民，工廠和農業的工作機會也使許多墨西哥和南美洲勞工遷徙至美國南部的郊區地帶。

南部誕生了美國史上第一名贏得選戰的總統，但卻沒有醞釀出隸屬主要政黨的勝選總統，唯一的例外是在1796年宣示了第一次（也是唯一一次）總統選戰勝利的聯邦黨（Federalist Party）所提名的候選人約翰·亞當斯。以下是那些曾代表主要政黨贏得全國性的總統選舉的總統列表：

• 民主共和黨：維吉尼亞州的托马斯·杰斐逊，1800年。
• 民主黨：南卡羅來納州/田納西州的安德魯·傑克遜，1828年。
• 輝格黨：維吉尼亞州的威廉·亨利·哈里森，1840年。
• 共和黨：原先來自肯塔基州，後移居伊利諾州的亞伯拉罕·林肯，1860年。

除此之外，在內戰之前南部孕育出了最多的美國總統。由於內戰帶來的負面影響，使得南方人在之後長達一個世紀裡都不可能競選總統，除非他移居北部（例如伍德羅·威爾遜）或是由副總統晉升（例如哈瑞·S·杜魯門和林登·詹森）。在1976年喬治亞州的吉米·卡特終於打破了這個慣例，成為了自1848年的扎卡裡·泰勒以來第一名當選總統的南方人。在那之後，除了隆納·雷根之外，從1976年－2008年所有的美國總統都是源於南部，包括阿肯色州的比爾·柯林頓，直至北部伊利諾州的巴拉克·歐巴馬才結束。

美國南部也曾誕生許多其他知名的政治家和政治運動。在1964年以前，民主黨在南方佔有絕對優勢，共和黨在南方毫無挑戰之力。1948年，以南卡羅來納州州長斯特羅姆·瑟蒙德為首的一群民主黨議員從民主黨裡分離出來，以抗議明尼蘇達州參議員休伯特·漢弗萊所做的一篇反種族隔離的演講，並且另外成立了被稱為「迪克西民主黨」的州權民主黨。在當年的總統選舉中，該黨提名瑟蒙德為總統候選人，但最後仍落選了。瑟蒙德最終于1964年民權法案表決那年退出民主黨，加入共和黨。因為巴利·高華德反對1964年民權法案，而使共和黨首次勝出南方的六個州份，雖然共和黨敗選，卻導致民主黨在南方的絕對優勢受到動搖。

在1968年美國總統選舉裡，支持維持種族隔離法律的阿拉巴馬州州長喬治·華萊士脫離民主黨獨立參選，以美國獨立黨（American Independent Party）為名競選總統，以「法律和秩序」為口號，類似於共和黨候選人理察·尼克森。尼克森的推出的「南方策略」選擇避免種族議題、並且聚焦於社會文化上的保守價值，例如家庭、愛國主義、以及其他廣受美南浸信會教徒支持的社會文化議題如反墮胎等立場，使得共和黨開始在南方呈現絕對優勢，在總統選舉中，雖然華萊士敗選，但尼克森勝出除德州外的大部份南方州份。此後共和黨均在大部份總統選舉在南方勝出。由1976年至2008年，歷任美國總統除羅納德·雷根外均來自南方，直至巴拉克·歐巴馬為止。

在1994年，另一名南部的喬治亞州政治家紐特·金里奇（Newt Gingrich）開創了共和黨對國會的多數派掌控優勢（共和黨只在2007－2011年失去國會的控制權），金里奇在1995年成為美國眾議院議長，開始以議長及反對黨領袖的身份對抗同樣來自南部的比爾·柯林頓的聯合政府。但在1998年由於對比爾·柯林頓的彈劾案處理失當，導致共和黨在期中選舉雖然維持參眾兩院的控制權，但失去5個眾議院議席小敗而被迫下台。德州議員Tom DeLay則繼承為國會裡共和黨最具權勢的領導人，直到他在2005年突然遭到起訴為止。近年來在參議院成為黨團領導人的南部議員還包括了田納西州的Howard Baker、密西西比州的Trent Lott、田納西州的Bill Frist等人。

非裔美國人在美國南部有長久的歷史，一直要追溯至他們被帶來該地的殖民時期。從17世紀初開始，於非洲（或是比較少見的從加勒比海）的黑人奴隸開始被奴隸販子購買並帶至美國南部以種植大農場。大多數的奴隸都是在1700-1750年間被帶來的。

奴隸制度在南部於美國內戰中遭擊敗後被廢止，在之後的重建時期裡，南部的非裔美國人於公民權利和政治權利上都獲得增長。然而，隨著重建時期的結束，一些南部白人開始阻止黑人取得政治權力。在1890年之後，深南方的州分再次剝奪了許多非裔美國人的投票權，其中為首的政客是南卡羅來納州參議員Ben Tillman，他在1900年曾自豪的宣示道：「我們已經盡力了（避免黑人投票）…我們已經絞盡腦汁找出如何去除他們之中任何人的方法。我們把投票箱卡住，我們射殺他們，我們並不以此為恥。」[21]

在失去了投票權和民意代表後，黑人開始遭到被稱為吉姆克劳法的種族隔離法管制，這套法是用以在所有公共場和分離並歧視黑人。黑人被分配至不同的學校（所有學生、教師、和管理人員皆為黑人），許多旅館和餐廳只對白人開放。電影院和火車車廂也有種族隔離的座位，公車則被劃分為前座和後座，同樣的住宅社區也被劃離，雖然商店仍然會對黑人和白人同時開放。黑人並不會被召集為陪審團成員，而民主黨的選舉初選（通常便等於正式選舉的結果）也不對黑人開放。

紅色代表的是直到1954年的布朗訴教育局一案前，在法律上仍實行種族隔離政策的州分。馬里蘭州在法律上的種族隔離已於1935年結束。

由於這種情況，20世紀裡南部的非裔美國人出現了兩次重大的歷史事件—人口大遷徙以及非裔美國人民權運動。

大遷徙開始於第一次世界大戰，並且在第二次世界大戰時達到高潮。在這波遷徙中，黑人離開了實行種族主義並且缺乏發展機會的南部，移到了北部的都市如芝加哥，並且在那裡投入工廠和其他產業的工作。不過，芝加哥很快就成為北部最具種族隔離色彩的都市，大遷徙在黑人社區中醞釀出一股獨立感，並且形成了獨特的黑人都市文化。

大遷徙也替後來的民權運動墊下基礎，雖然民權運動蔓延於全美，其針對的焦點是南部實行的種族隔離法案。大多數民權運動中的主要事件都發生於南部，包括了在蒙哥馬利市的公車抵制事件、在密西西比州的自由夏天（Freedom Summer）運動、馬丁·路德·金恩遭到暗殺等。除此之外，一些運動中最重要的著作都是在南部寫成，例如金恩的「來自伯明罕市監獄的信」。許多民權運動的重要地點都是在南部，位於亞特蘭大的馬丁·路德·金恩國家歷史紀念地包括了一座紀錄美國民權運動的紀念館，以及金恩在奧本大街上的幼時老家。

由於民權運動的推動，遍及南部的種族隔離法終於被廢止。在今天，雖然許多人仍認為種族關係在南部是相當值得注意的問題，其他人則認為該地區的種族衝突已經在邁向終止的階段了。另外近年來也出現了第二次的遷徙，許多非裔美國人從美國北部再度移回了南部。

在過去兩個世代裡，南部經歷了戲劇性的改變。在過去兩個世紀中南部都是以農業做為主要的經濟來源，但近幾十年以來南部的服務業、製造業、高科技產業、工業、以及金融業一直維持高速成長。例如佛羅里達州持續增長的旅遊產業，以及在墨西哥灣沿岸新建的各式汽車生產工廠，包括了梅塞德斯-奔驰在阿拉巴馬州塔斯卡卢萨的工廠、現代集團在阿拉巴馬州蒙哥馬利的工廠、BMW在南卡羅來納州的工廠，北卡羅來納州有世界最大的三角科技園區（Research Triangle Park），阿拉巴馬州有世界第四大的坎明斯科技園區（Cummings Research Park）。許多大型銀行的總部如美國銀行和Wachovia位於夏洛特市，Regions Financial、Amsouth、和Compass則位於伯明罕市，以及位於溫莎的BB&T。亞特蘭大也有許多大型企業和全國性電視頻道的總部，例如CNN、TBS、卡通頻道等等。這波經濟的擴張也使南部的許多州分有著美國最低的失業率。[22]