蚂蟥

蚂蟥捕食蛞蝓

多数蚂蟥捕食小的无脊椎动物，如蛞蝓、蝸牛、蚯蚓等。吸血的蚂蟥附着在宿主身上后，有吻蛭類群可用吻部刺入宿主皮肤吸血，無吻蛭類群則是用顎切開宿主皮膚吸血，雖然坊間傳言螞蟥在吸血時會释放麻醉剂因此不易被宿主察觉，但其實目前為止從未在各種螞蟥的唾液中找到麻醉劑，吸血時不被宿主察覺的原因，比較可能是因為腿部皮膚較不敏感、行進中衣物摩擦注意力被分散、以及外在環境如水體溫度和水壓等，導致螞蟥切開皮膚時的痛感較不明顯[9]。

吸血螞蟥吸血時會分泌抗凝血因子作用在宿主的皮膚切口中，其中包含多種抗凝血酶、以及鼎鼎大名的水蛭素（Hirudin）。蚂蟥吸血是会紧紧吸住宿主，直到吸饱了血为止。由于抗凝血因子的关系，伤口会持续流血，在去除蚂蟥并清理伤口后，这个效果仍会持续几个小时。[10]

一般来说，蚂蟥的肠道中有共生菌，而从前任宿主吸血得到的细菌、病毒、以及寄生虫則有可能在蚂蟥体内生存数日，但藉由蚂蟥传播的传染案例并不多见。[11]在喀麦隆的蚂蟥体内发现过艾滋病毒和肝炎病毒。[12]

吸附在皮肤上的蚂蟥可以用手去除，因为它们没有钻入皮肤，也不会把头和口器留在伤口中。[13]但伤口要一周左右才能痊愈。[14]

主流观点推荐去除身上的蚂蟥的办法：用指甲或类似的扁平钝器贴着皮肤撬开蚂蟥前端的吸盘，然后再撬开另一端的吸盘，将蚂蟥扔掉。[15][16]

一些过去流传办法，如用火、烟头烧，在蚂蟥身上撒盐、肥皂水、酒精、醋、柠檬汁、杀虫剂、碳酸饮料；医学界的主流观点从并不推荐这些办法，因为这样会导致蚂蟥快速收缩身体，其消化道里共生的產氣單胞桿菌可能會隨著反吐的血液回到傷口，而使伤口感染。[15][16][17]

贴在外皮肤上的蚂蟥吸饱了血会自动脱落[17]，这个过程会持续20分钟到两小时、甚至更多。吸在鼻腔或阴道里的蚂蟥最好找医生处理[18][19]。

去除蚂蟥之后，伤口应先后用肥皂水和清水冲洗，包扎。伤口因为抗凝血因子的原因，会持续流血几小时甚至三天。可以用按压法止血，不过如果只有一个伤口，那并不会有大危险。伤口愈合时可能会痒，抓挠会使伤口恶化，使用抗组胺剂或冷水可以缓解症状。

有些人被蚂蟥咬过后会出现过敏反应，如身体出现红斑、发痒、嘴唇和眼睛肿起、眩晕、呼吸困难等症状，应马上找医生处理[17]。