護國戰爭

1915年8月，进步党梁启超與他的學生、参政院参政、前雲南督軍蔡锷密谋反帝制。12月1日蔡鍔秘密潛離北京，假稱赴日本治病，繞道香港、河内回雲南，12月19日抵達雲南昆明。是月23日，唐繼堯、任可澄二人致電北京:

立將楊度、孫毓筠、嚴復、劉師培、李燮和、胡瑛、段芝貴、朱啟鈐、周自齊、梁士詒、張鎭芳、袁乃寬等卽日明正典刑，以謝天下，渙發明誓，擁護共和……請乞於二十五日上午十點鐘以前賜答[7]

25日，唐繼堯、蔡鍔、任可澄、劉顯世和戴戡五人聯名宣佈雲南獨立，訴請其他各省響應討袁[8]。1916年1月1日，成立雲南都督府，推唐繼堯爲都督，定名「護國軍」，増編滇軍爲七師，分爲兩軍，以蔡鍔任第一軍長，李烈鈞任第二軍長，並向四川、貴州、廣西三路出兵[9]

袁准备称帝之时，进步党等组织曾派人赴云南策动武装发动反北洋政府的内战。[10]。

为镇压云南的护国军，袁世凯设立「征滇临时军务处」[11]，亲自主持用兵计划，分三路进攻：第一路（中路）、第二路（北翼）以北洋军为主力，曹锟为总司令， 马继增率三万余人取道湖南入贵州，张敬尧率五万余人經由四川攻云南[12]；第三路（南翼）以龙觐光为司令，率粤军道途广西，侧击云南，三路兵力共十万以上。北洋军在四川遭到蔡鍔顽强抵抗。

1月18日，袁世凯曾邀请前国务总理熊希龄到北京商议，请他南下劝蔡锷取消独立[13]，熊却于2月8日借口回鄉省母[14]，而一去不返。

1月20日，護國軍攻陷四川叙州，27日，劉顯世宣布貴州獨立。2月上旬，雲貴聯軍佔領湖南黔陽、沅州、麻陽。3月初，北軍奪回叙州、麻陽等地，15日，廣西都督陸榮廷、梁啟超宣布廣西獨立，19日，直隶巡按使朱家宝将要求取消帝制的“五将军密电”[15]呈送袁世凯，22日，袁被迫取消帝制[16]^:108，23日，廢止「洪憲」年號[17]。北京即以黎元洪、徐世昌、段祺瑞三人名義發電，要求停戰商議，但是護國軍堅持袁世凯必須下台[18]。

4月1日，四川將軍陳宧與蔡鍔同意休戰。是月6日，龍濟光、張鳴岐宣佈廣東獨立，12日，浙江亦宣佈獨立，將軍朱瑞出逃，屈映光被推任浙江都督，同日廣東發生海珠事變。5月8日，滇、黔、桂、粤四省在廣東肇慶成立軍務院，宣告以黎元洪爲大總統，唐繼堯任撫軍長，梁啟超任撫軍兼政務委員長，統一指揮。陝西陳樹藩（5月9日）、四川陳宧（5月22日）、湖南湯薌銘（5月29日）等相繼獨立[2]^:6。

军务院在肇庆之主干合影。自右至左：高尔登、李耀汉、李烈钧、梁启超、岑春煊、谭浩明、莫荣新、蒋方震、李根源、林虎

4月1日江苏都督冯国璋通电劝袁世凯退位。4月16日冯国璋再次通电劝袁世凯及早退位。4月22日袁世凯被迫重新启用段祺瑞组阁[19]

随后旧桂系军队北进湖南，于5月6日至5月19日进行的武冈衡阳战斗中，旧桂系一支偏师以少打多，决定性的歼灭当地北洋军队。此战的结果迫使湖南脱离北洋政府的统治。而袁世凱将最後的希望寄託在國際支持上，但是英國公使朱爾典帶來的消息是：各國都不贊成洪宪帝制。無奈之下，袁世凱下令，全國各機關對外仍稱民國，對內才叫洪憲，一時出現紀年混亂，帝國與民國並存的荒唐景象。[20]而北京政府高層亦出現離心。

5月18日，袁買兇刺殺陳其美[3]^:286。

6月6日，袁病逝[16]^:112，7日，黎元洪繼任總統，即于29日宣布恢复《中华民国临时约法》和国会。7月14日，唐继尧通电撤销军务院。7月25日中华革命党也发出通告，宣布停止一切军事行动，护国战争宣告结束。各省陸續取消獨立。