Apple TV

同步和串流的操作方式類似於其他iOS裝置。首先配對個人電腦裡的iTunes，然後將資料同步至Apple TV的硬碟裡。同步後，Apple TV不需保持網路連線狀態。同步模式包括「自動」同步iTunes所有內容（預設值），或以「選定的內容」來同步。但Apple TV不僅能以同步的方式儲存至硬碟，還能當作一部點對點的數位媒體接收器，可以經由網路串流和播放多媒體資料。Apple TV亦包括非正式的Wireless-n供串流720p的高解析度影片。

Practical Technology評論指，Apple TV內建的串流功能令裝置不再需要更大的儲存裝置。Macworld的克里斯布瑞恩說，如果Apple TV缺乏良好的串流能力、足夠的儲存空間和快速的同步過程，將是Apple TV的困擾。

Apple TV能串流最多五部電腦，或者五部Apple TV連接一部電腦。在單一網路下，iLouge的Jeremy Horwitz進行了一項測試，嘗試將兩部Apple TV，一部電腦、多部電腦和一部Apple TV、多部電腦與多部Apple TV連接起來，結果全部測試成功。不過Jeremy Horwitz指出，在同一時間內同步多部Apple TV可能會導致網路速度緩慢。

Apple TV以簡單的Front Row作為使用界面，並提供六個內置程式（電影、電視節目、YouTube、Podcast、照片），並且在第一頁選單讓使用者改變「設定」和「來源」選項或開啓其他子選單。Apple Remote可用來控制選單。按向上或向下按鈕來控制光棒移動，再按播放鍵確定。向左及向右按鈕在觀賞影片時，用來倒轉和快轉。播放音樂時，則是用來選擇上一首/下一首，但上下按鈕不能用來控制音量。

除了「電影」和「電視節目」，「電視節目」程式允許使用者以顯示內容或日期來分類。「電影」程式也允許使用者如Mac的Front Row般觀賞最新的電影預告片。所有視訊內容，包括電影、電視節目、音樂錄影帶及Video Podcast，皆附有書籤功能。Apple TV會自動記錄上一次的觀看記錄，並在下一次繼續播放。音樂程式中的分類類似於iOS中的Music應用程式，分為演出者、專輯、歌曲、歌曲類型及作曲者，並且提供隨機播放和有聲書功能。當選擇某一項項目時，專輯封面會在旁邊以動畫展示。當播放音樂或Podcast時，Apple TV會以翻轉的動畫來顯示專輯封面和資訊。

2007年6月20日，1.1版本的軟體更新增加了YouTube程式，同時也提供了家長監護功能，以限制YouTube的內容。在Podcast程式中，只有影片或音樂Podcast才能播放。TWIT和Leo Laporte指出，將Podcast的功能加入Apple TV提高了Podcast的重要性，並且會有更多的廠商願意製作與Apple TV相容的Podcast。在「設定」選項，使用者可以對機器與遙控器進行配對、更新軟體及設定視訊及音訊的功能。「來源」選項中，可以選擇與哪些電腦進行連接。不論是同步或串流，皆須要求使用者輸入配對密碼。

所有的多媒體資料皆須以Apple TV支援的格式才能進行播放。它支援H.264視訊編碼，最高解析度達720p（1280Ｘ720）24 fps，而MPEG-4視訊解碼的最大解析度為432p（720Ｘ432）或640Ｘ480（30 fps）。音訊方面則支援AAC（16 至 320 kbit/s），MP3（16 至 320 kbit/s）、MP3 VBR，Apple Lossless、AIFF、WAV。它也支援數位版權保護技術。圖像則支援JPEG、BMP、GIF、TIFF和PNG。由於iTunes比Apple TV支援的檔案格式多，因此同步時有機會因為把不支援的內容同步了至Apple TV而產生錯誤訊息。

Apple TV可以連線至iTunes Store，並在「電影」、「電視節目」或「音樂」中，取得預告片或試聽歌曲。Apple TV也支援iTunes上免費的媒體（例如: Podcast），但不支援iOS遊戲。此外，雖然AirPort Express（另一種Apple的音訊播放產品）支援網路廣播功能，但Apple TV則沒此功能。

雖然Apple TV的音效晶片支援7.1環繞音效，但Apple TV官方支援的只有杜比專業邏輯音效（Dolby Pro Logic）模擬5.1聲道。QuickTime與Apple TV皆無法解碼AC-3、dts等音效，但仍可以透過光纖，以原始音訊的方式傳送至支援5.1聲道的擴大機，來產生5.1聲道的音效，不過從iTunes Store下載的媒體只支援至4.0環繞音效。

除了從iTunes Store獲取媒體之外，在Apple TV出貨前，蘋果又釋出QuickTime的更新版，此版本增加了「輸出至Apple TV」選項，能將原本不支援的媒體格式重新編碼為支援的格式。有些軟體也新增了此選項，例如iMovie。另外，有些第三方的轉換工具也支援「輸出至Apple TV」的功能，Macworld建立了一本指南，內容介紹了幾款轉換工具以及如何轉換至Apple TV所支援的格式。

Apple TV只能由家用電腦的iTunes來購買iTunes Store上商品，因此該限制的存在引起了許多人的關注。雖然Apple TV使用者可以透過網際網路觀看YouTube影片及電影預告片，但假若想得到購買影片、音樂等的功能就只能透過電腦上的iTunes進行操作。一些競爭對手的產品可以直接經由網際網路下載電影，但Apple TV的使用者卻無法由機器購買任何iTunes Store上的商品。 有些使用者亦希望Apple TV能提供個人數位錄影功能，但雖然Apple TV並不提供電視選台器，使用者仍然可以透過第三方軟體將選台器及個人數位錄影機連接至家用電腦。PVR軟體可將其連接至iTunes，打開HDTV錄製清單並在Apple TV上播放。 有些使用者認為Back Row使用界面缺少了iTunes的標準功能，包括評分項目、從多部電腦同步、隨機播放、停止隨機播放、顯示影片時間軸、網路廣播功能和iOS遊戲等基礎功能。

Apple TV是一個帶有限制的媒體播放機。雖然Apple TV支援與iOS裝置相同的MP4和H.264解碼器，亦可以利用轉換工具重新把媒體編碼，但須花費大量的時間來進行“失真”的轉換。由於iTunes或Apple TV皆無法輸出AC-3音效格式，因此Apple TV無法支援5.1聲道音效。但從Apple TV的「take 2」起，Dolby Digital 5.1環繞音效正式受官方支援，環繞音效可經由光纖傳送至擴大機進行解碼。 Apple TV所提供的影片解析度也是其中一個焦點。以前在Apple TV上播放1080i或1080p的高清影片時必須降低解析度，但現已可透過Video Podcast來取得在iTunes Store上的720p高解析度影片。

Apple TV雖然無法在傳統電視機上使用，但只要電視機支援色差輸入，仍然可以透過色差端子來獲得非正式480i的支援。RCA／AV端子／R/RF端子皆不受Apple TV的支援。評論家指出「Apple已經預先準備未來，也許你現在沒有高解析度電視，但將來你一定會有」。 有些使用者認為Apple TV應該增加由Apple Remote來控制音量的功能。Apple Remote能控制Mac上Front Row的音量，但卻無法在Apple TV上得到同樣的功能。目前Universal Remote已可支援Apple TV並控制音量。 Apple TV僅附有一條電源線，有些使用者認為應附有音訊／視訊連接線。其他使用者則認為Apple TV有太多的連接選擇去支援視訊線材，因此Apple將透過第三方供應商提供使用者較廉價的視訊線材。 Apple TV亦提供USB插口，但就保留了許多功能，似乎僅保留給服務診斷之用。有些使用者認為USB應該開放給外接裝置使用，但透過串流的方式連接至電腦上iTunes或USB的內容也能解決問題。 Apple TV在運行時會產生高熱，有時甚至能達到攝氏44度（華氏110度）。蘋果表示此為正常現象，因為Apple TV是設計為安靜模式運作。有些使用者建議將機器放於通風良好的場所，不使用時則將之切換為睡眠模式，以節省用電量和減低熱力。

除了YouTube和電影預告片，Apple TV必須經由iTunes（舊版本）/TV（新版本）來獲得主要媒體來源。從iTunes Store所購買的或者從Apple TV+上觀看的影片，包含了描述、內容簡介、評分等資訊標籤，這些資訊於Apple TV中亦可顯示，但是必須以第三方工具軟體來編輯資訊標籤。iTunes提供CD匯入功能，但DVD則必須透過第三方工具軟體來達成。 某些使用者提到，在QuickTime中的“輸出至Apple TV”選項運作緩慢，不過可以透過與QuickTime相容的硬體編／解碼器來加速性能。

2007年3月，測試人員發現Apple TV缺乏支援外接式儲存裝置的功能，40GB的容量很容易就讓使用者用罄。因此，2007年5月下旬，Apple推出了160GB版本的Apple TV。另外，過去Apple TV曾經限制照片同步，但此問題已於2007年6月的iTunes升級時修正。

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