狮

獅子是母系社會，以雌性為主的群體，牠們是獅群的心臟與靈魂，而雄獅則表現出很強的不穩定性。雌性終其一生不會離開獅群，但雄獅可能會因為年齡或是受到外來雄獅挑戰而離開群體，在獅群中，雄獅主要負責巡邏地盤、保衛幼獅等工作，有時也會照顧幼獅，雌獅主要負責獵食，但事實上雌獅不僅獵食，還要負責保衛領地，同時也負責擴張和界定領地。由於雄獅本沒有領地，只有當牠加入獅群之後，才會有屬於自己的領地，而這個領地就是獅群的領地，是由雌獅早就界定好的，領地的入侵者也多為居住在附近，想要擴充自己領地的其他獅群里的雌獅。當一個獅群規模變得太大的時候，雌獅會為其幼崽在周圍努力地「開疆闢土」，然後讓女兒們接掌新的領地，讓牠們開始發展屬於自己的獅群。

雌獅主導著獅群，不僅僅表現在捕食、界定領地等方面，還表現在參與挑選雄獅上面，一般來說，獅群里一隻雌獅的一生會迎來數隻雄獅，這些雄獅雖然大多都是靠戰勝原先獅群中的雄獅進來的，但若雌獅更加青睞某一位雄獅，牠們就會有意讓其留下來，當雌獅們看中某一任雄獅，想讓它繼續留在獅群，如果有其他挑戰者來挑戰的話，雌獅們會幫忙打架。

一個獅群可以由3至50隻獅組成，一般在一個獅群中只有一隻成年的雄獅，而較大的獅群可能有複數的成年雄獅，未成年的雄獅在獅群中，一般在成年時（約三年）就會被驅逐，而雌獅成年後則留在群內。而在肯亞中北部的桑布魯國家保護區，科學家經過長期的觀察發現了數十隻與眾不同的獅子，和生活在馬賽馬拉國家公園、塞伦盖蒂國家公園等地方以獅群為主、過著群居生活的獅子不同，而是像老虎那樣過著獨居生活，雄獅和雌獅只在交配時期才會待在一起，雄獅獨自捕獵，雌獅獨自撫養幼崽。獨居的獅子並不是最近才出現的，早在二十一世紀初期就已經被證實存在了。

年輕的雄獅在被驅離出生的群體，會和大多數貓科動物一樣，過著獨自流浪捕獵的生活，直到向別的獅群的雄獅挑戰；雄獅們也可能會結盟成一群體行動，雄獅群終其一生會遷徙許多次，最後到離出生地非常遠的地方，或直到牠們自己成為一個獅群的一員。一般牠們要到六歲或更老才能達到這個地位。當獅群的雄獅老了或虛弱時，就會有年輕的雄獅向牠挑戰，戰敗的雄獅不是死亡就是逃亡。新加入獅群的雄獅也可能殺死族中原有的幼獅，令母獅進入發情期，與母獅交配後繁衍下一代。

一個獅群的領地面積從20到400平方千米不等。一個領地的大小與獅群的大小和領地內獵物的多少有關。獅群一般用糞便、尿和從遠方就听得見的呼叫聲來標誌牠們的領地。

沙漠狮和生活在草原上的典型狮子不同，身材较瘦，毛发更致密（抵抗夜间沙漠的寒冷）；狮群规模较小，通常不超过十五只；由于猎物稀少，领地范围更大，行进距离更远；为了适应干旱的沙漠生活，牠们能长时间不喝水，而从捕获的猎物中获取身体所需的大部分水分。

雖然雄獅在一個獅群中佔有保護的位置，但只有在一隻雌獅同意的情況下牠才能與牠交配。假如雌獅願意，牠就趴到地上，讓雄獅跨上。雄獅在族群中的地位，取決於雌獅對雄獅的態度，以及牠會否在下一次角鬥中被驅逐。

雌獅選雄獅主要看一個特徵，雄獅身上的鬃毛。雌獅偏好雄獅擁有醒目的外表，擁有一頭黑色鬃毛的雄獅，更能獲得雌獅的青睞。在某種程度上來說，雄獅長鬃毛，主要是為了吸引雌獅，此舉類似於雄孔雀開屏。

雌獅的懷孕期一般是三個半月，一次生二至四隻幼崽。幼崽能找獅群中任何有奶水的雌獅吸奶而不限生母。幼崽的吸奶期是六個月，此後牠們還跟著母親約兩年。雌獅一般在三年後，雄獅在五年後性成熟。亦曾有研究指，雌獅跟雄獅成功交配出來超過一歲的小獅子在三隻裡只有一隻可以活過20年。一般只有雌獅會活這麼長。因為雄獅在此之前就會被其他年輕雄獅殺死或驅逐，受驅逐的雄獅若無法進駐其他獅群則相當容易餓死，因此雄獅們也有機會結盟成為一群體。一般雄獅的壽命不超過12年，相反一般雌獅的壽命約15-18歲。在動物園中有些獅子活到34歲。

一般雌獅獵取食物，雄獅只在牠們年輕時，鬃毛還沒有完全成熟時狩獵，牠們深色的鬃毛使牠們比較容易被看見，因此不太容易獲得成功。然而借助新的科技，近來的研究發現，成年雄獅偏好在夜間或是在樹叢濃密的地方獨自伏擊捕食獵物。這些有別於雌獅在白天群體捕獵的行為在過去難以被傳統的野外研究方式觀察到。如果要捕捉體型更大的獵物時，雄獅也會和雌獅一起參與獵殺。雄獅通常肩負保護獅群的角色，相當於獅群的守衛。雄獅會與其他獵食者對抗，如豹、斑鬣狗甚至尼羅鱷，同時獅子也可以獵殺牠們，以維護獅群在食物鏈中的地位。在非洲博茨瓦納的杜巴平原（Duba Plains），有隻鱷魚想偷襲小獅子不成，反被獅群們咬死並吃掉，整個驚險過程被一名心臟科醫生湯尼（Tony Goldman）拍攝下來。

由於獅子沒有長途追擊的耐力。一般牠們潛伏靠近獵物，然後跳起將獵物撲倒。所以一般採取伏擊的方式捕獲獵物，攻擊中的瞬間速度可達到時速60-80公里。小的獵物一般被咬斷頭頸，大的獵物的頭頸被撕破或被壓抑窒息。會集體合作捕獵，對追不上的獵物如高角羚、汤氏瞪羚，會驅趕至埋伏處然後突襲；對付長頸鹿這種巨大的獵物會耗盡其體力再撲倒，往往耗時數小時；對水牛或牛羚等大型獵物都是從後方抓住腿而撲倒並咬住其喉嚨使其窒息。由於成群狩獵，因此可以捕食所有在非洲的任何大、中、小型動物。

獵物中包括羚羊、小羚羊、扭角林羚、狷羚、南非劍羚、伊蘭羚羊、牛羚、斑馬、非洲水牛、長頸鹿、尼羅鱷、大象幼獸、河馬幼獸、犀牛幼獸，也包括狒狒、兔、鳥、疣豬、非洲冕豪豬，有時甚至魚和蛇，或是襲擊牧民飼養的家畜，也有过多只狮子联手捕捉落单成年大象的记录。偶爾也會攻擊土豚、貓鼬、蜜獾、鹫等動物。

納米比沙漠的沙漠狮主要猎物是羚羊、鸵鸟，有时也会捕杀长颈鹿，有时还会来到沙漠西部边缘的“骷髅海岸”捕杀海豹。而納米比沙漠的西边就是大西洋，但是海洋却没有给沙漠带来丰沛的降水，反而使纳米布沙漠中的沙子越来越多，这也是由于独特的气候和地理条件造成的。

獅子有時也腐食。牠們會搶奪其牠食肉動物如豹（會爬樹搶奪食物）、獵豹或鱷魚的獵物，有時也從鬣狗口中搶奪食物。

有关食人狮的报告显示他们较之老虎胆子更大，敢于在夜晚进入人类居所捕食。当然这也使得食人狮更容易被人们逮到并且处死。獅子之所以变成食人狮的原因和老虎一样：饥饿、年老、疾病（人类较之其他猎物更易于捕捉），不过一些食人动物，例如察沃食人狮，却是十分的健康（後鑑定為牙齒病變），牠們體表光滑、身長在三米左右、而且是兩隻沒有鬃毛的雄獅，十九世紀襲擊人類的事件使牠們聲名狼藉，甚至嚇走馬賽人，因為察沃（Tsavo）被原住民稱為屠殺之地。曾經發生過多次部落入侵，聚集了大量的邪靈，營地里的動物，根本就不是獅子，而是兩個死去酋長附身的惡靈，由於生前對入侵者的怨恨，所以才會不斷地吃人，而後被英國陸軍約翰·亨瑞·帕特森中校開槍殺死。狮子食人的行为已经得到了系统性的研究。在1945年，東非坦尚尼亞境內的恩瓊貝鎮附近，一群喜歡以人類為食的獅子，不斷地對當地人們發動襲擊，導致1500多人喪生（甚至傳言說超過2000人殞命），後來一位獵人乔治·拉什比（George Rushby）挺身而出，先後殺死了15頭獅子才將獅群驅離當地。美国及坦桑尼亚的科学家的报告称从1999年到2005年坦桑尼亚动物食人的报告大大增加。至少563名村民遭到攻击，其中许多人被狮子进食，数字远远超过了一个世纪前“察沃食人狮”所导致的死亡人数。这些食人报告大多发生在塞卢斯国家公园禁猎区，鲁菲吉河及莫桑比克边境的林迪省。虽然狮子食人的事情已经得到了坦桑尼亚国家的关注，但是有人直接把矛头对准了对国家公园内狮子的保育政策，他们认为正是这种增进狮子繁衍的政策导致了大量村民的死亡。在林迪省已经出现狮子进入村庄中心袭击人类的情况，据悉，每年大约有550到700人遭到狮子的袭击[9]。

• 獅長期以來是人類狩獵的對象，非洲的馬賽人有獵殺獅子的傳統。就是他們曾经的成人礼，出于保护野生动物的考虑，肯尼亚政府禁止马赛人猎狮，这一传统的成年礼消失了。现在马赛人开始把一身猎狮的本领，运用到保护和引导狮群安全的工作中，从“狮子狩猎者”到“狮子保护者”，马赛人完成了华丽的转職。
• 佛教當中文殊菩薩的坐騎是一頭青毛獅子。在中國古典名著《西遊記》中這頭獅子還曾下界為妖。
• 在歐洲，獅被英國、瑞典等君主制國家視作為王者的象徵，在皇家徽章、國徽等處大多繪有獅子。此外，在荷蘭、埃塞俄比亞和新加坡，獅子被視為國家標誌。
• 希臘神話當中赫拉克勒斯的十二項任務之一為打死了尼米亞巨獅，這頭獅子後來升上天空為黃道十二星座之一（獅子座）。
• 歐洲神話和奇幻創作中的一些怪物是以獅子為原型的，如獅鷲、斯芬克斯、蠍尾獅、奇美拉。
• 在印度，獅是十二生肖之一，相當於中國十二生肖中的“虎”。
• 東漢第二位皇帝漢明帝劉庄曾做過獅子和老虎究竟誰更勝一籌的實驗，據北朝的歷史人文類筆記《洛陽伽藍記》記載：当年波斯使者来到东汉朝貢，送來了一頭獅子作为贡礼。劉庄听说狮子能降服老虎，为了试一试真假，便下令命人捕到了两只老虎和一只豹子，送到了洛阳。刘庄命令将虎豹放进华林园，然后将狮子也一道放进去。结果，虎豹见了狮子，“皆瞑目不敢仰视”，完败。園內還有一頭盲熊，命人牽過來再試，結果盲熊一聞到獅子的氣味就突然「驚怖跳踉，曳鎖而走。」，中國人初見獅子即被其威猛所震懾，並對獅子有這樣的形容「狀如虎而小，黃色，頭大尾長，亦有青色者。銅頭鐵額，鉤爪鋸牙，弭耳昂鼻，目光如電，聲吼如雷。有耏髯，牡者尾上茸毛大如斗，日走五百里，為毛蟲之長。怒則威在齒，喜則威在尾。每一吼則百獸辟易，馬皆溺血。」，《爾雅》註解說獅子食虎豹。虞世南言其拉虎、吞貔、裂犀、分象。當時這種難得一見與口耳相傳之下，使傳入中國的獅子便因其兇猛、健壯、神格化而將之融入傳統的藝術之中，形成有別於西方獅子之藝術造型而自創出另一種神化藝術風格，獅子就成了能夠食虎豹的「狻猊」化身。
• 有些國家的國旗或國徽上有獅子的圖案，如斯里蘭卡、保加利亞、斐濟這三個國家均素有“獅子之國”的美稱。國旗或國徽上都飾有獅子的圖案。獅子象徵著力量、勇敢和信心。
• 獅是一些運動隊伍的隊名、隊徽圖案或吉祥物：
  • 棒球：中華職棒中的統一7-ELEVEn獅、日本職棒太平洋聯盟中的埼玉西武獅、韓國職棒中的三星獅、墨西哥聯盟的猶加敦獅子、多明尼加棒球聯盟的艾斯科吉多獅子和委內瑞拉職棒的加拉加斯獅子[10]。中國棒球聯賽創始球隊之一的天津雄獅隊。
  • 籃球：臺灣職業籃球隊的新竹街口攻城獅。
  • 足球：英格兰足球超级联赛中切尔西足球俱乐部的斯坦福雄狮（Stamford the Lion）、阿士東維拉足球會的大力神狮（Hercules Lion）、博尔顿足球俱乐部的雄狮王（Loftty the Lion）、布莱克本流浪者足球俱乐部的怒吼雄狮（Roar Lion）、米德尔斯堡足球俱乐部的狮子罗亚利（Roary the Lion）。
• 在C·S·路易斯所撰寫的原著小說《納尼亞傳奇》中，獅子亞斯藍為納尼亞王國的創造者，再由小說改編成電影。
• 許多動畫電影中，如：馬達加斯加系列電影、野蠻任務等，獅子為主角之一。
• 法蘭克·鮑姆的作品《綠野仙蹤》有一隻缺乏勇氣的獅子，牠希望能獲得勇氣（實際上獅子本身就具有勇氣，缺乏的是對自己是否有勇氣的「自信」），翡翠城的魔法師奧茲給獅子喝了一些據稱是「勇氣」的不明液體（這只是個安慰）。
• 在埃及神话中，狮子是力量的化身，被认为是圣地的守护者。除此之外也與神祇有許多關聯性，考古學家研究到在古王國時期甚至更早期的古埃及時期，獅子棲息在埃及境內東西邊的沙漠區，（當時沙漠化狀況比現在所看到的埃及沙漠範圍小），古埃及人也將牠們視為是東方與西方的看守者。在一些出土的古埃及文物或壁畫描繪的捕獵野獅的場景，闡述法老王的力量，以凡人之姿也足以凌駕於獅之上。古埃及王室有捕捉、豢養獅群的記錄，但只會挑選一隻獅子馴化成為法老王的寵物跟隨在側，征戰時，牠就會跟在法老王身邊，並攻擊獵殺法老王的敵人。
• 獅子的形象也被運用到品牌中，如：寶獅汽車（Peugeot）、榮威（Roewe）和霍頓汽車（Holden）。
• 獅子在東西方歷史文化中成為宗教、王權、國家與安居避邪的象徵，世界四大文明古國包括巴比倫、埃及、印度與中國文化的交流，扮演了人類文明與文化發展的重要角色。在東方隨著佛教的傳播，從印度向南傳至非獅產地的獅子國（今斯里蘭卡）、緬甸、泰國、柬埔寨及印尼，隨著藝術家之想像造型也隨之變化，然而宗教象徵與守護神獸之功能則不變。東傳至中國、韓國、日本、台灣的佛教與藝術，亦將獅子文化以不同造型廣泛運用在宮殿、寺廟、官衙、府邸、公司、行號、餐廳、豪宅、橋墩以及宅第，作為守護或驅邪鎮魔除厲之神獸。（《王者流風：淺談獅子文化與藝術》）
• 獅子的形象造型也廣泛運用到繪畫、雕塑中，如垂死獅子像。