羅伯特·E·李

1834年至1837年間，李在位於華盛頓的工兵總司令部擔任助手，且於1835年夏協助勘定俄亥俄州與密西根州之間的州界。1837年，他接獲生平第一個重要任命，擔任工兵中尉，監督密苏里州聖路易斯港口以及密西西比河上游與密蘇里河的工程。其成果使他得昇為上尉。1841年，他奉調至紐約港的，在當地負責構築碉堡。

罗伯特·E·李

李上尉於美墨戰爭期間（1846年－1848年）表現卓越超群。他當時在由韦拉克鲁斯推進至墨西哥城的過程中，是的主要助手之一。身為幕僚的他以個人偵搜促成了美軍多場勝仗。他找出了數條可用的攻擊路線，墨軍猶以為這些路線無法穿越而未加防守。

他於1847年四月的塞羅戈多戰役後升為少校。他曾參與的戰役有、楚魯巴斯科之役以及。他在此役中負傷。戰爭結束後擢升為中校。

美墨戰爭之後，他駐防於巴爾的摩港的三年。其後於1852年成為西點軍校校長。在西點的三年中，他改善了校園內的建築與課程，並付出時間與官校生相處。其長子乔治·华盛顿·卡斯蒂斯·李於其任內入學西點軍校，並在1854年以第一名的成績畢業。

1855年，奉調至第二騎兵隊開赴德州前線，協助保護當地移民免受阿帕契與卡曼契族印地安人的攻擊。那一陣子並不是李上校感到稱心如意的日子。他不喜歡長期遠離家人，尤其時當他的妻子病重。李上校只能儘可能的經常回家探視。

1859年，當約翰·布朗於維吉尼亞州的（今位於西維吉尼亞）發動突襲時，李上校正好人在華盛頓。於是奉命逮捕布朗並重建秩序。他迅速達成任務並返回德州的駐地。當德州於1861年脫離聯邦時，李上校奉召至華盛頓待命。

身為維吉尼亞上流社會成員，李終身與奴隸制度接觸密切，但他名下未曾擁有多過六名奴隸。實際上，在於維吉尼亞的記載中重新發現其1846年的遺囑前，未能確知其名下是否擁有任何奴隸。其遺囑內容為在他去世時解放一名叫做南希的女奴及其子女。[1]

然而，當李的岳父乔治·华盛顿·帕克·卡斯蒂斯於1857年十月去世時，李經由於執行其遺囑，自妻方獲得了可觀的房產，並有權暫時支配六十三名奴隸，包含男女及小孩。依卡斯蒂斯遺囑所言[2]，自其去世起的五年內，在「遺囑執行人自視最為適當時」解放這些奴隸。

卡斯蒂斯的遺囑於1857年12月7日認證。雖然罗伯特·李·蓝道夫、威廉·米德神父與乔治·华盛顿·彼得與李共為遺囑執行人，但另三人不符資格，所以僅剩李一人單獨負責結算房產及支配卡斯蒂斯的奴隸。李發覺自己需要資金來清償其岳父所遺留的債務及修繕所繼承的房產。於是，儘管遺囑提供奴隸們在「遺囑執行人自視最為適當時」得到解放的機會，他仍決定充分利用遺囑所給予的五年支配權，雇用這些奴隸們到鄰近的農場以及有更多工作機會的維吉尼亞東部去工作，以資獲利。這項決定使卡斯蒂斯的奴隸們感到不滿，他們曾被告知在卡斯蒂斯去世後即可獲得自由。

1859年，這群奴隸中的三名——韦斯利·诺里斯、他的姐妹玛丽及他們的一名表親逃到北方。《紐約論壇報》收到兩封（日期為6月19日與6月21日）的匿名信[3][4]。這兩封信基於傳聞與1866年《全国反蓄奴标准报》所印行的韦斯利·诺里斯的訪談記錄[5]，聲稱诺里斯等人在距賓州邊界數哩處遭捕獲，並送回給李，遭李施以鞭刑並以濃鹽水擦拭傷痕累累的背部。他們在行刑後被迫到維吉尼亞的工作，後又被轉送至阿拉巴馬。韦斯利·诺里斯在1863年1月於該州潛越戰線至北軍所控制的區域而獲得自由。

李於1862年秋，五年期滿後，釋放卡斯蒂斯的其餘奴隸。

自內戰結束後起，李通常被視為曾經於邦聯反對蓄奴的人，特別是描述他內戰末期的轉變上，以便使得美國重新團結。在戰後及重建期間，李成為聯盟國錯失偉業論的中心象徵。而當分離世代視蓄奴為嚴重錯誤後，李曾有反對蓄奴的概念，有助於他成為南方光榮的象徵，以及建立全國共識。

最常被引用來主張李反對奴隸制的證據有：（一）解放卡斯蒂斯的奴隸，一如上述；（二）李1856年寫給妻子的信函 （页面存档备份，存于）。信中寫道：「我相信，在這個開化的時代，只有少數人不明白蓄奴制度於道德與政治皆屬有害。」（三）在戰爭最末期，他支持奴隸登記加入聯盟國部隊，並以解放其自由作為服務功績的最後犒賞。

批評家則認為這些反對奴隸制度的描述誤解了李的真正言行。例如說，解放卡斯蒂斯的奴隸之舉通常被誤解為是李本人的決定，而實際上是卡斯蒂斯遺囑內的要求。李寫給妻子的信函也因選擇性引用而遭誤述。在描述奴隸制度的害處後，他隨後寫道：

該信的主題贊成富蘭克林·皮爾斯總統的演讲，完全不是奴隸制的禍害，反而責難李之描述為「既不可靠又不負責」且為「有害作為」的廢奴主義。最後批評家指稱，無論在個人上對奴隸制抱持什麼樣的態度，李完全參與奴隸制體系，卻完全未有過任何公開性的不同作為，直到軍事情況終於極度絕望後，才計畫在不公平的情形下有條件的武裝黑奴。

在约瑟夫·E·约翰斯顿將軍在1862年6月1日於七松之役負傷後，李繼任北維吉尼亞軍團司令，獲得第一個領兵作戰的機會，他迅即發動了一連串的攻勢。在七日戰役中，他面對由喬治·麥克萊倫率領，威脅首都里奇蒙的聯邦軍。聯盟國部隊因李將軍的攻擊行動而傷亡慘重，並因李將軍部下執行戰術時的無能而受損，但他的積極行動挫敗了麥克萊倫。在麥克萊倫撤退後，李將軍在中擊敗另一支聯邦軍隊。他後來入侵馬里蘭，企圖重新補給軍需，並儘可能的影響北方不利於戰爭結束的選舉結果。麥克萊倫因截獲一份南軍所遺落的軍令而得知李將軍的計畫，並在南軍得以集結之前增援優勢兵力至安提耶坦。在那血腥的一日中，李將軍抵擋住了北軍的攻擊，但不得不撤回維吉尼亞。

因對麥克萊倫無法摧毀李將軍部隊而感到失望，林肯總統任命為波多馬克軍團司令。本賽下令渡過發動弗雷德里克斯堡戰役。其部隊因搭橋渡河而延遲，讓李將軍的部隊有充分的時間組織堅強的防禦。1862年12月12日的攻擊行動對聯邦軍而言是一場災難。林肯其後又任命約瑟夫·胡克為波多馬克軍團司令。胡克在1863年五月推進至維吉尼亞的錢瑟勒斯維爾。其部隊遭李將軍及將軍以大膽的行動分割為數段，且側翼受攻，因而挫敗。對聯盟國而言，此戰為以寡擊眾的重大勝利，但代價沉重：傑克森將軍——李將軍最重要的部屬——傷重不治，為國捐軀。李將軍聽聞噩耗，嘆道：「我右臂已斷。」

1863年，李將軍再度著手攻略北方，期望南軍的勝利可迫使聯邦承認聯盟國的獨立地位。他企圖在賓夕法尼亞的蓋茨堡擊敗喬治·米德所率領的聯邦軍，卻無法達成。他的部屬未能以他所預期的魄力積極進攻，的騎兵隊又遠在戰場之外，而李將軍決定對聯邦軍戰線中點發動大規模正面攻擊——即災難性的皮克特衝鋒導致慘重的傷亡——如安提耶坦之戰，李將軍被迫後撤，但未受有力的追擊。在這場失敗後，李將軍於1863年8月8日向聯盟國的戴維斯總統書面請辭遭拒。

1864年，新任的聯邦軍總司令尤里西斯·格蘭特企圖摧毀李將軍的部隊並進佔里奇蒙。李將軍率其部隊抵擋住其兩項企圖的進展，但格蘭特以其優勢的增援武力逐次逐步的向東南方持續推進。連串戰役發生於莽原、、。格蘭特最終令其部隊暗渡而騙過李將軍。在抵擋聯邦軍進佔彼德斯堡里奇蒙鐵路補給線上的心臟地帶的企圖後，李將軍的部隊在彼德斯堡被圍，並竭力掘壕自衛。他企圖打破僵局，派遣經襲擊華盛頓，但爾利敗於的優勢軍力之下。自1864年持續至1865年6月。

1865年1月31日，李將軍昇任為聯盟國軍隊總司令。1865年初，他力促通過讓黑奴加入聯盟國軍以換取自由的構想。該構想在聯盟國敗亡前的短暫期間內未有結果。

在聯盟國軍因持續數月的戰役而筋疲力竭之後，一支聯邦軍成功的於1865年4月2日攻下彼德斯堡。李將軍放棄防守里奇蒙，並企圖與約瑟夫·E·約翰斯頓將軍在北卡羅萊那的部隊會師。其所部為聯邦軍所圍困，於1865年4月9日於阿波馬托克斯法院投降。若干部下（間接由戴維斯總統指示）提議拒降以讓部分小單位滲透出包圍圈外，並進入山區以進行長期的游擊戰，為李將軍所拒。

羅伯特·李靈寢紀念館，位於維吉尼亞勒星頓的李教堂內。

1870年9月28日，李校長感覺不適，無法清楚的說話。醫生們趕到後，僅能協助讓他躺在床上，希望病情能自行好轉。幾乎可以確定李校長是得了中風，這場中風損壞了腦前葉，使他言語失能，無法咳嗽。他經由人工餵食以維持體力，但轉而罹患肺炎。因為無法咳嗽，李校長死於併發症肺炎（而非中風本身）。他在中風後兩週，1870年10月12日，逝世於勒星頓，葬於華盛頓與李大學校園的教堂下。