乳

乳脂肪球及較小的酪蛋白膠束都大到足以使光偏轉，因此乳汁會呈不透明的白色。有些品種的乳牛（像根西牛或娟珊牛）乳脂肪球中會帶有橘黃色的胡蘿蔔素，因此奶水會呈金黃色。乳汁中乳清的核黄素會使乳汁呈綠色，有時在脫脂乳品或是乳清製品中也會看到類似情形[10]。脫脂奶中只有酪蛋白可以使光線散射，酪蛋白對於波長較短的光（如藍光）會有較明顯的散射，因此脫脂奶會略呈藍色[11]。

乳脂是由像肉豆蔻酸、棕櫚酸及油酸等脂肪酸形成的三酸甘油脂。

乳汁是由乳脂球分散在水中形成的膠體或乳濁液，其中也會有溶在水中的碳水化合物及蛋白質和礦物質的聚集體[12]。由於乳汁是作為動物新生兒的營養來源，因此其中的成份都是對有益於牠們成長的。動物新生兒的主要需求是能量（脂質，乳糖和蛋白質）、可以提供必需胺基酸的蛋白質（可以在動物體內合成非必需胺基酸）、必需脂肪酸、維生素、無機礦物質以及水[13]。

不同種類的乳汁成分相差很大[14]。例如：

• 人類母乳平均包含1.1%的蛋白質，4.2%的脂肪，7.0%的乳糖。 100克母乳可提供72千卡能量。
• 奶牛乳汁平均包含3.4%的蛋白质，3.6%的脂肪，4.6%的乳糖，0.7%的矿物质[15]。100克牛奶可提供66千卡的能量。（參見下面的營養表格）
• 驴和马的乳汁脂肪含量最低，而海豹和鲸的乳汁脂肪含量超过50%。[16][17]

在大多数人类文化中，人类即使在过了哺乳期以后仍然会食用乳汁或奶制品。为了保存以及运输方便，人类将动物乳汁制成各式各样的奶制品，如奶油、黄油、奶酪、酸奶、克非尔等等。到了现代，人们成功从乳汁中提取出各种营养成分，如酪蛋白、乳清蛋白、乳糖、奶粉、炼奶等等，作为添加剂或调料。

儘管乳汁和乳製品是人類常見的食物之一，全世界有一半以上的人特別是九成以上的華人有乳糖不耐症。乳糖不耐症的原因是小腸無法完全吸收乳汁中的乳糖而導致乳糖在大腸中分解產氣，從而產生噁心、腹瀉、腹脹等症狀。小腸降解乳糖的主要手段是乳糖酶[20]。小肠制造乳糖酶的能力在幼儿时最高，而一般在二、三岁后就开始减退，因此成人对乳汁和乳制品中乳糖的耐受性会比较差。近年來市面上出現了專門針對乳糖不耐人群的無乳糖乳製品（Lactose-Free），以解決此類人群難以消耗乳製品的問題。

乳類除了當作飲料或是食物外，也有農夫及園丁用乳類作為有機的杀菌剂及肥料[21][22][23]，不過其效果仍有爭議。有一種預防葡萄白粉病的方案中有使用稀釋乳，此方案已確定是有效的，而且不太可能會傷害植物本身[24][25]。