南云忠一

由於美國與歐洲盟國於1941年7月宣佈對日本進行禁運，日本做出南进战略不惜與美國一戰，因此聯合艦隊司令长官山本五十六大將決定攻擊珍珠港，其目的是希望一举消滅美國海軍在太平洋上的主力部隊。

第一航空艦隊於1941年11月22日於择捉岛的單冠灣集結，以6艘航空母艦（赤城號，加賀號，蒼龍號，飛龍號，翔鶴號，瑞鶴號）為核心，共載有飛機441架。艦隊於11月26日出發，12月2日日本大本營發出了「攀登新高山1208」的行動命令，於是在12月7日，日軍發動兩波，共354架戰機對珍珠港進行攻擊，共擊沉包括8艘戰鬥艦在內的12艘戰艦，超過300架的美軍飛機被擊毀或損壞。日軍方面則只損失了29架各式戰機。第1航空艦隊結束珍珠港的行動後即返回日本，但在12月16日，第2航空戰隊被分遣出去支援日軍登陸威克島。其它部份則在12月23日回到柱島泊地。

此役讓美國正式投入世界大戰。在戰史上，也是第2次航艦航空部隊對軍港的襲擊（第1次是1940年11月11日，英國地中海艦隊夜袭義大利塔兰托軍港）。美國海军太平洋艦隊的8艘战列舰5沉、3伤，以當時各國海軍是以战列舰為艦隊主力的觀念來看，太平洋艦隊的戰力是被擊垮了，但当时美國太平洋舰队的3艘航空母艦都不在港裡，珍珠港的海軍船塢與海軍油槽也無損，因此美國海軍可以立刻反擊，並且迫使美国海军改以航空母艦做為艦隊主力。

之后第一航空艦隊南下，攻击新几内亚拉包尔、澳洲达尔文港，进行爪哇海扫荡战。由於美國太平洋艦隊一時之間已無法威脅日軍在太平洋上的行動，并得知了英國增援的情报，因此日軍決定進入印度洋，以掃蕩英國遠東艦隊，使之無法威脅日軍在東南亞的行動。

1942年3月26日，第1航空艦隊轄赤城號、蒼龍號、飛龍號、翔鶴號、瑞鶴號等5艘航母[1]，從苏拉威西岛史塔林灣出發。由於英軍在4月4日即已發現日軍艦隊，因此在4月5日，日軍發動108架飛機攻擊了斯里蘭卡的科伦坡港時，只擊沉了武裝商船赫克托尔號（HMS Hector，F45），驅逐艦特納多斯號（HMS Tenedos，H04），與幾艘辅助船隻，同時英國皇家空軍至少有27架飛機被擊落，日軍則損失5架飛機。隨後日軍在可倫坡西南方200哩處發現了英國重巡洋艦“康沃尔号”與“多塞特郡号”，於是日軍派出俯衝轟炸機將兩船擊沉。

4月9日，第一航空艦隊攻擊了錫蘭北方的軍港亭可馬里，由於英軍還是事先偵悉日軍，因此大部份的船艦都離開了港口。但英軍航空母艦赫尔墨斯號之後還是被日軍發現，由於艦上並未搭載飛機，因此赫米斯號與護航的護衛艦蜀葵號和澳洲驅逐艦吸血鬼號被擊沉。此外，英國與澳洲損失至少9架戰機，日軍則損失6架飛機。

此役英國與澳洲損失了1艘航空母艦，2艘重巡洋艦，兩艘驅逐艦與大約50架戰機。日軍則損失了16架各式戰機。第1航空艦隊與英國海军遠東艦隊的主力其實並沒有實際接觸，但第1航空艦隊對錫蘭的攻擊與由小澤治三郎中將所率領的第1南遣艦隊在孟加拉湾對英國航运船只的攻擊行動，迫使英國皇家海軍退避到非洲東岸，因此對日本海軍來說，原始的目的已經達成。第1航空艦隊在結束印度洋攻擊行動後即返回日本本土。在此次作战中南云指挥舰队时遇到了舰载机挂载武器换装的困扰，另外舰队在航行中遭遇了英军轰炸机，舰队全然没有发现直到旗舰“赤城”受到近弹，幸而英军攻击力度有限没有造成损失而没有引起相应重视，而在中途岛海战中由此再次引发困扰。

為徹底消除美軍航空母艦部隊對日軍的威脅，在山本五十六大將的堅持下，日本大本營於1942年5月5日批准了进攻中途岛作战行動。

5月27日（東京日期），南云忠一中将率領第一航空艦隊（轄赤城號、加賀號、蒼龍號和飛龍號等4艘航空母艦[2]）從柱島泊地出發，29日山本五十六大將親自指揮的主力部隊與由近藤信竹中將指揮的第2艦隊（攻略部隊）分別由柱島與威克島出發。由於美軍破譯了日本海軍JN25密碼，因此由斯普魯恩斯少將指揮的第16特遣艦隊〔Task Force 16，TF 16；轄企業號（USS Enterprise，CV-6）與大黃蜂號（USS Hornet，CV-8）〕，與弗萊徹少將的TF 17轄約克鎮號分別在28日與29日從珍珠港出發，前往中途島东北外海準備伏擊日本海軍。

6月4日晨，第1航空艦隊以108架戰機攻擊中途島，同時，準備了8架偵察機搜索中途島東面的海域。由於美軍的PBY-5巡邏機發現了日軍，因此中途島上的飛機全部起飛前去攻擊日軍，美军航空母艦部隊也於稍後起飞了攻擊機群。日軍空袭中途島造成了廣泛的損失。至於来自中途島上的美軍飛機以超過60架的轟炸機，分5波攻擊南雲的艦隊。大部份的飛機被日軍擊落，但毫無戰果。

由於中途島攻擊部隊的指挥官友永丈市大尉建議進行第2次攻擊。當時並未接到侦察机发现美軍航空母艦部隊的訊息，於是南雲下令將原掛載對艦武裝的轟炸機改掛對地武裝，準備第2次攻擊。但就在此時，日軍偵察機發現了美軍艦隊，第2航空戰隊司令山口多聞少將建議立刻攻擊，但南雲的參謀長草鹿龍之介少將與航空參謀源田实中佐反對，建議回收從中途島歸航的飛機，並發動一個聯合攻擊。於是南雲中將決定回收飛機，並將艦上飛機再次改裝回對艦武裝。在日軍這些作業的同時，美軍航艦上的魚雷轟炸機分3波攻擊日軍，除3架外其它飛機全部被擊落，但這也讓日軍將注意力集中在低空。

大黃蜂號上的俯衝轟炸機沒有找到目標，約克鎮號的俯衝轟炸機跟隨他們的魚雷轟炸機，企業號的俯衝轟炸機跟著一艘落單的驅逐艦，結果在未經協調，卻在同一時間發現了日軍航空母艦，正當日軍準備發動攻擊美軍航艦時，企業號的飛機摧毀了赤城號和加賀號，約克鎮號的飛機摧毀了蒼龍號。

由於赤城號受到重創，南雲中將暫時無法指揮艦隊，因此第8战队司令阿部弘毅少將向飛龍號下令立刻反擊，飛龍號先起飛俯衝轟炸機，於4日中午暫時癱瘓了約克鎮號，但很快就恢復行動能力。南雲從赤城號轉移至輕巡洋艦長良號後，重掌指揮權，但是以救援3艘被癱瘓的航空母艦為主，是由山口多闻少將指揮反擊行動。飛龍號起飛第2波魚雷轟炸機，又再命中約克鎮號兩次。弗萊徹轉移旗艦至重巡洋艦阿斯托里亞號，並將指揮權移交給斯普鲁恩斯少將。

4日下午，約克鎮號的偵察機與中途島上的B-17轟炸機都發現了飛龍號，於是企業號與大黃蜂號放出飛機，癱瘓了飛龍號，當時飛龍號艦上正準備著第3波攻擊。4艘航空母艦在4日與5日分別沉沒，而山本大將於4日晚間解除了南雲的職務，由趕來救援的第2艦隊司令近藤信竹統一指揮，但5日午夜即決定全面撤退[3]。

中途島之役是太平洋戰爭中的轉捩點，從此日本海軍的攻擊力量再也沒有恢復。

美軍於1942年8月7日登陸图拉吉岛與瓜达尔卡纳尔岛後，夺取了岛上机场（命名为亨德森机场）。日軍駐拉包尔，為奪回瓜達康納爾島，於是策畫了Ka作戰，計畫使用第2艦隊與第3艦隊護衛日本陸軍部隊前往瓜達康納爾島。第3艦隊即為重新整编後的航空母舰部隊，由南云忠一指揮，轄艦隊航艦翔鶴號與瑞鶴號，以及輕航艦龍驤號。

日本偵察機於8月20日發現了美軍TF61（由弗萊徹中將指揮），於是第3艦隊從特鲁克岛出發，前往索羅門群島海域。23日，美國PBY巡邏機先發現日軍艦隊，但因為天候不良，薩拉托加號的攻擊機群並沒有發現日軍。24日，龍驤號航空母舰被分遣出去攻擊瓜達康納爾島，結果被美軍偵察機發現，薩拉托加號的攻擊機群擊沉了龍驤號。同時，日軍的偵察機也發現企業號航艦戰鬥群，發動攻擊並讓企業號暫時退出戰場。這場戰役美方稱為東所羅門海戰，日方稱為第2次所羅門海之役，日軍損失1艘輕航空母艦，其艦載機被擊落約75架，美軍方面則損失飛機約25架。

日本陸軍於1942年10月，以超過20,000人的部隊對瓜達康納爾島的亨德森机场進行攻擊，再次由海軍的第2艦隊（含輕航艦隼鷹號）與第3艦隊（含艦隊航母翔鶴號、瑞鶴號和輕航艦瑞鳳號）進行支援。美軍方面，由於弗莱彻中將因傷返美，因此TF61改由托马斯·金凯德少將指揮，轄大黃蜂號與企業號兩個航艦戰鬥群。

10月25日，美軍先發現了日軍的位置，卻因為距離過遠而無法發動攻擊。26日，日軍發現了美軍艦隊，於是第3艦隊發出兩波，共106架飛機前往攻擊。此時美軍也發現了日軍艦隊，於是兩艦起飛了3波共73架戰機前往攻擊日軍。日軍的第1波攻擊癱瘓了大黃蜂號、第2波攻擊則重創了企業號與1艘驅逐艦。美軍的攻击先重創瑞鳳號，使其退出戰場，3波攻擊則重創翔鶴號與重巡洋艦筑摩號。

第2艦隊轄下由角田覺治中將指揮的第2航空戰隊赶上来，在美軍攻擊第3艦隊時，也陸續發動3波飛機前往攻擊美軍，並在第1波攻擊中損壞南達科他號战列舰與圣胡安號巡洋艦。第3艦隊由於有兩艘航空母艦退出戰場，旗艦翔鶴號受損后载着南雲后撤，一时將指揮權交出，由角田統一指揮。由于企业号及其护航舰往東南方撤退，於是第2航空戰隊第2波以後的攻擊都是以大黃蜂號為目標，雖然船隻已被放棄，但仍不能將它擊沉。鉴于日军前锋舰队逼近，美军放弃被摧毁的大黃蜂號，最後是由日軍驅逐艦，於27日以魚雷擊沉。

這場海戰美方稱為聖克魯斯群島戰役，日方則稱南太平洋海戰。雖然日軍擊沉美軍航空母舰與驅逐艦各1艘、重創1艘航空母舰與2艘驅逐艦，此外還擊落81架美軍戰機。但日軍這場戰術勝利的代價極高，因為日軍損失約100架戰機，曾參與攻擊珍珠港的老練飛行員至此幾乎全部陣亡，另有兩艘航空母舰與1艘重巡洋艦重創。

南太平洋海戰後(聖克魯斯群島戰役)，南雲被解职调回國，任佐世保鎮守府司令官。1943年6月，轉任吳鎮守府司令官，並於10月兼任第1艦隊司令官。1944年3月，由大本營任命為中部太平洋方面艦隊兼第14航空艦隊司令官，駐地塞班島。美軍於1944年6月15日登陸塞班島，經過3個星期的戰鬥後，日軍在島上的殘存兵力僅剩約3,000名，為7月7日萬歲衝鋒作表率，南雲於7月6日晚上約10點與齋藤義次和井桁敬治切腹，同時各命其副官用手枪枪擊後腦勺為他們介錯。