詞 (語言)

在1926年，伦纳德·布龙菲尔德提出了「最小自由形式」的概念。詞常常被認為是人類言語中，能自行獨立存在的最小單位。[1]而這跟音位和詞素有關。但有些書面文字不是最小自由形式，因為當他們被單獨唸出來時，沒有任何意義。[2]

很多語義學家提出了「語義元」的理論，指的是不可定義的詞代表著在直覺上有意義的基本概念（像 the 或 of）。根據這項理論，語義元是描述一個詞的含義的基礎，且沒有與任何一個詞或與它們相關的概念上的意義產生循環。[3] [4]

在句法學中最簡方案（Minimalist Program）的學派中，詞（在文獻中稱為「詞項」）在被詮釋為一束一束的「語言特性」，並合併成一個有形式和含義的結構。[5]舉例來說，英文詞「bears」有語義（以表示「熊」），詞性（為名詞），數（為複數，須與其域內（如所在的子句或詞組）的其他成分（如動詞、指示詞等）達成一致）和音韻（能被唸出來，国际音标：[bairz]），等等特性。

在不同的語言中，詞分界會呈現出不同的面貌。例如以拉丁字母併寫的語言，詞呈現為以空格來區分的一串字母；在書寫中文時，詞由一個或多個漢字構成，但詞和詞之間沒有用空格區分；在口語中，詞有固定的語音形式，詞的語音變化通常只出現在其開端和結尾，而詞之間可以停頓。

要界定什麼構成詞，將牽涉到詞在哪裡開始和結尾—換句話說，即是定義「詞的分界」。有多種方式可以指出詞的分界在哪：

句子中潛在的停頓

說話者被要求念同一個句子兩遍，中間必有停頓。說話者會在詞的分界中加上停頓。但這個方法並非是萬無一失的：說話者可能故意將多音節的詞拆開，或將兩或多個有關連的詞從中分開。

詞的不可分割性

說話者被要求念一個句子，並再被要求念同一個句子一次，但在第二次時加上其他在第一句未曾出現過的詞。例如：I have lived in this village for ten years「我已在這個村子裡生活了十年」變為 My family and I have lived in this little village for about ten or so years「我和我的家人已在這個小村莊再了十幾年。）這些詞會被說話者加到原句中詞的分界裡。但是在一些語言裡，有被放進詞的中綴的存在。類似地，有些語言裡，有被分開的詞綴的存在；例如在德文中：「 "Ich komme gut zu Hause an."（我在家裡很好）」，動詞ankommen（到達）是分離的。

用聲音來定義詞的分界

在一些語言裡，有特定的讀音規則，利於發現詞的分界在哪裡。例如一個語言在最後一個音節發重音，它的詞分界較可能在於發重音的音節後。另一個例子是有元音和諧律的語言（例如土耳其語，或大部分阿爾泰語系的語言）；[5]在任何一個詞中的母音基本上都同調，因此只要找出母音換調的地方，就能大約知道詞分界在哪。雖說這樣，但沒有一個語言有這麼方便的讀音規則，就算是有上面那些規則的也不例外。

用拼字來定義詞的分界

在能被書寫的語言裡，一個詞與它的正寫法有相互關係。使用字母來拼寫的語言中，詞之間常出現分隔符號（尤其是空格）在有用字母系統現代語言裡很常見，但分隔符號與字母系統相比，算是較創新的做法。

不過，書寫上的分隔不一定等於詞的分界。例如在英文正寫法裡，有些合成詞裡可能會含有空格。例如ice cream（冰淇淋），air raid shelter（壕），get up（起床）等由於以空格分開，故被視為多個詞。（ice、cream、air 等字無疑是以自由形式，但 get 較不明確。）相反地，brownstone（上流社會）拼成一個詞也被視為一個詞，雖然 brown 和 stone 都是以自由形式存在的。

此外，書寫上的分隔有時只反映語音上的分界而非詞的分界。例如在越南語正寫法裡，雖以拉丁字母拼寫，但卻以「單音節語素」而非詞來劃定書寫的分隔。在東亞語言裡（用CJKV的語言），也用音節（中文的漢字）和音拍（日文的假名）而非完整的詞來劃定書寫的界線。在韓文裡的諺文裡，音節和詞兩者有書寫上的分界:由音節來組成方塊字，但也在詞之間加上空格）。

相反地，部分綜合語用語素組成詞，與分析語相比，更難讓人難以歸結詞。尤其在多式綜合語裡（如因紐特語和尤比克語），特別難劃定詞間的界線，因為一個句子可能只有一個詞。

在中文裡，詞（word）有時會和字（character）混淆。詞是一個語法單位，而字是一個書寫單位。 漢字是中文的書寫單位，通常一個漢字表示一個音節（普通話中的兒化是例外，一個音節由兩個漢字表示）。所以漢字與詞沒有直接的對應關係，一個詞可以只佔一音節並由一個漢字寫成（例如「我」、「死」、「很」），也可佔多個音節並以多個漢字寫成（例如「維他命」、「個性」、「獨特」）。

「詞類」一詞不是以上各種詞的分類準則和分式的統稱，而是專指詞的語法性質分類，與上述的「詞性」相通。依據語法性質，一個語法將一個語言的詞彙分成好幾個組。其中，最基本的二分法（幾乎適用於所有語言）是名詞和動詞。

希臘文字學家狄俄尼索斯·特拉克斯是首先將文字分成許多個組的人。他把希臘文的詞彙分成：名詞，動詞，形容詞，代名詞，介詞，副詞，連接詞和感嘆詞。

印度文字學家波你尼提倡了一個類似的分類法。它將梵語詞彙分成名詞性詞和口頭詞，依照詞的詞尾來分類。

名詞是指待人、物、事、時、地、情感、概念等實體或抽象事物的詞。名詞可以獨立成句。在短語或句子中通常可以用代詞來替代。

例子有：蘋果、太陽、空氣、婚禮、社會等等

動詞是用來形容或表示各類動作的詞彙。

例子有：飛、是、跑等等

基本上每個完整的子句都有一個動詞。例如：

1. 「他正在讀書。」（在這句「讀」字是動詞）
2. 「小鳥在天空飛。」（在這句「飛」字是動詞）

但在中文句子中，動詞的原形「是」字可以被隱去。例句：

1. 「生命是美好的！」（在這句「是」是動詞，可寫作「生命美好！」）
2. 「你真是聰明。」（在這句「真是」是動詞，可寫作「你好叻。」）

在英語等語言，動詞會有過去式、現在式、將來式等等的語法時態。

形容詞是詞類中的一類。其根本特點是自由的作定語、修飾名詞或名詞性短語。在語義上，形容詞多表示性質、狀態、屬性、描述等含義。

例子有：漂亮、高興等。

代名詞是指代替名詞或名詞短語的形式詞（是否附加限定詞各個語言不同），如中文的「你」、「我」、「他」，法語的「nous」、「elle」，英語的「he」、「she」、「 it」等。問句中代替被詢問物體的代詞叫做疑問代詞，比如“誰”等。