魔法少女

魔法少女的基本要素是，女英雄可以使用其他人都没有的魔法力量。这种力量可以分为两大类: 所赋予的后天力量和与生俱来的先天力量。而先天性可能从一开始就可以使用，也可能随着生长而表达。[4]。像《小仙女》（日语：）一样出身于先天具有超自然能力的种族或家族的人通常被称作“小魔女”或"魔法使"。

此外，魔法少女的力量，不一定是字面上的魔法和魔力，也包括使用忍術或賽博格力量的「變身少女」範疇[5]。另外也存在《怪盜St. Tail》這種「毫無特殊力量」的魔法少女，以及如《網路安琪兒》在電腦網路虛擬空間活躍的魔法少女[6]。另外，像《光之美少女》(2004-2005年)和《我、英雄与魔法少女》(2014-2018年)一样，也存在以肉搏战为主体的格斗类魔法少女类型。

魔法少女的年齡大多是10歲至14歲之間，也就是正在出現第二性徵的時期。魔法少女的「變身」是女孩成熟的象徵[4]。這是女孩憧憬長大成人的反映[4]。魔法少女往往經由變身，讓身體變成大人。這些作品通常著重描寫：變身前後的認同衝突，以及雙重生活的困難（如保密和時間分配）。若有戀愛要素則複雜度更將大增。通常會發展成「女主角為了心上人變身」，許多批評認為，這是宣傳混亂的價值觀[7]。

在面向女孩的动画片中，有必要使用赞助这些节目的玩具公司的产品（变装玩具），因此，魔法少女使用的配件，如契约、手杖、珠宝等饰品和剧中出现的小玩意作为魔法物品[lower-alpha 2]。因为「魔法少女 = 饰品」的图式已经深入人心，以至于这些道具也会出现在不需要发售玩具的男性作品中。然而在影视剧中，这些物品很少是真正意义上的力量源泉，女主角的纯真才是激发爱和生命力量的关键。[7]而有时，存在的魔法力量本身也会被耗尽，如《魔法小仙女》（1982）和《救护天使莉莉佳》（1995-1996）。

魔法少女通常是天真無邪的，最常用的道具是魔法棒或水晶製品，但這通常只是引出力量的媒介。而力量良窳的真正關鍵在女主角本身的善良、堅定的意志與「愛」[7]。

主角突然得到魔法力量，或主角由異世界來到人間界見習，故事是以圍繞日常生活為主，並使用魔法力量去幫助別人。通常都會與西方童話中的皇室，以及小仙子（Fairy）文化有所關連。她們有時帶有傳統魔女的造型（即是高帽子、騎掃帚）。

大部分魔法都可以使用的日常系魔法少女，通稱做。但故事通常會有以下特徵：

• 除了主角之外，其他人都不知道她們是魔法少女（但有時候會設定為眾人皆知）；
• 魔法需要修行，甚至要進行考核才能得到某一種能力；
• 會有限定數量的道具才可以使用魔法；
• 不能利用魔法控制別人的思想；
• 使用禁斷魔法會得到相對的報應；
• 在2000年代後期開始出現以懂魔法的動物們作為主角的作品，2010年代的小魔女系作品主要在日本以外地區出品。

著名的動畫例子包括：

有些小魔女是帶有魔法保姆的形象，可能源自歡樂滿人間的 Mary Poppins：

也有一些是以異世界為舞台的動畫：

一種是主角得到一種獨特的變身力量，令主角可以利用道具而變身成心中想變成的人。早期主要變身成不同職業的大人，有些動畫更會變身成偶像歌手。2010年代前的作品唯一的規範就是變身時間是有時間限制，過了時間就可能永遠不能變回自己。在2010年代開始的偶像系不再局限於歌手，添加了舞蹈明星行列，並多數與街機卡片相關。

這種形式首見於七十年代的甜心戰士和八十年代的She-Ra，由1990年代開始，直至今日仍然使用最多的主題。魔法英雄系也可以稱「美少女戰隊」系 ，即是主角或她的朋友（戰隊通常會有兩人或以上）突然得到變身力量，並利用變身後的力量（可能是被迫或半被迫地）與惡勢力對戰以保護地球（或者主角居住的地方或星球）的故事。雖然相比起前面一種類型來說，這種的歷史最短，但亦是最廣為人知的類型，甚至已經成為了大多數人心目中對魔法少女最狹義的印象，並成為超級英雄的一個新類型。

其代表為《美少女戰士》系列，以及爾後的《光之美少女》系列。

• She-Ra : 阿多拉公主，亞當王子(He-Man)的孖生妹妹
• 美少女假面Poitrine（美少女仮面ポワトリン）：這是東映不思議喜劇系列中最知名的作品，武內直子就是以此作為藍本創作美少女戰士。
• 美少女戰士（）系列：月野兔（Sailor Moon）及其他九位戰士。
• 愛天使傳說（）：花咲 桃子（Wedding Peach）及其他三位朋友。
• 魔法騎士（）
• 飛天小女警（）（美國卡通）：花花與二個親妹妹（原屬於超級英雄）
• 飛天小女警Z（）：赤堤桃子→超能花花、豪德寺都→旋轉泡泡與松原薰→強力毛毛
• 東京喵喵（）：桃宮草莓及其他四位朋友。
• 魔力W.i.t.c.h.（）（迪士尼卡通，意法合作）：薇兒與其他四位朋友。
• 魔法俏佳人（）（義大利卡通，後期意美合作）：蕾兒及其他六位仙靈朋友。
• 光之美少女系列（）: 系列共有18代或20套作品，已進入20週年，全系列主角總人數已達78人
• 小女神花鈴（）：花園花鈴及其他能夠神化的角色。
• 瓢虫少女（）（法日韓三國合作）：張瑪莉（Ladybug）與艾津‧艾吉斯特（Cat Noir）
• 戰鬥女子學園 () (手機遊戲，於2016宣佈動畫化) :星守者。
• 公主騎士奈拉（）（美國卡通）：少數由黑人魔法少女做第一主角的作品
• 入伍吧！魔法少女：獨立製作、以女性軍人作主題的台灣線上漫畫

以深夜觀眾為取向的魔法英雄，使用了大量不適宜兒童觀看的設定，風格會伴隨較為血腥及較激烈的劇情起伏，有時還有少量的性暗示。2004年10月，由セブン・アークス製作的「魔法少女奈葉」，在戰鬥場面亦作新的嘗試，不只是以必殺技為主，而是把魔法少女和GUNDAM式的戰鬥場面結合，大量使用魔力炮及格鬥武器——魔杖，並加入封印系的元素，多元素結合的新形式令人耳目一新，尤其以戰鬥場面吸引不少新的觀眾。2011年1月，由動畫導演新房昭之與致鬱系劇本作家虛淵玄，以及知名動畫編曲家梶浦由記配合蒼樹梅的原始人物設定，多人聯手合作的「魔法少女小圓」，是一部偏向陰暗寫實風格的作品。在動畫中，藉由新房昭之的冷色調作畫、梶浦由記夢幻般的配樂旋律，以及虛淵玄描述的陰暗故事，結合成一個引起各年紀人士青睞（與精神創傷）的傑作。

• 甜心戰士（）：如月甜心，最初的魔法英雄，大量的暴露鏡頭以及性暗示皆屬兒童不宜。
• 秋葉原電腦組（）
• 魔法少女奈葉（）系列：

魔法少女奈葉

魔法少女奈葉A's

魔法少女奈葉StrikerS

• 舞-HiME
• 舞-乙HiME
• 肯普法（）
• 聲音×魔法（）
• 魔法戰騎浪漫譚
• 魔法少女小圓（）：鹿目圓等五位主角。
• Fate/kaleid liner 魔法少女☆伊莉雅（）
• 魔法少女育成計劃

同時融合小魔女系及魔法偶像等的特點的魔法英雄故事

• 魔法少女砂沙美（天地無用外傳）：河合砂沙美
• 守護天使莉莉佳（）
• 飛天少女豬（）
• 百变小樱（， Card Captor Sakura）：木之本櫻
• 真珠美人魚（）：七海等七位主角。
• 守護甜心（）：日奈森亞夢
• 巴啦啦小魔仙系列：第一代主角是魔仙小藍、凌氏姊妹美琪及美雪，中國作品。
• 小花仙：夏安安、雪城愛等主角，中國(第三季起改中日合作)動畫。
• 萌單
• 搖滾蘿莉[9]（LoliRock）：Iris，Talia 和 Auriana，法國卡通。
• 舞法天女：安真真，小善和美瑰，中國特攝片。
• 女孩×戰士系列()：Takara Tomy 日本特攝片。
• 小伶魔法世界系列：小伶，夏天，悦兒和雯妮，中國特攝片。

直到21世紀初的電視動畫當中，只有2002年的《彩夢芭蕾》和2011年的《魔法少女小圓》才有黑暗奇幻的故事架構，而且深受古典文學及童話的黑暗面影響。如果不計《叛逆的物語》在內，這一系列不論故事中段多麼殘酷痛苦，結局最終都以苦甜參半，以及開放式的Happy Ending結束。

2012年由佐藤健太郎創作的《末日的魔法少女》又進一步推翻魔法少女的各種刻板印象，主角群不再由天真無憂的少女們擔任，故事也充滿無盡的殺戮和陰謀，將肌肉、鬼娃娃、殭屍和人偶等等以往悖離魔法少女的要素運用在故事中。後來佐藤在近年的姐妹作《魔法少女網站》裡的主角們皆過著充滿黑暗和悲慘的人生。魔法少女並非代表愛、光明與及希望等美好事物，而是死亡、恐怖、絕望、仇恨、殺戮和破壞之象徵。

自從東映製作的美少女戰士大受好評，在同時代的不同動畫製作公司都相繼製作偏向戰鬥系的魔法少女動畫，但其實它們大部分都是封印系動畫。故事也是一樣環繞主角及其他朋友一起對抗黑暗勢力，但通常戰鬥所使出的必殺技會是使用魔法封印敵人。封印系可細分為異世界系或怪盜系：

• 美少女假面（）
• 不思議少女ナイルなトトメス
• 言出必行三姐妹（）
• 小紅帽恰恰（）魔法公主篇：恰恰→魔法公主
• 史黛拉与宝石骑士/星星公主 （Princess Gwenevere and the Jewel Riders）
• Tenko and the Guardians of the Magic：由日本女魔術師天功公主授權製作
• 網路安琪兒（）: 春日結等朋友
• 不可思議星球的雙胞胎公主（）系列：法音，莲音
• 我的太太是魔法少女（）：淺羽嬉子→阿梅尼斯
• Mia的奇幻歷險 (Mia and Me)：意、德、加三國聯合製作的半特攝半3D動畫節目
• 紫晶公主 (Amethyst, Princess of Gemworld) : Amy Winston→Amethyst，源自80年代DC漫畫，後在2013年被改編為DC國度短片之一的美式Anime[10]
• 夢夢貓（）
• 奇妙萌可（캐치! 티니핑）：
• 精靈夢葉羅麗

• 彩虹仙子（Rainbow Brite）
• 唱！大龙宫城（
• 咕嚕咕嚕魔法陣系列：柯柯麗
• 夢之蠟筆王國：席爾巴公主
• 童話槍手小紅帽：小紅帽

• 怪盜St. Tail：羽丘芽美→St. Tail
• 神風怪盜貞德：日下部麻呂→神風怪盜貞德

原屬於封印系動畫的「小紅帽恰恰」在1994年成為一部成名作品，當年製作公司更因此而決定由原本的一年製作期再增加半年（即1995年上半年），而在這半年內就改以環繞恰恰就讀的魔法學園—烏拉拉學園所發生的日常生活的故事為主線，從此便確立了魔法學園系動畫。也有一些作品是一間普通的學校組織了魔法學會，並在會內研究魔法。其他著名的動畫或小說（不論兒童文學或是輕小說）例子包括：

• 小紅帽恰恰：烏拉拉學園篇
• 魔法使俱乐部（）
• 魔靈娘學堂/淘氣小女巫 (The Worst Witch)：從英國小說改編的電視劇，從1986年電視電影版起每個年代就會出一套系列
• 魔法俏佳人：歐菲亞學園篇
• 魔法老師
• 零之使魔
• Happiness!
• 守護甜心：聖夜學園篇
• Bratzillaz：從 Bratz 貝姿娃娃延伸的線上卡通[11]
• 寶石寵物 Twinkle☆
• Little Witch Academia 小魔女學園（）
• 星學院 Star College[12]

在2000年代後期才出現的類別，本來專指一個誕生於2002年的日本OVA動畫系列（魔法護士小麥、撲殺天使朵庫蘿和大魔法峠），現在多指以魔法少女為名，戲仿搞笑為實的作品。這類作品多不把主要觀眾層定位於兒童觀眾，反而定位於御宅族甚至成人觀眾。故事內容以搞笑和打破魔法少女作品的常規為主，因此作品中經常出現暴力、嘲諷社會、成人情節等，並會對傳統魔法少女作品進行戲仿。例子包括：

• 邪道魔法少女系列
• 這樣算是殭屍嗎？：相川步、春奈
• 吊帶襪天使
• あかほり外道アワーらぶげ
• 小魔女米拉庫（輕鬆百合中的作中作）
• 魔法少女普莉堤貝兒
• 夢想成為魔法少女