性兴奋

性刺激可能導致各種生理上的不同反應，最顯著的變化發生在性器官（生殖器官）。男性的性刺激反應通常是指陰莖的發熱和海綿體充血產生的勃起。這是男性性興奮時最顯著與最可靠的指標象徵。對女性來說，受到性刺激後會往陰蒂和陰戶的血液流量增加，以及滋潤液的產生。

男性性興奮會令其陰莖出現勃起。生心理刺激會讓陰莖血管舒張，最終使得三條海綿體充血（兩條陰莖海綿體、一條尿道海綿體）。陰莖因此而脹大，並變得堅挺。同時阴囊的皮膚變得繃緊，睾丸提高至接近會陰的位置[18]。不過，進入興奮狀態的男性不一定會出現勃起——一些40歲以上的男性報稱他們性興奮時不一定會出現勃起[19]。他們亦可以在睡夢當中勃起（夜間陰莖勃起），但這種情況可以在沒出現性興奮的情況下發生。年輕人或性慾旺盛者能夠只靠一閃而過的念頭或途人的一瞬目光，而出現勃起。陰莖在之後亦可能會因為跟衣服的摩擦，而維持一段時間的勃起[20]。

在持續獲得性刺激，並因此感到興奮的情況下，當事人的龜頭便有機會脹得更大，同時顏色亦會變得更深。睾丸的體積則可在這個時候比原本增加約50%。由於睾丸不斷提高，所以當事人便可能在上述位置及會陰感受到暖意。在進一步的刺激底下，受刺激者的心率、血壓、呼吸頻率會上升[18]。由於有關刺激會令人全身血流增加，所以一些男性會出現性潮紅[21]。

再進一步的性刺激會使人達至性高潮，當中骨盆、輸精管、前列腺、精囊的肌肉會收縮，迫使精液進入尿道。一旦此一過程開始，那麽男性們便很有可能會以射精收結整套反應。

如果性刺激在高潮前停止，那麽刺激所導致的生理反應會在短時間內消退。若男性們在反复或长时间的刺激底下仍未能達到高潮和射精，那麼他們的睾丸就會變得不舒服[22]。

在高潮和射精過後，大多男性都會進入消退期（及在這之上的不应期）。當中他們的陰莖會恢復至疲軟狀態、皮膚潮紅現象消退，並對性失去興趣、感到緩和放鬆——這主要是神經激素催产素和催乳素的釋放所致的[23]。一些年輕男子的消退期可能十分短暫，他們的勃起反應甚至會在某些情境底下不見明顯消退。對於中老年人而言，他們的不應期則可能會維持數小時，甚至數天[18]。

女性性興奮的身體表現有陰道分泌出潤滑液、性器官外部充血腫脹、陰道内部扩大延长[24]。研究者已探討了這些反應跟女性主觀性興奮之間在多大程度上相關：大多研究顯示，一些人的性反應跟其主觀性興奮高度相關。而對於另一些人來說，兩者則為弱相關[25]。

在持續獲得性刺激的情況下，當事人的陰道會分泌更多的潤滑液，陰蒂和阴唇亦會更為腫脹。由於有關刺激會令更多血液流向皮膚表面，所以上述部位亦會在過程中變紅或變黑。內部變化則有陰道形狀和子宫位置改變[24]。同時其亦會發生其他生理變化，比如心率和血壓上升、感到臉紅耳熱、震颤（不一定會出現）[26]。

再進一步的性刺激會使人達至性高潮。一些女性在高潮過後不會想再受到進一步的性刺激，她們的性興奮亦很快會消退。因為女性沒有不應期的緣故，故在短時間內可達到二次或多次的性高潮，所以若在這個時候繼續進行刺激，那麼其便可能在短時間內達到第二次或多次的性高潮[27][28]。但一些來源指出女性亦有不應期——女性也可能在高潮後的一段時間內，不能透過性刺激來使自己興奮[29][30]。

年輕女子的性慾相對較容易喚起，而且她們亦能夠在適當的刺激底下較快達至高潮。不過她們的性反應會隨著年紀增長而出現變化。年紀較大的女性在接受刺激時，一般會分泌出相對較少的潤滑液。研究表明，她們的性滿意度、性行為密度、性慾、性態度、達至高潮的難易度都會在40歲及更年期前後發生變化。不过與更年期相比，其他因子有着更大的影響[31]。

雌激素的水平下降可能跟陰道乾燥和阴蒂在興奮時較難勃起有關，但其跟性興趣和興奮並無直接關係。老年女性的骨盆肌肉張力可能會下降，致使其需花更多時間才能從興奮狀態進入性高潮。這可能會令性高潮的強度降低，繼令高潮維持時間減少[31]。

心理上的性興奮涵蓋了對性對象的評量、把對象認定為跟性有關、有關情感反應[32]。认知和生理状态的结合會使人在心理上感到性興奮[32][33]。一些研究者認為，心理性興奮是认知和经验因子互相影響之結果——有關因子有情感状态、過去经歷、当前的社会环境。[34]

男性性慾與性興奮之間的關係相當複雜，一系列因子會增加或減少他們的性興奮[35]。像心率、血壓、勃起般的生理反應往往跟他們報稱的主觀性興奮不一致[36]。此一現象表明，心理或认知对性興奮有着很大影响。研究者尚未完全搞清男性性興奮的认知層面，不過其的確涵蓋了對性對象的評量、把對象認定為跟性有關、有關情感反應[37]。研究表明，像性動機、性別角色期望、性態度般的認知因子會對兩性在主觀性興奮上的差別產生影響。具體而言，男性在觀賞情色影片時，較易受到演出者的性別所影響，此外他們也比女性偏向於物化演員[38][39]。在受到性刺激時，男性的杏仁核和下丘脑較女性活躍。這表明男性的杏仁核在处理视覺性刺激上有着重要作用[40]。

研究顯示，像性動機、性別角色期望、性態度般的認知因子會對女性主觀性興奮產生重要影響[34]。根據巴松（Basson）提出的性反應模型[41][42]，女性對亲密关系的需求會促使她們參與性刺激活動，令她們產生性欲和心理性興奮。心理性興奮亦會影響生理機轉：戈尔迪（Goldey）和范·安德斯（van Anders）[43]的研究顯示，性認知會影響女性的激素水平，比如性意念會使她們體內的睾酮水平急劇上升。研究者表示，杏仁核的反應並不完全由自我報稱的性興奮水平來決定。哈曼（Hamann）等人發現，雖然女性報稱的性興奮水平較男性高，但男性的杏仁核卻比較活躍[40]。