更年期

陰道腔，一般情形和更年期

在要進入更年期前，月經週期可能會出現較短的週期（較原來少2至7天）[17]，也有可能仍維持較長的週期[17]。可能會有月經不規則的情形（量較少、較多、點狀出血）[17]。女性在進入更年期時會伴隨體內激素的變化，因此常會有功能失调性子宫出血。點狀出血或異常流血可能只是和阴道萎缩、良性瘡（例如息肉或病變）有關，也有可能和功能性子宫内膜反应有關。歐洲女性和男性更年期協會，已发布了用子宫内膜评估更年性的指南，这多半也是點狀出血或異常流血的主要来源[18]。

不過在更年期後，任何生殖器官的出血都需要進一步的檢查，以確認排除惡性疾病的可能性。

要進入更年期時會出現，並且可能會持續到更年期後的症狀如下：

• 性交疼痛[17]
• 陰道乾燥[17]
• 萎缩性阴道炎：陰戶、陰道、子宮頸以及外泌尿道組織的變薄，伴隨著外生殖器及內生殖器體積的收縮以及彈性的減退。

其他更年期的生理症狀包括沒有活力、关节痛、關節僵硬[17]、背痛[17]、乳房腫大[17]、乳房疼痛[17]、心悸[17]、頭痛[17]、頭暈[17]、 有刺痛感[17]、體重增加[17]、尿失禁[17][19]、尿急癥[17]、睡眠中斷[17][20][21][22]、盜汗（夜间出汗）[17]、潮熱[17]。

心理症狀包括焦慮[23]、 失憶症[17]、無法專心[17]、心情抑鬱[17][23]、易怒[17]、心情摆荡[17]、性冲动減退[17]。

更年期會造成：

• 可能會使动脉粥样硬化的風險提高，但此一議點仍有爭議[24]。心肌梗塞及心血管疾病的風險在停經期後迅速上昇，但可以透過管控其他風險因素（例如吸煙、高血壓、高血脂及體重的增加）來降低風險[25][26]。
• 會增加骨質疏鬆的風險，也會加速肺功能的下降[27][28]。
• 由於更年期的女士於晚上常有心煩、潮熱盜汗 的情況，以致難以入睡，常有失眠的問題[29]。
• 女性於更年期會急速衰老，皮膚失去光澤或彈性，更會出現色斑及皺紋[29]。

女性若在四十五歲以前就已進入更年期，會增加心臟病、死亡[30]及和肺功能受損的風險[27]。

西方世界典型的更年期年齡（自然原因下，最後一次月經時的年齡）介於40歲至61歲之間[31]，平均年齡為51歲[32]。澳洲平均的更年期（因自然原因停經）年齡為51.7歲[33]。印度和菲律賓自然更年期年齡的中位數為44歲[34]。

在一些罕見的案例中，女性的卵巢很早就停止運作，停止運作的時間最早可能到青春期，也可能晚到40歲才不運作，這稱為卵巢早衰，會影響40歲女性中的1%至2%[35]。

未診斷或是未治療的乳糜泻也是更年期提早的危險因子之一。乳糜泻的許多症狀和消化道無關，因為症狀不相關，大部份這類的病患沒有及時的確認及診斷，因此會有後續出現長期併發症的風險。嚴格的无麸质饮食可以減少此一風險。若患有乳糜泻的婦女早期診斷及治療，在生育期間的月經週期會和一般女性相同[36][37]。

女性若曾接受保留卵巢的子宮切除術，其更年期會較預期時間提高3.7年開始。其他會讓更年期提早開始（約提早一至三年）的因子有吸烟及過瘦。

若是手術切除兩側的卵巢（卵巢切除術），會造成更年期的出現，這類的手術常常（但不一定）和輸卵管切除術或子宮切除術一起進行[38]。若是因為卵巢切除造成的更年期稱為「手术更年期」，性激素突然下降且完全降到零，常會造成嚴重的戒斷症狀，例如潮熱等。

若只子宮切除術，但仍保留卵巢，不會立刻造成更年期。

停經前期（Premenopause）是從生殖激素水平開始降低，開始出現生殖激素不足的症狀起，往回推算到上一次月經之間的時間[38]。停經前期的開始會早於月經的週期開始明顯不規則的時間[41]。

近更年期或更年期前期（Perimenopause），是指女性进入更年期完全停經前的一段時間，依照北美更年期學會的資訊，近更年期會持續四至八年[1][2][8][9][42][43]。月經週期和排卵研究中心則認為近更年期會持續六至十年，會在最後一次月經往後算一年時結束[44]。

近更年期時體內雌激素的濃度會比更年期多20%至30%，也會有較大的波動[44]。雌激素的波動會讓近更年期的女性有類似更年期一様的身體變化，特别是更年期前期的最后一、两年[42][45]。其中一些症狀包括潮熱、盜汗、不易入睡、情绪波动、陰道乾燥或萎縮、失禁、骨質疏鬆症及心臟疾病[44]。這段時間的生育能力下降，但在正式進入更年期之前，都還不能假設沒有生育能力。正式進入更年期的時間是以最後一次月經之後十二個月為準。

近更年期的變化一般會在四十到五十歲之間開始（平均是47.5歲）[46][47]。近更年期最多可能長達八年[47]，女性多半（但不是絕對）會和其母親在類似的年齡開始近更年期及更年期[48]

更年期意味著生育能力的結束，因此對一些女性可能會有失落感。而且當時女性生命中也可能會出現其他的壓力來源：

• 照顧年長的父母，或是父母過世
• 小孩離家後出現的空巢症候群
• 孫子孫女的出現，讓人從「中年」變成「年長者」（尤其是在一些較忽視年長者的文化中）

一些研究指出在，近更年期補充褪黑激素可以改善甲狀腺功能和促性腺激素水平，也可以恢復生育能力及月經一段時間，也可以預防更年期伴隨的抑鬱症[49]。

停經後（Postmenopausal）是指女性至少十二個月沒有月經的情形（前提是女性有子宮，且沒有懷孕也沒有哺乳）[38]。若是沒有子宮的女性，可以由血液檢查檢查是否有高濃度促卵泡激素（FSH）來判定。停經後是指女性最後一次月經出現之後的時期，也是卵巢變得不活躍之後的期。

要用12次月經才判斷停經後的原因是這段時間的月經週期多半已不太穩定。因此需要較長的時期以確認已經沒有月經。女性若沒有月經，一般會視為沒有生育能力，不過女性在這個時間點之前的幾年，其實懷孕的可能性就已經相當低（不過仍不為零）。

女性在停經後，其生殖激素仍會繼續下降而且波動，因此像潮熱等生殖激素不足的效應可能還需要幾年才會完全消失。

若在停經後有類似月經的分泌物，即使只是點狀的，都有可能是子宮內膜癌的症狀。

子宮切除術以後，抑制素回授的減少可能會增加卵巢的刺激，也會造成更年期的提早出現。子宫内膜消融之後，卵巢的老化會變快。很難證明這個手術就是加快卵巢老化的主因，不過有推測認為子宮內膜會製造内分泌因子，可以促进内分泌反馈和调节卵巢刺激。沒有這些因子就會卵巢儲備減少得更快。子宫切除术和子宫动脉栓塞後，可能會造成卵巢血液的減少，也有可能是加速卵巢老化的原因之一[54][55]。

DNA修復機制的受損也可能讓女性在老化過程中，提早將卵巢儲備消耗掉[60]。隨著女性的成長，双链断裂會漸漸累積在原始卵泡的DNA中。原始卵泡是未成熟的原代卵母细胞，被單層的颗粒细胞所包圍。卵母细胞中的酶系统會修復DNA的双链断裂，這種修復機制稱為「同源重組修復」，在减数分裂过程中特别有效。减数分裂是所有有性真核生物中，形成生殖细胞的常見过程，可以有效的修復生殖细胞DNA的破壞。[61]

人类原始卵母细胞會在减数分裂中的中間階段出現，稱為prophase I（參見卵子發生）。四個關鍵DNA修復基因的表達在减数分裂中的同源重組修復是必要的（BRCA1, MRE11, Rad51及ATM），但這些基因表達會隨著卵母细胞的老化而減少[60]。修復DNA双链断裂的能力會隨年齡而減少，可以視為是因為損傷的累積而造成，而這也使得卵巢儲備被消耗掉。

對於更年期女性的激素替代療法（HRT）會針對沒有子宮的女性使用雌激素，有完整子宮的女性使用雌激素及黄体制剂[62]。

激素替代療法可以用來治療更年期的一些症狀，例如潮熱[63]，是最有效的治療方式[64]。不過會增加中風及血栓的風險[65]。若用來治療更年期的相關症狀，有些資料建議時間越短越好，且劑量越少越好[65]。目前還很少支持長期使用的證據[64]。

激素替代療法似乎可以避免骨質流失以及骨質疏鬆症[66]，不過一般只建議針對有顯著風險，而且其他治療方式無效時才使用[67]。

有些女性不適合進行激素替代療法，例如心血管疾病或血栓栓塞性疾病风险較高的女性（例如肥胖或是曾有過静脉血栓），或是特定癌症風險較高的女性[67]。有研究者指出激素替代療法有可能會增加乳癌的風険[68]。

在激素替代療法中加入睾酮對於更年期女性的性功能有正面的幫助，不過會有毛髮生長、痤疮和高密度脂蛋白（HDL）胆固醇降低的副作用[69]，副作用視睾酮的劑量和使用方式而定[69]。

選擇性雌激素受體調節物（SERM）是一種人工合成或是從植物提煉的藥物，可以 選擇性的成為雌激素受体的激动剂或拮抗剂，進行調節作用。最常見的有雷洛昔芬及諾瓦得士。雷洛昔芬在骨骼和脂质表现出雌激素激动剂活性，在乳腺和子宫内膜具有拮抗作用[70]。諾瓦得士廣泛用在激素選擇性的乳癌。雷洛昔芬可以预防绝经后骨质疏松妇女的脊椎骨折，并降低侵袭性乳腺癌的风险[71]。

有些选择性5-羟色胺再摄取抑制剂（SSRI）及5-羟色胺和去甲肾上腺素再摄取抑制剂（SNRI）可能可以有緩解症狀的效果[6]。低劑量帕罗西汀已被FDA核可用在和更年期有關的中等到重度的血管舒缩症状[72]。不過和睡眠的問題有關[6]。

加巴喷丁或可乐定也可能有幫助，但效果不如激素療法[6]。可乐定可能和便秘和睡眠问题有關[6]。

針對更年期的症狀，有許多的替代療法，不過許多替代療法還需要其症狀改善的科學實證及科學研究[73]。大豆異黃酮可以減少潮熱以及陰道乾燥的問題[74][75]。目前有關像香豆雌酚[76]及Femarelle[77]等植物雌激素的助益，以及非植物雌激素的黑升麻的助益[74][78]，目前的科學實證無法支持這些療法的助益。到2011年為止，也沒有科學實證支持草藥或是膳食補充品可以預防或是改善更年期的情緒變化[79]。

至2013年為止還沒有科學實證支持針灸在減緩更年期症狀上的應用[80]。2016的考科藍綜述中，針對，比較中藥和安慰劑在血管舒縮症狀的效果，兩者之間沒有明顯的差異[81]。

• 在近更年期以及更年期時，都常會有陰道乾燥缺乏潤滑的情形。若是陰道普遍性的乾燥，可以用陰道乳霜改善。若是在性交時因為陰道乾燥造成的問題，則可以用人體潤滑劑改善潤滑不足的問題。值得一提的是陰道乳霜及人體潤滑劑是為了改善不同問題而出現的不同產品：有些女性反應她們的陰部因為整天乾燥而不適，使用陰道乳霜會較有幫助。若只需要在性交時使用，使用潤滑劑即可。
• 低劑量處方的陰道雌激素產品（例如雌激素乳膏）一般而言是安全的局部給予雌激素的方式，可以改善陰道變薄及乾燥問題（參考萎缩性阴道炎），只會讓血液中的雌激素有少量的增加。
• 在改善潮熱問題上，有些生活方式的調整，例如喝冷飲、待在涼快的房間、使用風扇、避免穿過多的衣服、以及避免像熱飲或是辛辣食物等熱刺激的作法，在一些女性身上可以取代部份藥物的效果，甚至可不需再針對潮熱問題服藥。
• 更年期是非常具有挑戰性的過渡階段，因此個別協談或是支持團體有時可以幫助女性處理其傷心、焦慮及困惑的感覺。
• 骨質疏鬆症可以透過戒烟、攝取维生素D及規律的負重運動來降低其影響。若是曾經骨折或有骨質疏鬆症的女性，双磷酸药物阿仑膦酸盐可以降低骨质疏松的风险，但若對於只有骨質疏鬆症的女性幫助較小[82]。

更年期的醫療化（也就是用醫學方式處理更年期症狀）是在十九世紀初開始，影響了社會對更年期的認知。在1930年代的北美及歐洲，一些醫療人士開始認為更年期是「類似於疾病」的狀態。這個概念和「人體標準化」的概念相吻合，相較於其他年齡的女性，將年輕的、更年期前女性的身體視為是「正常」[92]。