提比略·格拉古

当时，罗马内部的政局并不平静。由于近百年的连年战争，特别是第二次布匿战争期间汉尼拔在意大利的肆虐，导致占罗马兵源主体的自耕农们要么死于战火，要么因长期征战，无暇顾及自家田地，小农们纷纷破产，变为无地者。同时，破产者的田地以及被征服地区的土地往往被贵族和大地主兼并或者以很低廉的价格收购。罗马共和国早期占主体的众多家庭的小型农场逐渐被拥有大量奴隶的大庄园（拉丁語：，意为“大地产”）取代。

当士兵们从战场上退役归来后，他们已经无处可去。因此，他们大量涌入罗马城，整天无所事事，四处闲逛[註⁠ 3]。根据普鲁塔克的记载：

由于当时参军者必须具有罗马公民权，且拥有一定数量的财产，故此，罗马军队的兵源逐渐枯竭，公民兵制的基础遭到严重破坏，军队实力也大受打击。

一幅19世纪描绘提比略·格拉古竞选拉票的漫画

前133年，提比略·格拉古当选平民保民官。他在竞选会场对聚集在讲坛周围的人群发表了慷慨激昂的演讲：

当选不久，他就开始着手改善无地者处境的立法工作。他提出了一个以他家族名命名的被称为《塞姆普罗尼亚土地法》（拉丁語：）的法案。这个法案将重新安排公有土地（拉丁語：）的所有权，所有在之前战争中占领的土地都将属于国家，但将会被租赁给公民个人。按照这个方案，没有人可以占有超过500尤格（拉丁語：，约合130公顷或310英亩）的公有土地。500尤格的限制其实是对之前的一些未曾被严格执行的法律条文的重申（例如前367年通过的《李锡尼亚·塞克斯蒂亚法》[註⁠ 4]）。所有的超额部分将被收归国有，但是与李锡尼亚·塞克斯蒂亚法相比，措施稍显温和：为了安抚这些大地产主——有些可能在数代前就已经拥有了这些土地——法案允许他们通过一次性购买而拥有这些土地的产权，而不是租用。

此外，提比略还要求将这些收归国有的多余土地重新分配给罗马的穷人及无家可归者。每人可分得30尤格的小块土地供其糊口与容身，而且这些新得的财产还能使其达到缴税与服兵役的资格。因而这部法律其实在进行土地改革的同时还能帮助罗马兵源解决逐渐匮乏的问题。

由于当时的元老院贵族主要从事农业[註⁠ 5][參⁠ 4]，这一土地改革必然会到导致元老院贵族及保守势力的强烈反对。由于提比略清楚地知道元老院不可能通过该法案，因此他绕过后者，直接向支持其改革的部落大会（音译为“特里布大会”）提交了法案。虽然这样做并不违反法律，而且也并不违反罗马的祖宗大法，但提比略·格拉古通过改革法案的方式无疑是对元老院的一种冒犯，也使得其失去了一些原本会支持其改革的元老院盟友。

由于任何一个保民官都拥有对任何法案的否决权，因此元老院说服当年的另一个保民官马尔库斯·奥克塔维乌斯（亦作屋大维或屋大维乌斯）否决了这个法案，命令书记官不要宣读法案，以免其被提交至部落大会表决。提比略的态度也变得强硬了起来，他进而将法案中的安抚措施删除，转而命令地主无偿地交出多占的土地。同时，他下令禁止行政官员在表决前处理公务，并用自己的印章封闭了作为罗马国库的农神庙使得财务官无法取钱或存钱。所有的商业、贸易和生产活动也都被停止，整个罗马陷入瘫痪[參⁠ 2]。他把问题提交给元老院，遭到了元老院反对派的谴责。

提比略只得再次召集部落大会进行表决，并恳请奥克塔维乌斯不要再使用否决权，但后者不为所动，提比略只得提出了罢免奥克塔维乌斯的动议，因为后者作为一个保民官，他的行为违背了他的选民的意愿。当35个部族中的17个投出了罢免票后，差一票罢免案就要通过，提比略暂停了表决，再次恳请奥克塔维乌斯同意法案的通过，还当众拥抱并亲吻了后者[參⁠ 2]。但奥克塔维乌斯仍表示要不惜一切代价行使否决权（包括对他的罢免案），提比略将其强行驱逐出部落大会的会场，才使得罢免投票被通过。这是罗马历史上，第一位保民官在任期未满的情况下被罢黜[參⁠ 5]。提比略是这样为自己驱逐奥克塔维乌斯这一违反了保民官的人身“神圣不可侵犯”权利的行为进行辩护的：

大会还选出了一个由提比略和他当时正在努曼提亚前线小西庇阿军中的弟弟盖约[參⁠ 2]，及提比略的岳父阿庇乌斯·克劳狄乌斯·普尔喀组成的三人委员会[參⁠ 5]。平民们担心提比略的安全，护送他回家。

但是，三人委员会的工作很难展开。一方面公有土地资料年久失查，另一方面，元老院的反对派也百般阻挠土地改革的实施。但是，在这年的稍后，帕加马的国王阿塔罗斯三世去世了。这位远在亚洲的罗马附属国的国王在其遗嘱中将整个王国赠与了罗马。这一遗嘱使得罗马得到了一笔不小的意外之财，正愁缺少实施改革资金的提比略感到机会来了，他立即使用自己保民官的权利将这笔财产用以实施新法案。这被认为是对元老院权利的直接冒犯。传统上，后者负责国库的管理以及对海外事务的决断。元老院对提比略的反对更加加剧。他们声称帕加马的使者给提比略带去了王冠和紫色长袍，提比略有称王的野心[參⁠ 2]。