有栖川宮熾仁親王

天保6年（1835年）2月19日，熾仁出生於京都的京都御所東北方向的有栖川宮邸內，是為幟仁親王的長子。其生母並非是父親的正室，出身於攝關家二條家的二條廣子（其父是二條家第25代當主，從一位左大臣二條齊信），而是京都「若宮八幡宮」宮司佐佐祐條的女兒－佐伯祐子，且這個時候其父親尚未與二條廣子完婚。因此之後的嘉永元年9月（1848年10月），熾仁成為廣子的養子身分。而熾仁親王的胞衣被依當時習俗掩埋在京都的出世稻荷神社的土地裡，並在它的上面種上了一棵松樹。在熾仁出生後的第七天晚間，按照習俗賜與幼名「歡宮」。

嘉永元年10月18日（1848年11月13日），熾仁成為已經駕崩的仁孝天皇的御猶子（其實二者若按輩分是同輩人，皆為靈元天皇的來孫輩）。

嘉永2年2月7日（1849年3月1日），15歲的熾仁被敕許成為親王宣下。同月14日，被當時的孝明天皇賜與名諱熾仁。3月15日（4月7日），元服典禮正式舉行，熾仁親王由從一位關白、左大臣近衛忠熙負責加冠儀式，元服的同時，熾仁也被任命為太宰帥，隔日又被升敘為三品親王。從這時開始，直到慶應3年（1867年）他被明治天皇任命為新政府的總裁之前，熾仁親王都被稱之為「帥宮（そつのみや）」，幕末相關的各式文書中稱為「帥宮様」、「帥宮御方」的即是指熾仁親王。

嘉永4年（1851年），17歲的熾仁親王和仁孝天皇的第8皇女、孝明天皇的妹妹－和宫親子內親王定下婚約。

安政5年3月12日（1858年4月25日），在簽訂《日美修好通商條約》（安政五國條約之一）前，德川幕府老中堀田正睦前往京都以獲得孝明天皇批准簽約。因此當時的關白九條尚忠向天皇提出准許締結條約，遭到從四位上侍從岩倉具視及正二位權大納言中山忠能等共88名堂上公家的抗議，要求撤回條約，史稱「廷臣八十八卿列參事件」。其後，官務壬生輔世、出納平田職修等地下97名官人也上表意見書提出撤回條約案。

安政7年（1860年），德川幕府大老井伊直弼和關白九條尚忠一起商議公武合體的一系列措施，經過討論後，決定其中一項便是讓和宫親子內親王與幕府的第14代將軍德川家茂結婚，因此在同年的8月22日（10月6日），九條尚忠親自前往有栖川宮邸，與他的父親幟仁親王會面商討，具體內容不得而知，但可知的是在隔天23日時，有栖川宮家便向武家傳奏宣布延期婚約，而這也被認為是事實上婉拒了與和宮之前的婚約，因此和宮便得以下嫁給德川家茂，史稱「和宮降嫁」。

元治元年5月9日（1864年6月12日），也就是禁門之變的兩個月以前，30歲的熾仁親王和其父幟仁親王一起被朝廷任命為國事御用掛，共同參與國家朝政。然而，因為熾仁親王本身的立場為親近長州藩，因此他與松平容保、中川宮朝彦親王等一會桑政權首腦產生對立。而在這個時候，對於以長州藩為中心的攘夷思想而感到厭惡的孝明天皇而言，熾仁親王的親長州立場言論和動作，使得孝明天皇對熾仁產生了不快和警戒，並以書信告知關白二條齊敬和朝彦親王其不滿之心。且熾仁親王與長州毛利家有親戚關係，又是個尊王攘夷的堅定支持者，被一會桑政權視為有力的長州派支持者而警戒著。