贝尼托·墨索里尼

墨索里尼向羅馬進軍，攝於1922年

墨索里尼作为“领袖”的个人旗帜，旗帜上的束棒即法西斯主义的象征

向罗马进军是意大利的一場政變，墨索里尼號召全國四萬武裝人員發動政變，但實際只有一萬四千人參與，意大利的警察和軍隊都在事件上保持中立。1922年10月27日国家法西斯党迫使总理法克塔交出權力，而墨索里尼獲得軍隊、國王维托里奥·埃马努埃莱三世、商界、反共人士及右翼保守派的支持，開始實行法西斯統治，展開其二十多年的獨裁統治。

戴礼帽的墨索里尼（摄于1923年9月）

向罗马进军的政变成功后，墨索里尼取代被逐的路易吉·法克塔，于1922年10月31日被国王维托里奥·埃马努埃莱三世任命为大臣会议主席（首相）并组建内阁。墨索里尼最初任命了经济自由主义者德斯特凡尼作为意大利财政部长[10]，这使得意大利的经济繁荣发展[11]。直到1925年，意大利的经济开始走向危机，德斯特凡尼被墨索里尼解雇，其财政部长的职务为社团主义者所取代[12]。

墨索里尼受到當時的社會黨領導人馬泰奧蒂的公開批評，他因此雇用杜米尼和他的武裝集團殺死馬泰奧蒂，卻反而受到輿論攻擊，失去人民愛戴並遭到疏遠。為此，他強化並擴大他的獨裁統治。馬泰奧蒂事件是墨索里尼公眾形象的轉捩點。

墨索里尼上台后，一直憧憬建立一个新罗马帝国[13]，及怀着对1896年第一次意阿战争意大利战败的复仇心理，意大利以1934年12月意属索马里与埃塞俄比亚的边界冲突为借口，拒绝埃塞俄比亚的所有和解请求，于1935年10月3日发动入侵埃塞俄比亚的军事行动[14][15]。

由于意大利相对拥有明显的军事优势，并且违反于1925年签署的日内瓦协议使用芥子毒气[16]，埃塞俄比亚军队迅速溃败，首都亚的斯亚贝巴于1936年5月5日被意大利军队占领，皇帝海尔·塞拉西一世流亡英国，5月7日维托里奥·埃马努埃莱三世宣布吞并埃塞俄比亚帝国使之成为意大利帝国的一部分。

西班牙内战于1936年7月17日爆发，德国和意大利均选择支持佛朗哥一方。战争初期，西班牙本土的国民军处于不利状态，因而向德国和意大利提出支援请求，德国派出秃鹰军团，意大利派出自愿军团，以协助西班牙国民军。因德意在西班牙内战的立场一致，使得两国关系更加紧密，也使意大利在军事同盟的倾向性从传统的英法开始偏向德国。获得内战胜利的佛朗哥虽然在意识形态上与轴心国接近，而且也暗中支持轴心国，但因为内战已经严重消耗了西班牙的实力，加上盟军的海上封锁和西班牙在经济上对同盟国的依赖性，西班牙在第二次世界大战中始终保持中立[17]。

捷克斯洛伐克在第一次世界大战结束后根据圣日耳曼条约脱离奥匈帝国独立，并与法国签署了军事同盟条约[18]，一旦捷克斯洛伐克遭到德国攻击，根据此条约和罗加诺公约英法有义务提供协防，捷克斯洛伐克亦与苏联签署了类似条约，但规定必须在法国履行条约后苏联才有提供军事支持的义务[19]。

德国在1938年3月12日实现德奧合併后，将注意力转向了有300多万日耳曼人居住的捷克斯洛伐克苏台德地区，要求该地进行“民族自决”，对捷克斯洛伐克作出领土要求。但英法均不希望再爆发一场战争，同时德国军事实力被大大高估[20]，意大利也未有一场全面战争的准备，并且也对德国的扩张感到忧虑。在这种情况下，墨索里尼充当了德国与英法的中间人。在一连串外交努力失败后，德国提出军事占领苏台德地区的要求，被捷克斯洛伐克政府拒绝，1938年9月24日法国宣布局部军事动员，这是一战后法国首次的军事动员，翌日，捷克斯洛伐克宣布全国军事动员，将此次危机推向顶峰。9月28日墨索里尼向希特勒提出德英法意四国会议解决争端的建议，被希特勒所接受。9月29日，墨索里尼同英国首相张伯伦、法国总理达拉第、德国元首希特勒聚集于德国慕尼黑商讨如何解决此次危机，捷克斯洛伐克代表被排斥在会议外，苏联亦未被邀请。最终决议在9月30日凌晨被作出，捷克斯洛伐克政府被要求在10月1日开始撤离人员，德国军队将在同一天进驻[21][22]，在英法德的强大压力下，捷克斯洛伐克政府最终选择屈服。

1939年3月14日倾向法西斯主义的斯洛伐克在德国的影响和压力下，宣布从捷克斯洛伐克独立。德国武装占领了残留的捷克，并于3月15日在之基础上建立了波希米亚和摩拉维亚保护国的傀儡政权，捷克斯洛伐克實際上已被德国吞并。

德国吞并奥地利并成功迫使捷克斯洛伐克割让苏台德地区给德国后，意大利感觉自己已成为轴心国的二流角色[23]。德国在没有预先知会墨索里尼的情况下占领了剩下的捷克斯洛伐克，使墨索里尼决定吞并阿尔巴尼亚以提升意大利在轴心国中的地位[23]。意大利于1939年3月25日对阿尔巴尼亚发出最后通牒，要求包括让意大利军队占领阿尔巴尼亚战略要地、允许意大利农民在阿尔巴尼亚以公民身份定居、要求意阿两国成立关税同盟，并要求在4月6日前作出答复[24]。4月5日阿尔巴尼亚政府秘密作出一份反建议，被意大利置之不理，并在4月7日开始经亚得里亚海登陆阿尔巴尼亚，占领过程中未遇到强烈抵抗[24]。4月10日阿尔巴尼亚大部分地区被意大利军队占领，国王索古一世流亡海外，4月12日阿尔巴尼亚新政府成立，标志着阿尔巴尼亚正式被意大利王国吞并[24]。由此意大利取得了一个陆路进入巴尔干半岛的跳板，为1940年意大利入侵希腊埋下了伏笔。

德国于1939年9月1日发动白色方案作战计划入侵波兰，同日英法大使向柏林发出最后通牒要求德国立即撤军[25]，在没有获得答复的情况下，9月3日英国与法国对德国宣战[26]，其他国家也相继加入[27]，第二次世界大战欧洲战事爆发，意大利继续保持中立[28]。

1940年5月10日法国战役爆发，意大利依然置身事外。在看到德军基本上取得法国战役的决定性胜利后，墨索里尼确信这场全面战争很快就会结束，6月10日意大利对英国和法国宣战，同月，意大利入侵法国[28]。6月22日，德法停战协定贡比涅停战协定签署，法兰西第三共和国政府宣布投降。6月24日義法停战协定签署，意大利占领了法国东南部，吞并了尼斯和科西嘉岛（1942年吞併更多的法國領土，直到1943年9月8日意大利王国向盟军投降）。1940年9月27日意大利、德国、日本签署三国同盟条约。

1940年10月28日意大利在没有提前知会德国的情况下单独向希腊宣战，希腊-意大利战争开始。1941年意大利与希腊在阿尔巴尼亚境内的作战陷入战略僵持，在意大利的请求下，德国介入，順便南下惩罚倒向英國的南斯拉夫。1941年4月6日德军发动“南斯拉夫戰役”，与軸心國盟友匈牙利、罗马尼亚和保加利亚在巴尔干半岛南部发动攻势，南斯拉夫戰役及希腊战役同時开始。5国夾擊下南斯拉夫迅速投降，義大利佔有了盧比安納、蒙特內哥羅全境、科索沃、馬其顿部份地區，並承認了克羅地亞獨立國為其保護國，希臘戰役中雖然義大利軍隊在人數及裝備上佔有優勢，戰事仍然不果，經過1個星期的戰鬥付出傷亡12,000人，最終4月27日德軍攻入雅典，希臘被軸心國肢解，義大利则佔領了希臘大部份地區。

1941年6月22日巴巴罗萨作战开始，德国和意大利等轴心国国家对苏联宣战，墨索里尼亦派出遠征軍協助德軍。

1941年12月11日，珍珠港事件后的第4天，墨索里尼在罗马威尼斯广场发表宣战演说[29]，当日德国与意大利对美国宣战[30][31]，美国亦在当天对德国和意大利宣战[32][33]。

1942年，意大利进一步佔領更多的法國南部领土及摩纳哥公國。在這時候，墨索里尼統治下的意大利殖民帝國擴張到頂峰，意大利的勢力範圍包括：意屬利比亞、意屬厄利垂亞、義屬索馬利蘭、意屬衣索比亞、阿爾巴尼亞王國、法國隆河以東的領土、科西嘉岛、克羅地亞獨立國西部、黑山軍政府、希臘意佔區、摩納哥、意屬突尼西亞與佐泽卡尼索斯群岛，而且擁有天津意租界和上海公共租界意大利界區。

1943年夏天以来意大利的战争形势变得越来越糟糕，墨索里尼在国内的声望也跌到了谷底[1]。5月13日，轴心国在突尼斯战役的彻底失败使意大利完全丧失了对北非的控制，紧接着7月9日盟军发动的西西里岛登陆战役更让形势雪上加霜。7月19日墨索里尼最后一次以意大利总理的身份与希特勒在费尔特雷作了一次会谈，会谈期间罗马遭受了盟军的一次猛烈轰炸。7月24日下午至翌日凌晨在政治气氛空前沉重的背景下，大法西斯议会召开了第187次会议，期间墨索里尼遭到格兰迪等人的猛烈抨击，格兰迪提出了对墨索里尼的不信任动议，动议以19票赞同7票反对的大比例通过，但事实上这次投票的结果并没有实质意义，因为根据当时的意大利宪法，只有国王才有权力罢免总理。7月25日早上墨索里尼被维托里奥·埃马努埃莱三世国王召见叙职，墨索里尼被国王告知他已被解职并将被巴多格里奥接替，国王同时承诺将保证其人身安全。不清楚国王真实企图的墨索里尼在稍后离开时便遭意大利国民宪兵队包围，被用一部红十字会的救护车带走，墨索里尼被告知这是为了他的安全起见。实际上为了挽救自己的王权，逮捕墨索里尼的命令便由埃马努埃莱三世国王亲自作出。墨索里尼最初被关押在罗马的一个意大利国民宪兵队兵营，为了防止被德国发现，他在7月27日被转移到蓬扎，8月7日又被转移到拉马达莱娜的海军基地，最后在8月27日被转移至大萨索山帝王台的一间别墅软禁[34]。此后巴多格里奥随即宣布：“意大利将继续与德国盟友并肩作战”，以避免在意大利的德军采取任何报复行动。事实上，意大利王国的法西斯政府正在暗中与盟军谈判停战事宜[34]，停战协议在9月3日签署，为避免得知停战协议的德国迅速占领意大利半岛，直到9月8日盟军发动登陆意大利半岛萨莱诺的雪崩行动，方才正式对外宣布[28]。但在宣布停火协定的同时，却并未对意大利军队下达任何命令，埃马努埃莱三世国王和巴多格里奥便逃出罗马，从而导致各地的意大利军队陷入混乱，希特勒為挽救意大利法西斯政權，命德军執行軸心行動迅速占领意大利北部领土控制局面，同月德軍控制羅馬，大批意大利军人被杀或被俘，在中国，意大利的戰败投降令中國的天津意租界被日本军队占领并迅速由日本扶持的汪精卫政权接管直至日本投降，这次失误也最终导致意大利君主制在1946年全民投票中被废除[1]。

1943年9月12日德軍发动橡树行动的营救计划，党卫队斯科尔兹内指挥的特种部队使用滑翔机空降突袭大萨索峰软禁墨索里尼的别墅，成功将他解救至德军控制下的罗马，旋即转机至维也纳。9月14日墨索里尼与希特勒在“狼穴”会面，受希特勒邀请组建一个受德國保护的共和国，即之后的意大利社会共和国。9月18日墨索里尼在德国通过慕尼黑的电台宣告重建一个名为共和法西斯党的新法西斯政党。

经过一段无政府状态后，恢复过来的意大利王国终于在1943年10月13日对德国宣战[28]。

意大利社会共和国军旗

意大利社会共和国土兵

新建立的意大利社会共和国事实上是作为傀儡政权被德國所控制。1943年9月希特勒出动军队迅速占领并直接控制意大利的东北部分省份和意大利半岛外的地区。此外希特勒也掌控了意大利社会共和国的军队。在1943年的9月23日至9月27日意大利社会共和国政府转移到了萨罗，因而意大利社会共和国的别名叫“萨罗共和国”。

1943年11月14日在维罗纳召开的第一次共和法西斯党集会，起草和发布了维罗纳宣言。这部临时宪法性质的宣言确立了从国家法西斯党脱离出来的共和法西斯党对意大利社会共和国的统治和墨索里尼作为的国家首脑的继续统治。墨索里尼宣布国家大选将会延迟直至战争结束，并暗示到时将会制定意大利社会共和国的宪法草案。

逃离前，墨索里尼视察部队（摄于1945年)

1945年4月25日为逃离即将崩溃的意大利社会共和国，墨索里尼决定离开米兰，希望经意大利北部的瑞士乘机逃亡到法西斯西班牙。1945年4月27日墨索里尼和他的情人貝塔西在逃往瑞士的途中被意大利共产党游击队第52加里波第旅截住，并被一名游击队政治委员拉賽羅发现其身份。

墨索里尼等人被暴尸示众于米兰广场。从左至右依次为：邦巴奇、墨索里尼、貝塔奇、帕沃利尼、斯塔拉切。

4月29日，包括墨索里尼的15具尸体被运到米兰，其中墨索里尼和他的情人貝塔西和另外5人共7具尸体被倒吊在洛雷托广场的一个加油站顶上示众。经过验尸后，墨索里尼的尸体被掩埋在米兰郊外的一个村庄的地方坟场，坟墓编号384，为了避免墨索里尼的尸体被发现，没有设置墓碑。但事与愿违，墨索里尼的尸体不久就被人发现了。

1946年4月23日至24日的晚上，三个法西斯主义支持者挖走了墨索里尼的尸体。最初尸体被藏在当地的修道院内，5月7日，尸体被转移藏匿在帕维亚卡尔特修道院直到8月被意大利警方发现。出于政治因素考虑，意大利政府将墨索里尼的尸体秘密藏匿在馬焦雷山的修道院，直到1957年，在墨索里尼遗孀雷切尔的多次请求下，归还了墨索里尼的尸体并同意在其出生地普雷达皮奥下葬。

• 《解放》：1970年代电影，由伊沃·加拉尼饰演。
• 《马太奥蒂事件》：1973年电影，由马里奥·阿多夫饰演。
• 《墨索里尼的末日》：1974年电影，由洛·史泰格饰演。
• 《沙漠雄獅》：1981年电影，由洛·史泰格饰演。
• 《与墨索里尼喝茶》：1999年电影，由克劳迪奥·斯帕达罗（Claudio Spadaro）饰演。
• 《墨索里尼的秘密情人》：2009年电影，由菲利波·蒂米饰演。
• 《我回来了》：2018年电影，由马西莫·波波利齐奥饰演。
• 《吉勒摩·戴托羅之皮諾丘》：2022年動畫電影，由湯姆·肯尼配音。

• 《墨索里尼与我》：1985年电视电影，由鲍勃·霍斯金斯饰演。
• 《墨索里尼：不为人知的故事》，1985年迷你影集：由喬治·坎貝爾·斯科特饰演。