印度文化圈

除了基于婆罗米文字的藏文和八思巴文，在拉丁字母传入东南亚以前，绝大部分古东南亚诸国使用各种创制文字，大部分以帕拉瓦文字为基础，目前所能见到的缅文、泰文、寮文、高棉文皆基于帕拉瓦文。[1]

在中國唐代時期，悉曇文傳至中國，後還傳至日本。一同將佛教的咒語（日本稱為真言）傳至中日兩國，而寫梵言的文字多為悉曇文，所以中日兩國還流通着已經不用的悉曇文，作為表達梵言的文字。在中國宋代時期，宋、遼、大理流行著天城文的梵言的文字，並且東傳至朝鲜半岛。蘭札文流行於西藏和尼泊爾，並且隨著中國清朝統治階層對藏传佛教的信仰，流行於中國漢地。中國藏族地區同時還使用著另外一種梵文字叫做瓦德文，是蘭札文的無頭化形式。

突厥文、回鹘文、蒙文、托忒蒙古文、滿文、錫伯文都有利用各自的文字體系對梵言轉寫法。这些文字都是基于东伊朗系粟特字母而创制。其中最具影响力的为回鹘文，其蒙古文和滿文也以这种字母为基础，不过清朝中后期由于大量在官方文献上使用汉字，如今滿文几乎绝迹。

婆罗门教和印度教为古东南亚最早的主要宗教和信仰，[2]尤其是其统治上层。[3]最早在公元1世纪前后便传入中南半岛，早期代表有占婆、扶南、刚迦、狼牙脩等，亦称印度化王国。[4]而中晚期有真腊、高棉、古吉打、三佛齐、满者伯夷等国。所有的印度教派别都以撰于公元前1500年的《吠陀经》作为经典教义。在此之外，各派别还各自信奉其他不同的经文。

佛教传入中南半岛很早，几乎和印度教在该地出现的同一时期就出现了，[6]但在公元12世纪以前，并没有主流教派，[7][8]公元7世纪，中国僧人义净在广州登上波斯船出行至东南亚，[9]也称该地区盛行诸多佛教教派。[7]但早期佛教在大部分地区的影响力不及婆罗门教和印度教。[2][10]佛教在这时期的教派有上座部、大乘、怛特羅密教、密宗和阿利僧派等，主要盛行于高棉、三佛齐等国。

上座部佛教为现存最古老的佛教宗派。[11]

上座部佛教主要盛行于中南半岛的缅甸（佛教在缅甸的转播）、泰国（佛教在泰国的转播）、老挝（佛教在老挝的转播）、柬埔寨（佛教在柬埔寨的转播），至公元11世纪蒲甘王朝的一位国王阿奴律陀引进了上座部佛教，并在缅甸推广成为其国教，在随后的两个世纪里，上座部佛教也推广至其他地区，并发展成为泰国、老挝、柬埔寨的主流佛教教派，而该地区也出现了像兰甘亨大帝、阇耶跋摩七世、法昂等信仰上座部佛教的君主。[12]

上座部佛教因其三藏及注释使用巴利语，故又称巴利佛教。也有人称为南傳佛教，因为这一系统的佛教，是由印度恒河流域向南方流传，传到斯里兰卡，再往东北传到中南半島，公元12世纪取代印度教，这些地区都在印度之东南。如就所属部派来講，凡是信仰上座部佛法及皈依教团的，都可称为上座部佛教或南传佛教，如盛行中国云南傣族已有1300多年的上座部佛教，流行越南南部的上座部佛教。

拉丁字母文化圈。

公元1136年和1267年，吉打苏丹王朝和苏木都剌国分别在马来群岛建立，伊斯兰宗教文化逐渐取代印度文化。[13]今越南南側原有以印度文化為主的占婆，但在十五世紀後成為越南的藩屬最後覆滅，越南文化取代了印度文化。

不久之后，从葡萄牙灭马六甲苏丹王朝开始，欧洲人在东南亚建起了第一个殖民地，该地也开始了拉丁化过程。[14]自此之后，除了泰国的却克里王朝，大部分地区亦遂被欧洲殖民地所取代——新西班牙、荷兰东印度公司、英屬緬甸、英属马来亚、北婆羅洲特許公司、砂拉越王国、法屬印度支那。至今在东南亚所出土的文字、碑文（帕拉瓦文或其衍生版，见古东南亚文字）、现存古建筑（达罗毗荼建筑风格）仍保留早期的印度文化。

中亚和南亚北部地区，在公元819年和963年所建立的薩曼王朝和加兹尼王朝逐渐脱离印度文化圈，進入伊斯蘭文化圈。

中國西南地區的印度文化圈主要指西藏和云南，但随着南诏的崛起，和唐文化的传入，和越南北部一同视为东亚文化圈的一部分。南诏官方文字为汉文，虽然也使用白文，但使用时间并不长，而白文为方块文字，大致基于汉文而创制，类似于越南的喃字。自公元9世纪起，至少云南已脱离印度文化圈。