死刑

法国画家讓-里奧·傑洛姆的《基督徒马太斯的最后祷告》（1883）

几乎所有社会都有对罪犯執行死刑及其反对聲音。在大多数情况中，死刑是用于惩罚犯涉及谋杀、谍报活动、叛国及部分军事审判原因的罪行。在一些国家中，诸如强奸、通奸、乱伦等性犯罪，或宗教犯罪例如伊斯兰社会中的叛教也会被诉诸死刑。在一些死刑合法的国家中，贩毒也是死刑的主要对象之一。比如在中华人民共和国，触犯毒品相关法律（第六章第七节 （页面存档备份，存于））会被判死刑。在军事上，世界许多国家的军事法庭也会对一些怯战、逃逸、反抗及叛乱人员判处死刑[6]。

死刑的正式使用可以追溯到有文字记载的人类历史初期。许多历史记录和大量部落记录可以看出死刑為他们司法系统的一部分。对不正行为的惩罚通常包括了罚金、体罚、回避、流放和死刑。通常，罚金和回避是足以成为一种司法形式[註 2]。家族部落的世仇等原因，也会导致对一些赔礼道歉可以作为刑罚方式。但由于家族矛盾或调解机制可能会在家族世仇或仇杀中失效，可能性的犯罪会导致同态复仇（即以命偿命）的事情发生。

各种严重的肉体惩罚也相继而生，其中包含斬首、車裂、凌遲、幽闭、剥皮、烹殺、老虎凳等。

乔瓦尼·巴蒂斯塔·布加迪，1796年至1865年教宗国的刽子手。他执行了516个罪犯的死刑，图为其给一名已被定罪的罪犯鼻烟。梵蒂冈城于1969年废除死刑

在世界某些地区，早期的共和制、封建制和部落式寡头政府产生了。这些国家通常有统一的语言、宗教和家庭关系。更重要的，这些国家的扩张通常是发生于在对抗相邻国家及关系的基础上。因此，各类型的皇室、贵族、平民和奴隶也随之产生。因此，这些部落制仲裁系统渐渐渗透成一种更具凝聚力的司法系统，其基于不同的阶层（而非部落）去塑造人际关系。这一最早的著名例子是汉谟拉比法典，其根据被害人及罪犯所述的不同阶层和团体而规定不同类型的惩罚和补偿方式。犹太法《摩西五经》（，舊約聖經最初的五部經典），规定了对于谋杀、绑架、巫术、不守安息日、亵渎，以及一系列性犯罪的死刑惩罚范围，尽管证据证明其实际执行甚少[8]。一个更远的例子是在古希腊中，雅典法律体系首次由德拉古引入：死刑被非常广泛地运用在各类犯罪中，尽管他的继承人梭伦将他的法典废除并创立新法，但仍保留了有关谋杀的部分[9]。古罗马时期，死刑也被广泛使用[10][11]。

阿巴斯王朝的巴格达哈里发，比如穆塔迪德（‎）曾经常使用酷刑[12]。因为依据《古兰经》，伊斯兰教完全支持死刑，雖然实际上更提倡饶恕[13]。在《一千零一夜》，主人公故事讲述者舍赫拉查德（‎）被描述为“明智和宽恕的声音”，他的哲学观点即是反对死刑，其理念通过《渔夫与魔鬼的故事》等故事进行讲述[14]。

Cesare Beccaria, Dei delitti e delle pene

相似地，在歐洲中世紀和早期現代歐洲，在現代監獄系統創建以前，死刑是一種熱門的懲罰方式。18世紀的英國，有222種罪行可被判處死刑，包括盜伐樹木和偷竊等罪，全因《血腥法典》（Bloody Code）所賜，不少在現今不被視為嚴重的罪行在當時也可判處死刑。[15]

中國的生殺大權過去最終都由集大權於一身的皇帝一人決定，死刑執行的數量也非常少（除了謀反罪）。630年，唐太宗只執行了29例死刑[16]；730年，唐玄宗只執行了24例死刑；736年，則有58例。唐玄宗於747～759年則宣布廢除死刑。但是兩百多年後，一種極其殘忍的死刑執行手法——凌遲卻被創造，其通過上千次小刀割肉使罪犯苦受折磨致死。這種殘酷刑罰在之後的一千年內廣泛使用，直到1905年才被徹底廢除。

尽管死刑被广泛使用，所谓的改革也在进行中。12世纪，塞法迪犹太法学家迈蒙尼德写到：“放過一千個有罪的人，总比判处一个无辜的人死刑更好”。他声称處死一个被指控的罪犯若不基于绝对确定，会导致举证责任急剧下降，直到單憑法官就隨意定他人的罪。他的關注點是維持民眾对法律的尊重，他同时认為因幹出錯事而引起的失誤比起因遗漏而引起的失误更加可怕；類似地，古代中國的《尚書》也有「與其殺不辜，寧失不經」的說法，而一些解釋認為，這段話的意思是「寧可沒有處罰到真正的罪犯，也不能冤枉處死無辜的人」。

20世紀是人類歷史上最血腥的一個世紀。國家之間戰爭導致的大屠殺屢見不鮮，特別是任意殺害敵方戰鬥人員，但是軍隊對己方人員也往往動用死刑來維持軍紀。[17]自從槍械被發明後，持槍的行刑隊常被用來執行死刑，此外一些威權國家會利用死刑作為消滅政治異議分子的手段。為了應對此種濫用死刑，公民組織逐漸開始呼籲尊重人權和廢除死刑。

幾乎所有的歐洲、中南美洲、太平洋國家及加拿大都完全廢除死刑；與之相對地巴西、美國的31個州、瓜地馬拉、加勒比海國家、亞洲、非洲則保留死刑。南非於1994年廢除死刑，但是其國家治安現狀依舊不佳，使其廢除死刑的政策頗受爭議。 [18]。

截至2008年為止，有95国明确废除死刑，9国规定只在特殊环境下执行死刑（比如战争），有35国虽然规定死刑但近10年内并无死刑执行案例，剩下的58国仍然保留死刑[19]。

在早期的美国新英格兰的州份，公開處刑是一个非常庄穆和悲伤的时刻，有时会有大量人群参加并一同聆听牧師講道[20]，并由当地牧师或政治家做评论。1803年12月1日，《哈特福德新闻报》（）曾记录了一次行刑过程：“这一集会是在一种有序并庄穆的过程中进行……这种方式是如此得体并庄重，除了在新英格兰外，不可能出现在其他任何地方”[21]。事实上，这种趋势已经在世界上大多数国家进行：更少的痛苦、更多的人性化的行刑方式。18世纪末期法国发展了断头台，19世纪初期英国废除了车裂。通过踢凳子而实施的绞刑（即慢绞杀，因为窒息而引起死亡），变成高空坠掉，导致脖子和脊髓的脱节。在美国，电椅和毒气室已经取代了绞刑，但是这些也被静脉注射所实际取代，不过有批评称其反而增加了痛苦。然而，一些国家仍然采用慢绞刑方法、斧头枭首，甚至石刑等方式（虽然后者已经极少采用）。

佛教信仰者的生活依據佛陀所教導的八正道，戒律要求不談論世俗政治等事情[73]，佛陀本人沒有關於刑獄的論述[74]。

佛經中有對王政的間接記述，《長阿含經·轉輪聖王修行經》：

後世論師有關刑獄的看法，如《大毘婆沙論》：

死刑是國家法律的一種，屬國家政治範疇。佛教以慈悲和智慧為根本，在國家政治、治理國家上亦然。在佛教《大正藏》中，法華部的《大薩遮尼乾子所說經·王論品》，是外道耆那教大薩遮尼乾子[76]對國家法律的詳細論述，其中多次強調：應廢止死刑，以及割截手脚眼耳鼻舌身等的刑罰，是其慈悲觀在國家政治、國家法律上的體現。大薩遮尼乾子宣說：在國家法律中，對於作奸犯科之人，為了斷除他的罪過，讓他改過悔過，應依於大慈大悲之心，除去死刑和各種酷刑——割斷手腳、耳朵、鼻子、舌頭、挖去眼睛外，不但要對他呵責，關入牢獄，繫上枷鎖，捆綁、鞭打，甚至於剝奪他的財產，流放到偏遠的地方，都是可以的；而不是以惡心，捨弃這個眾生。這個就叫做慈心而非嗔心[77]。認可大薩遮尼乾子的理論已經充分說明，大乘佛教對待死刑的態度。

因果法則是一種自然法則，它與在國家法律中是否應以慈悲心廢止死刑無甚關係。這就如同不能因為存在因果報應，就以貪嗔癡心殺害他人是合理的一樣，任何人也沒有理由以因果報應為由，承認死刑不違背佛教所倡導的慈悲之心，進而承認死刑合理。佛教提倡寬恕之道，若以因果說明死刑，將會出現問題，因為被害者同時可以解釋為是上輩子的加害者，而這輩子遭到報應所以被殺。若以因果說明死刑同時與吃素相衝突，因為動物被吃，也可以被解釋成來受報應。那麼就與佛教提倡的戒殺矛盾了。密教部的《楞嚴經》雲：「以人食羊，羊死爲人，人死爲羊；如是乃至十生之類，死死生生，互來相啖……汝負我命，我還汝債，以是因緣，經百千劫，常在生死。」死刑所導致的因果循環也是這樣：處死犯人可能會導致仇恨的循环，為了解決這問題，故佛教以寬恕之道解決這因果的無限輪迴。從佛教的慈悲觀和智慧觀來看，佛教明確主張廢止死刑及各種酷刑。

因果論或現世報論者提出：種何因，結何果。因果報應，如影隨形。「假使百千劫，所作業不亡，因緣會遇時，果報還自受。」若無視因果論，則佛教的世界觀六道輪迴，將面臨最大的考驗[78]。台灣佛教界人士李炳南雖未曾就廢除死刑做出直接的回答，但他曾主張說依照法律判處罪犯死刑、以及對罪犯執行死刑，並無因果業報，並主張殺人犯被判處死刑，乃是自己感召的果報[79][80][81]；此外，臺灣的釋星雲法師曾說道：「廢除死刑，在佛教的因果法則上，也是無法成立的，因為『如是因，招感如是果』，造因不受果報，也是於理不合。」[82]

還有為救生而不得不殺生，寶積部的《佛說大方廣善巧方便經》提到為救五百人殺一人。佛教為主要宗教信仰的國家，不一定廢除死刑，譬如泰國至今仍然繼續使用死刑。台灣法官也曾說：「況且佛祖在《長阿含經》也曾說：『殺一個惡人，等於行一個大善。』[註 5]」，並以此為據，判連續殺人犯死刑[83]。

一名反對死刑的抗議者在美國猶他州手持標語，引用馬太福音25:40的內容：「你們為我這些弟兄中最小的一個所做的事，就是為我做了。」抗議美國不少的州份至今仍然維持死刑

《舊約聖經》的《利未記》中有主張殺人償命以及其他類似的、基於「以眼還眼」的法條[84]；此外，死刑得到早期天主教神学家的支持，尽管其中一些人，如圣盎博，鼓励神职人员不宣布或执行死刑。圣奥古斯丁以根植于《上帝之城》第一条戒律来回应废死者。[85]奥古斯丁的论点就是这样的：“既然权力的代表只是（上帝）手中的一把剑，那么对于国家权力的代表而言，将罪犯处死，丝毫不违反‘汝不得杀人’的戒律。”[86]托马斯·阿奎那和邓斯·司各脱认为政府当局执行死刑是有《圣经》論述支持的[85]；另外，香港天主教會1973年5月4日在其刊物《公教報》上，表示「教會認為，政府有權為大眾的利益，而執行合法的死刑」。[87]

然而在近代，一些基督宗教教會並不支持死刑，廢除死刑也成了羅馬天主教的官方立場，2018年8月，教宗方濟各以一道詔書批准了《天主教教理》第2267號關於死刑的新文本。這段新條文繼承教宗若望·保祿二世在《生命的福音》中的訓導，指出不能接受處死一個罪犯的生命作為對其罪行的處罰，因為這殘害人的尊嚴。修改後的2267號內容如下[88]：

長久以來，合法當局在完成了合法程序後便訴諸死刑，這被認為是恰當地回應了某些嚴重罪行，是可接受的手段，即使方法極端，卻使公益受到保護。今日，人們越來越強烈地意識到，即使犯了極嚴重罪行的人也不該失去他的人性尊嚴。此外，已經出現一種對國家刑罰意識的新理解。總之，迄今已經發展出更有效的監禁系統，以保障公民受到應有的保護，但同時也不能斷然拒絕給罪犯自新的機會。因此，教會依照《福音》的教導，表明‘死刑是不能接受，因為它殘害人的不可侵犯性和尊嚴’，同時決心致力於在全世界廢除死刑。

穆斯林學者認為，根據古兰经裡的經文，每個人都有生存的權利，這一原則的例外情況是除非經過司法判死。他們的信念是：「不要殺了真主賦與的靈魂，除非經過法律的正當程序。」死刑與否，依古兰经或是依據古兰经所制定的法律。這在以伊斯蘭教為國家宗教，或是國民大多信仰伊斯蘭教的大多數國家較為常見。

伊斯蘭教的一個顯著特點是，謀殺案或過失殺人案的受害者不論任何時候，甚至是在行刑前一刻都可以原諒加害者，進而馬上當眾釋放（例如伊朗就曾有過失殺人案的被害者原諒加害者並當眾釋放的案例）。在伊斯蘭教中，罪行的所有受害者或受害者的家屬有權參與審判，他們在穆斯林的監督下，可以決定是否處罰到死刑。

但是，殺害作出下列行為的人，可能會被視為「符合教義」的殺人。[89]

1. 叛國
2. 叛教（退出伊斯蘭教[90][91]等行為）
3. 竊取或侵犯國土（可包括領海、領空）
4. 強姦
5. 通姦
6. 男同性戀肛交（雞姦罪）

猶太教《塔納赫》的《利未記》中有主張殺人償命以及其他類似的、基於「以眼還眼」的法條[84]；此外，在猶太教地位僅次於《塔納赫》的典籍《塔木德》中，允許四種執行死刑的方式，這四種方式分別為石刑、火刑、絞刑和斬首；然而在近代，主要的猶太教支派，包括正統派、保守派和改革派等，其拉比組織都傾向反對死刑。[92][93]

關於猶太教與死刑間的關係，可見猶太教與死刑一文。

推動廢除死刑的國際組織主要是国际特赦组织（Amnesty International）。该组织提倡废除死刑[94]。其年都會发布《死刑处决和判决报告》（Death sentences & executions），2013年的报告全文分7个章节共计56页，报告指出，2012年，全世界22个国家共有778人被执行司法处决（该项统计不包括朝鲜等国家）。

臺灣廢除死刑推動聯盟（英語：Taiwan Alliance to End the Death Penalty，TAEDP），簡稱廢死聯盟，於2003年成立，由包括國際特赦組織台灣分會、民間司法改革基金會（民間司改會）、台灣人權促進會（台權會）、台北律師公會、輔仁大學和平研究中心、台灣基督長老教會、東吳大學張佛泉人權研究中心等團體所組織的廢除死刑任務型聯盟。組織形態為社團法人，並由台灣人權促進會、民間司法改革基金會從旁執行廢死任務[95][96]。

在台灣，廢死聯盟一直都是飽受非議的團體，是因為死刑存廢本身有爭議，以及廢死聯盟的一些言論和行為，讓民眾感覺廢死團體的言行對社會正義與治安造成負面影響、也讓相關案件受害者家屬感到自己不受支持、覺得自己受到二度傷害甚至被廢死團體欺負所致。[3]

世界反死刑聯盟（World Coalition Against the Death Penalty），於2002年成立，由眾多非政府組織、律師協會及地方政府組成。旨在國際層面的，反對死刑。