皇太極

清太宗常服袍褂像

皇太極於明神宗萬曆二十年（1592年）十月廿五申時出生，是努尔哈赤第八子。母亲孟古哲哲是父亲努尔哈赤的众福晋（一夫多妻多妾制下的妻子）之一，亦是叶赫贝勒纳林布禄的妹妹。1603年秋，孟古哲哲生病，想要见她娘家母亲一面，努尔哈赤派人去通知这事情，纳林布禄没有同意，九月孟古哲哲去世，皇太极时年12岁。努尔哈赤曾称皇太极为「为父我之爱妻所生之唯一之后嗣」，故不胜爱悯[12]。皇太极当了大汗后，尊奉孟古哲哲为孝慈高皇后。

万历三十七年（1609年），他的一位福晋乌拉那拉氏生下了他的第一个孩子——长子豪格。天命元年（1616年），后金建国。皇太极亦积极参予政事，成为旗主，受封贝勒，是为四大贝勒之一。

天命十一年（1626年）正月，努尔哈赤在宁远之战中，攻而未克，皇太极亲临战场，目睹了八旗軍最惨痛的一败。天命十一年（1626年）八月十一日，努尔哈赤病死。皇太极随即继承汗位。

天命十一年（1626年）八月十一日，自清太祖努爾哈赤廢掉太子褚英後，不再立太子，而是以四大貝勒代之，據記載四大貝勒是：大貝勒代善、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰、四貝勒皇太極。

據《太宗文皇帝實錄》記載：岳託、薩哈廉，告曰：「國不可一日無君，宜早定大計，四大貝勒才德冠世，深契先帝努尔哈赤聖心，眾皆悅服，當速繼大位」。[13]

中国学界对其继位有两种主流说法，一是，按努尔哈赤的遗愿，由八旗旗主（八固山）等人在八月十二日会议上共同拥立，成为新汗王。当时，其侄子岳托和萨哈廉在努尔哈赤逝世后，连夜会动员父亲代善在会上举荐。于是在八月十二日，八旗旗主大貝勒和诸贝勒共计15人[註 7]参与的会议上，四大貝勒之一皇太极顺利地被推薦立为新君。

二是，根據朝鮮人李肯翊《燃藜室記述》在個人記載提到，努尔哈赤曾想传位于皇太极之弟多尔衮。因多尔衮年幼，代善“以为嫌迫”而拥立皇太极继位。即后来，多尔衮摄政时所称，皇太极之位“原係夺立”[註 8][14]。又指多尔衮之母、大福晋阿巴亥为努尔哈赤殉葬一事，系诸贝勒为夺位所逼[14]。

同时因史料缺乏，学界将后金社会的一夫多妻多妾制等同于汉族社会的一夫一妻多妾制，两者差异被混淆[16]。由于母亲孟古哲哲被误归为妾室，他亦被误认为庶子，指其继位是在嫡长子继承制下的以庶嗣统，以庶夺嫡[17][18]。

皇太极继承大汗位置后与其他三位亲王一同主持朝政，被称为四大贝勒时期。大贝勒禮親王代善，二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极。统称为“四大贝勒”。

1627年，皇太极亲率大军发起宁锦之战，再次大败。他决定绕过关宁锦防线在明朝北方开辟第二战线。自1629年起多次入塞伐明。在第一次伐明中，他诱使崇禎帝处死袁崇焕，又仿製紅衣（夷）大砲，並建立現代化砲兵部隊——重軍。皇太极在世时期，将都城沈阳改名“盛京”。

皇太极1640年对支持明朝的蒙古封建主发出的诏书

明崇禎八年（1635年），皇太極出兵征服察哈尔打败林丹汗，令其遁逃至大草滩（今甘肃境），四月二十八日（6月12日）林丹汗的继任者額爾克孔果爾与母亲苏泰太后献出一枚「制誥之寶」的玉玺向其投降，蘇泰太后成為鄭親王濟爾哈朗的嫡福晉，大蒙古國正式滅亡[19]，崇德元年四月十一乙酉日（1636年5月15日），皇太極在他的根據地瀋陽召開王侯會議（忽里勒台），漠南蒙古各部向後金臣服，為其上尊號「博格多·彻辰·可汗」，还將新帝國命名為「大清固倫」即「大清國」。

日本学者认为这样正式宣告其為蒙古政權的繼承者，亦被認為是象徵蒙古政權將其原有在內亞和中華全境的統治者名號，轉交給新興的滿洲固倫繼承；[20]然而根据当时漠北蒙古与清朝的敌对行动，特别是1640年外喀尔喀和四卫拉特会盟联合应对满清的情形来看，此说法没有什么可靠的依据，同时清太宗在文告中也没有提到过其继承了蒙古汗统，明境的汉人也没有因为其称帝而主动归顺，清廷也如后金时代一样，继续奉行实力为原则的外交手段，通过军事征服和利诱扩大新兴的清帝国。[21]

明末爱新国發跡圖示

崇德二年（1637年），皇太極率軍親自征討拒绝向其称臣的朝鮮王国，迫使朝鮮向其臣服；從此朝鮮成為清朝的藩屬。此後，朝鮮的親明派勢力被剷除，大清開始專心進攻明朝。

崇德六年即崇祯十四年（1641年）七月，皇太极帶病急援松錦之戰，史载“上行急，鼻衄不止，承以椀”，马不停蹄，昼夜兼行五百餘里。在松山大敗明軍，生俘洪承疇，並且令其投降，嚴重打擊明軍的士氣。《清太宗实录》记载：“是役也，计斩杀敌众五万三千七百八十三，获马七千四百四十匹、骆驼六十六、甲胄九千三百四十六副。明兵自杏山，南至塔山，赴海死者甚众，所弃马匹、甲胄以数万计。海中浮尸漂荡，多如雁鹜。”此役为后来清朝灭明征服天下立下基础。《清史稿·太宗本纪》评价：“允文允武，内修政事，外勤讨伐，用兵如神，所向有功。”

崇德八年八月初九日（1643年9月21日）晚間十點皇太極崩逝於瀋陽故宮清寧宮東暖閣內，享年52岁。安葬于沈阳清昭陵（今沈阳市北陵公园北）。由於死前未立繼承人，其弟睿親王多爾袞與長子豪格爭位不下，彼此陳兵示威。最終多爾袞獨排眾議，擁立莊妃的六歲兒子福臨，是為清世祖，改元順治。

後來順治帝諡皇太極為文皇帝，廟號太宗，統稱太宗文皇帝（满语：，穆麟德轉寫：taidzung genggiyen šu hūwangdi）。

皇太極在一方面重用投奔後金的漢族官員為自己的智囊團；而在另一方面，皇太極多次强调国语骑射，是防止满洲人受到“服汉人衣冠，尽忘本国语言”薰染（《清太宗实录》卷三四 崇德二年四月丁酉），危及满洲民族政权的长远存在；为此，皇太极反复告戒满洲贵族，应恪守满洲衣冠和善于骑射的风俗习惯云云，还多次下“上谕”强调这一点。也正因如此，皇太极对于满洲贵族进取中原持保留观望态度，并非一贯以取代明朝入主中原为目标。

皇太极生有11子14女。改嫁于他的林丹汗遗孀康惠淑妃和懿靖大貴妃又各抚养一位蒙古女，或认为是林丹汗之女。

• 除亲生女儿外，有一位养女——和硕公主。