同盟國軍事佔領日本

1945年10月4日，在麥克阿瑟的指示下，日本開始進行修改憲法的工作。經由GHQ的草擬、與日本方面的修訂後，新的《日本國憲法》（下列簡稱新憲法）自1946年11月3日公布、於1947年5月3日起施行，原有的《大日本帝國憲法》同時失效。新憲法公布之後，日本的政治體制從天皇職掌大權的二元制君主立憲制，改變為國民主權的君主立宪制。

在同盟國的主導下，日本天皇與皇室的地位受到很大結構的改變。在新憲法實行後，天皇被除去原有的統治權力，僅存象徵地位與有限的職權，而且沒有明文給予其國家元首的地位，即所謂的「象徵天皇制」。與天皇地位相關的日本憲法第一章，將天皇定位為日本國家與國民整體的象徵，只能執行任命內閣總理大臣（首相）、召集國會等國家禮儀相關的事務（在憲法之中稱作為「國事行為」）。日本皇室財產大多被轉移給予國家與地方政府，直系血親以外的皇室成員則失去皇族身分。雖然部分日本皇室成員在戰時擔任公職，但是大部分都沒有受到戰犯處置。而透過《人間宣言》的發表，天皇也否定自己作為「現人神」（現世人間的神）的身分。

雖然戰後日本天皇與皇室的形象被大程度改變，日本民眾對於象徵天皇制與天皇放棄現人神身分大多能夠接受。根據《每日新聞》在1946年所做的民意調查，象徵天皇制有85%支持、13%反對、2%不明，顯示戰後的日本民眾仍然支持皇室繼續存續[20]。

新憲法第9條規定，日本永久放棄以國權發動的戰爭、武力威脅或武力行使作為解決國際爭端的手段；為達到前項目的，不保持陸海空軍以及其他戰爭力量，不承認國家的交戰權。緣此，日本被認為放棄宣戰的權利。

在同盟國的指揮下，日本實施全面性的解除武裝，海外日軍被全部遣送回國，但也發生蘇聯強行扣留日本軍俘的西伯利亞滯留者情事。日軍殘存的武器被全部報廢，部分原日軍佔領地的武器成為同盟國的戰利品，部分日軍先進的武器與技術資料（如飛機、火箭、潛艇等）則被美國與英國以研究為由接手。

在同盟國軍事佔領日本後，其中一個重要任務便是對戰爭發動者的懲罰。為此而設的遠東國際軍事法庭在東京成立後，便開始審判曾參與二戰的日本軍人（包括台籍日本兵），其中參與審判的除美國之外，還包括英國、蘇聯、加拿大、法國、荷蘭、印度、澳大利亚、紐西蘭、中国、菲律賓這些勝利的同盟國共同任命法官審理。

原本各國代表（含美國輿論）商議必須審判「日本神聖統治者裕仁」並處以絞刑，但由於日本人民仍然聽命於日本政府，而日方政府則用各種方法極力阻止麥克阿瑟將裕仁傳召到法庭（他們認為天皇以任何身份被傳召上法庭都是一種侮辱），所以麥克阿瑟認為裕仁對整個日本政府及人民中仍有強大的影響力，加上日本人民愛戴裕仁的程度更甚於戰前德國人民愛戴希特勒的程度。要是將他處死，等於埋下第三次世界大戰的火種，日本人民勢必會展開報復。麥克阿瑟甚至一度報告杜魯門總統，若是一定要用死刑來對待裕仁，那最少要再調派超過一百萬部隊到日本。最後經過麥克阿瑟的斡旋，遠東國際軍事法庭不再訊問或提訊裕仁，於是安排他視察戰後的日本全國各地。

审判結果共28個被告被定罪：7人因戰爭罪和違反人道罪判決絞刑，於1948年12月23日在東京巢鴨監獄執行死刑；16人被判決終身監禁，2個被告被判決有期徒刑，1人免予起訴，2人在審判前病死。

此外，有26名台籍日本兵因於拉包爾戰俘營虐待戰俘被盟軍國際審判庭，判成戰犯，判決死刑。台籍日本兵被審判有罪，判處監禁勞役者，亦達175人之多。而且他們得到的審判條件相當差。

由於二戰結束後不久，世界進入冷戰對峙的局面，加上韓戰的爆發，美國與日本在1951年4月28日《舊金山和約》簽署日同時簽訂《美日間安全保障條約》，正式建立軍事同盟關係，原有代表同盟國的美國軍隊則在軍事占領結束後轉型成為駐日美軍；1960年1月19日，美日兩國簽訂新的安全保障條約，即現今的《美日安保條約》。

雖然戰後日本在憲法中規定不得擁有軍隊，但是被迫於冷戰情勢的需要，日本政府在GHQ的許可下建立準軍事組織，實行有限度的再軍備化。日本先在1950年建立警察預備隊（後改稱保安隊），又在1952年建立海上警備隊（後改稱警備隊），這兩個組織在1954年升格為陸上自衛隊以及海上自衛隊，與另外建立的航空自衛隊共同組成自衛隊，成為日本實質的國家武裝部隊，但是在各项高精尖装备、航空航天、远程战略投送方面受到美国的严格控制和管制。

為了去除被同盟國視為日本軍國主義經濟基礎的日本財閥，在GHQ的授意下，日本政府施行財閥解體。

為了徹底去除日本軍國主義思想，GHQ下令全面施行教育改革，由國民教育深入的扎下民主化的基礎。

在签署降伏文書後，GHQ突然提出包含占領期間的公用語为英語这一項目的三布告，并命令政府在次日上午10時前向国民公布。日本外务省以违反波茨坦宣言内容为由与美方交涉，最终撤回了三布告的全部内容。

GHQ意圖推行「廢除漢字」政策，不過這項改革未能受到民意認同，故沒有實行，但日本政府也設法將漢字減少並簡化字體，制定了當用漢字。

日本战败后，占领军强奸日本女性事件频发，仅美佔琉球（現沖繩縣）就有10,000女性被强奸[21][22][23]。1945年8月26日，日本政府成立了为占领军提供性服务的“特殊慰安设施协会”[24][25][26][27]^:22:17。美军慰安妇的数量一度达到7万之多[28][29]。