花色素苷

被花色素苷染色的花朵可以吸引大量的授粉動物。花色素苷也可令果實顏色鮮豔，吸引草食性動物前來進食，從而促進種子散播。在能夠進行光合作用的組織，例如幼嫩的凱梅斯橡木，顯紅紫色的花色素苷的吸收光譜和綠色的葉綠素似乎是互補的。這或者能保護葉片免受一些嗜綠色的食草動物的侵害[1]。

花色素苷有助植物對抗由非生物因素導致的活性氧類壓力，例如被過量紫外光暴晒[2]和極端溫度[3][4]。番茄植物便是利用花色素苷對抗寒冷壓力，從而減少葉部細胞的凋亡[3]。

紫色的椰菜花含有花色素苷

花色素苷是植物的次级代谢产物和經核准的食品添加劑，歐盟編號E163，能在歐盟、澳洲及紐西蘭合法使用[5][6]。

儘管花色素苷具備體外的抗氧化特性[7]，這種抗氧化能力在進食後不會存留。鮑林研究院及歐洲食品安全管理局称，食用花色素苷或其他植物色素在經歷消化過程以後沒有明顯或直接的抗氧化價值[8][9][10]。和受控試管狀況不同，花色素苷在體內經過廣泛代謝，原型只佔5%不到，其餘的都是經化學修飾、被身體順速排走的代謝物[11]。血液的抗氧化餘量在服用富含花色素苷的食物後上升或許是植物色素經代謝後生成尿酸所導致的[11]。

花青素苷廣泛存在於不同植物的花朵裡，例如某些藍色花頭的綠絨蒿品種[15]。

越橘屬植物，例如藍莓、紅莓和歐洲越橘，及懸鉤子屬的植物、櫻桃、茄子、黑米、康科德葡萄，麝香葡萄，紅甘藍和紫羅蘭花均富含花青素苷。粉紅色果肉的桃及粉紅色珍珠蘋果亦含花青素[25][26]。香蕉、蘆筍、豌豆、茴香、梨和馬鈴薯也含有花色素苷，但含量較低。在某些品種的綠色醋栗中可能完全不含花青素[16]。

目前已知花色素苷含量最高的食物為黑豆種皮，含量約為2克/每100克[27]、紫色玉米的芯和殼、野櫻莓的皮和果肉（見表）。由於不同的樣品產地、製備方法及提取過程，表內各項數字不能直接作比較[28][29]。

傳統天然的農業技術和植物雜交催生了各種本來不含花青素苷的植物物種，例如藍色或肉紅色的馬鈴薯、紫色或紅色的椰菜花、椰菜、西蘭花、胡蘿蔔和玉米。

透過基因滲入，園藝番茄從基因改造物種獲得了智利和科隆群岛紫色野生種的基因型，但最終的雜交產物不含基因改造成分。這個品種被稱為“淀藍玫瑰”並於2012年面世[30]。和普通番茄相比，高花色素苷的番茄保存期翻倍，還能壓抑收割後黴菌繁殖帶來的灰黴病[31]。

藍番茄

有些基因改造番茄添加了金鱼草属植物的轉錄因子，能夠結出高花色素苷含量的果子[32]。此外，在剛剛成熟的天然橄欖裡，也可找到花色素苷的踪跡[33][34]。花色素苷是導致某些橄欖顯紅色或紫色的部分原因[33]。

色彩斑斕的植物，例如紫色玉米，藍莓或越橘，其葉部的花青素苷含量，是其可食用芯或果實的十倍[23][35]。透過對發育中的果樹樹葉進行光譜分析，可以得知其花色素苷的含量、果實的成熟度、質量以至收成期[36]。