赵佗

赵佗生年不详。秦始皇統一六国之后，开始着手前进岭南百越之地。公元前215年[5]，经过六年的准备，秦始皇派遣蒙恬进攻匈奴，派屠睢为主将、赵佗为副将，率领50万军力入侵岭南，同年即占領廣東地區[6]。然而屠睢在廣西地區戰死，屠睢战死后，秦始皇重新任命任嚣为主将，并和赵佗一起率领大军。经过四年努力，秦于前214年攻取岭南全境。

赵佗在龙川任县令时所开掘的水井，称为越王井

秦始皇接着在岭南设立了南海郡、桂林郡、象郡三郡；任嚣被委任为南海郡尉。南海郡下设博罗、龙川、番禺、揭阳四县。其中，龙川地理位置和军事价值都极其重要，故赵佗被委任为龙川县令。赵佗到龙川（今龙川县佗城镇）上任后，采取和辑百越的族群政策，并上书秦始皇，要求从中原迁居50万的居民至南越，加强中原、南越兩地的民眾融合。

秦始皇死后，趙高與李斯發動了沙丘之變，謀殺了皇長子扶蘇，矯詔由秦二世继位。由于嚴刑峻法、濫用民力，前209年兩名小軍官陈胜、吴广發動了大澤之變，引爆了一連串的秦末民變，六國的後人與遺老們爭相起兵，中原陷入一片混乱。前208年[7]，南海郡尉任嚣病重。临死前，把时任龙川县令的赵佗召来，向他阐述可依靠南海郡傍山靠海、有险可据的地形来建立国家，以抵抗中原各起义军队的侵犯；并当即向赵佗颁布任命文书，让赵佗代行南海郡尉的职务。不久，任嚣病亡；赵佗即向南岭各关口的军队传达据险防守的指令，防止中原的起义军队进犯，并乘機杀了秦朝安置在南海郡的官吏们，换上自己的亲信。前206年秦朝滅亡，項羽殺死秦王子婴，開始與刘邦的“楚汉相争”，赵佗起兵兼併桂林郡和象郡（雒越）[8]，於公元前204年在岭南地區建立南越国，自称“南越武王”；疆土北起五岭（今广东北部、广西北部和江西南部一带），西至夜郎（今广西，云南的大部），南抵南海（今越南的中部和北部、海南島），东至闽越（今福建南部），都城在番禺（今广州市）。

公元前202年春，嶺北经过多年战，刘邦建立西汉政权，并平定江東包括项羽在内的其余军事势力，劉邦將秦朝的南海、桂林、象三郡封給長沙王吳芮。[9] 公元前196年夏，刘邦派遣大夫陆贾出使南越，劝赵佗归汉。在陆贾劝说下，赵佗接受汉高祖赐给的南越王印绶，臣服汉朝，成为汉朝的一个藩属国，刘邦也承認南海、桂林、象三郡是屬於赵佗的[10]，此后，南越国和汉朝互派使者，互相通市，赵佗與汉朝處於友好狀態。

河源火車站前的赵佗塑像

公元前181年秋[11]。刘邦去世后，临朝，发布禁止和南越交界的地区对南越出售铁器和其它物品的禁令。赵佗觉得吕可能会通过长沙国（汉朝内部的一个诸侯，位于南越国北部，现湖南省境内）来吞併他。于是赵佗自称“南越皇帝”，发兵攻打长沙国，并在攻占长沙国的边境数县后撤回。吕也派遣大将隆虑侯周灶去攻打赵佗。但由于中原的士兵不适应南越一带炎热和潮湿的气候，纷纷得病，连南岭都没有越过。一年后，吕崩，汉朝的军队停止了进攻计划。公元前180年，赵佗因抗击汉朝成功而声威大振，乘机对东边的闽越国用经济手段施加影响，而对西边的西瓯、雒越等部落（即甌雒國故地）加强控制，同时自封南越武帝並中止藩属于汉朝的关系[12]。

豎立在河北正定县南城门（长乐门）的趙佗銅像

前179年，汉文帝刘恒即位，派人重修赵佗先人的墓地、设置守墓人，每年按时祭祀，并赏赐赵佗的堂兄弟们官职和财物。接着汉文帝在丞相陈平的推荐下，任命曾多次出使南越的陆贾为太中大夫，令其再次出使南越，说服赵佗归汉。陆贾到南越后，向赵佗晓以利害，赵佗被再次说服，去除帝号、藩属于汉朝，对汉朝自称“南越王”。一直到汉景帝时代，赵佗都向汉朝称臣，每年在春秋两季派人到长安觐见汉朝皇帝。但是在南越国内，赵佗仍然使用皇帝的名号。汉武帝建元四年（前137年）南越王赵佗去世，葬于番禺（今广州）。赵佗死后，其后代续任了4代南越王至前112年冬季[13]，南越国被汉朝所灭。