陈宜禧

由于陈家家境贫寒，陈宜禧青年时曾在附近的街道“卖鼓槓”[註 1][1]。一次，一位侨民陈宜道见到他准备卖的货物被顽童踢翻，但是他没有与顽童纠缠，而是默默收拾自己的货物；这令陈宜道感到惊讶，觉得“孺子可教也”[2][3]。在陈宜道的资助下，陈宜禧在1860年启程前往美国，并在西雅圖落脚[4]。最初，他在西雅图的火车站里当清洁工和筑路工[2]。后来，他在一个铁路工程师家中帮佣；在此期间，工程师夫人教他英语，而工程师本人则送他到铁路夜校[2][3]。

陈宜禧在西雅图

1865年，在美国兴建西部的铁路时，陈宜禧加入了筑路的華工队伍，并在几年后升任管工[1]，不久后又升任助理工程师[2]。一次，筑路华工遭到原住民的袭击，临时住处被纵火烧毁。陈宜禧汇总了华工的损失情况，一方面向铁路公司和美国政府申诉，另一方面打电报要求出使到美国的李鸿章出面向美国政府交涉；最后，联邦政府答应了赔偿的要求，陈也在华工中获得了声誉[4]。在修建太平洋铁路期间，陈宜禧积累了丰富的经验和财富，为他后来修建新宁铁路打下了坚实基础[2]。

太平洋铁路通车后，陈宜禧加入族叔陈程学在西雅图的公司，成了合伙人[2]，开办了西雅图首家华人商店“华昌号”[5]。除了经营从邻埠和外地的杂货批发外，他们还充当华人劳工的中介，使初来乍到的华人能在没有清政府领事馆的情况下获得依靠[5]。

彼时，美国掀起了排华浪潮，针对当地华人的暴力事件迭起；陈宜禧为维护同胞权益，经常向政府交涉，要求增加保护、严惩肇事者[2][5]，还自费聘请律师来帮助华工主张自己的权益[6]。后来，在美劳工在“金山大火”中损失惨重，陈宜禧马上发起了募捐以救济同胞[5]。1889年，陈宜禧组建广德公司，自任总理，包工承建北太平洋铁路工程，并为工程介绍劳工[2]。在此过程中，他逐渐成为了当地著名的侨领[2]；1896年，当地侨民要求清政府在西雅图设立领事馆，并推举陈宜禧为领事候选人[5]。

1904年，已经年过花甲的陈宜禧回到台山。看到美国西部铁路促进沿线城镇发展后，他提出了建设新宁铁路的计划[4]。在筹备铁路前，他曾表示，“愤尔时吾国路权，多握外人之手[註 2]，乃不忖绵薄，倡筑宁路”[4]。6月，新宁铁路筹备处成立，陈宜禧为总办，余灼为协理[4]。翌年，陈宜禧再次前往美国动员同乡投资新宁铁路；在筹集了150万元后，陈宜禧在半年后回国[4]。1905年10月，新宁铁路公司成立，陈宜禧任总理，余灼任副总理。然而，由于余灼不久后病逝，陈宜禧只能自己来推进筑路的任务[4]。1908年2月18日，陳宜禧派人到茶庵寺接孫中山至牛灣火車站（今新會區罗坑镇芦冲村牛湾渡口）會面。

在筑路的过程中，陈宜禧经常到工地督导，有时还亲自动手干活[4]。一些地方保守势力因为不愿铁路经过，经常阻止工人的施工，而陈宜禧经常会亲自出面协调、宣传和解释，用自己的人格魅力来化解矛盾[4]。经过近15年的坚持，在陈宜禧的领导下，新宁铁路于1920年开通，并成为了当时中国少有由中国人自己完成建设的、由当地乡民筹款商办的铁路[6]。

陈宜禧在近70岁时，还提出了将新宁铁路干线延伸到赤溪镇铜鼓村，和在铜鼓开辟商港的计划。这两个计划使陈宜禧被委任为“筹办铜鼓商埠委员”[4]。1925年3月，陈宜禧订出《开设铜鼓商埠简章》，并在1926年春发出了招股意见书，得到当地百姓和华侨的积极响应[4]。

由于新宁铁路公司经营不善，广东省建设厅在1926年派出工作组接管了公司的业务[7]。一开始，陈宜禧表示只要“一息尚存，誓死力争”，拒绝移交总理权力[7]。在当地军队的强行介入下，陈只能被迫交出权利，返乡避居。

在生命的最后时光裡，陈宜禧已精神失常，但仍念念不忘新宁铁路的延长和铜鼓村的开埠计划[4]。1930年5月18日，陈宜禧去世。