Mk.VII領主式輕型坦克

領主坦克不僅在研發過程中，也在於陸軍以及空降部隊中服役時遇到諸多挫折，最大的一項是在1942年停產後剩余的領主坦克並不多，對空降部隊造成重大影響。此外，有20輛坦克根據租借法案提供給蘇聯，再加上馬達加斯加戰役的損失，使空降部隊能夠使用的數量進一步的降低。[22]英國皇家裝甲兵團於1942年12月發佈的一份報告指出，当时只有大約50輛領主可以使用。第一空降師的指揮官喬治·F·霍普金森少将曾經在1943年1月的一份備忘錄中抱怨道，他被告知有70輛領主坦克可用，但實際上只有50輛，且沒有庫存來彌補作战中的損失。[23]因為缺乏足够庫存，再加上陸軍部稱需要287輛空降坦克來装备第一空降師和另一個將在印度編成的未命名空降師，使得領主最終被美製M22蝗蟲式輕型坦克所替代。[23]

另外，英軍在作戰使用中還發現了它的一些設計缺陷。因為空間狹小、只能容納3名乘員（駕駛員坐在車體內，車長和炮手則坐在炮塔內），这使得乘員太少而不能有效操作。而車長和炮手兩人，除了要做自己的本職工作外，還要充任裝填手，這使得在實戰中火炮射速下降。1941年1月的一份報告中指出，車長要同時控制射擊和駕駛，在戰鬥中幾乎不可能去指揮一隊領主坦克。[8]同時，問題還出在安裝在2磅炮上的利特爾約翰適配器上。它雖然可以增加射程和增強穿甲能力，可是一旦安裝之後就無法卸除，而且只能發射需要特別設計的穿甲彈，這些彈藥需要時間去生產。[24]陸軍部還認為其冷卻系統也存在缺陷，因而它無法在諸如北非、中東等地的炎熱環境下作戰。[17]

第一批領主坦克在1940年11月交付使用。領主坦克最初服役於在法國戰役中損失慘重而重組的第一裝甲師和新組建的第六裝甲師中。[2]然而，因為坦克的冷卻系統被發現存在問題，它們未被部署到駐紮在中東、即將參加北非戰役的軍隊中。[13]不久之後，由於被認為不適合參加以後的作戰，英國裝甲兵團的所有輕型坦克都被除役。[17]領主坦克被留在了本土，並可能在退役之前作為訓練坦克繼續使用。但是在1941年6月22日，德國發動以巴巴羅薩為代號的侵蘇戰爭。蘇聯也因此成爲了英國的盟友。同時，在1941年3月開始的本是為英國和中華民國提供防御性裝備的租借法案也開始適用於蘇聯。因此作為租借项目的一部份，英國政府開始為蘇聯提供物资裝備，在1942年早期提供的裝備中，就包括了20輛領主坦克和一些瓦倫丁坦克和瑪蒂爾達I步兵坦克。[13][22]當時蘇聯裝備的輕型坦克數量比英國多得多，因此使用領主坦克並沒有什麽問題。不過在它們抵達蘇聯后，卻發現其冷卻系統在寒冷的環境下也會出毛病。另外，寒冷的環境對於其履帶和懸掛也有不利影響。[22]在蘇聯對其進行進一步測試后，發現還有一個問題就是裝甲薄弱，而且沒有解決辦法，因為添加額外的裝甲板會讓坦克的速度下降到无法容忍的地步。[25]但同時，蘇聯人也發現其操縱性、速度，以及使用低質量燃油時的性能都遠遠超越同時期的蘇聯設計方案。儘管存在一些瑕疵，蘇聯當局還是認為它可以媲美當時蘇軍中使用的T-70坦克，並且能夠投入到實戰中。一些領主坦克被送到坦克訓練學校，在後來又投入戰鬥。1943年9月，兩輛領主坦克被编入第五近衞坦克旅的第一三二坦克獨立營，但是其中一輛在9月30日被毀，另外一輛則在10月2日因炮擊被毁。[19]還有一些坦克被用於宣傳目的，出現在蘇軍在高加索地區作戰的照片中。[1]

裝有利特爾約翰（或雅納切克）適配器的領主坦克[26]

1941年中期，英國皇家裝甲兵團新組建了三個特殊的海外作戰連，被稱為'A'，'B'，'C'特殊作戰連（英語：）。A連和B連裝備的都是瓦倫丁步兵坦克和Mk.VIc輕型坦克。而C連則裝備了轉手自第一裝甲師第2裝甲旅的12輛領主坦克。[27]1941年7月31日，C連正式組建，并立即接到命令，準備与A、B连一起前往未指明的熱帶氣候環境作戰。[28]以上三個連都被送到蘇格蘭皇家自治市因弗拉裡進行有關軍艦和登陸艇上的登船和離船行動的強化訓練，目的是爲可能的登陸作戰做準備。[29]9月上旬，裝備6輛領主的C連一部作為趕赴西非城市弗裡敦的軍隊的一部份出征。在這一戰爭時期，由於擔心西班牙會倒向納粹德國一邊，該部隊的任務就是一旦此事發生，就前往佔領西班牙一些靠近非洲海岸的島嶼。[30]但這種擔心被證明是毫無根據的，因此這一部隊在1942年3月回到英國与该连仍在訓練中的余部会合。

該連的下一個任務則是參加馬達加斯加戰役。馬達加斯加是世界第三大島，當時由維希法國統治。首相和聯合參謀部的人員均認為要儘快佔領馬達加斯加島，以阻止已經將勢力滲透到印度洋上的日本海軍進入安齊拉納納港。[31]該戰役由羅伯特·G·斯特奇斯少將指揮，第五突擊营、第二十九獨立旅以及第五步兵師的第十七和第十三旅參與了戰鬥。由於曾在两栖登陆条件下進行訓練，第二十九獨立旅成為了此次進攻的主角，配属由B連的6輛瓦倫丁坦克和C連的6輛領主坦克混编成的B特殊作戰連。該連又被分成四個排，一個指揮排由兩輛瓦倫丁坦克和一輛領主坦克組成，另一個則是4輛瓦倫丁，剩下2個排則由剩下的5輛領主坦克組成。[31]進攻部隊在5月4日于馬達加斯加北端海角的西方海上集结，登陸位置靠近安齊拉納納和迭戈蘇亞雷斯灣。登陸計劃要求同時從海角西侧的四片海滩上登陸，這使得英軍可以在推进大約20英里（32）后從後方接近安齊拉納納。儘管當時並不清楚維希法國的防禦力量強弱和將要登陸的海灘的情況，但是軍方相信守軍一定沒有能擊穿瓦倫丁坦克的武器。[32]

登陸從5月5日早上4點30分開始，第五突擊营在信使灣登陸，三個步兵旅和B連在安巴拉拉塔灣登陸。步兵旅及其装甲支援部队的主要目標是佔領安特西納尼和一個鄰近的城鎮。儘管步兵成功登陸，B連卻遇到了問題：領主坦克在其指定登陆点滑落登陸艇后，其履帶陷進了沙子里，这导致这片海岸在此后被封鎖了幾個小時。[33]步兵最後撇下了這些坦克向安特西納尼進發，不過，最後還是有一輛領主坦克和兩輛瓦倫丁坦克被派去提供支援，它们在安娜瑪琪亞附近跟上了先头部隊。进攻部隊在這裡第一次與法軍遭遇，法軍的防禦包括偽裝過的戰壕和沿山脊挖的碉堡。這些坦克試圖要突破它們，但是路面坑坑窪窪使行駛變得困難，令它們沒法靠近碉堡和戰壕。儘管它們通過機槍和2磅炮与一些目標进行了交火，但防線是在當天晚些時候由步兵突擊攻破的。[33]這些坦克之後奉命向島嶼中心行進從而包抄敵人。很快，又有兩輛領主坦克從沙灘上开来并加入了進攻隊列。这支小部队最後來到了維希法國的主要防線前。這一防線是一戰前完成的，包括了偽裝碉堡、機槍掩體和掩体内的75mm火炮——儘管这些火炮并非專門設計用於反坦克的武器，但它們還是能够擊穿領主坦克和瓦倫丁坦克的裝甲。有兩輛瓦倫丁坦克行駛在最前方，但被火炮擊毀，另兩輛緊隨其後的領主坦克也遭受了同樣的命運。還有一輛領主坦克撤退，以向部隊報告法國守軍的情況。在撤退的路上，它還用機槍解決了敵軍的一列摩托車隊和一輛卡車。[34]

這輛領主坦克的車長在完成了報告后，又受命率剛到的四輛瓦倫丁坦克和兩輛領主坦克再一次尝试突破法軍的防線。這些坦克沿着通往防線的公路行驶，然后試圖藉助山丘作掩護、從右翼突破防線。然而，法軍的火炮旋轉以後仍然可以攻擊它們，因而造成一輛瓦倫丁坦克和一輛領主坦克被擊毀。剩下的坦克在與敵方火炮交火了數輪后撤退。[35]最後，第二十九旅在皇家海軍陸戰隊登陆袭击的協助下攻破了防線。B連剩下的兩輛瓦倫丁坦克和三辆領主坦克留在陣地中进行防御。但是在5月6日下午，另一輛瓦倫丁坦克因受到炮擊而被毀。該連沒有參與此后的作戰，因為維希法國當局經談判后在第二天正式投降，不过法軍到11月下旬仍然一直以游击的方式繼續与英国占领部队作战。[36]是役C連損失慘重。截至5月7日，12輛坦克中只有1輛瓦倫丁坦克和3輛領主坦克還能使用，全连一共有7人陣亡，6人受傷。该连之後留在了馬達加斯加，直到1943年初期被運到印度，作為29旅的一部份參加了緬甸戰役。[37]

因為缺乏足夠的装备訓練设施，當英國空降部隊于1940年年中成立時，陸軍部只能為500名志願者提供空降部队的訓練。[38]設立適當的培訓設施和购入合適的運輸機的進展緩慢，以致英軍的第一次空降巨像行動都是由重新訓練過的英國突擊隊執行的。[39]直至1942年，才開始有第一空降師等經過專門訓練的空降部队。在1942年1月19日，陸軍部決定為第一空降師编制一支用於支援的輕型坦克部隊。這一部隊被命名為輕型坦克連，將由19輛輕型坦克組成并會獨立展開行動——利用自身的速度優勢捕捉并控制目標，直到它們被其它部隊殲滅。[40]很明顯，将要做出转型的是“C”特殊作戰連，因為它曾被訓練成一支獨立的坦克部隊，更加重要的是，也是唯一一支還在使用領主坦克的部隊；而領主坦克由陸軍部指定為空降坦克。陸軍部在1942年6月24日正式將這支部隊移交給第一空降師，當時，這支部隊配備7輛領主坦克和其他车辆。[41]這支部隊很快開始了訓練，但是在第一空降師名下並沒有待太長時間。1943年中期，該師被派往中東參加西西里島戰役。'C'連由於沒有足夠的滑翔機来運輸領主坦克而留在了英國本土。[42]之後它被移交給1943年4月組建的第六空降師，並在餘下的戰爭中一直呆在此師。它繼續作為空运部隊訓練，且參加了一系列演習以為新任務做準備。演習內容包括偵察敵人位置與反擊敵軍的步兵和裝甲車。[43]

從側後方向看領主輕型坦克

1943年12月14日，陸軍部決定將該連擴編為一個裝備輕型坦克和常规偵查車的團。1944年4月1日，它被重新命名為第六空降裝甲偵察團。[44]該團由一個指揮連、一個輕型坦克連和一個偵察連組成。僅兩輛領主 I CS坦克隸屬於指揮連，但是被稱作“A”连的輕型坦克連收編了多數領主坦克。A連擁有大約19輛領主坦克，并將它們分為了6個排，其中兩個裝備領主 I CS，剩下四個則主要裝備在2磅炮上加裝了利特爾約翰適配器的領主坦克。[45]1944年5月24日，在參加了一系列演習和调动后，A連從訓練地被送到塔蘭特拉什頓機場的中轉營地；該團的其餘部份則在第二天抵達布萊茲諾頓皇家空軍基地。該團將會從這兩個機場出發參加諾曼第登陸戰的一部份——湯加行动。[46]行动开始于6月5日夜間，第六空降師被部署到諾曼第東部，其任務一是保護盟軍登陸部隊的东翼；二是佔領卡昂東面一些具有重要戰略意義的地區，以及迪沃河和卡昂運河上的一些橋樑；三是摧毀一个海岸炮兵连。[47]但因為缺乏足夠的運輸機，無法一次同时運輸该师的三個旅；有一個旅只能通過白天的第二波空運抵達。蓋爾少將最初曾打算由第六空降裝甲偵察團隸屬的第六機降旅首先著陸。然而航拍顯示，该旅選定的著陸區域卻被豎起了用以阻止滑翔機著陸的桿。因此，他決定讓不需要藉助滑翔機著陸的第三傘兵旅和第五傘兵旅率先著陸并清理着陆场，使第六機降旅能夠在之後著陸。[48]

第六機降旅的GAH滑翔機到達預定地點，攝於1944年6月6日

该旅的霍沙支援機和GAL.49哈米卡爾滑翔機在6月6日晚21點降落在由第五傘兵旅清理完畢的着陆區域。[49]該旅的主要任務是為前方部隊提供援助和補給，并協助之前兩個伞兵旅防守控制的區域。第六空降裝甲偵察團被派去協助实现后一个目标，作為偵察部隊去摸清德軍的部署情況，並击退德军的反擊。[50]A連的領主坦克因為其速度優勢而扮演了偵察部隊的核心角色，但是該連的20輛坦克在降落時遭受了嚴重損失。[51]在机队着陆前，一輛領主坦克因為在半空中不慎从其固定装置中滑脱并撞上了其滑翔機的機頭，導致了它和滑翔機一起從半空中坠海。[51]之後，又有兩架滑翔機在著陸區域相撞，導致了两架飞机和搭載的領主坦克一齊被毀。還有另一架正在卸載的滑翔機撞上了一輛領主坦克，并將其掀翻。雖然乘員平安無事，但是坦克卻無法再繼續戰鬥。[51][52]倖存下來的領主坦克也临时出了一阵問題——因懸掛被降落傘的繩索卡住導致無法移動，迫使乘員下車用焊槍將它們切斷。[53]

隨後，該連集中了所有倖存下來的領主坦克并推進到着陆區域的南面，與偵察團的其餘部隊會合。在那裡，它們受命去支援布瓦博文特區域的第八傘兵營并執行偵察任務。與該營取得联络后，A連開始進行偵察並與遭遇到的德軍裝甲部队和步兵交戰。截至6月7日晚間，有兩輛領主坦克被敵軍擊毀，其中一輛毀於德軍的自行火炮攻擊，另一輛則是因為碰到了地雷。[53][54]隨後空降師收到了其它於海灘登陸並開始穿越諾曼第的英國軍隊的支援，而A連則继续執行偵察任務。此時，蓋爾少將決定盡可能避免讓領主坦克與德軍的裝甲部队遭遇，因為前者與後者的四号坦克、三號突擊炮等坦克和自行火炮完全不能同日而語。[55]因而在空降師需要裝甲支援時，會從其它部隊裡抽調兵力。領主則僅僅用來支援步兵巡逻并提供火力支援。[56]到了該師突破諾曼第橋頭堡的8月時，A連的大多數領主都被替換成了克倫威爾快速巡航坦克，只有3輛領主坦克留在了A连指揮排。[57]

現存的領主坦克

湯加行动是領主坦克參與的最後一場實戰。1944年10月的第一個星期，第六空降師空降偵查團開始彻底重組，所有的領主坦克从此都退役了。[58]它們被一款專門設計用於空降的美製坦克——M22蝗蟲式輕型坦克——所替代。之後，該團在瓦西蒂戰役期間跨越萊茵河的空降作戰中使用了8輛蝗蟲坦克。[58]陸軍部在1946年1月發佈的一份報告中稱，領主坦克被認為已經過時，而战后所有空降部隊裝備的輕型坦克都将是全新設計的型号。[59]但仍然有一小部份领主坦克在第3王屬輕騎兵團中服役到1949年；還有一个排的領主坦克被保留，用於皇家空軍費爾福德基地滑翔機團的訓練。然而，在1950年該團的滑翔機訓練停止后，這些領主坦克也隨之退役。[60]