前青少年期

青春期前（prepubescent）和前青少年期（preadolescent）是不同的。青春期前（prepubescent，有時也稱為兒童）是指還沒有出現第二性徵的男孩和女孩[5]，而前青少年期多半是指10到13歲[4][6]，有時也會定義為9到14歲[7][8]。

從兒童變成青少年的時間點，一般會用進入青春期或是從13歲起來定義[2][3][5]。不過有些人（女性比較容易）在10至13歲（或9至14歲）的前青少年期年齡時就開始有第二性徵，也就進入青春期[9][10]。研究指出1950年代以後，每晚十年出生的一代，青春期就會往前提早一年[11]。

一般而言是可以區分童年中期（大約在五至八歲）和前青少年期的差異[7][8]。目前對於前青少年期何時開始及何時結束有許多不同的定義，也還沒有共識。

前青少年期的英文，在心理學上會稱為preadolescent，不過在日常使用的英文中，也會用preteen、preteenager或tween之類的詞語。preteen或preteenager[1]是指年齡在十二歲及以下的兒童[12]，一般而言這些詞語會用在接近十二歲的情形下[1]，特別是11歲[13]。Tween是美國針對preteen出現的新词及行銷用語[14]，是between和teen組成的合成語[12][13]

兒童發展階段的近似簡介。Preadolescence和preteen在中央偏左側

「兒童一生中有二個主要的社會化場合，家庭環境……正式的教育機構。」[15]。「家庭的功能之一是兒童主要的社交場合。」[16]，這也主導了兒童出生後的前五年生活。童年時期中間的特點是「讓兒童準備好進入學校、自信、對事物有興趣、知道哪些行為是符合別人期待的、可以等待、可以依照指令作事、也可以和其他的小孩相處。」[17]

前青少年期的世界觀和較小的兒童有許多方面的不同。他們的世界觀不會像早期以幻想為主，而是有更多現實的觀點。前青少年期的人在其想法及作法上都更加成熟、通情達理，也比較實際：「成長中最『通情達理』的階段，此時的兒童也比較沒那麼感性。」[18]。，他們也會以較深入性的觀點來看待未來，並且看待他們行動的影響（這和較小的孩子不同，較小的孩子還不會擔心他們的未來）。因此也會對未來的職業有更實際的期待（例如「我長大後要成為工程師」，而不是「我要變成巫師」。）。這個年齡的兒童通過獲取知識及能力的方式，較多致力於可以「控制外在現實世界」的事[19]，不過他們也會有擔心，不像小時候恐惧一些想像的事（例如女巫、怪物、鬼），他們目前恐惧的是綁架、強姦及可怕的媒體報導，這些等可能會在現實世界發生的事。

前青少年期的人會用不同的方式看待人際關係（例如他們會注意权威人物的缺點）。此外，他們也開始發展自我認同，越來越有独立的感覺：「感覺是一個獨立個體，不再『只是家中的一員』。」[20]。也會出現對道德的不同觀點，前青少年期也會有更多的合作。也就是在群體中平衡自己的需要及群體中其他人的需要。[21]。許多前青少年期的人會開始質疑他們的家庭生活以及其環境，對於政治、宗教、性及性别角色等議題，也可能會有和其父母不同的觀點。

家庭一般也會給前青少年期的成員較多的責任，例如有責任要照顧弟妹或是年齡較小的親屬（例如保姆服务），而前青少年期會開始關注他們的外貌及其穿著。

前青少年期可能會開始經歷迷戀、早戀或是愛情，「女孩帶著所有對於浪漫的興趣，前青少年期女孩對浪漫的追求似乎是比深情的人還要積極。」[22]。

前青少年期可能會有發脾氣的問題，有時會讓他們在一些風險行為上有暴力的決定。少數的情形下可能會因此造成不幸的結果，例如意外死亡[23]。

弗洛依德稱這個階段為「潜伏期」，對性的感覺及興趣都還在潛藏中。對性的感覺會使得和父母組成的第一個「永恆三角形」褪色，對於其他興趣及活動有不受拘束的活力[31]。爱利克·埃里克森認為「狂暴的驅力在青春期風暴來臨之前多半是休眠的，當所有這些較早期的驅力以新的組合再度出現，會讓整個人帶往以生殖系統主导的時期。」[32]

潜伏期的兒童會投入更多精力在一些和性無關的事物，例如學校、運動及和同性之間的友誼。童年中期的特徵是「看重學校、團體、班級、朋友、同夥及有組織的活動……以及帶領這些活動的成年人。」[33]。不過2010年的一個研究指出在這個階段「大部份的兒童沒有停止性的發展、對於性的興趣及相關行為」，只是他們「不會和成人分享，也比較不常被觀察到。」[34]，因為「他們已學會了規則，他們試圖讓自己符合成年人認為『兒童對性沒有興趣』的想法，但對相關事物的好奇其實都繼續進行，有許多在他們之中進行著的實驗。」[35]。

八歲的小孩有「幾年的時間等待青春期、青少年以及最終的性成熟，這些在青春期開始前都是潛伏的」[36]，但是到了前青少年期（9至12歲），從兒童中期往前再進了一步，所謂「青春期前的自省及社會關注」[37]會更加明顯。很顯然的「在前青少年期的生活中，很少生活經驗的影響力要比『要進入青春期』要強大。」[38]，因此「在11或12歲以前的很長一段時間，變化是穩定及漸進的，而這様的時期大約就到11或12歲為止。」[39]。

• 初级中学
• 性早熟

• Myers, James. "Tweens and cool", Admap, March 2004.
• G. Berry Brazelton, Heart Start: The Emotional Foundations of School Readiness 9Arlington 1992)