三叠纪

三叠纪的名称是1834年弗里德里希·冯·阿尔伯提提出，他将在中欧普遍存在的位于白色的石灰岩和黑色的页岩以及其间的三层红色岩层统称为“三叠”。今天，三叠纪被分成更多亚层。标志三叠纪的典型的红色沙岩说明当时的气候比较温暖干燥，没有任何冰川的迹象，今天一般认为当时在两极没有陆地或覆冰。因为当时地球上只有一个大陆，因此当时的海岸线比今天要短得多。三叠纪时遗留下来的近海沉积比较少，只有在西欧比较丰富，因此三叠纪的分层主要是依靠暗礁地带的生物化石来分的。

三叠纪一般被分成早、中、晚三个世。国际地层委员会2018年8月版国际地层年代表将三叠纪划分如下[6]：

三叠纪时的气候普遍炎热干燥，这形成了现在可以看到的当时留下来的典型的红色沙石。当时季节分明，有强烈的雨季。在两极比较潮湿温和。

早三疊世的海洋动物[7]

三叠纪生物可以被分为三类：

1. 从二叠纪幸存遗留下来的生物。
2. 在三叠纪兴盛，后来又因三叠纪末期灭绝事件而消失的生物。
3. 在之后的侏罗纪和白垩纪位于支配地位的生物。

所有大陆都构成了一块巨大的大陆：盘古大陆。在三叠纪期间，内陆水体的面积大大减少，除了海岸和河谷之外的大部分内陆地区具有沙漠景观。盘古大陆从晚三叠世开始逐渐分裂[10]。 .

• 古地理复原
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  晚三叠世：2.2亿年前

三叠纪以一次灭绝事件结束，尤其对海洋生物来说它的摧毁很惨重：牙形石灭绝，除鱼龙和蛇颈龙外所有的海生爬行动物消失。腕足动物、腹足动物和贝壳等无脊椎动物受到巨大冲击。在海洋中，22%的属，大约一半的种消失。

这次灭绝事件并非在所有地方的摧残程度都一样。在有些地方幾乎没有任何影响。在其它一些地方的大多数合弓类动物都消失了。许多早期的恐龙也均灭绝，而那些进步一些的恐龙却幸存下来。许多主龙形下纲也都灭绝了。幸存的植物包括针叶类和苏铁等。

这次灭绝事件的原因还不清楚。在2.02至1.91亿年前（利用氩40/氩39定年法[11]推定），盘古大陆开始分裂，导致了强烈的火山运动，这是地球大陆形成后最强烈的火山运动了。其它可能的原因有全球性的气候冷却或陨星。加拿大魁北克的一处陨石坑曾一度被认作是这次灭绝事件的起因，但后来的调查认为这个陨石坑是在2.14±0.01亿年前形成的，随后更精确的修正为2.0158±0.0028亿年（两者皆以锆石中铀衰变成铅的比例来定年），比三叠纪的结束早了1000±200万年，因此不太可能是这次灭绝事件的直接原因。[12]甚至连灭绝的确切时间也不十分确定。一些研究认为实际上当时有两次灭绝事件，其相隔时间是1200至1700万年。

这次灭绝事件为恐龙的发展提供了巨大的机会。恐龙在此后的1.4亿年中成為了地球上最主要、种类最多和数量最大的陆地动物群。