袋狼

現代的袋狼第一次出現距離現今約400萬年。至1990年代初，至少已发现7个物种的袋狼化石。迪森袋狼（Nimbacinus dicksoni）是这7种被发现的化石中，年代最久远的物种，可追溯至2300万年前，也是体形最小的。袋狼曾廣泛生活於澳洲和新幾內亞，5千年前，澳洲野犬随人类进入澳大利亚，与食性相同的袋狼发生争鬥，袋狼随后从新几内亚和澳大利亚草原渐渐消失，仅在大洋洲的塔斯马尼亚岛上还有生存。澳大利亞的原住民首次接觸袋狼，已發現許多袋狼雕刻在岩石上，可以追溯到至少公元前1000年。

但自1770年英国探险家詹姆斯‧庫克到澳大利亚探险以来，因为被懷疑袭击羊群，所以被牧民所痛恨，然而多數事件的元兇其實是流浪犬。移民们把袋狼視為敌人，認為其為「殺羊魔」，並且在政府的獎賞制度鼓勵下进行大肆屠杀，加上其他因素——可能是疾病，狗的引入，和人類侵佔其棲息地——使其近乎絕跡。1888年塔斯馬尼亞政府更以每隻袋狼頭獎勵1英鎊，鼓勵農民殺死袋狼，此獎金計劃直至1909年停止。[11]

1933年有人捕获一只袋狼，命名為班哲明，饲养在赫巴特动物园，1936年因管理員疏忽曝曬而死亡，此后再没有活袋狼存在的消息。

1936年後不断传出有酷似袋狼的动物在新几内亚袭击家畜的消息，也有許多目擊者聲稱他們看到袋狼，但卻沒有鐵證可以證明袋狼確實仍存於世。1967年有人在山洞中發現腐爛的動物屍體，經專家證實確為袋狼屍體，但對其是否為新鮮屍體或是多年前留下的乾屍，科學家看法分歧。袋狼是否已经灭绝，不得而知。但目前科学界普遍认为袋狼已经灭绝。

袋狼的描述各有不同，描述來自作為證據的標本，化石記錄，皮膚和骨骼遺骸，黑白的照片和電影以及人工飼養袋狼。 袋狼就像一隻大而短毛有長尾巴的狗。牠有棕黃色的皮毛，肚子是奶油色的，在其背部臀部有獨特的深色條紋，因而獲得了特色綽號“老虎”。牠的體毛濃密而軟，長約15毫米（0.6英寸），耳朵直立，長約8厘米（3.1英寸）。

成熟的袋狼身長100〜130厘米（39至51英寸），加上尾巴，約50至65厘米（20至26英寸）。測得最大樣本從鼻子到的尾巴身長為290厘米（9.5英尺）。成年袋狼的身高約60厘米（24英寸），體重20〜30公斤（40至70磅），與雄性袋狼平均比雌性大。早期的科學的研究表明，它擁有敏銳的嗅覺，這使得它能夠追踪獵物。[12][13]

袋狼是肉食性動物。牠肚子上的肌肉和骨架能有效地脹大，能使袋狼吃下大量的食物。袋狼的獵物包括有袋鼠，小袋鼠和袋熊，鳥類和其他小動物，例如負鼠。

1999年澳洲博物館館長麥克‧阿契在悉尼博物館發現一個自1866年被保存在酒精中的小袋狼標本，麥克‧阿契便著手研究從中抽取DNA使袋狼復活的可能性，2000年5月13日又在其他博物館發現了六個類似的標本，這使得與其相關的基因庫更為完整。麥克‧阿契表示，期望袋狼將在五十年內透過複製科技重現於世，並指出如今在博物館中的袋狼樣本可以用來提取可用的DNA，得到這些DNA片段的序列僅僅是第一步，下一步是要將DNA片段列拼起來取得完整的基因組，這是一項複雜而具有挑戰性的工作。如果袋狼的整個基因組序列被測定，可藉由修改近親物種的基因以創造袋狼幹細胞，並植入到袋狼的近親袋獾（）的去核卵細胞中，然後再植入袋獾的子宮中進行發育，順利的話就能誕生一隻袋狼。[14][15]

• 1964年，目击者Rilla Martin拍下一张据信为袋狼的照片，但许多学者质疑照片的真实性。
• 2012年在澳大利亚西部发现数具无头袋鼠尸体，唯一能造成这种伤口的捕食者就是袋狼（袋狼的嘴部可张开至90度，用以咬碎猎物头骨），此外还有人拍到一段远距离影像，影像中的动物有条纹，且移动方式不同于任何现存物种但与袋狼一致。（参考自自然界怪奇事件录）

袋狼是澳洲塔斯馬尼亞州的象徵，其州徽上的兩隻動物就是袋狼。

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