软件

系统软件负责管理计算机系统中各种独立的硬件，使得它们可以协调工作，提供基本的功能，並為正在運行的應用軟件提供平台[2]。系统软件使得计算机使用者和其他软件将计算机当作一个整体而不需要顾及到底层每个硬件是如何工作的。而各個硬件工作的細節則由驅動程式處理。

一般来说，系统软件包括操作系统（例如BSD、DOS、Linux、macOS、iOS、OS/2、QNX、Unix、Windows等）和一系列基本的工具（比如编译器，数据库管理，存储器格式化，文件系统管理，作業系統管理，用户身分验证，驱动管理，网络连接等方面的工具）。

应用软件是为了某种特定的用途而被开发的软件。它可以是一个特定的程式，比如一个图像浏览器。也可以是一组功能联系紧密，可以互相协作的程式的集合，比如微软的Office软件。也可以是一个由众多独立程式组成的庞大的软件系统，比如数据库管理系统。

较常见的有：

1. 文書處理軟體如Microsoft Office、GNOME Office、 KOffice、LibreOffice、Google Docs、WPS Office
2. 關聯式資料庫如Oracle Database数据库、SQL Server数据库
3. 電腦輔助設計如CATIA、AutoCAD、FreeCAD
4. 電腦程式設計如C/C++、組合語言、BASIC 、 Swift、JavaScript、Java
5. P2P軟體如BitTorrent、 µTorrent 、Foxy、比特精靈、Vuze、 Free Download Manager
6. 影像處理軟體如Photoshop、CorelDRAW、Corel painter、GIMP、MAYA、Softimage、3ds Max、Blender、xsi、lightwave、Cinema 4D、Houdini、Krita
7. 動態圖形和視覺特效如After Effects、shake
8. 網頁瀏覽軟體如Internet Explorer、Edge、Firefox、Chrome、Safari、Opera、Konqueror
9. 網路通訊軟體如Line、ICQ、Windows Live Messenger、UUcall、Skype、Yahoo! Messenger、QQ、AOL Instant Messenger
10. 媒體播放器如MPC-HC、MPlayer、RealPlayer、GOM、VLC、WMP、暴风影音、风雷影音、Winamp、Foobar2000
11. 下载管理软件如Free Download Manager、IDM
12. 電子郵件如Outlook.com、Windows Live Mail、Outlook Express、Foxmail、ThunderBird、Dreammail、KMail
13. 資訊安全軟體如ESET、360安全衛士、德國小紅傘、卡巴斯基、PC-cillin、諾頓防毒、BitDefender、瑞星杀毒、金山毒霸
14. 虛擬機器如VMware、VirtualBox、Microsoft Virtual PC、Bochs
15. 輸入法軟件如新酷音輸入法、谷歌拼音输入法
16. 實時控制系統
17. 教育軟體

恶意软件是發展到危害和破壞計算機的計算機軟件，因此，惡意軟件是不受欢迎的。惡意軟件與計算機相關的犯罪相關聯，儘管一些惡意程序可能被設計為用于惡作劇。

用戶常會看到一些程式設計者不會注意的事物。使用現代通用型電腦（相對於嵌入式系統、類比電腦或超級電腦）的用戶常會用以下三層的軟體架構來進行不同的任務：系統平台、應用程式及用戶軟體。

• 系統平台：系統平台包括韌體、驅動程式、作業系統，可能也包括圖形使用者介面，其目的是讓用戶可以和電腦和其週邊互動。系統平台常會隨著電腦一起提供，一般而言在個人電腦上，可以更換其系統平台。

• 應用軟體：應用軟體也就是大部分用戶認為的軟體，常見的例子包括辦公室套件及遊戲等。應用軟體一般會和硬體分開來販售，偶爾會和硬體一起販售。應用軟體多半是獨立於系統平台的軟體，只是在設計時仍會針對某些特定的系統平台開發，有些人則將像編輯器、資料庫等「系統軟體」也視為是應用軟體。

• 用戶撰寫的軟體：終端用戶開發目的是讓軟體符合用戶等特定的需求，一般包括試算表及文字處理器的範本或巨集，甚至連郵件的過濾器也可以視為是一種用戶撰寫的軟體。依照用戶撰寫的軟體整合到預設應用軟體的程度不同，其他用戶可能不會知道哪些是應用軟體原有的機能，哪些是用戶擴充的機能。

軟體在載入到電腦的數據存貯器（例如硬碟或記憶體）後，電腦就可以執行該軟體。「執行」指的是將指令集由軟體移到電腦硬體中，硬體會處理指令集對應的機器碼。每一個指令都會讓電腦執行特定的動作，包括搬移資料、執行運算或是改變控制流程。

資料搬移一般會由記憶體的一個位置移到另一個位置，有時資料搬移會用到中央處理器中允許較快速資料處理的暫存器。大量的資料搬移會用去不少的系統資源，因此有時會用「指標」來處理資料。執行運算的範圍很廣，簡單的可以包括將某位置的資料加一，複雜的可能包括許多資料及對應的處理。

軟體的執行多半是一個指令接一個指令的循序進行，但有時會需要改變軟體中指令執行的順序，例如有可以使某一段程式執行數次的迴圈，或是依特定條件執行兩段程式中的一段的分支指令，甚至是可以執行子程式，執行完成後再回到原來程式，而有些語言也支援無條件的跳躍指令。

軟體可以以許多不同的方式運作，包括執行檔、原始碼、腳本及電腦組態。

软件的品質有一定的重要性，尤其在像Microsoft Office、Microsoft Windows 及Linux等商用軟體或系統軟體更是如此。若軟體無法正確執行，可能會刪除用戶工作的成果，使電腦當機或是出現其他無預期的情形，這類情形稱為程式錯誤，俗稱bug。軟體也會受到软件退化的影響，也就是因為許多未發現的程式錯誤造成的性能退化。藉由軟體測試可以找出並消除許多的程式錯誤，不過軟體測試很少可以完全消除程式錯誤。很多大型的軟體公司，例如微軟、Novell及昇陽電腦等，會有專門的軟體測試部門，其主要工作就是測試軟體。軟體可以用單元測試、回歸測試及其他方式進行測試。測試可能用人工進行，若是大型的程式，更常見的是用電腦自動測試。像NASA就針對其作業系統及其通訊程序有特別嚴謹的測試流程。

不同的软件一般都有对应的软件授權，软件的使用者必须在同意所使用软件的许可证的情况下才能够合法的使用软件。从另一方面来讲，特定软件的许可条款也不能够与法律相抵触。

依據許可方式的不同，大致可將軟體區分為幾類：

• 專有軟體：此類授權通常不允許使用者隨意的複製、研究、修改或散佈該軟體。違反此類授權通常會有嚴重的法律責任。傳統的商業軟體公司會採用此類授權，例如微軟的Windows和辦公軟體。專屬軟體的源碼通常被公司視為私有財產而予以嚴密的保護。
• 自由軟體：此類授權正好與專屬軟體相反，賦予使用者複製、研究、修改和散佈該軟體的權利，並提供源碼供使用者自由使用，僅給予些許的其它限制。以Linux、Firefox和OpenOffice可做為此類軟體的代表。
• 共享軟體：通常可免費的取得並使用其試用版，但在功能或使用期間上受到限制。開發者會鼓勵使用者付費以取得功能完整的商業版本。
• 免費軟體：可免費的取得和散佈，但並不提供源碼，也無法修改。
• 公共軟體：原作者已放棄權利，著作權過期，或作者已不可考的軟體。使用上無任何限制。

有些國家可以申請軟體專利，有些國家不行，而是用著作權的觀點保護軟體[3]。不過在軟體產業中，軟體專利是個爭議性高的議題，各方人士有不同的立場。軟體專利爭議的主要爭議點是在軟體專利中，受保護不得複製的部分是其演算法還是其用到的技術。