NBA

在成立初期，NBA的球員和教練全部由白人组成。1947年，美籍日裔的三阪亙被紐約尼克首輪選中，成為了NBA歷史上首位非白人球員，同時他也是第一个加盟NBA的亞裔球員[4]。不過三阪亙在1947-48赛季僅僅為紐約尼克隊出場三次貢獻了七分後就被裁掉了。1950年，波士顿凯尔特人在第二輪選中了来自杜肯大学的黑人球員查克·庫珀（Charles Cooper），这是NBA歷史上第一位入選的黑人[5]，同年一起被選中的还有“糖水”納撒尼爾·克利夫頓（紐約尼克隊）和厄爾·洛依德（華盛頓首都隊），克利福頓在三人当中最先獲得了球隊合同[6]。1950年10月31日，勞埃德在華盛頓首都隊與羅徹斯特皇家隊的比賽中登場，黑人球員首次踏上了NBA賽場[7]。儘管當時美國的種族歧視仍然相當嚴重，不過隨着比爾·拉塞爾（Bill Russell）、威爾特·張伯倫（Wilt Chamberlain）等人在球場上不斷創造佳績，黑人球員逐漸被球迷們接受並成為了NBA的主角。進入90年代后，黑人球員在數量上開始超越白人球員。2006-07赛季，黑人球員占NBA所有球員的比率已經達到75%，黑人主教練亦占NBA所有主教練的40%[8]。

1966年，比爾·拉塞爾成為NBA首位黑人主教練，他作为球員兼教練帶領波士顿凯尔特人獲得了1968和1969年度的總冠軍；而NBA亦成為了第一个擁有黑人主教練的職業體育联盟。NBA的首个黑人總經理和球隊老板分别出现在1972年和2002年。

NBA的標誌是由一位紐約平面設計師阿蘭·西格爾（Alan Siegel）所設計，並在1969年首次出現在NBA官方的宣傳資料上。不過NBA官方没有正式公布過標誌的設計者。標誌的图案是一名側身控球的籃球員的剪影；整個標誌由紅、白、藍三種顏色構成，這和MLB（美國職業棒球大聯盟）的配色一樣，西格爾解釋說是為了“在兩個聯盟的標誌之間營造一種視覺上的和諧”。很多人認為標誌上的人物原型就是前洛杉磯湖人的明星球員傑瑞·威斯特（Jerry West），而西格爾也曾透露這一消息；不過NBA官方一直拒絕承認，並表示标志上的人物形象是一个“谜团”，因为NBA“沒有任何關於標誌設計者的確切記錄”。[9]

1946年，美國東北部及中西部一些大型體育球館的老板在紐約商討成立一個籃球組織的事宜；不過這些球館的老板對籃球並不是十分的感興趣，他們原本就擁有冰球隊伍，因此老板們最初的目的只是為了使他們的球館在冰球休賽期間得到更充分的利用。

1946年6月11日，包括著名的纽约麦迪逊花园广场在内的1家球館老板們聯合成立了全美籃球協會（BAA）。美国冰球联盟（AHL）的主席莫里斯·波杜夫担任了NBA（BAA）的第一任主席[10][11]。

1946年11月1日，NBA（BAA）历史上的第一场正式比赛在加拿大多伦多的枫叶花园球场举行，由多倫多愛斯基摩人主场迎战紐約尼克，共有7,090名观众湧入球馆观看了这场赛事，结果纽约以68-66取得了胜利[10]。费城勇士获得了第一个NBA（BAA）总冠军。当时BAA的竞争对手有“美國籃球聯盟”（ABL）、“國家籃球聯盟”（NBL）等，BAA最先尝试了在大城市的大球馆进行比赛。

1949年8月3日，BAA同意与当时的竞争对手、主要位于中西部的國家籃球聯盟（NBL）合并，组成了一个拥有17支球队的大联盟，并命名为“國家籃球協會”（NBA）[12]。不过新協會成立的第二個賽季，球隊數量就縮減到11支；隨著小球隊的相繼倒閉，1954年NBA只剩了下8支球隊。這8支球队也一直保留到现在（亞特蘭大老鷹、波士顿凯尔特人、底特律活塞、金州勇士，洛杉磯湖人、紐約尼克、費城76人以及萨克拉门托國王），当然很多球队的主场已经变迁，为了更好的发展，那些深处偏僻小城的球队都相继搬到了大城市。譬如老鷹隊由三城先后迁往密尔沃基、圣路易斯和亞特蘭大，活塞隊則從韋恩堡搬到底特律，湖人由明尼阿波利斯迁徙到洛杉矶，國王隊从罗彻斯特先後移至辛辛那提和萨克拉门托。在1961-62赛季芝加哥包装工人队加入联盟之前，NBA一直由这8支球队来维持场面。并且在1967-68赛季之前，NBA球队数量一直停留在10支以下。

1950年代囊括4座總冠軍的明尼阿波利斯湖人

为了鼓励进攻，1954年NBA迎来了第一次历史性的改革：24秒计时器。当时由于比赛中没有进攻时间限制，控球一方往往都不轻易投篮以免失去进攻机会，防守一方唯有采用犯规来夺回控球权，因此比赛基本都是在罚球线上度过的，不仅节奏缓慢，得分也很低。为了改变这种状况，使比赛节奏加快并流畅，条例规定，如果控球一方在24秒内未能把球接触到篮筐将会被判违例并失去控球权。NBA除了制定了24秒进攻时间的新规则外，同时还将球队单节犯规次数限制为6次。改革的效果是明显的，实行24秒新规则的第一个赛季，NBA球队的平均得分达到了93.1分，比前个赛季多了13.6分，波士顿凯尔特人更成为了首支赛季平均得分过百的球队[13]。

50年代初，在中锋喬治·麥肯的带领下，明尼阿波利斯湖人在1949到1954六年间五次夺得总冠军，缔造了NBA历史上第一个湖人王朝。1955-56赛季，波士顿凯尔特人得到了新秀中锋比爾·羅素，在跑轟传奇教练阿诺·奥尔巴赫的带领下，波士顿凯尔特人拿到了接下来13年中11个总冠军，包括1959到1966年的八连霸。比爾·羅素一生最伟大的对手威爾特·張伯倫也在1959年加入到NBA，与比爾·羅素疯狂的夺冠记录不同，張伯倫最闪耀的是他的个人数据，包括单场最高分（100分），单场最高篮板（55个）都由他来保持。聯盟生態方面 ，例行賽表現東區分組總體比西區分組略強，總冠軍則是五五波。

1953-54赛季，电视台首次转播NBA赛事，当时的杜蒙特电视台与NBA签订了一份39,000美元的合同，在当个赛季播出了13场NBA比赛。

1960年代囊括9座總冠軍的波士頓凱爾特人

1960年，湖人隊從明尼阿波利斯遷到洛杉磯，成為NBA首支西岸球隊，此後費城勇士（現金州勇士）、雪城國民（現費城76人）、聖路易斯鷹隊（現阿特蘭大鷹隊）亦分別遷居。芝加哥包裝工（現華盛頓巫師）於1961加入，成為第9支NBA球隊。1966-68年間又增加了5隊，分別為芝加哥公牛、西雅圖超音速（現奧克拉荷馬城雷霆）、聖地牙哥火箭（現休士頓火箭）、密爾沃基公鹿及鳳凰城太陽。1967年，NBA受到了“美國籃球協會”（ABA，1967-1976）的强力挑战。1967年成立的ABA采用非传统的红、白、蓝三色球，设立三分线，使用30秒的进攻时间；这个新兴的职业联盟更强调进攻，以开放性以及自由度来吸引球迷和球星。而ABA的开放性、娱乐性以及自由度是当时NBA无法相比的。由于当时NBA不允许球员未毕业的大学球员直接进入联盟，不少极具天赋的年轻人选择了ABA。NBA则更注重大学里的新星，传奇中锋“天勾”卡里姆·阿布都-賈霸（Kareem Abdul-Jabbar）在1969年加入聯盟。聯盟生態方面則是明顯東強西弱，包括60年代全部的冠軍都由東區包辦。

1966年，波士顿凯尔特人的比爾·羅素與費城76人的威爾特·張伯倫

1962-63赛季起，美国广播公司（ABC）成为了NBA的主要电视合作伙伴。

尽管“美國籃球協會”（ABA）吸引了包括「J博士」朱利叶斯·欧文这样的天才球星，不过由于得不到电视转播的支持以及本身财政出现问题，ABA于1976年破产[14][15]。

1970年，首次向全美观众完整直播了总决赛。

1976年，NBA接纳了4支ABA球队印第安那溜馬，圣安东尼奥马刺，紐約籃網（後改名紐澤西籃網、布魯克林籃網）以及丹佛火箭（由於火箭名稱已為休士頓使用，故改名丹佛金塊）後，联盟球队达到了22支。

ABA的一些规则后来也被NBA接纳和采用： 1979-80赛季NBA首次设立三分线，目前三分线顶弧距离篮筐23英尺9英吋(7.24米)，边线距离篮筐22英尺(6.71米)。 1983-84赛季又开始举办最先由ABA开创的扣篮大赛。

這時的西區在經過十幾年的時間，終於慢慢強於東區。

1979年，两个未来巨星賴瑞·柏德（Larry Bird）和魔術強森（Magic Johnson）分别加盟波士顿凯尔特人和洛杉磯湖人。

賴瑞·柏德带领波士顿凯尔特人5次杀入总决赛3次夺冠，魔術強森联同卡里姆·阿布都-賈霸将洛杉磯湖人9次送进总决赛并捧得5次奖杯。這時東區因波士顿凯尔特人、費城76人、底特律活塞、密瓦爾基公鹿等強隊，總體實力是略高於包含洛杉磯湖人的西區，他们两个共同缔造NBA的80年代辉煌时代。

1984年，又一个超级巨星进入联盟，他就是迈克尔·乔丹（Michael Jordan）。乔丹在90年代两次率领芝加哥公牛完成3连霸。

自1980年起，隨著達拉斯獨行俠、夏洛特黃蜂、邁阿密熱火、明尼蘇達灰狼、奧蘭多魔術等球隊相繼加入，至1989-90赛季，NBA已經增加到27支球隊。

进入90年代，NBA开始迈向国际化。1992年巴塞罗那奥运会，美国篮协首次派出由NBA球星组成的梦之队参赛，包括迈克尔·乔丹、拉里·伯德、魔术师约翰遜等明星。并以平均每场胜出44分的巨大优势获得了冠军[16]，这支由NBA顶级球星组成的梦之队让世界认识到了NBA的魅力。[17] [18]

這時東區西區實力雖然各有千秋，不過東區可有由迈克尔·乔丹所領軍的超級強隊公牛，在91-93球季拿下三連冠，誇張的是，喬丹跑去打棒球之後復出，又在96-98這三年拿下三連霸，並創下當時NBA最高的72勝10負，其他東區強隊只能感嘆生不逢時。這紀錄一直到2015-16年的金州勇士隊創下73勝9負，才將之改寫。

为获得更多的商业利益，NBA把部分季前赛甚至常规赛安排在欧洲、亚太以及墨西哥等地举行，这些比赛亦称为NBA海外赛；1990-91赛季，NBA把菲尼克斯太阳与犹他爵士的两场常规赛的比赛场地安排在日本东京，这是NBA正式赛事首次在非美国及加拿大本地举行。同时全世界对NBA的关注随着电视转播而扩大，2006-07赛季，全球共有215个国家41种语言188家电视台转播NBA赛事或制作NBA相关节目[19]。

随着NBA的影响扩大，越来越多的来自世界各地的球星纷纷加入到NBA。近年来，NBA为了吸引更多来自世界各地的优秀球员，将国际球员的限制逐渐放宽；原先国际球员一般都是先进入NCAA篮球联赛才能参加NBA选秀，现在已经可以直接参选了，NBA球探都亲自到各国联赛去挖掘有潜力的新星。很多国际球星在NBA闯出了名堂，例如来自尼日利亚的中锋1994年MVP哈基姆·奥拉朱旺（Hakeem Olajuwon）带领休斯顿火箭两次问鼎NBA总冠军，德国球星德克·诺维茨基（Dirk Nowitzki）把達拉斯獨行俠带进2006年NBA总决赛并获得了2007年MVP以及2011年總冠軍及FMVP，还有连续当选2005年和2006年MVP的加拿大控卫史蒂夫·纳什（Steve Nash），四次荣获最佳防守球员的薩伊中锋迪肯貝·穆托姆博（Dikembe Mutombo）等等。2006-07赛季NBA的国际球员达到60名，他们来自28个不同的国家[20]。

1995年，多倫多暴龍與溫哥華灰熊加入NBA，使得NBA的版圖再次擴展至美國本土之外。

1996年，NBA创办了國家女子籃球協會（WNBA）。

1999年，NBA开办了自己的电视频道NBA-TV。

2001年，NBA又创立了國家籃球協會發展聯盟，即現在的NBA G聯盟（G-League）。

1990年代末也爆发了一场劳资纠纷。1998年由于赛前劳资谈判徹底失败，勞方和資方拒絕任何往來，因此NBA進入全面性封館。在205天後，勞資雙方靠著多方面牽線進行許多密集會議，直到1999年1月25日勞資雙方達成十年收益分配協議，1998-99赛季推迟到1999年2月5日才开始，当年的常规赛也由82场压缩到50场。聖安東尼奧馬刺在該年奪下封館後的NBA總冠軍。

2004-05赛季，随着夏洛特山猫的加入，NBA球队达到了30支。

在千禧年之後，很明顯地變成了西強東弱的局面，舉例來說09-10年的賽季，高達50勝的奧克拉荷馬城雷霆竟然只能以老八之姿進入季後賽。由三巨頭GDP馬努·吉諾比利（Manu Ginóbili）、東尼·帕克（Tony Parker）、提姆·鄧肯（Tim Duncan）的聖安東尼奧馬刺，禪師菲爾·傑克森、柯比·布萊恩、俠客·歐尼爾的湖人，跟德克·諾威斯基所領軍的達拉斯獨行俠，中國狀元姚明、崔西·麥格雷迪領軍的休士頓火箭隊則是在近代西區列強中較為人所知。

2006年6月29日，NBA官方介绍了将在2006-07赛季投入使用的新球。这也是NBA35年来首次更换比赛用球，在NBA60年历史中也仅仅是第二次。由斯伯丁公司负责设计生产的新球使用新的合成纤维材料，他们称新球可以让球员抓的更紧，更有球感。事实上，很多球员对新球并不好感，抱怨新球乾的时候太黏手，沾到汗水卻又太滑。於是NBA官方不得不在2007年1月1日重新使用皮革制球。2006年，由於銳跑被愛迪達所併購，所以NBA的球衣供應商也由原本合作多年的銳跑改換為愛迪達。

由於1999年制訂十年勞資收益分配已到期，即將進行勞資談判2011年7月1日，NBA執行長大卫·斯特恩（David Stern）再次宣佈NBA進入封館，其原因主要為球團認為球員薪資飆升，使得球團無利可圖，甚至造成聯盟總虧損加倍，雙方在勞資談判過程中意見嚴重分歧，導致無法達成共識，進而導致NBA聯盟第二次封館的命運。

2011年8月10日，進行第二場勞資會議，但由於資方和勞方又無法達成共識，其主要原因為資方提高球團豪華稅、球員奢侈稅的稅收，球員工會拒絕再提高其他不必要稅收，因此NBA執行長David Stern再次宣佈取消季前熱身賽兩週，導致第二場會議不歡而散。

2011年9月20日，進行第三場勞資會議，有15位NBA現役球員參與這次勞資談判中，球員工會目的在於描述球員主觀和客觀的想法和意見，為爭取球員最大權益，但是不為資方所理解，由於資方對於電視轉播權益金和收益比例無法達成共識，且各球團老闆各有分歧意見，球團工會全體氣憤而退席，NBA執行長大卫·斯特恩再次宣佈取消季前所有熱身賽和例行賽10月~11月的賽程。

2011年10月12日，球員工會召開商業會議，有部份球員提議另組新NBA聯盟和解散球員公會，訴諸法律運動裁決法庭審判。

2011年10月31日，進行第四場勞資會議，雖然雙方以談定電視轉播權利金和收益比例，但最主要薪資分配始終無法達成協定，資方的理想收益與勞方的理想收益相差甚多，球員工會堅持要佔收益52.5％比例，但是資方堅持佔50.5％比例為底限，最後分歧意見過大，NBA執行長大卫·斯特恩決定取消例行賽一半以上的賽程，球員工會則是決定解散公會，也已經向美國勞動仲裁機構提交訴訟。

2011年11月26日，經過25天的勞資互不往來。於26日進行第五場勞資會議，再度聚集紐約集會，結果在超過15小時的協商後，雙方終於達成初步協議。NBA執行長大卫·斯特恩表示：「新版勞資協議的產生，對於新球季在12月25日開打感到樂觀」，2011-12年球季各隊約有66場例行賽。

2011年11月30日，新版勞資協議達成，NBA聯盟正式公開，球員工會確定同意，例行賽於12月25日聖誕節正式開打。

2016年4月16日，NBA總裁蕭華宣布自2017-18年球季起，聯盟將開放各隊在球衣左上方印上贊助商廣告。這將是北美四大職業運動，首個正規賽球衣廣告創舉。球衣補丁計畫目前仍有些許問題需要解決，例如球星代言衝突，此計畫將進行三個球季，再對球迷反應與實際成效進行檢討。另外，販售球衣部分，球團可自行選擇，有廣告贊助或無廣告標誌商品，賣給球迷，球衣从阿迪达斯改换为耐克。

2017年9月24日，自1985年起，每年NBA总冠军会接受总统会见，该传统在2017年被打破[21]。2017年冠军金州勇士内部就是否前往白宫产生分歧，而特朗普在推特上宣布：「由于库里犹豫不决，所以取消邀请金州勇士前往白宫。」特朗普撤销邀请引发大量NBA球员抨击，NBA聯盟總裁席佛也對此表示對此事件感到遺憾。NBA球員工會表達尊重雙方意見，表示對此事件感到惋惜。

2018年8月24日，NBA官方向各隊球團、球團負責人、球團總經理與球團現任教練團提出一份備忘錄，上面提到聯盟將針對3項規則做出修改，進攻方在搶到進攻籃板後的進攻時間從原本的24秒縮短為14秒、簡化快攻蓄意犯規的規則定義、擴大對惡意行為的定義（包括球員惡意語言謾罵），NBA賽事委員會將會在9月下旬召開會議以針對這3項規則進行投票，只要通過三分之二的門檻，新規則就將於新賽季正式施行，並且先NBA G聯盟（NBA G League）測試。NBA球員工會也對NBA聯盟聯盟這三項規則修改提議表示尊重與關切。

2020年3月12日，由於猶他爵士隊中鋒魯迪·戈貝爾（Rudy Gobert）確診新型冠狀病毒（Covid-19），聯盟宣佈無限期停賽。6月4日，NBA联盟董事会正式通过22支球队复赛的提议，2019-20赛季剩余赛事于7月31日在奥兰多的迪士尼世界重启，称为泡泡園區。达米恩·利拉德获得种子赛MVP奖项。在总决赛中，洛杉矶湖人队以4比2的比分战胜了迈阿密热火队。

2020-21賽季，本賽季首次引進分區7-10名進行附加賽決定7和8種子。而西區的曼菲斯灰熊也成為歷史上第一支以分區第9名拿到季後賽門票的球隊。

2021-22赛季，是NBA的第76个赛季，NBA官方评选出了75大球星。

2023-24赛季，本賽季首次引進季中錦標賽，將11月3日到28日期間的每週二和週五設定為「錦標賽之夜」，並於12月7日、12月9日在拉斯維加斯舉行最終的東西區冠軍賽與冠軍賽。[22]

• 底特律活塞（前韋恩堡活塞），洛杉磯湖人（前明尼阿波利斯湖人），萨克拉门托國王（前羅徹斯特皇家）1948年由國家籃球聯賽加盟BAA（NBA）。
• 費城76人（前雪城國民），亞特蘭大老鷹（前三城黑鷹）在1949年BAA和NBL合併的時候由NBL併入。
• 俄克拉何马城雷霆前身原是西雅圖超音速，因試圖於西雅圖新建球場被拒後，索性將球隊遷移至奧克拉荷馬市並更名為俄克拉何马城雷霆，而NBA總部已和西雅圖官員達成協議，保留超音速隊名及隊徽顏色，希望未來新增或有球隊遷至西雅圖時，能繼續沿用。
• 印第安纳步行者、聖安東尼奧馬刺、布魯克林籃網（前紐約/新澤西籃網）和丹佛掘金，在1976年NBA兼併ABA的時候由ABA併入。
• 由於球隊主場館紐奧良競技館受到卡崔娜颶風的嚴重破壞，紐奧良黃蜂（現新奥尔良鵜鶘）於2005-06賽季及2006-07賽季的主場比賽是安排在俄克拉荷馬市的福特中心進行[36]，且暫時更名為「新奥尔良/俄克拉荷馬市黃蜂」。
• 夏洛特黃蜂於1988年成立，2002年牽至紐澳良改名紐奧良黃蜂，2013年改名紐奧良鵜鶘。
• 夏洛特山貓在2004年成立，在迈克尔·乔丹買下後，於2014年與紐澳良鵜鶘隊達成協議，山貓隊改名夏洛特黃蜂，並承接原屬鵜鶘隊的1988~2002年夏洛特黃蜂隊史。

附注：

• 巴尔的摩子弹队是唯一一支已经解散、获得过NBA总冠军的球队，這裡所指的是1947年成立的巴尔的摩子弹隊，並非現行華盛頓奇才的前身巴尔的摩子弹隊(1963-1973)。
• 详细冠军数据请参看NBA总冠军

根据最新的劳资协议，自由球员与球队签订的合同最长年限为五年（使用拉里·伯德条款为六年），年薪涨幅最高为8%（使用拉里·伯德条款为10.5%）；年限超过四年（包括四年）的合同经过三个赛季后可以被延长，延长合同的第一年薪金不得高于原合同最后一年的110.5%；合同里可以包含球队选项、球员选项以及球员提前终止合约选项中的其中一项或多项附加条款。劳资协议同时规定了球员工资的上下限。2007-08赛季在NBA效力十年以上的球员将至少可以得到1,219,590美元的年薪，而首次参加NBA的球员（包括新秀）的最低年薪是427,163美元；底薪每年上涨3.5%。球员可以得到的最高工资随着NBA球龄而不同，少于六年球龄为900万与工资帽的25%中的最大值，七到九年球龄为1100万与工资帽的30%中的最大值，十年以上为1400万与工资帽的35%中的最大值。同时NBA亦规定了球员最高工资不得少于上一年工资的105%，由于薪金涨幅关系，球员可以拿到超过当年最高年薪上限的工资。如2007-08赛季全联盟薪水最高的凯文·加内特（波士顿凯尔特人）的工资是2200万美元，远远高于最高年薪上限的1838.8万美元[41]。

第一轮新秀的新秀合同期限为四年（后两年可选择执行或放弃），球员在第二个赛季前可以选择执行第三年的合约或成为自由球员，如果执行了，在第三个赛季前还可以选择执行第四年的合约或成为自由球员。当新秀完成四年合同后，他将成为受限制自由球员。

十日合同（10-day Contract）是赛季中后段球队为了应付由于伤病或其它原因缺乏人手的问题与自由球员签订的临时合约，期限为十天（或三场比赛，取较大值）。一支球队与一名球员在一个赛季内只能签订两次十日合同，如果第三次签约则必须把期限延长到赛季结束，同时球队的十日合同的数量不得超过伤病名单的人数。十日合同在每年1月5日后才允许签订。

雙向合同（Two-Way Contract）球隊可以擁有最多兩個雙向合約球員。他們既可參與NBA比賽，亦可參與NBA G聯盟賽事，但以G聯盟為優先。每季最多可以參與45場NBA常規賽，但該球員不得參加季後賽。球隊通常安排球雙向合同球員前往姊妹球隊訓練及比賽，但是一些沒G聯盟球員則需與其他球隊安排。。

自由球员（Free Agency）包括受限制和非受限制的，区别在于，当受限制自由球员（Restricted Free Agency）与新球队达成协议（新球队对球员只能提供邀请合同（Offer Sheet））的时候，如果球员原属球队在15天内开出同等价值的合同，那么将可以留住这名球员；非受限制自由球员则不受原属球队的任何约束。

首轮新秀在完成四年的新秀合同后将自动成为受限制自由球员，而其他自由球员如果在NBA效力的时间不足三年的也是受限制的。不过，没有执行新秀合同第三或第四年选择条款的首轮新秀、或者被球队选中后放弃的新秀将成为非受限制自由球员。

在NBA，薪金上限以下的球队可以任意进行球员交换，不过鉴于NBA球队的总薪金基本上都在工资帽以上，球队在交易过程中使用最多的就是交易球员特例（Traded Player Exception），另外还有底薪球员特例和伤残球员特例。按照交易球员特例，球队在即时交易（Simultaneous Trade）中转入的总年薪不得高于转出总年薪的125%+10万，可以涉及多名球员；而球队在非即时交易（Non-simultaneous Trade）中只能送出一名球员（交易筹码甚至可以不是球员），交易出现的合同差额将作为一个“交易补偿”，由转出高合同球员的球队获得，这个“补偿”可以用到同年或下一年的交易中，不过通常是跟选秀权搭配来使用，因为选秀权在交换过程中薪金价值为零。NBA还规定连续两年的首轮选秀权不能同时送出。球员在交易过程中最多可以使用300万现金，但是现金的薪金价值同样为零。

特殊条款是针对工资帽而制定的特例。包括有拉里·伯德条款、中产阶级条款、一百万特例、底薪特例等，总薪金超过薪金上限的球队可以使用这些条款来与自由球员签约。不过球队对这些条款的运用也有限制，如中产阶级条款每个赛季只能对一名球员使用，而一百万特例不能连续两个赛季采用。

NBA选秀是一年一度的盛事，于每年的6月底在纽约的麦迪逊花园广场举行。参加选秀的球员必需年满19岁，美国本土球员还必需满足高中毕业至少一年的要求。（2006年選秀前可以允許高中生參與選秀，因此德怀特·霍华德成爲最後一個高中新秀狀元）。至2018/19賽季，僅有10名外籍球員獲選狀元，其中包括中國的姚明（卡爾-安東尼·唐斯、哈金·奧拉祖雲、蒂姆·鄧肯、凯里·歐文均擁有美國籍），他和意大利球員安德里亞·巴格納尼（2006年）是僅有的兩位在選秀之前沒有經歷過任何美國籃球體系訓練的狀元。

理论上所有球队每年都会分得两个选秀权，但实际上由于选秀权可以用来交换，往往会造成有些球队在某年选秀大会上成为看客。

选秀大会分两轮，每轮30个顺位。第二轮（31～60顺位）是直接按照球队在常规赛的成绩的倒序来排列的。第一轮后十六个顺位（15～30）是进入季后赛的十六支球队按照常规赛的成绩的倒序来排定；1～14顺位(又稱為樂透區)则属于未能进入季后赛的十四支球队，不过并非是直接按照常规赛成绩来排列，而是通过抽签决定顺位的归属。也就是说，没有进入季后赛的十四支球队都有机会获得前三号选秀权，只是成绩较差的球队比较好者赢取的機率大。根据规则，常规赛成绩最差的球队将有25%的几率获得头号选秀权（即所谓的状元签），成绩倒数第二的球队有19.9%的機率，而十四队中成绩最好的球队获取的機率仅有0.5%[44]。前三号的选秀权的抽签通常在每年的5月进行。

球队在选中新秀之后可以选择和他签约，亦可以放弃或者直接交换出去，如果新秀遭到放弃，他将成为自由球员（非受限制），如果是交易的话还没获得合同的新秀与选秀权一样是薪金价值为零的。球队与新秀签约后，60天内不能把他交易出去。如果新秀不愿意与选中他的球队签约，而球队又不同意交易或放弃他的话，该新秀在一年内将不能和其它NBA球队签约，挑选他的球队保留有一年的签约权；该新秀还可以参加下一年的选秀。

NBA球員可以獲得的最高榮譽就是入選籃球名人堂，全稱奈史密斯籃球名人紀念堂（Naismith Memorial Basketball Hall of Fame）。不過名人堂並非專門為NBA而設，而是表彰全世界為籃球事業做出卓越貢獻的個人和團隊，包括籃球運動員、籃球教練、籃球裁判、籃球隊伍以及在其它方面為籃球奉獻的人。2007年入選名人堂的NBA名人是曾10次帶領球隊奪得NBA總冠軍、前任洛杉磯湖人隊及芝加哥公牛隊主教練菲尔·杰克逊[45]。