一氧化氮

一氧化氮起信号分子作用。[6]它是脊椎动物的关键讯息传递分子，在各种生物过程中发挥作用。[7]它是几乎所有生物的生物产品，包括细菌、植物、真菌和动物细胞。[8]

当内皮要向肌肉发出放松指令以促进血液流通时，它就会产生一些一氧化氮分子，这些分子很小，能很易穿过细胞膜。血管周围的平滑肌细胞接收信号后舒张，使血管扩张并增加血流量。[9]西地那非是使用一氧化氮途径的药物。它并不产生一氧化氮，但它通过保护环磷酸鸟苷免受海绵体内cGMP特异性磷酸二酯酶5型降解来增强一氧化氮通路下游的信号，舒张血管。[10]另一种信号分子，硫化氢与一氧化氮一起以协同方式诱导血管舒张和血管生成。[11][12]

机体饥饿状态下，一氧化氮对肝脏中脂肪代谢起着关键调控作用，其合成受阻会导致肝脏脂肪病变[13]。

一氧化氮也能在神经系统的细胞中发挥作用。它对周围神经末梢或许有所作用。

免疫系统产生的一氧化氮分子，不仅能抗击侵入人体的微生物，而且还能在一定程度阻止癌细胞繁殖，阻止肿瘤细胞扩散。

一氧化氮为双原子分子，分子构型为直线型。一氧化氮中，氮与氧之间形成一條σ键、一條雙电子π键与一條3电子π键。氮氧间键级为2.5，氮与氧各有一对孤对电子。有11粒价电子，是奇电子分子，顺磁。分子轨道式：

(σ_1s)²(σ_1s^*)²(σ_2s)²(σ_2s^*)²(σ_2p)²(π_2p)⁴(π_2p^*)¹

反键轨道上(π_2p^*)¹易失去生成亚硝酰阳离子NO⁺：

2 NO＋Cl₂　→　2 NOCl

可二聚生成(NO)₂，固體有少量之：

2 NO　→　(NO)₂

(NO)₂的结构为氧＝氮－氮＝氧，分子为平面型，属C_2v点群[14]。

工业以奥斯特瓦尔德法生產一氧化氮，铂催化氨在750至900°C（通常为850°C）氧化生成：

4 NH₃＋5 O₂　⇌　4 NO＋6 H₂O

氧和氮的未催化吸热反应在自然界由高温（>2000°C）与闪电实现，并没有发展为一种实际的工业合成方法（伯克兰－艾德法）：

N₂＋O₂　→　2 NO