听力减退

隨著人們年齡的增加，對於高頻聲音的聽力會慢慢減弱，可以聽到聲音的頻率上限也會慢慢下降，例如只有25歲以下的青年人可以聽到頻率約17.4kHz的蚊音[20]，此一現象稱為老年性耳聾。這個現象從剛成年時就開始出現，但不會影響日常溝通對話的能力，一直到老年時才對溝通造成影響。因為年齡造成的听觉下降是正常的，其現象也和因噪音、毒素或病原體造成的听觉障碍不同[21]。

听觉障碍中約有一半是因為噪音而造成的，造成約5%人口一定程度的聽力問題[22]。機場或高速公路周圍的噪音約在65至75 dB(A)之間，若附近的住戶有相當多時間的戶外生活或是窗戶的隔音不佳時，長期暴露在此強度的噪音會降低聽力。

听觉障碍也可能是遺傳的，有許多基因會造成听觉障碍，有些對聽覺的影響不大，有些則對造成嚴重的听觉障碍。基因有分為顯性和隱性，若家族中有造成听觉障碍的顯性基因，即使雙親中只有一個有此基因，子女得到听觉障碍的比例也會比較高。若家族中有造成听觉障碍的隱性基因，後代也可能具有這様的基因，但只能在從雙親都遺傳到此基因的情形下，子女才會有听觉障碍的症狀。

許多疾病都可能會影響聽力，如痲疹可能會破壞前庭耳蝸神經，腦膜炎可能會破壞前庭耳蝸神經或耳蜗。自體免疫性疾病也可能會破壞耳蜗，腮腺炎可能會造成單耳或雙耳的聽力受損。

有些藥物會對聽力造成不可逆的傷害，也因此在使用上受到限制，像慶大黴素等氨基糖苷類抗生素，及像順鉑等化疗藥物。

有些藥物會傷害聽力，但其傷害是可逆的，這種藥物包括利尿劑、阿斯匹靈、非類固醇消炎止痛藥及大環內酯。波士頓布萊根婦女醫院的研究指出，非類固醇消炎止痛藥（像布洛芬）對听觉的影響在女性身上比較明顯，尤其是一週服用布洛芬達六次以上的婦女[23]。

除藥物外，有些化學藥劑有耳毒性，會使聽力下降，例如鉛、甲苯（在石油及車輛廢氣）[24]及窒息性氣體等[25]。這些化學藥劑也會對聽力造成影響[25]。

若是耳朵受傷或大腦中處理聽覺的部份受損，也可能會影響聽覺。

頭部受傷的人很容易有听觉障碍或是耳鳴的情形，可能是暫時性的，但也可能是永久性的。美國供聾人和弱聽人士的高等學院高立德大學，其首任聾人校長歐文·金恩·喬丹就是因為21歲時的一次摩托車意外，顱骨骨折而喪失聽力[26]。

感觉神经性耳聋是源于内耳（耳蜗）、前庭耳蜗神经或中枢听觉系统的异常，使得內耳收到的訊號無法傳達到中枢听觉系统。最常見造成感觉神经性耳聋的原因是因為耳蜗中毛細胞的受損，依照定義．超過70歲以上的長者約有一半有聽力減退的問題。

传导性耳聋源于外耳和（或）中耳的声音传导链的异常，使得聲音無法傳達到內耳，可能是因為外耳畸形、耳膜或中耳三小骨的機能異常、耳膜的缺陷可能會造成不同程度的聽力減退，例如耳膜感染後形成的肉芽組織若貼到中耳內側時，可能會使耳膜機能異常。

中耳中的鐙骨、錘骨與砧骨（听小骨）若機能異常，也會造成传导性耳聋。聽小骨的活動性可能因為許多原因而受損：包括外傷、感染或關節僵硬，都有可能影響聽覺。

混合性耳聋結合了上述二種耳聋的症狀。慢性耳部感染可能會破壞耳蜗或中耳听小骨，也有可能二者都受損，一般會試圖手術治療，但不一定有效。若是嚴重的传导性耳聋，一般會增加可传导聲音的輔助設備，若耳朵是乾的，沒有被感染，會增加氣導助聽的設備。若耳朵不是乾的，比較適合用骨传导助聽設備。若傳導部份的聽力減退超過30–35 分貝，氣導助聽設備比較不易改善聽障問題，像骨锚助听器或Ponto等骨传导助聽設備可能會是比較好的選擇。

语前聋是在语言习得之前就有的聽力減退，一般可能是先天異常或是在嬰兒時期就有的聽覺受損。语前聋會損害一個人口說語言的能力。若兒童在習慣使用手語的家庭中成長，很少會有語言發展遲緩的問題，但大部份语前聋不是因為遺傳，是因為疾病或外傷所造成，而家庭中的其他成員也不會有手語溝通的經驗。若在剛開始的二至四年內植入人工耳蝸，语前聋的兒童可以在口語學習上有顯著的進步[27]。