似金翅鳥龍屬

上頜與嘴喙（深色）的重建模型比較，似金翅鳥龍（上方）、較衍化的似鴕龍（中間）、似鳥龍（下方）

正模標本的頭骨保存良好，且帶有可識別的顱腔材料。雖然左側受損程度大於右側，前者保存了脆弱的鞏膜環。因為右側受損程度較低，敘述文獻主要以此面為焦點。[9]背視角中，頭骨從兩側被擠壓，寬3.6公分；重塑之後，頭骨會明顯擴張，寬4.6公分。[17]在原始被擠壓的頭骨中，因某些部位位移而導致下顳孔形狀不規則。下顳孔上曲發育程度弱。前上頜骨緣無齒，薄且發育成尖銳，下側面可觀察到許多孔洞。前上頜骨與外鼻孔大部分（除了後緣）相連。側視角時，前上頜骨底邊筆直，與上頜骨接觸面向後延伸至鼻孔後端。前上頜骨-上頜骨側縫線與上頜底邊成直角。上頜突（骨質延伸）的背側延伸止於眶前孔前緣後方。兩塊前上頜骨的齶有個銳利的孔和成對的孔。上頜骨主體側面如同其他似鳥龍類般粗糙。前上頜骨孔及上頜骨孔發育程度均弱。上頜骨關節的上部延伸與淚骨位於眶前孔中心。側視角中，上頜骨底邊也筆直，底面有許多孔洞，就像衍化的似鳥龍科的情況。[9]前上頜骨與齒骨的無齒情況、以及其表面的許多小孔洞，代表生前存在著突出的嘴喙。[17]鼻骨加長，構成外鼻孔後邊；鼻骨朝接觸額骨處變窄，且其後端位於前額骨及淚骨後端之間；頂面有些孔洞。[9]

正模標本的左方骨，以後氣腔孔（posterior pneumatic foramen）為特徵

淚骨呈半T型，前端受損，延伸部分由鼻淚管隔開。位於側面並朝底部延伸後端的表面具有一個鼻淚管的後孔，這也在蒙古似雞龍觀察到。淚骨內面可觀察到一個大的三角形凹陷。淚骨後突狹窄並鑲入前額骨的凹陷。前額骨的前突將其主體下面與淚骨結合在一塊。前額骨開放的背側區域較淚骨的略為減小。前突被一分為二，內支比外支大得多。後視角中，前額骨眼眶緣朝底部加厚並缺乏孔洞。[9]保存狀態的眼眶是個高5.95公分的大空腔；重塑將會變寬成6.1公分。[17]雖然頭骨右側比較完整，左側保存了至少11個連結的鞏膜板構成鞏膜環。環的內半徑約2.86公分、外半徑約4.12公分。每塊板的寬度約0.8公分。顴骨前端完全未保存下來，淚骨和上頜骨的縫線未發育良好。顴骨延長至末端，側視角顴骨非常平坦並有相對短的後突。側面有淺凹與方軛骨前突相連，位於眼眶後緣之前。[9]

原始（左）和重建（右）的正模頭骨，側視圖（A－B）、上視圖（C－D）

方軛骨大並呈三角形，與大多數似鳥龍類的L行形成對比；背突端受損，但明顯長於前突端。[9]後面方骨保存了一個位於中間高度的大凹陷，呈卵圓形，測量長1.2公分及寬0.4公分；凹陷底部存在一個大氣腔孔。[18]接近凹陷底部，方骨後邊有一個副方骨孔道。兩個髁狀突（下頜髁）大小相等並正好由一個凹槽隔開。翼骨延伸側視呈三角形且大，在氣腔孔水平高度測量長至少2.9公分。上視角中，額骨三角形且前面平坦區向前傾斜。到後端額骨構成單個穹頂狀結構。在內側，頭蓋骨後部的頂骨平坦。頭蓋骨寬度長於長度。後突變硬並朝此向發育。[9]

眶後骨側視厚度平均、發育銳利。額骨縫線始於眼眶後上方，而眶後骨－頂骨縫線延伸至上顳孔。低向底突狹窄。鱗狀骨底端受損，高前突在內側與眶後骨後突相連。側視鱗狀骨前部和下部延伸均加長。無齒的下頜非常完整並保存良好。齒骨是下頜中最長的部位，測量長18.3公分，後端增厚。[9]因為似金翅鳥龍的牙齒彎向下，整個口腔邊界的頜骨不會閉合，這使得頜部的功能受限。嘴鞘的存在可能填滿間隙，構成咬合面。[17]齒骨上邊發育良好、緣切、兩側圓潤。可在齒骨尖端側面觀察到許多小孔。骨聯合發育程度弱，代表齒骨內部咬合不牢固。兩側齒骨於寬和深的聯合處構成一塊圓鏟狀骨板。內面可觀察到梅克氏凹槽，但這被夾骨所覆蓋。齒骨有兩個後突，一個位於外下頜孔前緣。[9]

夾骨在齒骨切緣處後端最深，前端則變窄。內視其後緣略凹並前傾。後端至前關節底部變薄。第二大塊的下頜骨是上隅骨。它的背側延伸略為變平，向前延伸較多，而向下頜孔後緣延伸較少。上隅骨背緣構成整塊骨頭的內突；邊緣有連接方骨下頜髁關節的稜脊狀結構。上隅骨缺乏任何後上隅孔的痕跡。僅參與構成耳後突側面的前半部分。耳後突（向後的骨質延伸）後端略指向上。和上隅骨相比之下，隅骨較小，與外下頜孔底部接壤。這些骨骼間的直縫線從外下頜孔後端延伸至下頜後部末端。隅骨前突加長，並於此方向接上齒骨。關節周圍大而厚實，前端位於外下頜孔前緣之後並朝後切。方骨下頜髁關節面冶由稜脊狀結構分開。稜脊頂部位於前部朝中心、位於側面朝末端。[9]

骨骼輪廓重建並呈現出正模標本已知的部位

大部分頸椎表面都被侵蝕，並由兩側被壓扁。最完整的頸椎是樞椎。除了寰椎和樞椎外，還有保存另外六節頸椎，可被辨識為第三至第六頸椎，但最後兩塊所屬位置不明。寰椎部分內椎體與接近樞椎下部區域關節相連，且神經弓左半部也還在。樞椎椎體長度相當短，測量長約3公分、高1.8公分，可能是種似鳥龍類的原始特徵。其後部關節面凹陷，且高於寬度。椎體側面缺乏氣孔。神經棘高而圓潤，後邊有棘間韌帶痕跡，而樞椎神經弓椎體中部有一個氣孔。第三至五節頸椎關節連接，但只保存神經弓的右側，其中第四至六節的最完整。神經棘窄，位置接近末端。最後兩個頸椎關節相連，但確切位置不明，其加長的後關節突表示屬於後部頸椎。這兩節頸椎的前一節可能是第七節。保存了九個胸椎，並根據與似鳥龍的比較，可能屬於第四至十二節胸椎。其體積逐次增加，一些周圍的縫線尚未完全癒合，表示正模標本是個尚未完全成熟的個體。隨著體積增加，越後面的神經棘逐漸變得越高，但長度幾乎相同。側觀所有棘都略朝末端傾斜，除了第十二節前裂。越後部的胸椎體越大，兩側凹入，側面缺乏氣腔化。第四和第五個胸椎體底面可觀察到大的稜脊狀結構。椎體側面前後緣都有棘間韌帶痕跡。[9]

復原圖

薦骨由四個薦椎組成，其中第一和第六個有薦肋與髂骨內面接觸。薦骨總長31公分，幾乎與髂骨等長。大部分薦椎體長度大致相等，除了第四個。薦骨有些癒合的部位，如第一和第二個、第三和第四個，但有些區塊部分未癒合。第一和第五個薦骨的神經棘癒合，第六個的遺失。這樣不規則的骨化程度可能代表著亞成年個體。薦椎缺乏氣腔化，側觀可在第一和第六薦骨的前邊觀察到棘間韌帶。前四個尾椎有保存下來，椎體和神經弓之間的縫線全部開放。神經棘逐漸變短，並有直而水平的背邊，前後邊界有凹槽。椎體長度相等，並在底面的尾椎人字骨關節溝有一對突起。[9]前段尾椎神經弓右側的假想大孔與位於前部神經弓右背和側面的深窩可能表示似金翅鳥龍的尾部氣腔化。[19]

第三和第四頸椎人字骨分別只保存了後部與前部。正模標本有九個胸肋並具短結節和長肋骨小頭。十五個腹肋碎片保存下來但其確切位置不明，至少分為側面和內部。多數薦肋發育程度弱。骨盆帶保存良好，然而兩個坐骨都未保存。兩個髂骨都輕微擠壓，髂骨背緣彼此接近，前端呈鉤狀。側視坐骨結節（延伸於髖臼後方以接觸坐骨）楔形且寬，底視像大部分其他似鳥龍類一樣寬。短肌窩（尾股短肌附著處）大卻非常淺，此外髂骨不像似鳥龍科一樣寬闊。髖臼前片和恥骨柄之間的凹窩小於短肌窩。恥骨長39公分。側視恥骨和坐骨接觸的底邊上端有加長的鉤狀結構。軸幾乎筆直，恥辱靴（末端的大突起）後部延伸長於前部延伸。兩個恥骨癒合。[9]

似鳥龍類的併蹠骨和非併蹠骨狀態，似金翅鳥龍為G

股骨長37.1公分，下視股骨頭總長超過其上端寬度的一半。小轉子前邊可觀察到一個額外的大轉子，兩者以溝槽分界。第四轉子位於股骨從上端長度的三分之一。側髁的脛關節突朝後發育。脛股長度比為1.1，其上端有發育相等的側髁和內後髁。腓骨（36公分）略短於脛骨（38.8公分）。這個骨頭比其他肢骨更平坦，軸非常細。距骨和跟骨都附著於左脛骨，但跟骨似乎輕微受損。保存的跗骨材料中包括第三和第四節。第三跗骨與第三蹠骨及部分第二蹠骨的上表面關節相連。第四跗骨覆蓋第四蹠骨的大部分上表面。[9]

腳部中，似金翅鳥龍與其他似鳥龍科非常不同，具有五個蹠骨。第一蹠骨最小，形狀平坦且收縮。第一和第二蹠骨間的關節面位於後者後表面。第二和第四蹠骨長度差不多相同，而第三蹠骨最長（22.9公分）。第三蹠骨下端前視較寬，上端未收縮，因此代表非併蹠骨型。[9]這項特徵與較大型的北山龍和恐手龍部分共享。[20]第五蹠骨非常小而沒有功能，與第四蹠骨後表面連接。正模標本只保存了八個趾骨和兩個左爪骨。腳有四根原始的腳趾，以第一趾最小。多數趾骨形狀非常相似，前後端均擴張與圓潤的側髁和凹入的前關節面。從第二趾至第四趾逐漸變短。[9]兩個保存的趾爪形狀皆彎曲，不同於似鳥龍科的筆直。[20]第四趾的趾爪有個屈肌結節（肌腱附著處）。第二趾爪與前者一樣具有屈肌結節但形狀更不規則。[9]

鴕鳥的頭骨，以巨大的鞏膜環為特色。施密茨和藻谷使用這種骨骼結構來推測已滅絕的恐龍和翼龍類物種的日常生活模式

似金翅鳥龍的肢骨比例、腳板指爪形態、骨盆擴張顯示牠不像其他擅於奔跑的似鳥龍科（牠們的特徵包括強壯的大腿和很直的趾爪）。[9][20]2011年，拉爾斯·施密茨（Lars Schmitz）和藻谷亮介測量恐龍與翼龍類化石標本的鞏膜環和眼窩尺寸，同時也有現生物種的。他們指出，晝行性動物擁有較小的鞏膜環，而夜行性動物的鞏膜環通常較大。晝夜不定時性動物（白天黑夜不定時活動）的鞏膜環尺寸介於兩者之間。施密茨和藻谷將生態學和系統發生學因素分別開來，並透過檢驗164種現生物種，他們注意到測量眼睛對於判斷四足類是晝行性、夜行性或不定時性時準確度非常高。得出的結果顯示似金翅鳥龍為晝夜不定時性植食動物，而其他掠食性獸腳類主要是夜行性。大型植食性動物被認為最有可能是晝夜不定時性，是由於覓食和體溫調節等因素消耗較多時間所致。鳥類和翼龍類大多是晝行性，但也有一些例外是夜行性。他們得出結論，生態棲位是趨使晝夜行性發展的主因。[23]

但就在同年這個理論受到Hall和同事的質疑，他們對施密茨和藻谷採用的方法提出批評，認為這建立在晝、夜、不定時行動物之間需有非常相似的鞏膜環結構的前提下。另外像角膜這類軟組織對於判斷有多少光能進入眼睛是不可或缺的依據，但很顯然地化石標本根本無法找到這類痕跡。[24]施密茨和藻谷針對此評論作出回應，說明他們的研究和方法論已經確定是依照現有物種來妥善分類已滅絕恐龍的行為。他們認為鞏膜環的外邊界是重建視覺功能的可靠參考。[25]

2019年，葛拉罕·M·休吉斯（Graham M. Hughes）和約翰·費納雷利（John A. Finarelli）分析現代鳥類與各種有保存頭骨的已滅絕恐龍物種的嗅球比率，來推測有多少基因參與了嗅覺強度。他們的分析發現多數似鳥龍類有相對弱的嗅覺感官；似金翅鳥龍只有約417個嗅覺受體的基因編碼，以及嗅球比率為28.8，代表嗅覺發育不良。鑑於這些數值在體型較大的恐龍物種（如暴龍科）中較為顯著，休吉斯和費納雷利指出，當恐龍支系演化成大型時，嗅球的體積亦隨之增加，這可能表示嗅覺在非鳥類恐龍中是佔據主導地位的感官類型。[26]

似金翅鳥龍（上）、似鴕龍（中）、似鳥龍（下）的頜部肌肉重建

2005年小林和巴思缽表示，下頜齒列的缺乏及其彎曲的形狀，代表似金翅鳥龍與其他原始似鳥龍類相比，食性比較接近似鳥龍科。如同似鳥龍科，似金翅鳥龍上下頜前部覆蓋著嘴喙，可能用來拔下食物；頜部中部的利緣幫助切割食物。[9]似金翅鳥龍和同類因為牠們獨特的解剖構造（包括喙），而普遍被認為是植食性、或至少是雜食性。[27][23]

2015年，安德魯·庫夫（Andrew R. Cuff）和艾蜜莉·雷菲德（Emily J. Rayfield）對似金翅鳥龍、似鳥龍、似鴕龍的扭曲埋藏標本進行了CT掃描，以將變形的化石還原至動物生前的原始狀態。標本的完整性及掃瞄使能夠重建出下頜肌肉組織（運動傳導的內收肌），並貼上到頭骨圖像的對應位置。此外根據大型平胸鳥類（鴕鳥等）將嘴喙延伸範圍重建成大型和小型兩種形式。在研究的三個物種中，似金翅鳥龍的咬合力減少最多：喙尖端19N、喙中部23.9N。但似金翅鳥龍具有最特化的肌肉力學優勢和施力臂（用來衡量肌肉在系統配置中對特定運動作出貢獻之效率）。根據這點發現似金翅鳥龍和另外兩種似鳥龍科之間最明顯的肌肉差異在於後兩者大部分肌肉具力學優勢；可能是因為似金翅鳥龍頭骨較長所造成。庫夫和雷菲德指出，因為似金翅鳥龍的重建加入了似鴕龍下頜骨作參考，及考慮MPC-D 100/13標本是一隻雅成年個體，其推測出的咬合力精確度可能有限。他們暫時認同相對較差的咬合力，搭配嘴喙讓似鳥龍類以植物為主食，並受頸部肌肉足夠力量的加持來拔下植物。[17]

似金翅鳥龍（上）與較衍化的似鴕龍（中）、似鳥龍（下）的嘴喙重建比較

2019年，大衛·巴頓（David J. Button）和林賽·贊諾參考了160種恐龍的頭骨力學特徵，進行了大規模的系統發生學分析，來檢驗非鳥類恐龍中多次演化出植食性的現象。他們的結果發現，植食恐龍主要遵循兩種不同的覓食方式：一種是仰賴腸道處理，特徵為頭骨相對纖弱、咬合力較差；另一種是透過咀嚼，反映出較佳的咬合力與較強壯的下頜咀嚼肌。似金翅鳥龍與恐手龍、還有近頜龍科、梁龍科、似鳥龍科、鐮刀龍科、泰坦巨龍類被發現屬於第一種腸道類型，代表似金翅鳥龍確實咬合力較差、並仰賴胃部來處理食物。似鳥龍科和恐手龍科的體型巨大化是獨立發展出來的，大體型為植食動物提供的優勢包含對斷食的忍耐力和更大量的食物攝取量。於是這些習性顯示兩者屬於更偏向植食性的生活型態。然而巴頓和贊諾指出，植食性與體型變化並沒有顯著相關，似鳥龍科並未出現體重線性增加的趨勢。再者，針對大部分似鳥龍類看來，生態棲位的特化並沒有產生很好的效率，其中只有恐手龍發展出機會主義的雜食性生活型態。巴頓和贊諾得出結論：歷史上這些彼此不相關的植食恐龍的覓食策略是平行演化出來的。[28]

同一年，阿里·納巴維札德（Ali Nabavizadeh）研究植食恐龍的頜部肌肉，發現有些物種主要以頜部縱向運動來進食，例如獸腳類、蜥腳形亞目、原始鳥臀目、還有某些劍龍類。納巴維札德指出似鳥龍類為縱向進食者，透過下頜抬起讓每側上下牙齒同時密切咬合。恐手龍和似金翅鳥龍具有獨特的肌肉附著點來開闔頜部肌肉，由下擴三角內收肌複合體構成，附著於前擴的上隅骨；並與開張的顴骨凸緣一同運作，能為內收肌提供更多空腔。因為吻部如此加長，兩者咬合力皆很差，同時降低了力學優勢，但若此兩塊肌肉前伸更多，則將增強顳肌的力量。[28]