奇異龍屬

奇異龍和其近親（奔山龍及帕克氏龍）與人類的體型比較圖

奇異龍是種體型強壯的二足恐龍，是植食性恐龍[2]，或可能是雜食性[3]。奇異龍可能以離地面一公尺範圍內的植物為食[2]，並將食物置於肉質頰部將食物咀嚼[4]。奇異龍的上頜骨[5]與齒骨外側，都有一道明顯的稜脊[6]；此外，上頜骨與齒骨的牙齒位於內側深處，顯示奇異龍在生前可能具有肉質的頰部，位於嘴部的兩側[7]。除了長而狹窄的喙狀嘴之外，頭顱骨的前上頜骨有牙齒（這是鳥腳下目的原始特徵），眼睛上方的長棒狀的眼瞼骨形成厚重的骨質眼眉[8]。奇異龍的牙齒有兩種型態：前上頜骨的小型、尖狀牙齒，以及嘴巴後段的葉狀頰齒[9]。前上頜骨仍有六顆牙齒，前端缺乏牙齒[5]。

奇異龍的手掌短而寬，有五根手指，腳掌有四根蹄狀腳趾，長尾巴由骨化肌腱支撐，該肌腱會降低尾巴的靈活性[10]。胸腔寬廣，使奇異龍有寬廣背部，而四肢健壯[9]。奇異龍有相當長的手臂與寬手掌，所以牠們可能會採用四足方式行走[4]，但這個假設並不被科學文獻採納，而出現於大眾書籍裡[11][12]。查爾斯·斯騰伯格（Charles Mortram Sternberg）重建奇異龍時，將牠的上臂垂直於身體下方[9]。彼得·加爾東（Peter Galton）發現大部分鳥臀目恐龍的上臂與肩膀的關節連接方式，是直接以骨頭末端連接，而非哺乳類的球窩/隆起連接方式。這種肩膀關節連接方式，也顯示恐龍的前肢是垂直往下，而非往兩側平行的狀態[13]。

不具毛髮的奇異龍復原圖

因為奇異龍的較重體型與腿部構造，牠們的移動速度可能比其他鳥臀類基幹成員還慢。奇異龍有獨特的後腿，因為股骨比脛骨還長；稜齒龍以及其他善奔恐龍的狀況相反[9]。一個奇異龍標本被發現有骨頭病狀，右腳掌的蹠骨頂端與其他骨頭癒合，妨礙了行動[14]。雖然科學家們認為奇異龍並不靈敏、快速[9][4]，在一個大學畢業生的數學模組研究裡，一隻奇異龍若要擺脫迅猛龍的攻擊，除了骨質骨板的保護以外，還可藉由較短的旋轉半徑擺脫追捕[15][16]。

奇異龍的頭部與手部

在奇異龍的肋骨外側發現了類似小頭龍的大型、薄、平坦骨板[17]。這些骨板的功能未知；它們可能在呼吸過程時發生作用[18]。這些骨板沒有傷痕、或任何被攻擊的跡象。近年的組織學研究，研究一個可能是亞成年奇異龍的骨板，認為骨板原本是軟骨，在成長過程中骨化[19]。目前已在數種鳥腳類恐龍與角足亞目的近親，發現類似的骨板[20]。

目前仍不清楚奇異龍身體的覆蓋物是鱗片或是其他物質；查爾斯·懷特尼·吉爾摩爾（Charles W. Gilmore）分析牠們肩膀附近的斑點狀碳化物質，認為這些物質是表皮衍生物，以不規則方式排列[10]；而威廉·莫里斯（William J. Morris）則認為牠們的裝甲是以小型鱗甲所構成，至少沿者頸部後方的中線排列[7]。但除了莫里斯以外，沒有科學家發現奇異龍的化石有鱗甲，莫里斯所宣稱的鱗甲可能來自於鱷魚[20]。

整體而言，奇異龍的骨骸結構被良好的保存下來（除了頭部以外），而數個研究已提出奇異龍的重建圖，包含骨骸重建圖[10][4][21][5]與重建模型[10][9]。科學家們對於奇異龍有足夠的研究，得以建立出詳細的骨盆與後肢肌肉重建[22]。奇異龍的身長，因為不同標本而被估計約為2.5到4公尺[4]，重量約為200到300公斤[23]；加爾班尼氏奇異龍的模式標本體型較大，身長被估計為4到4.5公尺[7]。奇異龍可能為兩性異形動物，其中一個性別的體型大於另一性別[4]。目前已在數個地點發現奇異龍的幼體化石，其中大多數為牙齒[24][25]。

奇異龍被認為與稜齒龍科、稜齒龍有接近親緣關係，但因為奇異龍健壯的體型、獨特的後肢、以及長的頭顱骨，而被認為與其他稜齒龍科有所區別[9][4][26][2]。在1974年，彼得·加爾東（Peter Galton）根據奇異龍的後肢結構以及重體型、或適合奔跑的體型（根據他的研究），提出奇異龍應歸於禽龍科。這個論點並未採用，而莫里斯強烈地反對加爾東的分類[7]。加爾東所提出的禽龍科範圍並非天然演化支，而是複系群，所以並不被現代親緣分支分類法所採用。

奇異龍經常被歸類於個別的奇異龍科（Thescelosauridae）或奇異龍亞科（Thescelosaurinae）[27][28][25]。三個最近的研究發現奇異龍與帕克氏龍有接近關係，可能共組一個演化支；但其中一個研究（大衛·諾曼在2004年的研究）很難以解譯，因為該研究的圖表並未包含禽龍類[29][2][5]。這個區域的恐龍分類非常複雜，因為缺乏研究，有些研究認為稜齒龍科是天然演化支[26][30]，其他的研究則認為稜齒龍科不是天然演化支，而是個並系群，由許多小規模演化支構成，其中有個分支演化成禽龍類[29][2][31][5]。在90年代中晚期以後，稜齒龍科是天然演化支的假說逐漸少用。根據不同的研究，奇異龍曾被認為是種基礎稜齒龍類[30]，也曾被認為是種非常衍化的稜齒龍類[2]。在2008年，一份研究提出目前歸類於漠視奇異龍的標本，有部份並不屬於漠視奇異龍[32]。根據早期的親緣分支分類法研究，厚頰龍被認為是奇異龍的最近親[6]。直到2009年，Clint A. Boyd等人發現奇異龍、厚頰龍是相同屬的兩個物種，他們更提出某些被歸類於漠視奇異龍的標本，其實不屬於漠視奇異龍，可以成立第三個種[5]。

查爾斯·吉爾摩爾在1915年繪製的奇異龍骨骼圖

奇異龍的模式標本（標號USNM 7757）是在1891年由古生物學家約翰·貝爾·海徹爾（John Bell Hatcher）與威廉·厄特巴克（William H. Utterback）所發現，發現於美國懷俄明州奈厄布拉勒郡的蘭斯組，年代為上白堊紀的馬斯垂克階晚期。這些骨骸存放在貨運箱中多年，直到1913年，史密森尼學會所屬美國自然歷史博物館的查爾斯·懷特尼·吉爾摩爾（Charles W. Gilmore）在一個簡短研究中敘述這些骨骸；吉爾摩爾對於這個標本，在長久沒有照料之下還能保持良好狀態而感到驚訝，因此命名牠們為漠視奇異龍（T. neglectus）。在當時，吉爾摩爾認為奇異龍與彎龍有接近親緣關係[33]。吉爾摩爾在1915年的一個專題論文中，對這個保存良好的骨骸做了更詳細的敘述。奇異龍的模式標本被發現時，呈現關節未脫落的良好狀態，只缺少頭部與頸部，這些部位因為侵蝕作用而遺失[10]。吉爾摩爾認為奇異龍是種輕型、敏捷的物種，並將牠們歸類於稜齒龍科，稜齒龍科是一群二足草食性恐龍[10]。

奇異龍正模標本的重建骨架模型，頭部、頸部是參考其近親彎龍

在1890年代後期到1900年代，發現了許多其他類似動物的化石，但牠們並沒有引起太多的注意。在1926年，威廉·帕克斯（William Parks）在年代較為古老的加拿大亞伯達省馬蹄峽谷組發現了另一個保存良好的骨骸，名為瓦氏奇異龍（T. warreni）[34]。瓦氏奇異龍的骨骸與漠視奇異龍有顯著的不同，因此查爾斯·斯騰伯格（Charles M. Sternberg）在1937年建立了新屬帕克氏龍[35]。斯騰伯格並且將另一個關節未脫落的骨骼，連同其部份頭顱骨（編號NMC 8537），命名了另外一種，埃德蒙頓奇異龍（T. edmontonensis）；斯騰伯格並注意到奇異龍的重型體格與厚骨頭，與通常較輕型的稜齒龍科不同，他提出奇異龍足以成立個別的亞科，奇異龍亞科[9]。彼得·加爾東（Peter Galton）在1974年重新研究埃德蒙頓奇異龍，認為該標本是漠視奇異龍的較為粗壯個體[26][2]，原因可能是兩性異形[4]。在2009年，Clint A. Boyd等人則認為這個大型化石，不屬於漠視奇異龍、加爾班尼氏奇異龍，而是奇異龍屬的分類不明種[5]。而埃德蒙頓奇異龍的腳踝，被加爾東認為遭到損害而沒有敘述，但威廉·莫里斯在1976年提出該腳踝可證明埃德蒙頓奇異龍、漠視奇異龍是不同種[7]。

編號NMC 8537標本，曾是埃德蒙頓奇異龍，目前屬於漠視奇異龍

莫里斯在他的1976年研究中研究了編號SDSM 7210標本，發現於南達科他州的哈定郡的海爾河組，年代為馬斯垂克階晚期；該標本包含一個部份頭顱骨、2節部分脊椎、2個指骨，下頜與頰部的外側擁有大型脊稜，莫里斯認為該標本是奇異龍的未確認種[7]。莫里斯發現這個標本有前上頜骨牙齒，齒列位於內側深處，提出牠們在生前可能具有肉質的頰部，位於嘴部的兩側。這個標本的嘴部寬，具有大型眼瞼[7]。許多年來，這個頭顱骨被認為是種未命名的稜齒龍類[26]，直到加爾東在1995年將牠們建立為新屬，厚頰龍（Bugenasaura），模式種是下層厚頰龍（B. infernalis）。屬名意為「有大型臉頰的蜥蜴」，意指上頜骨、齒骨的外側，都有一道明顯的稜脊；種名則意為「來自下層的」[36]。

同樣在1995年，莫里斯研究了編號LACM 33542標本，該標本包含5節頸椎、11節背椎、部分股骨、脛骨、跗骨、腳掌，發現於蒙大拿州加菲爾德郡的海爾河組。莫里斯將這個大型標本命名為新種，加爾班尼氏奇異龍（T. garbanii），以發現化石的業餘古生物學家亨利·加爾班尼（Harley Garbani）為名。加爾班尼氏奇異龍身長約4.5公尺，比漠視奇異龍的標本平均身長還長，幾乎是稜齒龍的兩倍大小。因為莫里斯認為該標本的腳踝類似埃德蒙頓奇異龍的腳踝，所以他將加爾班尼氏奇異龍歸類於奇異龍，但莫里斯不確定牠們是否屬於奇異龍[7]。然而，科學文獻較偏向加爾東的觀點，認為埃德蒙頓奇異龍與漠視奇異龍只是兩性異形的結果。在1995年，加爾東命名厚頰龍時，認為埃德蒙頓奇異龍與加爾班尼氏奇異龍的類似腳踝，其實是後者標本曾損傷的結果。為求較好的分類方式，加爾東提出將加爾班尼氏奇異龍歸類於厚頰龍，成為加爾班尼氏厚頰龍（B. garbanii）；但加爾班尼氏厚頰龍的後肢可能來自於體型類似的厚頭龍下目劍角龍，或是其他恐龍[36]。

在2009年，Clint Boyd等人公布一份奇異龍、厚頰龍、帕克氏龍的比較研究。他們發現奇異龍與帕克氏龍是不同的屬。他們也發現下層厚頰龍（B. infernalis）的編號SDSM 7210標本，其頭顱骨與奇異龍的顱後骨骼相當符合，於是將這個標本歸類於奇異龍的未命名種，T. sp.，狀態是個疑名。至於加爾班尼氏厚頰龍（B. garbanii）的編號LACM 33542標本，雖然化石較為殘缺，但明確地屬於奇異龍，於是將這個種改名為加爾班尼氏奇異龍（T. garbanii），是目前的第二個有效種。而原本被歸類於漠視奇異龍的編號RSM P.1225.1標本，有某些特徵不同於漠視奇異龍，足以成立第三個有效種[5]。在2011年，編號RSM P.1225.1標本被建立為新種，阿西尼博亞奇異龍（T. assiniboiensis）；種名是以化石發現處附近的阿西尼博亞為名。這個標本是個幾乎完整、關節仍連結的小型身體骨骼，發限於加拿大薩克其萬省的法國人組（Frenchman Formation）地層，地質年代相當於馬斯垂克階晚期[37]。

石化心臟的可能部位，位於北卡羅萊納自然科學博物館

在2000年，一個暱稱為「Willo」的骨骸標本，被發現有四腔室心臟與一個主動脈的痕跡。該標本是在1993年於南達科他州西北部出土。研究人員藉由電腦斷層掃描取得內部的詳細資料。牠們認為這顆心臟掩埋在缺氧的環境下，經過皂化過程、變成屍蠟，最後原始物質被取代，形成針鐵礦。研究人員根據心臟結構，認為奇異龍有較高的代謝效率，並非冷血動物[17]。

他們的結論已遭到否定；其他研究人員公佈了一個研究，宣稱這顆類似心臟的物體，其實是個結石。他們認為這個物體的結構令人誤解，例如所謂的主動脈結構雖然進入心臟結構，但缺乏所連接的動脈；實際上，該物體與一根肋骨連接，中心有同心圓層，右腿也有一樣的同心圓層[46]。而最初提出石化心臟的研究人員捍衛他們的理論，他們同意有某種形式的同心圓層存在，但其中一層則包圍了心臟與主動脈的肌肉部位[47]。這顆疑似石化心臟的物體是否可以反映奇異龍的代謝效率與內部結構，仍然沒有定論。現代鱷魚與鳥類都擁有四腔室心臟（鱷魚的心臟較不一樣），所以恐龍可能也有類似的心臟結構；而心臟結構與新陳代謝率沒有必然的關係[48]。

在2011年的一份研究，以不同方式檢驗這個疑似心臟的物體，例如：更先進的電腦斷層掃描技術、組織學、X光散射技術、X射線光電子能譜學、透射電子顯微镜。研究人員發現，這個圓形物體的內部沒有腔室，但內部的低密度物質，構成三個不連結的區域；而這些低密度區域的形狀、分佈，與現存鴕鳥的心臟結構並不類似。這圓形物體的內部壁的構成物，包含針鐵礦、長石、石英、石膏等非生物體製造的物質，以及一些植物碎片。這個圓形物體沒有找到心臟細胞的結構，以沒有發現碳、氮、磷、以及其他常見的生物化學產物。研究人員的結論是，這個圓形物體並非心臟，而是在這個奇異龍屍體的化石化過程中，周圍環境的砂質團塊移動到胸部位置[49]。

儘管發現了狀態較好的化石，奇異龍很少出現在兒童讀物與一般大眾書籍，而圖鑑與百科全書對於奇異龍的描述多為牠們與其他稜齒龍類的差異[50][11]。書籍對於「Willo」標本的敘述多為最初的研究內容，但因為這個發現是近幾年的事情，書籍不一定會將相關爭議記載進去[51]。

• Willo, the Dinosaur with a Heart - The official site for "Willo", from the North Carolina Museum of Natural Sciences.
• Ornithopoda at the Thescelosaurus! site
• Thescelosaurus from Palaeos.com (Technical)