太平洋战争

1940年，抗日戰爭中日本佔領中國東北、華北、長江中下游和東南沿海的大片領土，上海、南京、北平、天津、武漢、廣州等重要的大城市相繼陷落，中國國民政府遷都重慶，繼續抵抗

日本自明治維新開始，由旧时封建社会逐漸現代化，國力大增並躋身列強，開始對外擴張殖民地。第一次世界大戰後，日本與美國两國之间的太平洋貿易摩擦日漸增多。在昭和金融恐慌時期，日本軍國主義勢力開始抬頭。

1931年的九一八事變後，日本扶植滿洲國，掠奪天然資源的同時作為大陆政策的前哨站，遭到國際聯盟譴責，最終導致日本退出國際聯盟。此後，日本與其他列强在中國的利益衝突漸趨緊張，更與中國連連爆發軍事衝突，雙方多次簽下停戰協定。二二六事件之後軍方掌握日本的政治。

1937年7月盧溝橋事變爆發，中華民國政府拒绝日本所開出不平等和平條約，全面性戰爭因此爆发。1937年至1945年這段時期，中方稱為「抗日戰爭」或「八年抗戰」。

戰爭初期，由於日軍取得制空權戰略優勢，成功於中國境內實行戰略轟炸，中國軍隊節節敗退。日軍在短時間裡佔領中國大片領土，中國政府被迫撤離南京遷到武漢，然後再退守重慶「大後方」。期间國民政府繼續組織戰鬥，在徐州、河南、江西、湖北、安徽、廣州等地組織過大規模戰役。日本開始在中国扶殖多個傀儡政权。由于國民革命軍抗敵和游擊隊武裝騷擾，加之內陸地形難以作戰等種種原因，日军後勤補給困難，無力發動進一步攻擊，於是戰爭進入膠著狀態，僅於中國佔領區保留大量駐軍，不再發起大規模進攻。日軍在中國頭兩年的戰鬥傷亡50萬人，卻未見勝利在望，日益消耗國家經濟。1939年日本西部旱災、台灣水患、朝鮮半島欠收、滿洲國五年計劃由於中國戰事使得原料和工人欠缺。除了國內經濟外，在國際的政治宣傳上，中國藉由西方媒體成功宣傳日本的戰爭罪行，日軍對中國平民的戰爭罪行使美國人民普遍不支持日本[48]。

日本在1936年退出第二次倫敦海軍條約後建造的翔鶴級航空母艦瑞鶴號，由於已擺脫條約對噸位的限制，其設計已考慮到攻擊美國夏威夷珍珠港海軍基地的航程需求

在1930年代，歐美一直受到經濟大蕭條的影響。希特勒領導的納粹黨在1933年取得了德國的執政權，美國及歐洲多國卻因陷入嚴峻的經濟危機，而無力應對正在崛起的納粹德國。納粹德國在1935年重建軍備及在1936年派兵進入萊茵非武裝區，英法等國都採取绥靖主義，沒有加以干預，使德國軍事實力膨脹、同時對意大利在東非的軍事行動的不干涉也令意大利和德國越來越親近。與此同時，在1922年簽訂的《倫敦海軍條約》於1936年失效，日本決定擺脫各項限武條約的制肘，全心擴充軍力準備以排除英美等国在亞洲的勢力，而隨著美日關係在1930年代後期日益緊張，日本軍方認為兩國必有一戰，日本海軍開始加速建造及改造航空母艦[49]，并準備與美國開戰。

日本在對中國的戰爭中持續消耗大量物資。為了打破僵局與獲取戰略資源，日軍高层因不同戰略主張而分為兩個派系：一派主張向位于滿洲國北部的西伯利亞擴張，另一派則主張南下奪取英法荷在東南亞的殖民地。由於日本曾於日俄戰爭中取勝，又支配了滿州國，可作為北進的立足點，因而最初北進派的聲勢較大。1939年5月，日本與蘇聯爆發邊界衝突诺门罕戰役，日軍被蘇軍擊敗，北進政策就此暫停停息。6月，日本與英國因親日人士程錫庚遇刺爆發天津英租界危機，英國對日本實行了經濟制裁並計劃派艦隊去解救被日軍封鎖的天津英租界，但英國亦顧忌德國和意大利乘機分別對波蘭和在地中海發動戰爭，日本亦顧忌自己過早捲入歐洲事務和美國及蘇聯乘機介入，雙方最後因外交形勢而互相退讓，日軍解除封鎖。

1941年4月13日，日本與蘇聯簽訂《蘇日中立條約》，蘇聯承認日本支配的滿洲國，日本則承認蘇聯扶持的蒙古人民共和國獨立[50]，並且互不侵犯。日本簽此條約之目的是为了拉攏蘇聯，避免與蘇聯再度發生軍事衝突，以便全力籌備在東南亞向英美等國開戰。而蘇聯簽署此條約除了可換取日本承认外蒙獨立外，更可減低日本策應德國在遠東發起攻勢的意欲，避免陷入德國與日本的夾擊[50]。1941年6月，德國發起巴巴羅薩行動進攻蘇聯，蘇德戰爭開始[51]^:121。在战争初期，蘇联各战线全面崩潰，莫斯科被德軍包圍，蘇聯面临亡國威胁。此時日本北進派曾經要求在滿洲增派幾個師，關東軍則進行大規模軍演。當時德國亦催促日本攻打蘇聯，使蘇聯腹背受敵。而日本則可藉此取得西伯利亞的控制權，但日本對於撕毀《中立條約》，并與蘇聯開戰仍有所顧慮。與此同時，英美兩國對日本實施漸趨嚴厲的戰略資源禁運及經濟制裁，大有可能使日本经济陷入癱瘓，這使日本作出抉擇。日本軍方決定趁苏德战争爆發，在西歐國家已無暇他顧的情況下，乘機掠奪東南亞的戰略資源，北進派的入侵西伯利亞計劃則被擱置。至此，日本確立進軍東南亞的南进戰略。

南進政策的目標指向印度支那半島、泰國、馬來亞和印尼，這些地方有石油、橡膠、錫、鎳、鋁礦砂和米，開採設備也極為完整。同時軍方也認為可藉由反殖民宣傳，令東南亞人民與日本合作[48]。

為了取得對華戰爭的勝利，日本認為勢必要切斷重慶国民政府的外國資源。日本聲稱中國軍隊藉由中南半島取得外國軍需物資，同時趁法國被德軍打敗後以武力令德國的傀儡维希法國政府讓步。因為德意對法的停戰協定無規定法國殖民地如何解決，日軍不清楚盟友德國和意大利是否想東擴所以不能先下手為強奪取中南半島，於是在1940年6月28日封鎖香港和越南。[52]1940年9月维希法國向德國救助不成功後自願屈服，允許日軍侵略越南北部（北越，當時法國殖民地）封閉了滇越鐵路。而在反对与德意两国结盟的米内光政内阁因支持结盟的陆军拒绝派出陆军大臣而倒台后，新任日本首相近卫文麿在1940年9月27日同德意两国签署《三国同盟条约》（軸心國），和德國關係更加密切[51]^:121，日本通過加入軸心國發出了明確無誤的信息，即美國的任何軍事干預都有可能在美國東西兩岸引發戰爭：在大西洋對德國和意大利（大西洋海戰）以及在太平洋對日本，並且令中德合作告終，使中國不能再使用礦砂換取德國提供軍備。1941年4月，日本試圖改善美日關係換取美國撤銷制裁，派遣外交官前往華盛頓特區談判，不過日軍的侵略行動並未停止。日軍則於7月進駐越南南部，在西貢（今胡志明市）之周圍開始建設航空基地、海軍基地與陸軍之運輸基地[51]^:121。日軍威脅英屬馬來亞及荷屬印尼。這些行動激怒當時已經在戰火中的英國以及戰败流亡的荷蘭政府（此時依然控制著印尼殖民地的石油資源）。

日本入侵東南亞後，美國立即停止對日本的鋼鐵和廢鐵輸出，接着禁運石油；英國與荷蘭也強化對日經濟封鎖；日本軍部感到危機，向國民宣傳要粉碎「ABCD包圍圈」（指America Britain China Dutch，即美國、英國、中國、荷蘭），惟有通過戰爭手段[51]^:121。日本染指東南亞及意圖擴大戰爭的舉動，使美國決定採取行動壓制日本，開始對日本實施各種禁運，英國其後跟進並與荷蘭屬印尼及中華民國組建「ABCD包圍網」。

1940年9月，美國停止向日本出口鋼鐵和廢鐵，7月又限制向日本輸出石油製品；英國與荷蘭也配合強化對日本的經濟封鎖。日本政府雖然承受國內外的壓力，惟未敢貿然向美國開戰。然而日本軍方包括東條英機等將領卻鼓吹美日必有一戰，美國則繼續提升制裁措施，於7月25日凍結日本在美資產，8月1日宣布對「所有侵略國」實施石油禁運，英國與荷蘭同時跟進，等同斷絕日本的石油進口。對於石油、鋼鐵及工具母機有70%從美國進口的日本來說，美國連串的禁運政策對日本的工業生產造成嚴重影響，美國提出日本要從中國及法屬印度支那撤軍的談判條件，日本政府和軍方都不能接受。1941年10月，反对对美开战的首相近卫文麿下台，主張對英美開戰的東條英機接任日本內閣總理大臣，日本政府及軍方落實以建設「大東亞共榮圈」為名義發動大東亞戰爭，向英美荷等歐美國家同時開戰，並開始制定南方作戰的戰術細節[53]，務求儘速攻佔整個東南亞以奪取該區的資源，使日本可建立自給自足的工業資源體系，並持續對中國的戰爭。

在珍珠港被日軍飛機空襲擊中的亞利桑那號戰艦（BB-39）正在傾覆和燃燒

日本大本營確定與盟國開戰的決定後，海軍部擬定的開戰計畫如下：相繼攻下英美殖民地後，建立「絕對國防圈」，將美國前來侵占的艦隊以戰艦一舉消滅。但海軍上將山本五十六非常不贊同此計畫，認為戰艦的實用性已成過去，戰場決勝武力應是航空母艦。且美國工業能力遠勝日本，若持續消耗戰日本必敗。同時為了保證順利取得南進資源，日本必須要在開戰之初主動消滅盟國在遠東的主力海軍艦隊，分別是：美國駐於菲律賓的艦隊、太平洋艦隊和英國遠東艦隊。海軍航空隊突襲停泊在夏威夷珍珠港之美國太平洋艦隊[51]^:121。山本在對海軍航空兵徹底充分準備與訓練後，以南雲忠一中將所率領的6艘航空母艦機動部隊、400多架飛機等大型兵力，於1941年12月7日（美國時間）對美國太平洋基地歐胡島上的珍珠港發動空襲。

日軍攻擊珍珠港的主要目標是要摧毀美國海軍太平洋艦隊，當天的突襲獲得極大成功，重創美軍多艘戰艦，使美國海軍至少三個月內無法派遣具規模的艦隊干涉日軍入侵東南亞，日軍因而取得西太平洋地區的制海權，使日軍在東南亞的攻勢勢不可擋。然而日軍空襲珍珠港時，並沒有任何一艘美國航空母艦停泊在港內，使美軍仍能牽制日軍在中太平洋的行動，並在1942年4月的珊瑚海海戰與日本海軍航母機动部隊激烈交戰。日軍也未有徹底摧毀島上的船塢、油庫和碼頭設施，美軍部份受創的艦隻得以維修及恢復戰力，珍珠港經此一役仍能作為美國海軍反攻日軍的基地。

隨後，日本向英美宣戰，太平洋戰爭爆發[51]^:121。日本原計畫外交部門在談判破裂交出宣戰書之際立刻發動攻擊，但因為種種處理手續的問題，美國在珍珠港已遭日軍攻擊後才收到宣戰書。此舉「偷襲」的作戰行動使美國舉國團結對日本宣戰。繼日本之後，德國和意大利也向美國宣戰，戰爭真正成為第二次世界大戰一部分[51]^:121。中華民國也在此時正式對德、、日三國正式宣戰。此後歐亞兩大戰場合流，美國的參戰使日軍需要從中國戰場抽調大量兵力到東南亞及太平洋地區，也使中國開始得到大量軍事援助。

日本軍方早已制訂好南方作戰計劃，準備充足，日軍為開戰進行的秘密部署也十分縝密，而英國及美國雖然認為日本的威脅日增，卻估算日本最快也要到1942年年中才有機會開戰，所以在1941年11月，在東南亞的英軍及美軍都不認為戰火已經逼近。由於日軍早已制訂作戰計劃，長期準備，而英、美軍隊則一直把重點放在歐洲，沒有充分戰爭準備，所以太平洋戰爭爆發後在日軍進攻面前節節撤退；開戰僅半年，日本軍隊佔領英國之殖民地馬來半島、香港、新加坡、緬甸，以及荷蘭之殖民地荷屬東印度群島（今印度尼西亞）及美國非合併屬地之菲律賓自由邦等東南亞和南太平洋一帶，處於其軍事統治之下[51]^:121。當太平洋戰爭在1941年12月爆發後，日軍勢如破竹。

日軍坦克隊列在菲律賓支援步兵推進

珍珠港事件後，日本迅速進攻太平洋上美國、英國、荷蘭的屬地，包括英屬馬來亞、英屬香港[55]、荷屬東印度[56]、菲律賓自由邦及所羅門群島等地，又進攻分別由澳洲和葡萄牙支配的新畿內亞及葡屬東帝汶，並在東南亞扶殖多個傀儡政權，大批同盟國士兵被日軍俘虜，泰國亦在日本軍隊登陸後，同意與日本同盟（日泰攻守同盟條約），並允許日軍穿越泰國入侵缅甸及馬來亞，儘管加入了軸心國陣營，泰國並沒有簽署三國同盟條約。這段時間裡，日本勢力西至英屬印度、東至新幾內亞群岛，形成了「絕對國防圈」，掩護了日本的海上戰略資源運輸。

1941年12月8日早晨，日軍分別進駐上海公共租界、天津英租界、鼓浪嶼公共租界、廣州英租界等西方国家在華租界（除了兩位日本的盟友：意大利和維希法國在上海、天津和漢口的租界，並因此令成千上萬的華人為安全而避難於意、法租界）。

在吉隆坡市內發起進攻的日軍士兵

1941年12月8日凌晨，日本陸軍向英國殖民地之馬來半島發動登陸作戰，突襲英國軍隊[51]^:121。在这场战役因为日本的士兵拥有曾在中国作战的丰富战斗经验、加上对丛林战有相当完善的准备以及机动作战，比较起来英联邦军队的士兵则训练不足、指挥官指挥不力，兵力雖然大于日军，但兵力分散，战役中山下奉文以难以置信的速度攻破英军防线，使得英军只能一退再退最终撤退到新加坡，战役最后以日军的胜利告终，以少许代价占领了整个马来半岛以及新加坡，远比大本营预计占领时间还要短上许多。

1941年12月8日清晨，日本對當時同為英國殖民地的香港發起進攻[57]。日軍於12月10日攻破醉酒灣防線侵入九龍半島，並於12月18日晚上在香港島登陸，兩軍於黃泥涌峽、淺水灣及赤柱等地爆發激戰。由於日軍同時發起的馬來亞戰役，也使在馬來半島的英軍無法支援香港。12月21日，英軍在香港島的防線逐漸被日軍分割及壓縮，香港總督楊慕琦爵士於12月25日聖誕日下午決定投降。12月26日，退守赤柱半島的英軍投降，日軍佔領香港全境。

除了對東南亞英美荷殖民地的攻佔外，日本接連佔領太平洋的各個島嶼，由於美國太平洋艦隊在珍珠港中被摧毀，無法援助其戰區，且日軍大規模進攻，島嶼紛紛被日軍所佔領。日軍在各島上修築各個不同的防禦工事和機場，使得日本的「絕對國防圈」範圍不斷擴增，但兵力大量分散。此外日軍還有試過對達爾文展開空襲，並在澳洲東部海域攻擊與來往的商船，但在空襲與攻擊後未即時登陸，且不久後盟軍開始反攻，日本也失去了進攻澳洲的機會。

在海上，日本海軍局部巡弋陸續消滅盟國海軍，其中最大的戰果是在印度洋空襲中將英國皇家海軍徹底逐出太平洋。

1942年5月4日，珊瑚海海戰爆发，是太平洋戰爭中的一場重要戰役。這是歷史上第一次使用航空母艦的海戰，為1個月後的中途島海戰拉開了序幕。

日本海軍飛龍號航空母艦在1942年6月4日下午遭美軍俯衝轟炸機投彈命中，飛行甲板被炸開大破洞

日本在1942年4月18日的杜立特空襲後，為了防範美軍持續由側翼直接攻擊日本本土，日本海軍大將山本五十六便積極策劃對中途島的攻佔作戰計畫，原本預計所有參與偷襲珍珠港的南雲艦隊的6艘航空母艦要全部參戰，為日軍攻擊中途島時提供空中支援以及隨時殲滅出現的美軍機動部隊，但由於日軍在新幾內亞地區發動FS作戰而引發珊瑚海海戰，讓六艘航空母艦中的兩艘「翔鶴」與「瑞鶴」航空母艦因受損無法參戰，使南雲艦隊減損33%的空中兵力，但日軍仍按照既定計畫，於1942年5月28日發動中途島作戰計畫。

由於日方的密碼被美軍破譯成功，美軍在日軍進攻中途島前就已作好準備，除了強化中途島本身的防禦力量外，切斯特·威廉·尼米茲也要求剛由珊瑚海海戰回到珍珠港的「企業號」以及「大黃蜂號」航空母艦由雷蒙德·阿姆斯·斯普魯恩斯少將領軍，駛往中途島東北海域埋伏，同時也令在珊瑚海海戰中受重傷，當時在珍珠港大修中的「約克鎮號」航空母艦執行緊急修理，於3日後組成另一支特混編隊，由法蘭克·傑克·弗萊徹少將領軍，駛向中途島東北海域與斯普魯恩斯的艦隊會合。

1942年6月4日晨，南雲部隊開始空襲中途島，然而因為南雲艦隊發生一連串的戰術判斷失誤（其中包含偵察機未搜尋到美艦隊，中途島攻擊部隊返航以及中途島陸基航空部隊攻擊等），讓埋伏在東北海域的美軍特混編隊有機可趁，首先對日艦隊發動攻擊，讓南雲艦隊中的「赤城」、「加賀」和「蒼龍」號航空母艦被美軍俯衝轟炸機的炸彈擊中起火，並於當晚陸續沉沒。而「飛龍」號的航空機隊隨後對美軍艦隊發動反擊，也讓美軍的「約克鎮號」航空母艦受到重創，後來日軍伊-168號潛艦發現了約克鎮號，隨即發射魚雷擊沉約克鎮號。而發動攻擊的「飛龍」號航空母艦也被美軍攻擊後沉入大海。

在南雲艦隊損失4艘航空母艦後，由於空中攻擊力量完全喪失，山本大將不得不向全軍宣布撤消戰役計畫並開始撤退，此戰役以美軍勝利而告終，也因為日軍損失過於巨大（4艘航空母艦、200架以上的艦載機以及訓練有素的飛行員），讓日軍在短期內無法再發動大型的戰役，美軍得以獲得寶貴的喘息時間，故中途島戰役在太平洋戰爭中具有極重要的地位。

在1942年8月的泰納魯河戰役，日軍在瓜達爾卡納爾島對美軍發起進攻，但失敗且傷亡慘重，在鱷魚河口的沙洲上佈滿日軍士兵屍體

日軍在中途島戰役失敗後，繼續其進攻計畫，開始南線作戰（新喀里多尼亞、斐濟、薩摩亞群島的作戰計畫）。在1942年6月，日軍開始在瓜達康納爾島修建機場，惟美軍在8月7日以海軍陸戰隊10,000餘人的兵力佔領機場。日軍在丟失機場的佔領後，日軍大本營由百武晴吉中將領軍，率領海軍的快速驅逐艦隊由拉包爾增援瓜島，此運兵模式被稱為「東京快車」，這在隨後的撤退以及新幾內亞增援也有運用。然而由於百武中將錯估美軍實力；他認為美軍只有2,000人，但僅8月7日一天，美軍即已有16,000人在瓜島，因而每次增兵都是數千人。在兵力不足之下，日軍始終無法奪回瓜島機場。

• 薩沃島海戰

得知盟军登陆瓜岛的消息之后，日军派遣三川軍一中將率領重巡洋舰戰隊进攻瓜岛美军登陆场。1942年8月8日夜间到8月9日凌晨，三川舰队在瓜岛西北的萨沃岛附近海域遭遇盟軍负责护卫的艦隊，由于盟军情报及沟通失误，护卫舰队并没有预警三川舰队的进攻，三川舰队得以发动奇袭，以微小的代价擊沉盟軍4艘重巡洋艦以及數艘驅逐艦，史稱薩沃島海戰。此次夜袭日军取得重大战果，然而由于害怕在日出后遭遇美军航空队的空袭，三川舰队没有选择继续攻击已无防备的盟军瓜岛登陆场，而是趁夜色撤离了瓜岛海域。因此，日军错失了歼灭瓜岛盟军的决定性机会。

• 東所羅門海戰

1942年8月24日，东所罗门海战爆发，是太平洋战争中的第3场航母战役，以及瓜达尔卡纳尔岛战役期间美国海军与日本帝国海军之间的第2大战役。

经过多次破坏性空袭，美国和日本帝国的海军战斗水面舰艇均退出战区，没有任何一方取得明确的胜利。然而，美国与其盟友显然比日本获得了更大的战术和战略优势，因为盟军部队遭受较日军为少之损失，而日军失去了大量的飞机和经验丰富的飞行员。此外，日本用于增援瓜达尔卡纳尔岛的部队遭到阻延，且最后是由军舰而非运输船运送，给予了盟军更多的时间应付日军的反攻和阻止日军卸下重型火炮、弹药、和其他后勤物资，大大地帮助盟军的陆上战斗。

• 圣克鲁斯群岛海戰

圣克鲁斯群岛战役爆发是太平洋战爭的第四场航母战役。同时也是瓜达尔卡纳尔岛战役中第四场海战。日軍为了结束1942年9月以来的戰略僵局，计划于1942年10月20日至25日，在瓜达尔卡纳尔发动一场大型地面攻势。为了支援这次攻势，日军航空母舰和其它大型舰艇亦开到所罗门群岛南方近海。

在1942年10月26日早上，前來支援的日本海军遭遇盟军的海军舰艇和飞机，雙方于圣克鲁斯群岛以北交战。经过双方航空母舰互相空袭，盟军有一艘航母被击沉，一艘重伤，导致水面舰艇被迫退出战斗区域。日军舰队的两艘航母亦有受損，加上损失大量舰载机及和机组员，最终退出了战斗。该戰日本取得战术胜利；但是日方失去许多经验丰富、无法补充的机组人员，同盟国的机组员伤亡则相对较少且能迅速补充，结果反倒是盟军获得长期战略优势。由于日本海军航空队的損失，其航母舰队无法介入瓜達爾卡納爾島海戰。

• 瓜達爾卡納爾島海戰

日軍制空權的喪失造成日本海軍的劣勢。1942年11月12日至15日的瓜達爾卡納爾島海戰，美軍以損失2艘巡洋艦與7艘驅逐艦的代價，讓日軍損失「比叡」和「霧島」兩艘戰艦、1艘巡洋艦與兩艘驅逐艦，日本的制海權完全喪失。在瓜島海戰結束後，日軍開始策劃由瓜島撤退。日軍在倫内爾島海戰勝利後，至1943年1月撤退實際完成止，日軍共撤出陸軍9,800人，海軍830人。隨後美軍於1943年2月9日完全佔領瓜島，獲得瓜島爭奪戰的最後勝利。

塔拉瓦戰役中，一隊美軍在亞歷山大·邦尼曼帶領下攻撃一座日軍地堡

塔拉瓦戰役是美國在太平洋戰場第二次的進攻（第一次是瓜達爾卡納爾島戰役），以及在重要的中太平洋地區之第1次進攻，時間是由1943年11月20日至11月23日。

這也是在戰爭中，美軍第1次面臨日本猛烈的反兩棲登陸作戰。之前美國的登陸行動很少或根本沒有遇到阻力。4,500名日本守軍得到充足的補給和有充分準備，他們幾乎戰鬥到最後一人，給美國海軍陸戰隊帶來沉重打擊。

中緬印戰區中一條通往中國的公路，也是中國的生命線——滇緬公路

中緬印戰區（CBI）是二戰期間，美國陸軍對其在中國、緬甸、印度的軍隊的稱謂。名義上的最高統帥為國民政府軍事委員會委員長蔣中正，參謀總長為史迪威。該戰區雖包含若干由路易斯·蒙巴頓，第一代緬甸的蒙巴頓伯爵上將率領的英軍部隊。但在日軍進攻初期大部分英軍便被擊退或擊潰，實質上由中國方面派出的遠征軍充当战争中后期的主要戰力。在這一戰區知名的部隊包括飛虎隊、駝峰航線上的運輸和轟炸部隊，建造中印公路的工程兵部隊，滇緬公路上的運輸車隊，以及麥瑞爾突擊隊。

CBI的主要任務是維繫中國戰力不致崩潰，因此從1943年對緬北反攻恢復中國援外路線就十分積極；但是在英國對其作戰資源的覬覦干涉以及由美軍協助重編的中國駐印軍人事權問題上困擾著實質進度，軍隊拖延至1943年底才在緬北發動反攻作戰。CBI的美軍部隊在二戰中只負責緬北作戰業務，其他緬甸地區的對日作戰仍是以中國遠征軍，英軍以及1942年後編練的印度軍為重。

自從1943年初美軍在瓜島得到最後勝利後，除了麥克阿瑟所統率的美澳聯軍與威廉·海爾賽的美軍南太平洋艦隊在新幾內亞方面反攻外，美軍作戰聯席會議亦決定，1943年後期美國海軍由中太平洋開始反攻的計畫，此計畫由美國海軍第5艦隊負責，並且得到尼米茲在軍備與物資上的強力支援，在吉爾伯特群島戰役發動前，第5艦隊由至少10艘的航空母艦以及7艘以上的戰艦組成，幾乎囊括托马斯·金凯德的第7艦隊以及海爾賽的第3艦隊以外的所有美海軍兵力，艦隊司令為在中途島戰役一戰成名的雷蒙德·阿姆斯·斯普魯恩斯海軍中將，其空中攻擊戰力－快速航空母艦編隊番號在吉爾伯特戰役時原番號為50特混編隊，於馬紹爾群島戰役時改編為58特混編隊，並沿用至太平洋戰爭結束。

中太平洋的首戰吉爾伯特戰役於1943年11月21開始，在戰前美軍即為該群島做過十分詳細的海岸線偵查，並且於登陸前一天即開始準備空中與艦砲的火力，但美軍對島上日軍的守備狀況一無所知，美軍在登陸開始時受到島上日軍的強力攻擊，損失慘重，直到11月23日美軍佔領塔拉瓦環礁為止，日軍共死傷4,800餘人，美軍傷亡則約為1,000餘人，是少數太平洋戰役中美國海軍陸戰隊死傷較重的戰役之一。然而此戰卻為前期的登陸戰作出最好的教訓作用，在1944年2月2日起發動的馬紹爾群島戰役，由於較吉爾伯特戰役投入更多倍的艦砲與空中火力支援，使得島上的日軍無法有效地對攻擊美軍，只能依靠島上的據點以及防禦工事抵抗，在羅伊納木爾以及夸賈林島戰鬥中，美軍僅以死亡約200人的代價擊斃日軍守軍3,000餘名，2月22日美軍得到馬紹爾戰役的勝利。

日軍在中太平洋上，有個戰力強化的基地特魯克島，馬紹爾群島戰役時，斯普魯恩斯認為特魯克島可能會成為中太平洋反攻上的一個重大威脅，遂於2月17日至18日由58特混編隊中的九艘航空母艦與約600架艦載機轟炸特魯克，使特魯克的軍事能力喪失，並沉傷港內15艘戰鬥用艦船以及270架飛機，港內的重要設施也因空襲而嚴重損壞無法使用。空襲特魯克不但保障美軍在馬紹爾戰役的順利進行，同時也為未來進攻馬里亞納群島掃除了可能的側翼威脅。

美軍的跳島戰術，是不採行逐一收復各島的戰法，而是收復一個島嶼後，跳過下一個島嶼，而攻佔下下一個島嶼，特別是跳略過防守比較堅強頑抗的日軍島嶼，透過跳島佔領，以海空封鎖的方式來孤立日軍佔領的島嶼，迫使其最後不得不屈服，如此大幅提升收復的進度與成效；尤以美軍登陸硫磺島、琉球群島與日軍戰況最為慘烈。

1944年，盟軍在一系列登陸行動中占領馬里亞納群島，突破日軍在太平洋的內防禦圈，在6月的菲律賓海海戰中日本的航母艦隊被重創，航空兵力損失殆盡，殘餘航母艦隊退回日本本土，盟軍在西太平洋獲得空中和海上的優勢。

此時盟軍開始考慮他們的下一步。海軍上將尼米茲建議進攻臺灣，將日軍阻擋在菲律賓：這樣盟軍可以控制聯繫日本和南亞的海路，切斷日本與它南亞的駐軍的聯繫，使日本在南亞的駐軍得不到補給。道格拉斯·麥克阿瑟將軍主張在菲律賓登陸：菲律賓也位於日本的聯繫線上，將菲律賓讓給日本對美國來說是一個丟臉的事，而且麥克阿瑟1942年逃離菲律賓時曾經發誓重返故地。最後羅斯福總統決定在菲律賓登陸。

日方對盟軍的步驟也很清楚。海軍最高長官豐田副武制定4個方案：

• 捷1號作戰方案是針對菲律賓的重大海軍作戰方案。
• 捷2號作戰方案是針對臺灣的作戰方案。
• 捷3號和捷4號作戰方案分別是針對琉球群島和千島群島的作戰計劃。

所有4個計劃都是孤注一擲的、複雜的和大膽的行動計劃，它們將日本所有的力量都投入一次決定性戰役。

美軍於攻擊雷伊泰灣之前，為了避免來自臺灣及沖繩方面部隊的空中攻擊，而先行轟炸沖繩及臺灣的主要基地（新竹、高雄等）。10月10日，那霸遭到空襲之後，日本海軍開始準備攻擊美國航空母艦機動部隊。

被擊中的彗星艦上轟炸機

1944年6月，美軍的中太平洋反攻力量開始向日本的「絕對國防圈」馬里亞納群島發動攻勢，特別是針對塞班島、提尼安島以及關島3個主要島嶼，戰役開始前，美軍第5艦隊的58特混編隊率領15艘航空母艦上共956架艦載機，針對塞班島以及關島等地發動空中攻擊，負責防守馬里亞納群島的角田覺治中將的航空部隊受到相當大的打擊，失去戰鬥能力。6月15日起，美軍發動塞班島登陸作戰，而為了保護美軍在塞班島以及即將發動的關島登陸作戰不受到日軍艦隊（即小澤治三郎率領的第1機動部隊）的側翼攻擊，斯普魯恩斯中將下令馬克·米切爾所統率的第58特混編隊進入塞班島西部海域，列陣以待。

日軍在得到美軍進攻馬里亞納群島的消息後，即令小澤治三郎與栗田健男的戰艦部隊會合，由小澤治三郎統一指揮，由9艘航空母艦組成自中途島海戰以來最大編組的聯合艦隊，趕往塞班海域迎戰美軍，6月19日，日軍抵達塞班西部海域離美軍艦隊約350海浬的距離外率先發現美艦隊行蹤，並派出4個梯次共326架飛機進襲，然而美軍在發現日機進襲群後，米切爾下令240架飛機升空攔截，並且在裝置短發VT引信砲彈的護衛艦的防空砲火下，日機僅有少數逼近美艦並實施攻擊，被攻擊的美艦受損輕微，反觀日機損失慘重，最終僅有130餘架回到日軍航空母艦上，此場空戰被稱為「馬里亞納獵火雞大賽」。

雖然美軍在6月19日白天沒有直接以航空機攻擊日艦隊，但在日艦隊附近的美潛水艦卻予以日艦隊沉重的打擊，並成功擊沉日本航空母艦「大鳳」與「翔鶴」，隔日6月20日下午3時左右，美艦隊終於捕捉到日艦的蹤影，並於下午4時發動216架飛機發動進攻，並擊沉航空母艦「飛鷹」號與擊傷數艘艦艇後返航，然而美機群到達航空母艦上空時天色已黑，只能夜間降落，使得美機損失慘重。日軍也在被攻擊後接到撤退的指令，艦隊撤回日本本土，菲律賓海戰即告終，由美軍獲得壓倒性的勝利。此战失败直接导致东条英机内阁倒台，随后小矶国昭出任日本首相。

1944年10月，麥克阿瑟開始率軍進攻菲律賓，海軍第5艦隊暫由威廉·海爾賽指揮，並改變番號為第3艦隊，與托馬斯·金凱德的第7艦隊合作，10月20日，開始進攻菲律賓中部的萊特島，日軍「捷1號作戰」開始，計畫由3股海上力量對萊特灣中的美軍第7艦隊發動攻擊，並且在菲律賓北部設一誘餌引哈爾西北上，令第7艦隊失去側翼防護力量。

栗田艦隊在10月24日首先進入錫布延海，被美軍航空母艦的艦載機共260架攻擊，栗田艦隊中的武藏號戰艦被擊沉，其他艦隻也受到大小不一的損傷（此海戰被稱為錫布延海戰），雖然栗田艦隊在下午3點30分下令折回，但隨即於下午5點15分再次轉向，對美軍造成嚴重威脅（然而海爾賽並不知情）。另一支西村艦隊則由南面進擊，原預計與栗田艦隊形成鉗型攻勢以進攻萊特灣，但在10月25日凌晨進入蘇里高海峽時，遭到已在蘇里高海峽埋伏列陣以待的金凱德旗下，由傑西·奧爾登多夫少將領軍的戰艦編隊攻擊下，西村編隊兩艘戰艦與其他艦隻全部被擊沉，只有1艘驅逐艦逃出戰場，隨後而來的志摩艦隊亦被攻擊，但損失較輕（此海戰被稱為蘇里高海峽海戰，是世上最後一次直接的戰艦間近距離海戰）。

10月24日下午，在菲律賓北部恩加尼奧角作為誘餌的小澤艦隊被發現，但當時海爾賽正在集中力量攻擊栗田艦隊，直到夜間，海爾賽認為栗田已撤退，南面海域他認為金凱德足以應付日軍的進襲的情況下，揮軍北上準備攻擊小澤艦隊，然而10月25日凌晨，栗田艦隊在駛出聖貝納迪諾海峽時卻沒有美艦予以攔截，使栗田艦隊得以駛近薩馬島直接威脅金凱德的第七艦隊與運輸船團。海爾賽在10月25日清晨即將接戰小澤艦隊之際，接到來自金凱德對於薩馬島外海艦隊被栗田艦隊攻擊的告急電報，起先原不以為意，但隨著薩馬島海戰以及栗田艦隊逼近萊特島的情況下，尼米茲甚至對海爾賽發出關切電報，使得海爾賽只得在留下米切爾繼續攻擊小澤艦隊的情況下，揮軍南下，但該艦隊卻沒有辦法來的及馳援（距離太遠）。

栗田艦隊在進入薩馬島海域後，便開始進擊金凱德的護航航空母艦群，其中一艘護航航空母艦被擊沉，栗田艦隊則損失3艘巡洋艦（此海戰稱為薩馬島海戰），並且用數小時在整備隊形，之後即向南駛向萊特灣，眼看日軍的作戰目的即將達成，但栗田卻下令北轉，隨聖貝納迪諾海峽轉錫布延海撤退，在撤退時被哈爾西的艦載機追炸，數艘戰艦受創。

在海戰結束後，由麥克阿瑟領軍的美菲軍於1944年12月31日佔領雷伊泰島，並隨即展開呂宋島的攻略作戰，於1945年3月3日光復菲律賓首都馬尼拉。

“碉堡山號航空母艦”被2架神風自殺飛機擊中後燃燒。在沖繩神風敢死隊所造成的損失是美國海軍有史以來在在單一戰鬥中最大的，造成約5,000人陣亡

在日本本土中硫磺島、沖繩島，和其他戰鬥中艱苦的戰鬥對雙方造成可怕的傷亡，最終日本戰敗。保衛沖繩的117,000名日軍中，有94%陣亡[58]。面對失去大量有經驗的飛行員，日本增加使用神風戰術，企圖對盟軍造成令人無法接受的傷亡數字。美國海軍提出通過全面海上封鎖和空襲以迫使日本投降[59]。

1945年3月19日，美军对日本本土进行轰炸，日本轰炸机在反击中重创美军的富兰克林号航空母舰

戰爭快要結束時戰略轟炸的作用變得更加重要，一個新的名為美國太平洋戰略空軍部隊司令部成立，以監督所有美國在东半球的戰略轟炸，由美國陸軍航空軍的柯蒂斯·李梅將軍指揮。B-29轟炸機的燃燒彈空襲令64個城市近一半的城區被摧毀，日本工業生產因而大跌。1945年3月9日至10日大約有10萬人被轟炸東京所造成的火災旋風燒死。此外，李梅還負責監督飢餓行動，其中日本內海航道被空中投下的水雷封鎖，擾亂了少量剩餘的日本沿海海上交通。

轟炸吳市後，日本海軍旗艦大淀號輕巡洋艦在吳市附近的瀨戶內海沈沒

轟炸吳市及其附近地區是美國及英國海軍艦載機在1945年7月下旬實施的，該行動擊沉了日本帝國海軍大部份剩餘的大型戰艦。美國海軍第3艦隊在7月24、7月25及7月28日對吳海軍工廠的攻擊擊沉了1艘航空母艦、3艘戰列艦、5艘巡洋艦及數艘小型艦隻。在同一期間，英國太平洋艦隊攻擊了在瀨戶內海的其他目標及擊沉兩艘護衛艦和幾個較小的船隻和擊傷了一艘護航航空母艦。

1944年4月18日至8月中旬，中美空軍與日軍航空部隊在河南空戰，稱“中原空戰”。日軍投入空中兵力為豫中地區4個航空戰隊156架飛機、晉南3個戰隊114架飛機。中國空軍和美軍第14航空隊各型飛機156架協同對日作戰。空戰期間，中美空軍共出動驅逐機1,646架次、轟炸機272架次，與日機激烈空戰，並轟炸日軍控制的重要橋樑、渡口，襲擊日軍機場，空中擊落日機32架，地面炸毀日機11架。中國空軍陣亡飛行員24人。

1944年5月至8月，在“長衡保衛戰”中，國軍空軍與美國空軍第14航空隊在湖南省長沙、衡陽地區空域跟日軍發生了一次大規模的空中戰役，稱長衡空戰。戰役中，日軍投入的空中力量有第5航空隊的第1、第2飛行團，共有戰鬥機113架、轟炸機39架、偵察機47架，以及第8飛行團的兩個轟炸機中隊。中方參戰的空中力量為中國空軍第4大隊、第11大隊和中美空軍混合團及美國空軍第14航空隊。會戰中，中國空軍共出動飛機349批，美國空軍出動飛機202批。中美共出動驅逐機3,974架次、轟炸機554架次，空中擊落日機70架，炸毀地面日機52 架，炸毀日軍各種車輛1,800余輛，炸死炸傷日軍近7,000人。

第14航空隊在1944年11月時共有17,437人，戰鬥機535架，轟炸機156架。1944年12月第14航空隊擊落敵機241架；1945年1月擊落敵機334架。隨後日軍軍機出動量急劇減少。3月第14航空隊僅擊落敵機47架；4月第14航空隊在空中巡邏只碰到3架敵機。5月15日後，在空中再也沒有發現日軍飛機了。

第14航空隊從1943年3月成立至1945年5月，共擊落、炸毀敵機2,054架，己方損失500架

日本決號作戰之概略圖

在戰爭末期，美國擬定了登陸日本的計畫沒落行動，防止蘇聯登陸日本。蘇聯預計搶在美軍前進攻日本，並在進攻滿洲後逐步佔領日本附近島嶼，以準備登陸北海道。當時原子彈的存在除了高層，沒有人知道，在此計畫裡不考慮。日本方面也因為盟軍的紧逼，擬定了防禦本土的本土決戰和決號作戰，大量生產自殺式飛機和輕型武器，組織2,800萬名的國民義勇軍以及從各戰場調回士兵，抵抗盟軍登陸。隨著原子彈的轟炸和蘇聯的進攻造成打擊，日本提早投降，使雙方計畫並未實施。

盟軍經過跳島戰術後，逐步打敗日軍，並攻下日本外圍的小島，美國於8月6日在日本的廣島市和8月9日長崎市投放了兩顆原子彈，而蘇聯隨即在8月8日對日宣戰，日本終於在8月15日宣佈投降。

早在1943年的德黑蘭會議中，蘇聯就對同盟國做出參戰的承諾。到了1944年的雅尔塔会议中做出「德國投降後的3個月內蘇聯向日本宣戰。其報酬是蘇聯獲得庫頁島、千島群島以及其對大連、旅順及其鐵路連接的控制」的決議。蘇聯共產黨總書記史達林在美國在日本投下兩顆原子彈之後，於1945年8月9日發起代號：「八月風暴行動」的作戰（又稱：滿洲進攻性戰略行動），派遣瓦西列夫斯基率領的150萬名士兵、5,000多輛坦克與裝甲戰鬥車輛等大軍以钳形攻势進攻滿洲，當時駐於該處的關東軍質素和士氣都早已十分低落，數量上也遠遜於蘇軍。在8月15日日本宣佈投降之後，蘇軍持續進攻中國東北的日軍，直到9月2日簽訂投降書時，日軍被蘇軍俘虜了64萬名士兵，之後蘇聯佔領滿洲並劫掠走該地的日軍資產，並還為登陸日本本土做準備。

1945年9月2日，在美军理查德·萨瑟兰将军的見證下，日本外務大臣重光葵在密蘇里號上簽署《降伏文書》

日本投降發生於1945年8月15日，同年9月2日舉行投降儀式，正式簽定投降書，第二次世界大戰結束。大戰到1945年8月，大日本帝國海軍實際上已不復存在，盟軍進攻日本本土迫在眉睫。日本的領導人雖然公開表示他們打算戰鬥到底，但私下在軍事參議官會議（以下簡稱「六大」）作出懇求蘇聯以有利於日本的條件和平斡旋的決定。與此同時蘇聯正準備攻擊日本，履行其在雅爾達會議對美國和英國所作的承諾。

8月6日、8月9日美國分別在廣島市和長崎市投下原子彈。蘇聯在8月9日攻击日本的殖民地及滿洲地區（含滿洲國）及日本。這兩項衝擊造成昭和天皇被迫接受日本即将战败的事实，接受盟軍在波茨坦公告中訂下的結束戰爭的條款。經過幾天幕後談判及未遂政變，昭和天皇在东京时间8月15日正午12时向全國發表錄音廣播，對日本民眾宣布日本投降。此段廣播講話被稱為終戰詔書（玉音放送）。时任日本首相铃木贯太郎也在同日下午宣布内阁总辞。8月16日泰國宣佈1942年1月对英美的宣戰無效，聲明被美國接受。

8月28日，駐日盟軍總司令佔領日本。投降儀式於9月2日在停泊于东京湾的美國战列舰密蘇里號上舉行，时任日本外相重光葵和日本陆军参谋总长梅津美治郎分别代表日本政府和大本营簽署投降書，第二次世界大戰正式結束。盟軍平民和軍人熱烈慶祝戰爭結束，當天也成為第二次世界大戰對日戰爭勝利紀念日。然而，一些被孤立在遙遠的亞洲和太平洋島嶼上的日军指揮官和士兵在幾個月甚至幾年後仍然拒絕投降，最後一名士兵一直潜伏至1974年才向菲律宾警方投降。

东京审判於1946年5月3日至1948年11月12日之间進行，同盟国为解决日本战犯的责任归属而特设之国际司法机构。审判场所设于东京市谷的原陆军士官学校大讲堂，位于今自卫队市谷营区内，东条英机等七名甲级战犯于1948年12月23日在巢鸭监狱被执行绞刑。