威廉·廷代尔

廷代尔出生於英国格洛斯特郡附近的村莊斯廷奇库姆（Stinchcombe）。他頗具語言天賦，母語為英語，但能操流利法語、希臘語、希伯來語、德語、意大利語、拉丁語和西班牙語。1515年7月，不到21歲便已考取到牛津大學莫德林堂（現牛津大學赫特福德學院）文學碩士的學位。1521年，他獲授聖職，成為羅馬天主教的修士。

在牛津期間，他接觸到希臘文聖經。畢業之後，廷代尔可能繼續在劍橋大学攻讀額外的課程。此後有兩年時間，他在格洛斯特郡當約翰·沃爾什兩名年輕兒子的家庭教師。這段期間，他萌生了將聖經譯成英語的念頭。

當時德國天主教因馬丁·路德的活動而陷入一片混亂，而英國仍然是個天主教國家，儘管英語是一般人用的常用語言，所有形式的教育卻採用拉丁語傳授。教堂使用拉丁語，聖經也是用拉丁語寫成的。（直到1534年，亨利八世終於跟羅馬教廷決裂，情況才有所改變）。然而，人們除非受過良好教育，否則就無法閲讀這部拉丁語聖經。廷代尔在與貴族和神職人員的交談中，發現那些神職人員對聖經的無知和不重視，到了可驚的程度。廷代尔反思：為甚麼英國人不能够有一部英語聖經？為甚麼他們連讀聖經的自由也沒有？

藉着伊拉斯謨的希臘語及拉丁語行間對照新聖經文本之助，廷代尔無疑有機會學會翻譯的技巧。1523年，廷代尔離開沃爾什家庭，到倫敦去。此行的目的是要向倫敦主教滕斯托爾提出請求，准他將聖經譯成英語。

廷代尔需要獲得滕斯托爾授權，然後他才可着手翻譯聖經。因為牛津1408教會會議的條文——即牛津憲法——載有一條禁令，就是除非獲主教批准，否則不准將聖經譯成通俗的語文，也不准人閲讀這些聖經譯本。許多稱為羅拉德派的巡迴傳教士違反了這條禁令，結果他們被視為異端而遭活活燒死。羅拉德派閲讀和分發約翰·威克里夫的聖經，這是一部從《通俗譯本》譯成的英語聖經譯本。廷代尔感到時機成熟，希望為教會和英國人民，從希臘語原文譯成一部可靠的英語聖經新譯本。

學識豐富的滕斯托爾主教曾大力支持伊拉斯謨的翻譯工作。廷代尔為了向滕斯托爾證明自己的翻譯技能，以求得到他的允許，於是翻譯了伊素克拉底的一個演説，這是一篇艱澀的希臘文本。廷代尔以為滕斯托爾會接納並資助他翻譯聖經的建議，結果失望而回。

廷代尔帶同介紹信求見滕斯托爾，卻被拒諸門外。因此，廷代尔直接致函約見滕斯托爾。滕斯托爾最後有沒有接見他，後人不得而知。但滕斯托爾的回覆是：「這裏沒有地方。」

滕斯托爾故意冷待廷代尔，其原跟當時教廷的取向有關。馬丁·路德在歐洲大陸進行的宗教改革運動使天主教會深感不安，於是教會在英國作出反響。1521年，英王亨利八世頒下了一篇措辭凌厲的專文，一面抨擊馬丁·路德，一面為教會辯護。教皇投桃報李，將“保教功臣”的尊號授予亨利。亨利屬下的樞機主教沃爾西也積極參與其事，他把馬丁·路德非法運進英國的書籍通通毁去。身為忠於教皇、國君和樞機主教的天主教主教，滕斯托爾覺得有義務要堵住一切對叛徒馬丁·路德表現同情的人，而廷代尔正是最受嫌疑的人物。

關於廷代尔所遭受的反對，從他跟一名崇奉教皇的罗马天主教学者所發生的辩论已可見一斑。這名高級教士説：“我們寧可沒有天主的律法，也不能沒有教皇的律法。”廷代尔回應道：“我鄙視教皇和他所定的一切律法。上主若保全我的性命，不多年後，我便會使耕田的童子對聖經的認識過於你所知。”

廷代尔在伍斯特教區署理主教面前，以異端罪名受審。他後來憶述説：“他肆意威嚇我，辱罵我，”並補充他們把他當作“狗”一樣看待。但他們卻找不到罪證可以將他判為異端邪説。歷史家相信有人將這些事情暗中傳達滕斯托爾，藉此影響他的決定。

在倫敦待了一年之後，廷代尔最後説：“我主在倫敦的皇宮沒有地方翻譯新約聖經，在全英國……也沒有地方可以做這件工作。”事實上，當時馬丁·路德的活動已引起了教會的反響，在這種氣氛底下，英國没有印刷商敢印製英語聖經。因此，廷代尔在1524年橫渡英吉利海峽，逃往欧洲大陆译经，從此再也沒有回來。

廷代尔攜帶他的珍貴書籍到德國逃難。他身上只有10英鎊。這筆錢是他的朋友，倫敦一名頗具影響力的商人漢弗萊·蒙茅斯的好意饋贈。當時這筆錢差不多够他印製計劃翻譯的希臘語聖經。後來蒙茅斯被逮捕，被控協助廷代尔及涉嫌支持馬丁·路德的罪名。審訊之後，他被收押在倫敦塔。直至他向樞機主教沃爾西請求特赦才獲釋。

有些證據顯示，廷代尔很可能在漢堡住了一年，也可能在威登堡大學 (University of Wittenburg)受教於馬丁·路德，直接從希伯來和希臘原文翻譯聖經。雖然在對蒙茅斯的指控中説廷代尔見過馬丁·路德，但他有没有跟馬丁·路德會面，目前仍不能肯定。然而有一點是可以肯定的，就是當時廷代尔正埋頭苦幹翻譯希臘語聖經。廷代尔把付印這件重任交託在科隆的彼得·昆內爾辦理。

事情本來順利進行中，後來反對者約翰·多貝力（又名科克拉烏斯）得悉此事，向亨利八世的密友舉報。這人即時取得禁令，禁止昆內爾印製廷代尔的聖經。

於是廷代尔和助手威廉·羅伊帶着已印製的馬太福音趕忙逃命。他們坐船沿萊茵河上到沃爾姆斯，並在那裏完成了他們的工作。經過一段時間之後，1525年，廷代尔的《新約聖經》終於译成發行了，一共印製了6000本。

翻譯和印製聖經雖是艱巨的工作，但將這些聖經運返英國就更加困難。教會代表和世俗權威嚴禁船隻運送聖經橫渡英吉利海峽，然而在有些同情廷代尔的友好商人的協助下，一些聖經被偷偷運送到英國。他們將大批聖經藏在一捆捆的布料和其他貨物當中，偷偷運到遠至蘇格蘭的英國沿岸一帶地方。於是倫敦主教發佈命令，禁止任何人持有英文新約聖經，部分運經者被捕喪生。1526年2月11日，樞機主教沃爾西在36名主教和其他教會要員陪同下，齊集在倫敦聖保祿大教堂附近“觀看人們將一簍簍的書燒毁”。其中包括廷代尔一些珍貴的譯本[2]在內。

廷代尔繼續推出他的新譯本，英國神職人員則繼續充公和燒毁。滕斯托爾後來改變策略，他跟一個名叫奧古斯丁·帕金頓的商人達成協議，收購所有廷代尔寫的書，包括《新約聖經》在內，然後送去燒掉。可是帕金頓卻跟廷代尔洽妥，讓廷代尔收取這些錢供印製更多聖經之用。哈雷的《編年史》[3]説：“主教可以沒收廷代尔的書，帕金頓得到滕斯托爾和廷代尔的感激，廷代尔則獲得主教拿出來的錢。後來，有更多的新約聖經印行。汗牛充棟的聖經譯本迅速運抵英國。”

1526至1528年間，廷代尔移居安特衛普，跟他的朋友和贊助人托馬斯·波因茨一起，沃爾西無力加害他。廷代尔悉力照顧病者和窮人，這使他廣為人知。這期間他寫了《邪惡瑪門的比喻》、《一個基督徒男子所表現的服從》和《高級教士的行徑》[4]這幾部書，並且繼續從事翻譯工作。

威廉·廷代尔在行刑前喊叫：“主啊，开英国国王的眼睛。”，约翰·福克斯《福克斯殉道者名录》 (1563).

後來，英國人亨利·菲利普斯地騙取了廷代尔的信任，並在1535年出賣了他。廷代尔被控以異端的罪名在安特卫普被捕，押到布魯塞爾以北10公里的菲尔福尔德，並在那裏遭監禁[5]達16個月之久。

無法確知誰雇用菲利普斯，但最可疑的是斯托克斯利主教。廷代尔住在沃爾什家期間，曾大膽抨擊當地教士的無知和盲從附和。這些教士包括約翰·斯托克斯利在內，他在牛津時早已認識廷代尔。後來斯托克斯利接替了滕斯托爾成為倫敦的主教。當時他在倫敦正忙於焚燒“異端分子”。1539年斯托克斯利臨終時曾表示“為自己一生曾燒死五十個異端分子而感到欣慰”。希頓所著的《改革運動的聖經》一書將威廉·廷代尔也包括在這些被燒的異端分子之內。[6]

1536年，廷代尔被天主教以私译圣经的罪名，審訊廷代尔的三名顯赫神學家都是來自天主教的鲁汶大学。菲利普斯就是這所大學的學生。當時有三名鲁汶大學教堂教士，三名主教，還有其他顯貴在場，一同觀看廷代尔被判為異端及免去神職，在布魯塞爾被处死，虽然有托马斯·克倫威爾的说情。他們將廷代尔勒死，然後公開焚燒他的屍首[7]。所有人看見他死去都額手稱慶，當時廷代尔年約42歲。

威廉·廷代尔在行刑前最后一句话是“主啊，开英格蘭国王的眼睛。”[8]。传统认为这一天是10月6日，但是其入狱记录显示行刑的真实日期可能要早上数周[9]。约翰·福克斯《福克斯殉道者名录》以10月6日为纪念日，但没有给出死亡日期。[5]

在四年之内，四个英文圣经译本在英国出版[10]，均以廷代尔译本为基础。