自閉症

自閉症影響大腦杏仁核、小腦和許多其他區域。

測試運動技能，速度和準確度之間的關係時(movement task)，相比於對照組（藍色），自閉症患者往往使用大腦的其他領域（黃色）（運動前區上頂葉皮層）。

與許多其它大腦疾病不同，如帕金森氏症，自閉症在任何的分子學，細胞學或系統層面，並沒有一個明確的統一機制；目前還不清楚自閉症是否經由一些常見的分子途徑，或一大堆不同的機制障礙（如智力殘疾）突變引起的一些障礙。自閉症似乎由發展因素造成了影響許多或所有腦功能系統，並擾亂了腦部發育的時機。神經解剖與畸胎學的相關研究強烈顯示，自閉症的發生機制包含了在受孕後不久大腦發育的改變。出現這種異常，大腦明顯受環境因素影響，開始導致一連串致病事件，剛出生後自閉症兒童的大腦往往比平時長的更快，接著在童年時期增長變為正常或相對較慢。並不知道兒童的早期過度增長是否發生在所有自閉症兒童身上。這似乎是最突出的腦區影響發展高級認知專業化。病理早期增生的細胞和分子基礎的假設包括以下內容：

• 在關鍵腦區過量的神經元導致局部的過度連接。
• 在妊娠早期干擾到神經細胞遷移。
• 不平衡的興奮 - 抑制腦部神經網絡。
• 異常形成突觸和樹突棘，例如，通過調節突觸前蛋白質突觸後蛋白質細胞 - 粘連系統，或管理不善合成突觸蛋白質。打亂了突觸發育也可能導致癲癇，這或可以解釋為什麼兩個條件相關聯。

免疫系統被認為在自閉症有重要作用。研究人員發現自閉症兒童，同時具有外週邊和中樞免疫系統的炎症，指出促炎細胞因子和顯著活化的小膠質細胞，增加級水平。異常的免疫功能的生物標記物也增加相關的行為障礙，這是自閉症的核心功能特徵，如社會交往和溝通障礙。免疫系統和神經系統之間的相互作用在胚胎早期就開始，而成功的神經發育依賴於均衡的免疫反應。一般認為激活懷孕母親的免疫系統，如環境毒物或感染，可引起自閉症，通過破壞的大腦發育。最近的研究支持，在懷孕期間感染與自閉症的風險增加有關。神經化學物質與自閉症的關係還不是很清楚;有幾個進行了研究，證明為血清素的作用，及其在傳輸上的遺傳差異。代謝型谷氨酸受體組I（mGluR）在脆性X綜合徵的發病機制的角色，這是自閉症最常見的識別遺傳原因，對未來研究自閉症這個途徑，產生了對他有興趣的影響。一些數據顯示神經元過度生長可能涉及增加幾個生長激素或調節生長因子受體的受損。此外一些先天代謝的錯誤與自閉症有關，但可能佔不到5％。

自閉症假設的鏡像神經元系統（The mirror neuron system (MNS) theory）理論，即在鏡像神經元系統發展的變形會干擾模仿，導致社會障礙和溝通困難(自閉症的核心特徵)。該鏡像神經元系統工作，當動物執行的操作或觀察其他動物進行同樣的動作。該鏡像神經元系統可能有助於一個人理解其他人，由啟用他們的行為模型，通過模擬體現他們的行動，意圖和情感。幾項研究已經測試了這一假設，通過展示自閉症病人，在鏡像神經元系統區域的結構異常，在亞斯伯格症患者，延遲激活模仿的核心路線，兒童自閉症症狀，在減低鏡像神經元系統活動和嚴重程度之間相關連性。然而，自閉症個人也有異常的腦活動，在鏡像神經元系統以外的許多電路和鏡像神經元系統理論並不能解釋自閉症兒童的正常表現，在涉及模仿任務的一個目標或對象。

根據大腦是否正在做社會和非社會的任務，低功能自閉症相關的模式和在腦中的異常活化作用不同。有證據表明在自閉症缺省的腦網絡中減少功能連接，一個大規模的腦網絡參與社會和情感處理，具有完整的正面網絡連接，用在持續的關注和目標導向的思維方式。在自閉症患者的兩個腦網絡不能及時連接，這表明在兩個網絡之間切換的不平衡，這可能反映自我思想的干擾。

自閉症假說的連接理論，自閉症的特點是高層次的神經連接和同步的功能不夠，伴隨著過量的低級過程。對這一理論的證據在自閉症患者腦功能成像研究以及通過腦電波的研究，已經發現成人自閉症在皮質（cortex），局部過度連接，以及額葉之間和的其餘部分薄弱的功能聯繫。其它證據表明連接不夠主要是在每個大腦皮質半球內（hemisphere of the cortex），因此自閉症是皮質間聯繫的障礙。

從基於事件相關電位的研究中，瞬時變化到大腦的電活動回應刺激，有相當多的證據表明在自閉症患者對於注意力，定向聽覺和視覺刺激，新奇的檢測，語言和面部處理，信息存儲的差異；幾項研究已經發現了偏愛非社會刺激。例如腦磁圖研究已經發現自閉症兒童，大腦在處理聽覺信號時，有反應延遲的情況。

在遺傳方面，基於基因重複和缺失，自閉症和精神分裂症之間的關係已被發現；研究表明，精神分裂症和自閉症明顯常見於結合1q21.1缺失綜合徵。研究自閉症/精神分裂症對於15號染色體（15q13.3），16號染色體（16p13.1）和17號染色體（17p12）的關係仍未有定論。

連接功能的研究發現無論低或超連接的自閉症患者大腦。低連接似乎佔據主導地位，尤其是對大腦兩半球間和皮質皮質間功能連接。

認知理論的兩大類已經提出了有關自閉症其中大腦和行為之間的關係。

第一類側重於社會認知的缺陷。西蒙·巴倫─科恩的同理心─系統化理論認為自閉症患者能夠系統化，也就是說，它們可以開發大腦內部運算規則，處理大腦內部的活動─但是同理心處理的效果較差(通過其他代理處理事件)。延伸，極端男性大腦的理論，推測自閉症是男性大腦的極端情況。其個人心理測量，系統化比同理心處理的更好。這些理論有些涉及到巴倫 - 科恩早期的心智理論，它推測，自閉症行為源於一個不能精確理解自己和他人的心理狀態。心智理論由自閉症兒童對莎莉─安妮測試的非典型反應，錯誤推理別人的動機，和在病理生理學地圖描述自閉症的鏡像神經元系統理論而受到支持。然而大多數研究發現，沒有證據表明自閉症病人，理解別人的基本意圖或目標的能力受損；相反的數據表明，在理解更複雜的社會情緒或考慮別人的觀點，發現有障礙。

第二類側重於非社會或一般的處理管控功能，如工作記憶、規劃、抑製作用。肯沃斯假設，他聲稱管控功能障礙作為自閉症的致病因素是爭議的，然而管控功能障礙，在自閉症的社會和認知缺陷上起了作用。核心的管控功能流程測試，如眼球運動任務顯示出，從童年後期到青春期的改善，但表現從未達到典型的成人水平。該理論的實力在預測刻板行為和狹隘利益；兩個弱點是管控功能難以衡量並且管控功能障礙都沒有在年輕的自閉症兒童中發現。

自閉症中央統合技能紊亂，綜觀全局的能力有限，常見樹不見林。但這理論的一個能力在於預測自閉症患者的特殊天賦，顯示像數理學科和工程學科非凡的能力，但有語言技能的麻煩，往往生活在一個孤立的社會世界。一個相關的理論 - 增強感知功能 - 更加注重局部定向的優越性和在自閉症患者的感知操作。這些理論很好地映射自閉症的連接理論（Underconnectivity theory）。对障碍和优势这两方面都能加以具体解释的认知理论正是弱中央统合理论。

無論如何滿意自己的分類，社會認知理論沒有很好地解決自閉症的剛性，以及重複性行為，同時，非社會理論難以解釋的社會障礙和溝通困難。一個基於多種障礙相結合的理論，可能被證明是更加有用。

發展中的嬰孩有社交能力，年紀小懂得望人、按聲音方向轉身、抓著別人的手指，甚至微笑。可是，自閉症患者喜歡避開望人，而且在學習與人發展「施及受」的互動時有困難。

自閉症兒童也常常喜歡獨自一人。而在接受擁抱和觸摸時，會缺少反應或不想理會。長大一點後，他們很少會從他人獲得安慰，又或對父母發怒無大反應。

根據賽門·巴隆-柯亨的研究，自閉症病童缺乏「心智理論」的特質，即由他人的角度看事情，而這種行為是五歲以上的人類及部分高等靈長類生物所獨有的。正常的五歲小童可根據解讀他人的手勢、面部表情等等社交線索，估計他人的知識水平、感覺和意圖等等。而自閉症病童缺乏這種解讀能力，故此他們難以估計及明白他人的行為。

自閉症病童會孤立自己，有些嚴重個案會出現假想朋友。故此，患者難以在正常生活上交朋友或維繫友情。而自閉症患者也喜歡不變的環境，如環境有改變他們可能有負面反應。

總括而言，自閉症人士有以下社交發展障礙︰

• 欠缺運用身體語言或其他非語言的溝通技巧，如缺乏眼神接觸；
• 不能發展與同齡人士應有的同伴關係；
• 人際溝通能力較正常人士弱，與朋輩溝通時缺乏主動分享事情、興趣以及情感的動機和能力。在溝通上較少回應，無法起始社交的互動，難以維持雙向對談、甚至建立友誼；
• 缺乏主動參與社交或群體活動的動機，喜愛獨來獨往；
• 未能察覺、瞭解及回應別人的感受和需要，以及察覺別人的存在
• 無法參與假想或社交模仿的遊戲

自閉症患者顯示多種形式的守舊或限制行為，其中守舊行為量表修訂版(RBS-R)分類如下:

• 嚴格守舊性動作、自我刺激的行為、不願意改掉，如用手拍打，頭搖動，或身體擺動。
• 強迫行為，例如安排物體呈現堆疊或線條狀、或逼人遷就等等。
• 雷同是對行為改變的抵制，例如堅持不願意移動家具或拒絕行為被打斷。
• 儀式行為則涉及格局不願意改習慣，尤其是喜歡的東西，例如不願意改口、或不願意轉學校等等。這與雷同密切相關已經建議合併這兩項。
• 限制行為是包括興趣、專注或活動的局限和狹隘，持續專注於物件某些部份如車輪等，對有興趣物件/東西注意力的程度較正常人異常，使患者對那些有興趣物件/東西過度沉迷，把它們變成單一的興趣，導致荒廢自己在其他方面（如學業或工作）的表現，甚至影響自己與家人或非相同興趣人士的關係。
• 自我傷害包括傷害自己或可能傷害他人的動作，如戳眼睛，掐皮膚，咬手或撞頭。

自閉症似乎沒有任何特定的守舊或自殘行為，但自閉症似乎使這些行為更常發生或更嚴重。

不少自閉症患者會有感覺處理困難[註 4]，對特定的聲音、光線、氣味、味道、觸摸等的反應過度敏感或過度不敏感。最常見的例子是聽覺和觸覺比一般人敏感，他們會捂住耳朵避免聽到吵鬧的聲音或者不喜歡被碰觸和擁抱。自閉者患者在處理同時出現的不同感官時[註 5]，例如同時處理視覺和聽覺資訊時，也會有困難。部分自閉症患者會有追求特定感官刺激的現象，例如喜歡發光的東西、旋轉物品、拍手或無法靜坐。此外，在年幼的孩子身上，也經常會出現動作發展遲緩或動作協調不佳。

信息處理方面︰自閉症人士在處理視覺信息較敏銳，因為視覺信息在一定時間內不會有較大轉變。相反，自閉症人士處理聽覺信息比較薄弱，因為他們需要在迅速、短時間內接收大量信息，而他們大腦收到聽覺信息後不能即時篩選重點。部份自閉症患者不完全了解資訊而出現以偏概全、甚至偏執觀點。

自閉症人士可能有以下溝通障礙︰

• 語言發展遲緩或完全缺乏理解和表達的能力；
• 理解能力弱，只了解說話或文字的字面意思，不能了解背後含義︰
  • 不能理解或誤解雙關語、笑話、成語、譬喻或含有諷刺的說話
  • 別人問問題時不能明白問題的意思和重點，以致答非所問
  • 不能明白抽象概念和複雜指示
• 表達方式呈現刻板、重複、直接或鸚鵡式的說話：
  • 刻板地守舊一些言語或說話的內容，如鸚鵡式對話，甚至自言自語
  • 與人溝通時使用較直接的字詞或語句，不能運用婉轉的字句，予人感覺沒有禮貌、直率
• 語句或句子結構運用組織能力異常，如混淆使用「你」、「我」、「他」 等代名詞：
  • 語句詞不達意、缺乏上文下理、重複累贅；說話和文字內容沒有重點
• 語調控制怪異︰
  • 音調平板或怪異
  • 不會在重要字詞上加強語氣
  • 說話聲音太大或太細，速度太快或太慢
• 與人對話出現單向溝通的方式，欠缺溝通技巧︰
  • 對別人的話題不感興趣，只環繞自己有興趣的話題並不斷重複
  • 說話時機不恰當、不恰當回應別人的說話︰
    • 在特定環境說不恰當的話
    • 不懂得在適當時候開始、加入或接續談話、不懂得輪流說話，難以與別人持續一段對話
  • 與人對話期間打斷別人說話

自閉症常有高度的焦慮感，許多事情例如日常活動、環境或人物（同學、家人、同事等）轉變等情況都會讓他緊張，而只要一緊張，他就會傷害自己例如咬手，咬其他東西等。部份自閉症人士會出現負面情緒反應例如發脾氣，以及自言自語等行為。

自閉症人士可能出現以下特徵︰

• 智力障礙及其他發展障礙。約有2/3的自閉症患童偏低(IQ<70)，而其中輕度弱智佔百分之三十，中度或嚴重弱智則佔百分之四十。
• 注意力不足過動症
• 注意力渙散，專注力弱/短暫
• 容易出現衝動行為、自我控制能力不足
• 自我意識薄弱︰對自己狀態、肢體活動和情感心理活動認識不足
• 情緒表現異常、表現過度/激烈的情緒反應、情緒起伏大例如突然無故大笑、大哭、發脾氣等
• 對突如其來的轉變感到不安或引起強烈的反應例如不穩定的情緒
• 情感和情景記憶薄弱，例如成人自閉症人士不能回憶兒時所經歷的東西/事情
• 偏食、睡眠不足
• 無法組織、分析、歸納、篩選學習或接觸得來的東西、資訊或信息，以及舉一反三

過去自閉症在被很好地理解前，英國和美國的孩子們經常被置於機構中，醫生指導父母，告訴父母忘掉他們。記者克里斯托弗·史蒂文斯，報導了英國醫生如何告訴一個住進機構中自閉症孩子的父親，通常是「自然將取其過程 (nature would take its course)」，其後孩子將會死於當時盛行的肺結核病。

教育干預試圖幫助孩子不僅學習學科，並獲得傳統準備技能，還要提高溝通和自發性，增強社交能力，如聯合注意，獲得認知技能，如象徵性遊戲，減少破壞性行為，和廣義學到技能運用他們新的形勢。已經制定幾個示範方案，這在實踐中往往重復，並有許多功能，包括：

• 不要等待一個明確的診斷，就早期干預。
• 高強度的干預，每週至少25小時，每年12個月。
• 低的學生/教師比例。
• 家庭參與，包括父母的培訓。
• 與同齡人典型的神經互動。
• 社會故事，ABA和其他視覺為基礎的培訓。
• 結構，其中包括預測的常規和清晰的物理邊界，以減少分心；和正在進行的測定用系統的規劃的干預，從而導致所需調節。

行為治療分析，研究行為分析的科學應用領域，它支撐著廣泛用於治療自閉症和許多其他的行為的診斷技術，包括那些病人康復和需要有自己的行為改變。應用行為分析的干預，重點放在教學，任務是一對一的使用刺激，反應和獎勵的行為主義原則，和可靠的測量和觀察到的行為的客觀評價。在一個在行為分析的專業實踐和其中以學校為基礎行為分析方案評估和干預有很大的差異。此外，行為分析，它使用刺激控制，數據採集，分析功能，替代行為策略，加固，曾被稱為行為矯正;後者只用於加固和懲罰改變行為。早期的研究已經注意到行為矯正作為一種有效的早期，基於課程，治療自閉症童。

許多行為干預在很大程度上依賴於離散試教（discrete trial teaching）的方法，它使用刺激反應獎勵技術傳授基本技能，如注意力，遵從性和模仿。然而在自然的環境中孩子們用離散試教傳授技能會有問題。這些學生還教導與自然的教學程序，以幫助泛化這些技能。在功能評估，教師制定的清晰描述有問題的行為，確定前因，後果和其他環境因素，這種影響以及維持行為，發展出假設，有關於什麼場合和保持行為，並收集觀測，以支持假設。一些更加全面的應用行為分析程序使用多個評估和干預方法，單獨和動態的。

關鍵的應答治療（Pivotal response therapy）是從應用行為分析的原則衍生的自然干預。代替獨立的動作，它的目標是一個孩子發展的關鍵領域，如動機，響應多個暗示，自我管理和社會啟動。它的目的是在廣泛領域的改進，所有沒有具體目標。孩子決定活動和對象，將在一個關鍵的應答治療交流使用。旨在嘗試在目標行為的獎勵與自然的強化：例如，如果一個孩子嘗試要求一個毛絨動物，孩子收到毛絨動物，而不是一塊糖或其他不相關的強化物。

法官羅滕貝格教育中心使用厭惡療法（aversion therapy），特別是偶然的衝擊（輸送電擊到皮膚幾秒鐘），以控制其病人，其中許多人是自閉症的行為。其做法是有爭議的，自上世紀90年代一直沒有流行或在別處使用。

介入溝通（Communication interventions），口頭或非口頭上，無法進行溝通，是自閉症核心缺陷。自閉症兒童往往從事重複性的活動或行為，主要因為他們無法以任何其他方式表達自己的意圖。他們不知道如何將他們的想法傳達給照料者或其他人。幫助自閉症兒童學會溝通他們的需求和想法，是任何介入的絕對核心問題。溝通可以是口頭或非口頭上的。自閉症兒童需要大量的介入，以了解如何傳達他們的意圖。

該社會交流，情緒調節，事務支持模型(SCERTS)是與兒童自閉症譜系障礙的合作教育模式。它的目的是幫助家庭，教育工作者和治療師合作攜手共進，以支持孩子有最大的進展。 該縮寫，是指把重點放在：

• SC - 社會交流 - 功能性的溝通和表達情感的發展。
• ER - 情緒調節 - 發展良好的受控制的情緒有能力應付壓力。
• TS - 事務支持 -落實支持，以幫助家庭，教育工作者和治療師，回應孩子的需求，適應環境，並提供工具以加強學習。

許多補救策略並沒有考慮到有自閉症的人，考量實例學習社會規則遭受的困難。藉由電腦輔助的協助療法已經，能夠規劃出一個合理的康復策略，藉由電腦的模擬公式，它能夠模擬真實世界的心理和情緒狀態，來對短期和長期療程效果進行評估。進行如模擬人際關係、情緒變化等複雜因子的模擬。

基於關係模型重視關係，這種幫助孩子達到和掌握早期發展的里程碑。這些往往是錯過了或者沒有掌握自閉症兒童。這些早期的里程碑的例子是，在世界上參與和興趣，與照顧者親密關係，行動目的性。

關係發展的干預是一個以家庭為基礎，治療兒童自閉症譜系障礙的方案。這個程序是基於信念，動態開發智力量[註 6]關鍵是要提高自閉症兒童的生活質量。

該Floortime/DIR（發展，根據個體差異，基於關係）的方法是格林斯潘和韋德開發自閉症發展的干預。這種方法是基於這樣的思想，在自閉症的核心缺陷，在感官系統個別差異，運動的規劃問題，溝通的困難和人際交往，和無法將那些願望連接到有意的行動和溝通。當通過感官的支持和DIR/ Floortime技術的組合解決，協調員是調皮地向阻礙重定向的孩子玩並與他們的治療師。Floortime的主要目標是提高孩子的認知，語言，社會能力。對DIR模型基於一種發育“樹”，中央概念在於自閉症兒童尚未掌握某些早期發育標誌，或樹的“分支”，這是如下的模型：

第一階段：在世界上管制與興趣：非常平靜心裡覺得足夠好，照顧看護者和周圍環境。有共同的關注。

在自閉症兒童，常可以見到對感官刺激有不尋常的反應，有時是過度敏感有些是過度不敏感。感覺處理障礙（sensory processing challenge ）是一種真實存在的困難。有些人怕吵，有些人吸和咬手指，有些人動作笨拙，有些人討厭被觸碰……等。對這樣過度敏感的人，一般人覺得還好的環境，對他們可能會造成極大的不舒適，開始脾氣暴躁（fussy）甚至崩潰（meltdown）。較新的觀念開始認為自閉症患者常見的自我刺激行為，其實就是源自於感覺處理障礙，他們需要藉著這樣看似反覆無意義的的行為，協助自己進入一個比較穩定的大腦狀態，所以才能對外界做出恰當的反應。感覺統合治療可以協助自閉症患者找到夠有效率的自我穩定策略，以較適齡且符合社會文化的方式去滿足自己的感覺需求。另外，自閉症患者常見有動作笨拙或動作協調障礙，也是感覺統合治療可以處理的範圍。 但由於每個自閉症患者的感覺處理障礙有極大的差異，以感覺統合治療時很難有固定的介入模式和效果，鮮少有大型的研究結果足以去辯證其有效性，所以依然受到科學界的批評和質疑。

洛瓦模型是由心理學教授開發奧萊伊瓦洛瓦在加州大學洛杉磯分校（UCLA），是一種早期強化行為干預（EIBI）。運用科學的應用行為分析療法（ABA），該療法是在自閉症與發育-延遲兒童的早期執行。

洛瓦模型的理論核心：是藉著一個獎勵和懲罰分明的系統來加強正當的行為和遏止不正常的行為。洛瓦職業生涯早期會用低劑量的電擊療法來阻止自閉兒極端的自我傷害行為，例如尖叫、頭撞衝擊硬物、自咬和自傷的情形。今天這些做法已經不用了。現在的洛瓦模型用食物、鼓掌歡呼、擁抱和搔癢等的正面獎勵來造就孩子的適當行為。

豐富環境涉及大腦是如何受其周圍環境提供的信息處理的刺激（包括互動的機會社交）所影響。腦在更豐富、更刺激的環境中，增加了腦突觸的數量，和樹枝狀的軸，這使它們所在更為複雜。這種效應特別是在神經發育時發生，而且在成年時程度較小。隨著額外的突觸存在，也增加突觸活動以及因此增加了膠質能量支持細胞的體積和數目。毛細管血管形成也較大，以提供神經元和神經膠質細胞與額外的能量。神經纖維[註 7]膨脹使得皮層厚。此外還可能存在（至少在囓齒動物）更多的神經元。

研究非人類的動物發現更刺激的環境能夠幫助的大腦相關功能障礙，包括阿茲海默症的一個多樣的治療和恢復，這病關聯到老化，而一個缺乏刺激的環境，可能損害認知能力的發展

對人類的研究表明，缺乏刺激（剝奪，如舊式孤兒院），會延誤和損害認知能力的發展。研究還發現，教育水平較高[註 8]導致更大的彈性（認知儲備），改善老化和癡呆的症狀。

音樂療法使用的音樂元素，讓人們表達自己的感情和交流。兩個小的研究報導，在兒童自閉症的言語以及手勢溝通技巧上的短期改善。對行為問題沒有顯著效果。

許多藥物被用於治療自閉症患者有關的問題。超過一半的美國兒童診斷為泛自閉症障礙是處方精神藥物或抗驚厥藥，最常見的藥物類別是抗抑鬱劑，興奮劑，和抗精神病藥。只有抗精神病藥物已經清楚地表明功效。

研究都集中在非典型抗精神病藥物，特別是利培酮（Risperidone），有大量的證據不斷表明，改善自閉症相關的煩躁，自傷，侵略，發脾氣。美國食品藥品監督管理局(FDA)批准利培酮，做為兒童和青少年自閉症治療煩躁易怒的用藥。

與安慰劑相比，利培酮治療減少了自閉症兒童的某些問題行為，包括對攻擊別人，自傷，發脾氣，和快速的情緒改變。有證據顯示其效力是大於替代藥物治療。增加體重是一個重要的不利影響。一些作者建議對最具挑戰性的行為障礙，限制使用阿立哌唑，以盡量減少藥物引起的不良影響，如可致命的抗精神病藥惡性綜合徵（NMS）。青少年和年輕成人自閉症，利培酮的療效沒那麼有說服力。

在短期試驗（長達六個月）最為不良反應為輕度至中度，體重增加，嗜睡，以及需要監測高血糖；長期功效和安全性尚未完全確定。目前還不清楚利培酮是否改善自閉症的社交和溝通能力。美國食品和藥物管理局的決定是部分基於對自閉症兒童的研究，嚴重和持久的問題，發脾氣，侵略，自傷；利培酮不推薦用於自閉症兒童沒有持久的模式，輕度的侵略和爆炸性行為。

在美國其他藥物處方為非適應症，這意味著他們沒有被批准用於治療自閉症。奧氮平（olanzapine）和阿立哌唑的大型安慰劑對照研究在2008年初進行。阿立哌唑可有效用於治療自閉症但也有副作用，如體重增加和鎮靜相關聯。有些選擇性五羥色胺再攝取抑製劑（SSRIs）和多巴胺受體阻滯劑（dopamine blockers）可以減少與自閉症相關的一些適應不良行為。雖然五羥色胺再攝取抑製劑類藥物減輕自閉症成人的重複行為，2009年多個中心隨機對照研究發現，沒有任何好處。並從五羥色胺再攝取抑製劑類藥物西酞普蘭（citalopram）對孩子一些不良影響，提高懷疑是否五羥色胺再攝取抑製劑類藥物，是有效的對自閉症兒童，治療重複行為。相關的醫療評論進一步的研究確定，五羥色胺再攝取抑製劑類藥物類抗抑鬱藥處方用於治療自閉症兒童缺乏任何證據，不被推薦。一項研究發現，精神興奮哌醋甲酯（methylphenidate）是有效對抗與自閉症相關的活動過度，雖然比典型的神經性兒童多動症的反應較少。研究治療對兒童和青少年患有自閉症侵略性和自我傷害行為的許多藥物，只有利培酮和哌醋甲酯（methylphenidate）展示已複製的成果。1998年的研究荷爾蒙促胰液素（secretin）報告症狀改善和產生了極大的興趣，但是一些對照研究，沒有發現任何好處。催產素（Oxytocin）可能在自閉症中發揮作用，可能是一種有效的治療重複性和聯盟行為；兩個成人的相關研究發現，催產素減少重複行為和改進情緒，但這些初步的結果不一定適用於兒童。一種實驗性藥物STX107在囓齒類動物中停止對代謝型谷氨酸受體5（metabotropic glutamate receptor 5）生產過剩，這假設可能對約5％自閉症病例有幫助，但這種假設還沒有在人類中進行了測試。

除了抗精神病藥物，有關治療青少年和成人自閉症，有效性或藥物治療安全性缺乏可靠的研究。已進行的隨機對照試驗的少數研究結果表明，利培酮，選擇性五羥色胺再攝取抑製劑類氟伏沙明，典型抗精神病藥氟哌啶醇可以有效地減少一些行為，氟哌啶醇可以比三環類抗抑鬱藥氯米帕明（tricyclic antidepressant clomipramine）更有效，而且鴉片拮抗劑鹽酸納曲酮（naltrexone hydrochloride）是無效的。在小型研究中，美金剛胺、 憶必佳已被證明顯著改善自閉症兒童的語言功能和社會行為。研究是對正在進行的美金剛胺成人自閉症譜系障礙的影響。一個自閉症者可非典型的反應藥物，藥物可以有不良副作用。

許多家長給孩子的膳食補充劑，以試圖治療自閉症或減輕其症狀。補充劑總類繁多；少數是由科學數據的支持，但大多數都有比較輕微的副作用。

在大約四分之三的自閉症兒童發生非典型飲食行為，在某種程度上，這是以前的診斷指標。選擇性是最常見的問題，雖然吃的儀式和拒食也發生；這似乎不會導致營養不良。雖然有些自閉症兒童也有胃腸（GI）症狀，也缺乏嚴格的數據來支持這一理論，比通常兒童自閉症兒童有更多的或不同的胃腸道症狀；研究報告結果相互矛盾，胃腸道問題與自閉症之間的關係還不清楚。在1990年代初，有人推測自閉症可引起或加重由阿片肽 像casomorphine，那些是谷蛋白和酪蛋白的代謝產物。基於這一假設，飲食杜絕含有麩質要么酪蛋白，或兩者的食品，被廣泛推廣，褒獎，可以發現描述對自閉症相關症狀的好處，尤其是社會參與和口頭表達能力。有研究支持這些說法有顯著的缺陷，所以這些數據不足以指導治療建議。其它去除飲食也已提出，目標瞄準水楊酸鹽，食用染料，酵母，和單糖。在治療兒童自閉症沒有科學證據建立了這種飲食的功效。一個去除飲食可能會造成營養不足，危害整體健康，除非小心以保證適當的營養。例如，2008年的研究發現，在無酪蛋白飲食，自閉症男孩骨頭比平常顯著的更薄，可能是因為這飲食引起鈣和維生素D的不足。

2009年Rossignol和他的同事，收集來自美國六個醫療中心，研究62位，年齡約2-7歲的兒童，評估高壓治療對於自閉症的療效。在壓力艙中給於1.3個大氣壓和24％的氧氣，單次高壓處理時間為1小時，每天治療兩次（間隔至少4小時），每週5天，連續4週，每個兒童總共40次的治療方法。這是第一個隨機，對照，雙盲試驗。相比於對照組，治療組在整體運作，接受語言，社會交往，眼神接觸，和感官/認知意識有顯著改善。[29]

2010年的雙盲研究比較，以高壓氧治療與用安慰劑治療兒童自閉症，直接觀察行為症狀和標準化心理評估，被用來評估治療。高壓氧治療組和安慰劑組，任何成果之間沒有顯著差異。第二個2011單科設計研究調查，同樣沒有相同的結果。對任何單個參與者沒有顯著的改善。儘管如此新聞報導和相關部落格表明，高壓氧治療用於自閉症兒童的許多案例。

間質幹細胞和臍血CD34+細胞已經被提出用於治療自閉症，但仍未經過醫學測試。兩者可能為未來的醫學治療帶來希望。因為免疫系統失調和自閉症有所牽關連，用間質幹細胞治療自閉症可能很有希望。免疫系統先天和適應性的變化已經被觀察到。那些患有自閉症的病人顯示出CD3 +，CD4+和CD8 + T細胞以及NK細胞的失衡。此外，外周血單核細胞（PBMCs）過量產生的IL-1β。MSC介導的免疫抑制活性能夠恢復這種免疫失衡。

•  中華民國：台灣於1997年，將自閉症列為《特殊教育法》十二類身心障礙中的其中一類。[31]

•  香港：醫院管理局已經表明不會聘請任何患有自閉症的人士，並認為自閉症患者行為及能力方面不能達到醫院管理局所有職位的要求。僱用自閉症患者會嚴重影響醫管局的日常運作，醫院管理局無法承擔因為聘用自閉症患者而招致的可能損失。[32]香港部分保險公司如保柏（Bupa）亦禁止自閉症人士投保旗下的保險，或不受保自閉症及相關症狀的治療。針對自閉症的歧視未必是針對自閉症人士本身，可以是針對與自閉症相關的持分者，例如服務自閉症人士的機構，2018年，有傳媒揭發新鴻基集團及嘉里集團拒絕社會福利署要求，在長沙灣潤發貨倉發展項目預留空間作為自閉症服務中心，他們認為「規劃中地盤有不少管理條件限制，在設計社福設施時有所局限」，香港耀能協會表示自閉症服務中心與一般青年中心無異，不會為附近居民帶來治安或環境上的滋擾，認為新鴻基地產及嘉里集團的理據不成立。[33]

• 《滄海赤子心》（1979年美國）
• 《水銀蒸發令》 (1998年美國)
• 《雨人》（1988年）
• 《馬拉松小子》（2005年韓國）
• 《馬拉松 (SP)》（2007年日本）
• 《心中的小星星》（2007年印度）
• 《玛丽和马克思》（2009年澳大利亞）
• 《一閃一閃亮晶晶》（2010年纪录片）
• 《海洋天堂》（2010年中国大陸电影）
• 《我的名字叫可汗》（2010年印度）
• 《自闭历程》又名：《星星的孩子》（天寶·葛蘭汀 Temple Grandin，1947年8月29日－，台）（2010年美國）
• 《遙遠星球的孩子》（2011年台灣紀錄片）
• 《星星的孩子》（2012年中國大陸）
• 《我和地球人相處的日子》（2012年台灣紀錄片）
• 《築巢人》（2013年台灣紀錄片）
• 《我的影子在奔跑》（2013年中国大陸电影）
• 《X+Y愛的方程式》（2014年英國电影）
• 《Redha》（2016年马来西亚电影）
• 《會計師》（2016年美國電影）
• 《那才是我的世界》（2017年韓國電影）
• 《戏曲总动员》（2018年新加坡电影／中国大陸合拍电影）
• 《黃金花》（英语：Tomorrow is another day，2018年香港電影）
• 《光》（英语：Guang The Movie，2018年马来西亚電影[34]
• 《證人》（2019年韓國电影）
• 《幸福剛剛好》（2021年美國電影）

• 《煙鎖重樓》1994年臺灣臺視 女主角夏夢寒之女曾書晴為自閉兒。
• 《讓愛說出來》2000年日本TBS 患有高功能自閉症障礙的繭子，是一位能夠預知天氣狀況，並擁有超強記憶的女孩。她在個人網頁所做的氣象預報相當地正確，也曾成為媒體上的話題。但易誤導自閉症有分先天型和後天型，其實自閉症完全是先天型。
• 《與光同行》2004年日本NTV
• 《說不出的愛》2004年韓國KBS 劇情大綱有提到「自閉症」。
• 《我腳下的路》2006年日本關東電視臺 主角大竹輝明患有自閉，工作都不順利，後來被介紹到動物園擔任飼料員工作。
• 《燦爛的遺產》2009年韓國SBS 配角高恩宇極度喜愛彈奏鋼琴，對樂理有很高的認識。主軸在愛情劇。
• 《老大的幸福》2010年中國央視
• 《破天网》2010年新加坡新傳媒 配角鄒杰明從小自閉，不懂人情世故，但對主角湯穎有種微妙的感情。
• 《牽手》2011年臺灣三立電視 第71集起，配角馬立亞為自閉兒很喜歡音樂、會打鼓。
• 《法證先鋒3》2011年香港TVB 黃嘉敏，配角，第3至7集。
• 《守望的天空》2012年中國深圳都市頻道 女主角葡萄，在母親病逝後，獨自帶著患有自閉症的哥哥袁望，堅毅不拔、踽踽而行，學會生存的故事。
• 《ATARU》2012年日本TBS 主角ATARU是一名罹患學者症候群的特殊能力自閉兒，真實身份不明，常在事件現場中協助警察破案。
• 《仁心解碼II》2013年香港TVB 配角賴瑤星為自閉兒
• 《Good Doctor 善良醫生》2013年韓國KBS 主角施溫在醫學方面有超凡天賦，以優秀的成績從醫大畢業並通過國考，也完成了實習，但是後來國家考試院卻以施溫患有自閉症為由，將他的國考成績改為不合格。
• 《沒有名字的甜點店》2013年臺灣公視 配角手指先生是甜點店常客，亞斯伯格症患者。每天都會來甜點店買蛋糕。
• 《大當家》2014年中國東方衛視/武漢文藝頻道 程月亮是中度高功能自閉症，記憶力超強，做事從不按邏輯出牌，但純善的赤子之心卻最終贏得眾人的信賴，還成為銀行的大當家。
• 《出遊》2015年臺灣公視 公視學生劇展，阿超和重度自閉症弟弟阿樂兩人相依為命十多年，他是弟弟生活和情緒的出口，卻找不到自己的出口。
• 《新娘嫁到》2016年臺灣民視 邱忠義，重度自閉症者，擅長數獨，較依賴母親。
• 《致命復活》2016年香港TVB韋子聰資優兒童
• 《Good Doctor良醫墨菲》2017年美國ABC 學者症候群，由韓劇Good Doctor翻拍。
• 《異類 Atypical》2017年美國Netflix 是一部少年成長故事，患有自閉症的男主角山姆開始交起生平第一個女朋友。
• 幸福來了2017年臺灣民視 李鴻銘
• 《微笑。淚》2018年臺灣民視電視電影，配角紫羽為輕度自閉症患者，因為童年被遺棄而關閉內心的女孩。
• 《Good Doctor 善良醫生》2018年日本富士電視台由韓劇Good Doctor翻拍，主角新堂奏為自閉症患者。
• 天之蕉子2019年臺灣三立台灣台和 天之骄女2020年臺灣三立台灣台 主角高志龍（擅長算數，物品務必擺整齊。）
• 《那些我愛過的人》2020年香港TVB 配角古希晨為中度高功能自閉症患者。
• 《雖然是精神病但沒關係》2020年韓國tvN劇集，本劇最大亮點之一正是吳政世飾演的自閉症患者文尚泰，演活了自閉症患者的內心世界更貫穿全劇片名《雖然是精神病但沒關係》，努力克服心理障礙的過程讓觀眾為之動容
• 《非常律師禹英禑》以自閉症者禹英禑在律師界發揮所長，讓所有追劇者見到自閉症者的優勢和長處，同時也見到社會的險惡，是具有令人催淚的2022年熱門韓劇。