衬线体

一般认为衬線体起源于古罗马的石刻拉丁字母。1968年愛德華·卡蒂奇神甫在其著作《衬線的起源》一书中指出，在石刻时，先用画笔将字母轮廓标注在石头上，然后刻字人依照痕迹进行刻画形成了衬線。

关于「衬線体」（）这一名称比衬線本身的出现要晚。目前可考的是1841年版本《牛津英語詞典》（OED）中的「无衬線」（）一词， 而「衬線体」是从「无衬線」（sanserif）一词派生出来的。《韦氏新国际英语词典》称「衬線体」可能源于荷兰语的，意为“曾经写”，或是经过荷兰语的和拉丁文的（意思均为“写”）演变而来[1]。至今荷兰语中仍意同「」。

Garamond字体，旧衬线体的字形样本

旧体（英語：）可以上溯到1465年，它的特征是：强调对角方向——一个字母最细的部分不是在顶部至底部的垂直方向，而是在左上到右下的斜对角的部分；粗细线条之间微妙的区别——笔画粗细的对比不强烈，较缓和的粗细过渡；出众的可读性。旧体是最接近手工铅字起源的字体。

旧衬线体在制作的时候有严整的斜度规定，加上倾斜、括弧形的衬线体现细节，增强了它的阅读性。可是这个做法和研究阅读的心理学家所提倡的“平行字母宽度”认知模型是相矛盾的。

旧体的风格传统，常见于书籍、报章杂志的内文排版。

旧体可以再分为威尼斯體（）和或加拉德體（）。旧体字体的样本有Garamond、帕拉提諾體（Palatino）、Trajan、Bembo、Goudy Old Style（all Aldine or Garalde）和Jenson（Venetian）。

Times New Roman字体，过渡衬线体的字形样本

过渡体（Transitional，或称「巴洛克体」）衬线体最早出现在18世纪中叶，这类字体中包括最著名的Times New Roman（1932年）和Baskerville体（1757年）。由于在风格上处于现代体和旧体之间，故名“过渡体”。和旧体比较，粗细线条的反差得以强调，但是没有现代体那么夸张。

Rockwell字体，粗衬线体的字形样本

粗衬线（或称「埃及体」）中笔画粗细差距较小，而衬线相当粗大，几乎和竖画一样粗，而且通常弧度很小。这种字体外观粗大方正，各个字母通常是固定的水平宽度，字体表现和打字机一样。这类字体通常被说成是单纯在无衬线字体加上大衬线，因为字母本身的形状和无衬线体很类似，笔画的粗细几乎没有差别。（在粗衬线体中有一个小类叫Clarendon体，结构更类似于衬线体，但是有独具特色的弧线。）粗衬线出现在1800年左右。具体包括Clarendon体、Rockwell体和Courier体等等。

Bodoni字体，现代衬线体的字形样本

现代体（英语：Modern）出现于18世纪末，其强调了粗细笔画之间的强烈对比，加重了竖画，而把衬线作得水平、极细。常见字体包括格洛特斯克體（Bodoni）、Century Schoolbook和Computer Modern（这类字体在开放源电脑系统中通常随LaTeX和TeX出现）。