西晋

西晉的開國君主司馬炎出身於一個名為河内司馬氏的士族，祖父司馬懿歷任三國時曹魏的大将军、太尉、太傅，其伯父司马师官至大将军，其父親司馬昭官至晉王。

公元249年，司马懿发动高平陵之变，铲除曹魏宗室权臣曹爽，夺取曹魏实权，曹氏被彻底架空，曹魏实际由司马家专政，在西晉建立前的263年，司馬昭派兵滅蜀漢及平定了随后的钟会之乱。乙酉年冬十二月丙寅（266年2月8日），司馬炎代魏稱帝，改國號為「晉」。西晉期間，發生了西陵之戰，於279年底發動滅吳之戰，280年滅孫吳，結束了三國鼎立的分裂局面，重新統一中國。東北到西域各族小國也稱臣歸附。

西晋灭吴后统一了中国，结束了中国至汉末以来的战乱局面，社会生产秩序得以恢复，加上晋武帝司马炎统治前期，也就是太康年间，他还能励精图治，推出政治措施改革土地制度鼓励农业生产，下令兴修水利，加上战火停息，人口开始恢复增长，西晋太康年间出现了短暂的繁荣时期，被称为“太康之治”[2]，但很快腐败奢靡的风气成为西晋的社会主流，更是出现了官僚贵族之间相互斗富[5]，以及西晋荆州刺史石崇靠拦路抢劫商旅发家致富的恶劣事件[6]。

在政治上晉武帝為巩固司马氏的统治便分封各宗室成員為王，以期在地方上拱衛中央皇權，却造成地方宗室诸王拥兵自重。同時为笼络世家大族的支持，又頒布蔭客制、「佔田令」，不断提高世家贵族的特權待遇，致世家貴族的权力及影响力越来越大，门阀政治愈演愈烈。

太熙元年（290年），晋武帝病卒，太子司马衷嗣位，是为晋惠帝。惠帝本人并无治理国家之才能。之前很多大臣鉴于太子“不慧”而希望武帝传位于其弟、素有贤能之名的齐王攸。武帝也一度考虑废黜太子，但在皇后和一些宠臣的劝阻下改变了主意，并勒令齐王攸离京前往封国，攸发愤病卒。惠帝终于即位。

动乱的前期表现为宫廷政变。晋武帝临终，命其岳父杨骏辅政。惠帝皇后贾南风夙有干政野心，与宗室楚王玮合谋，于元康元年（291年）发动政变杀杨骏及其家属亲党，以辈份较高的宗室汝南王亮辅政。不久，贾后唆使楚王玮杀亮，然后又以专杀之罪杀玮，这样大权就落到了贾后手中。此后数年，尽管地方上连续出现流民及内迁诸民族的暴动，朝廷尚相对稳定。元康九年（299年），贾后废黜惠帝后宫所生的太子司马遹，并于次年将他杀害，此举使西晋统治集团的内部冲突大为激化。统领禁军的赵王司马伦发动政变，杀死贾后，随后又废黜惠帝，自即帝位。赵王伦的篡位引起了宗室诸王的普遍反对，政变开始演变为内战。在外任都督的齐王冏（时镇许昌）、成都王颖（时镇邺，今河北临漳西南）、河间王颙（时镇关中）起兵讨伐赵王伦，随后司马伦被杀，拥惠帝复位，随后三王又互相厮杀，长沙王乂、东海王越也卷入了战争。

诸王各引效忠于自己的地方官乃至内迁的民族参战使北方社会陷入严重的动荡和混乱。自惠帝即位至此卷入政变和内战的主要有汝南、楚、赵、齐、成都、河间、长沙和东海八位宗王，故史称“八王之乱”。至光熙元年（306年），前七王除只保有长安的司马颙外皆已败死，东海王司马越最终控制了朝政，毒死惠帝，立司马炽为帝是为晋怀帝。怀帝召司马颙入朝为司徒，司马颙在途中被杀。八王之乱遂结束。[7]但这段时间，南匈奴和氐族流民已经分别建立了汉赵、成国两个政权，西晋的统一局面已被打破。

西晋晋怀帝时期漢族北部地区大规模战争不断，内徙的周边外族相继建立君主制政权，强大起来威胁到西晋政权。公元311年西晋当时实际掌权者司马越领兵讨伐在江汉一带劫掠的汉赵军阀石勒，途中司马越病逝，王衍率军想护送其遗体回司马越封国东海安葬。西晋大军行至苦县（今河南鹿邑县）时，遭石勒伏击，西晋大军全军覆灭，宁平城之战致西晋主力全灭，西晋再无力对抗汉赵等割据政权。同年汉赵大军攻陷西晋首都洛阳，杀害西晋太子及官员百姓数万余人，晋怀帝被俘虏带走，不久被杀，史称“永嘉之乱”[8]。永嘉七年（313年）晋怀帝被弑，司马邺得到消息后于长安即帝位，并改元建兴，是为晋愍帝，建兴四年（316年）汉赵出兵进攻长安，晋愍帝投降，不久被杀，西晋灭亡，公元317年在江东的晋室宗亲司马睿自立称帝，改元建武，定都建康，后史称之东晋，晋建武年间，因北方战乱不断中原汉族臣民纷纷南渡避祸，史称衣冠南渡。