袋鼠

袋鼠和小袋鼠同屬一分類科（袋鼠科，Macropodidae），且通常同屬。「袋鼠」這個術語特別指代科中最大的四個物種，而「小袋鼠」是一個非正式的名稱，指稱那些比袋鼠或大袋鼠體型更小但未特別劃分的任何袋鼠科動物。[4]

西部灰袋鼠

袋鼠是現今唯一以雙腿跳躍作為其主要移動方式的大型哺乳動物。[21]紅大袋鼠的舒適跳躍速度約為20-25公里/小時，但在短距離內能達到最高70公里/小時，且可以維持40公里/小時的速度移動近2公里。[22]跳躍時，強大的腓腓肌負責將身體從地面抬起，而大腳趾處的較小的蹠肌則提供向前推進的力量，約70%的能量儲存在彈性肌腱。[23]慢速移動時，袋鼠使用五足運動，尾巴與前肢形成一個三角架結構撐住身體，並利用後足前進。[24]無論慢速移動或高速跳躍，都必須消耗高能量。而在中等速度是最節能的，相比以同速度奔跑的同等體型動物，在每小時15公里以上速度移動的袋鼠更能夠保持能量的一致性。[20][25]

袋鼠只有一個胃，與四個胃的牛羊等反芻動物不同。雖然牠們有時會倒流胃裡的植物並進行反芻，然後再次吞嚥並消化，但與一般的反芻動物相比，袋鼠的反芻更為費力，且不會頻繁發生。

所有種類的袋鼠都是植食性動物，但各自擁有不同的飲食。東部灰大袋鼠的主食是草，牠們吃各式種類的草，而其他物種，如紅大袋鼠的飲食則也包含大量的灌木。較小的袋鼠會食用地下的真菌。許多袋鼠種類是夜行性[26]且黃昏性的[27][28]，炎熱的白天在陰涼處休息，並在涼爽的傍晚、晚上和早晨移動和進食。

牛和其他反芻動物，其緩慢的消化作用會發酵產生甲烷（CH4）。當牠們打嗝和放屁，甲烷便釋放出去。[29]儘管袋鼠的植食飲食與這些動物十分相似，牠們卻幾乎不釋放。發酵的氫副產品在體內轉化為醋酸，提供身體能量。科學家對如何把促成這過程的細菌轉移到牛身上很感興趣，因為在溫室效應上，甲烷的效率約為二氧化碳23倍。[30]

紅大袋鼠打鬥

袋鼠通常以一群10隻或更多生活，在群體中能有效的保護較弱小的成員。[31]群體的大小與穩定性在不同的地理區域也不同，[32][33]東澳大利亞的袋鼠群比西部乾旱地區的更大且更穩定。較大的袋鼠群會增加族群的凝聚力，社會結構更複雜，可比有蹄類動物。[15]一種常見的行為是接觸鼻子並嗅探，主要發生在個體加入群體時。[20]袋鼠能從氣味中得知很多訊息，這種行為強化了社會凝聚力。相互嗅探的過程中，體型較小的袋鼠會將身體靠近地面，頭部顫動，這可能表達屈服的一種形式。[20]雄性和雌性之間的互動很常見，較大的雄性頻率會更頻繁。其他友善的互動發生於母親和她的幼兒之間，牠們會互相理毛來增進感情，母親也在哺乳時或結束後給幼兒梳理毛髮。若幼袋鼠想進入母親的育兒袋，牠會用鼻子輕輕摩擦它。

袋鼠的性行為主要由一對為單位組成。發情的雌性會四處的移動，並顯著的吸引雄性的注意。[34]雄性則觀察、跟蹤她的行動並嗅聞她的尿液以確定她是否處在發情期，這個行為展現了裂唇嗅反應。然後，雄性會慢慢地接近她，以避免驚嚇她。如果雌性沒有逃跑，雄性會繼續舔、摸和抓撓，隨後交配。[15]交配結束後，雄性再次尋找另一隻雌性，重複以上過程。因為兩隻袋鼠組合到交配可能需要幾天，交配過程也很長，組合過程中的雌性可能會吸引競爭雄性的注意。[34]較大的雄性傾向與接近發情期的雌性配對，而較小的雄性通常會選擇遠離發情期的雌性。群體中佔據領導地位的袋鼠不需尋找雌性以確定其發情狀態，牠們可直接與體型最大的雄性配對的雌性交配，而不需戰鬥。[15]

所有種類的袋鼠都可能發生打鬥，有時過程很短暫，而有時則是長時間且儀式化的。在為了競爭而打鬥的情況，例如雄性袋鼠爭奪發情期雌性，或是爭奪水源地而進行的打鬥，不會持續很久。無論兩性都會為了水源進行打鬥，但持久的、且儀式化的＂拳擊＂（boxing）通常只發生於雄性之間。體型較小的雄性之間更常為了爭奪發情期雌性而打鬥，而類似的打鬥則較少發生於較大的雄性。雄性袋鼠一起吃草時，儀式化的打鬥會突然發生。大多數打鬥之前，兩隻雄性會互相用爪子或口部整理和梳理毛髮。其中一隻或兩隻採取高站姿，然後其中一隻透過用前爪抓住對方的頸部來發起挑戰。有時，挑戰會被拒絕，大型雄性常會拒絕體型較小雄性的挑戰。在這種打鬥時，對戰者採取高站姿，並用前爪抓對手的頭、肩膀和胸部。牠們還會互相鎖住前肢推擠，進行摔跤，並用尾巴保持平衡以踢擊對手的腹部。[20][25]

除了沒有鎖住前肢，短暫與持久的打鬥過程差不了太多。劣勢方會更頻繁的踢擊，以阻擋優勢方的致勝一擊。若是其中一方主動中斷戰鬥並撤退，勝負結果就揭曉了。勝者可以將對手推到後方，或推倒在地。打鬥的發起者更常獲勝，這有助於牠們在雄性間晉升階級，曾有人發現勝者將敗者趕出棲息地，[20]領導階級的雄性袋鼠還會拔草來恫嚇其他雄性。[15]

袋鼠有一些天敵。考古學家認為袋狼曾為袋鼠的主要天敵之一，但已滅絕。其他已滅絕的天敵還有袋獅、Megalania和Wonambi。然而，至少5萬年前人類來到澳洲，且在5000年前引進澳洲野犬，袋鼠不得不適應漸變的環境。

人們引進澳洲野犬，狐狸、野貓和狗等對袋鼠族群構成威脅的外來物種，牠們也有反擊策略。袋鼠與小袋鼠諳水性，牠們會逃進水裡躲避追擊；若是追捕者追進水中，袋鼠會試圖用前爪把其壓到水下，淹死對方。[35]還有一種防禦策略是用前爪抓住天敵，並用後腿踢擊。

東部灰大袋鼠餵食她的幼崽

袋鼠的生理結構能有效地適應乾燥、貧脊的土地和變化極端的氣候。

一如所有有袋類動物，袋鼠的幼崽在產前發育階段早期就已經出生，孕齡為31-36天。由於出生後的幼崽需爬進母親的育幼袋內繼續發育，牠們的前肢會比身體其他部位的發育更加完全，若對比人類胚胎，則大約是懷孕7周時的階段。幼崽通常會在育幼袋待約9個月（西部灰袋鼠則是180-320天）才能短暫離開育幼袋。母親會繼續哺乳，一直至幼崽18個月大。

雌性袋鼠通常會持續的懷孕，除了分娩當天，換句話說，就是一直重複懷孕周期。黑尾袋鼠通常會在生產前一到兩天受孕，紅大袋鼠等有袋類能在分娩後一天交配並懷胎。[36]此外，她能控制胚胎的發育進度，確保上一胎的幼袋鼠能獨立離開育幼袋。這稱為胚胎滯育（embryonic diapause），通常發生於乾旱時期或糧食匱乏的地區。此外，母親的乳汁成分會隨幼崽的成長而變化。

乾旱時期，雄性不會產生精子，而雌性只在雨量充足，植被大量成長時受孕。[37]

袋鼠和小袋鼠的後足有大而彈性的肌腱。牠們在其中儲存應變能量，並利用彈簧作用，提供跳躍時消耗的大部分能量，肌肉不過度費力。[38]所有透過腱等彈性結構將肌肉與骨頭相連的動物都是如此，但袋鼠更為高效。

跳躍與呼吸關係密切：當後足離開地面時，空氣從肺部排出；而即將著陸前，後足向前移動，肺部重新充氣，提高長距離移動的能量效率。研究顯示，袋鼠和小袋鼠相較於馬、狗或人類等動物，除了跳躍所需的最低能量，加速並不費力。袋鼠的跳躍並不利於逃避天敵，其跳躍速度的上限不高於相似體型的其他四足動物，且澳洲的本土掠食者明顯不如其他地區的強大。相反的，跳躍的優勢在於運動效益，在貧脊且變化極端的環境中，能夠以相對高的速度長距離地覓食，對於牠們相當重要。

2004年，澳大利亞（主要是維多利亞州）與美國國家衛生院合作，展開一項關於尤金袋鼠基因組的定序研究，[39]並在2011年達到目標。[40]在比較基因組學中，袋鼠等有袋類相當特別，演化上牠們與人類處於理想的差異程度，與老鼠太相近，身體功能上也差不多，而與鳥類的基因則相距過遠。這項研究可能有益於酪農業的發展。[41]

袋鼠罹患眼疾的案例相當罕見，但這種疾病並非近期才出現。1994年，新南威爾士中部首次報告袋鼠失明的狀況。隨後一年，維多利亞和南澳大利亞也相繼發現病例。到了1996年，病毒穿越沙漠，擴散到西澳大利亞。[42]當局擔心病症可能會傳播到其他家畜，甚至可能傳染給人類。在澳大利亞動物健康實驗室，研究人員在兩種蠓蟲中檢測到Wallal病毒，且低於3%的袋鼠感染該病毒後出現失明症狀，因此兩種蠓蟲有可能是病毒的傳播者。[43][44]

在澳洲，被車輛燈光眩到或因引擎聲受驚嚇的野生動物可能突然衝進馬路，造成車禍，而袋鼠佔其中的九成。牠們速度快，體重重，因此對撞擊和破壞的力道大，而引擎是最容易損壞的部分。若撞到擋風玻璃，駕駛和乘客的危險性會大大增加。郊區的高速公路旁，澳大利亞政府設置了大量「小心袋鼠穿越」的交通標誌。經常在這些路段行駛的駕駛會於車輛前加裝「袋鼠檔板」（Roo Bars）以保護車輛，另外，現在也有技術使用超音波來驅離馬路邊的野生動物。

墨爾本販賣的袋鼠肉

人類因為肉、皮革和保護牧場等理由獵殺野生袋鼠。[46]雖然現在沒有大規模的袋鼠養殖業，但食品加工廠會以野生袋鼠為原料，製造食用肉品，此種產業目前是爭議性的[47]。袋鼠肉是高蛋白質低脂肪（約2%）的肉類，是已知肉类中含共轭亚油酸最多的，具有抗癌和抗糖尿病、預防动脉粥样硬化等特性[48][49][50]。

澳大利亞國徽

袋鼠和無尾熊同為澳洲的象徵物，並出現在國徽中[51]，以及部分澳洲貨幣圖案上[52]。一些澳洲的組織團體，如澳洲航空[53]，也將袋鼠作為其標誌。澳大利亚军队的车辆、船舰會在海外執行任務时涂上袋鼠標誌，對於澳洲文化和國家形象影響深刻。

1936年，澳洲一名38岁男子为了救两只宠物狗，与一只大袋鼠发生肢体冲突後受伤死亡。2022年9月12日，一名77歲澳洲男子被自己饲养的一只宠物袋鼠袭击后死亡。[54]