战国时期

有關戰國的起始年份，史學家一直存在各種爭議，共有7種說法。

1. 前481年（周敬王三十九年）呂祖謙《大事記》記載始於周敬王三十九年，接續《春秋》之後。
2. 前476年（周敬王四十四年，《史記》為周元王元年）實際當司馬遷因戰國各國史籍被秦國付之一炬，遂採納秦史書《秦記》所載，定戰國始於前476年[9]。
3. 前475年（周元王元年，《史記》為周元王二年）主要是周敬王的年數有異說。《左傳·哀公十九年》所記「冬，叔青如京師，敬王崩故也。」以周敬王在位有四十四年，故明年為周元王元年，為戰國之始。
4. 前468年（周貞定王元年）清人林春溥《戰國編年》、黃式三《周季編略》及近人楊寬《戰國史料編年輯証》記載始於周貞定王元年（前468年），接續《左傳》之後。
5. 前453年（周貞定王十六年）也有學者認為，前453年三家滅智，七國爭雄局面已經形成，應該以此作為戰國的開始。
6. 前441年（周哀王元年）近人朔雪寒在《孫子兵法論正》書中提出此說[10]。
7. 前403年（周威烈王二十三年）北宋司馬光成書的編年史《資治通鑑》則以三家分晉一事代表周禮崩壞，群雄競逐，而定戰國始於前403年[11]。

戰國時期諸侯各自為政，相互混戰，諸侯國內外動盪，社會极不穩定。戰國初期東周境內尚有十幾個諸侯國，而以齊、晉、楚、秦、宋五國被推舉為霸主，史稱春秋五霸，春秋末年更有吳王夫差和越王勾踐一度稱霸。

经过春秋时期的长期斗争，晉國国君在春秋末期已经沦为傀儡君主，实权由几个卿大夫家族掌握，春秋末期，智氏、范氏、中行氏和韓、趙、魏等晉國「六卿」又互相兼併，范氏和中行氏被消灭，封地被其他四家瓜分。以智伯瑤為首的智氏，於前455年聯合韓、魏兩家合兵攻趙，把趙襄子圍在晉陽，決汾水灌城。晋阳城即将被攻破时，韓、魏突然和趙氏聯合起來，於前453年消滅智氏，瓜分了智氏的全部土地，史稱三家滅智。不久，三家又將晉公室的土地和人民，除曲沃（今山西聞喜縣）、絳州（今山西翼城東南）外，也都瓜分了。這時的晉國國君之地位降到了三家之下，卑屈到要朝見三家大夫，是為三家分晉。齊國卿族田氏到田完的第五世孫田恆，聯合鮑氏，滅了當時專權的欒氏、高氏二家，並篡奪齊國政權（前386年田氏代齊）。後來燕國崛起，秦國中興，及其它一些小諸侯國陸續被吞併或淪為附庸。到了戰國中期，剩下七個主要大諸侯國秦、楚、韓、趙、魏、齊、燕，被稱為戰國七雄。

小國尚有東周、宋、衛、中山、魯、滕、鄒、費等，至战国时期结束时除被沦为秦之附庸的衛國外，其他諸侯國都先後被七國所吞併。與七雄相毗鄰的還有周邊部族，如北面和西北面的林胡、樓煩、東胡、匈奴、義渠，南面的巴蜀和百越。至秦統一，通過列國的兼併戰爭和自發的經濟、文化交流與遷徙，這些部族多與中原人共同演化為漢族，另一些如林胡、樓煩、東胡等部族則融入匈奴，與後來南方的秦漢統一帝國成對立姿態。

戰國時期，鐵器開始出現與使用，取代了石器而與青銅器同時並進使用，更有新兵器如弩等被研發並普及，商業的繁榮促進了貨幣的發展，而春秋時的井田制被取消。农业进一步发展，各国人口增多。手工業的冶鐵、青銅器鑄造、漆器、絲織業的生產水平都有了顯著的提高，各國之間的商業貿易得到大力發展。人口与资源的矛盾加剧。諸侯國兼併土地戰，争夺生存空间，代替了春秋時期政治上的霸權爭奪。

這些發展也使社會結構發生了變化。世襲的等級制度被瓦解，一些過去的貴族失去了地位，而另一些那個時候的平民通過經商或其他的機會致富，甚至成為政治集團中舉足輕重的人物。官僚制度發生了變化。

為了應付這些變化，各國採取了不同的變法。最早开始改革的是魏国。魏文侯在前445年继位后，启用魏成子、翟璜、李悝、乐羊、吴起、西门豹等法家人物，在政治、军事、经济等各领域进行了改革。

法家代表人物之一的李悝被文侯任命为相邦，是文侯、武侯时期變法的关键人物。他吸取各国成文法的长处，编写了《法经》，分《盗法》、《贼法》、《囚法》、《捕法》、《杂法》、《具法》六篇。他提倡“尽地力之教”，要求农民勤劳耕作、提高生产积极性，以增加国家的收入。“平籴法”则是他的另一项重要经济政策，在丰年官府向农民征收一定数量的余粮，遇上荒年就可以把多余的粮食平价输出，以保证粮价稳定。这些措施可以避免农民破产、流徙，维持了社会的稳定，使魏国走上了富国强兵的道路。

约前409年，趙烈侯用相邦公仲連進行改革，在政治、財政用法家，教導用儒家。前382年，楚悼王用吳起實行吳起變法，「損其有餘而繼其不足」，第二年楚悼王逝世，吴起也被楚国贵族乱箭射死。前360年前后，齊國起用鄒忌「謹修法律而督奸吏」實行改革，国力大增，与魏国冲突。齐国以孙膑为军师，发动桂陵之战（前354年）、马陵之战（前342年），战胜魏国。韓國初期曾進行改革，但不徹底，造成一些混亂。前351年，韓昭侯起用申不害，以「術」變法。

前356年和前350年，秦孝公任用商鞅，两次进行变法，史稱商鞅變法，此次变法，尝试用公正的法治，取代世袭的宗法制度，废除旧贵族特权，在思想制度层面注入重公德的价值观念，以耕战立国，重农抑商，编户齐民，使百姓“勇于公战，怯于私斗”，把国家变成了高效的军事机器，而且使得秦国在思想和制度层面领先于东方诸侯，东方各国的人才为得到自由发挥的舞台，纷纷入秦效力，秦国由此成为战国后期最为强大的国家。

前344年魏惠王召集逢泽之会，率诸侯朝见周天子，首先称王。

北方游牧部族与中原的安定发展也息息相关。匈奴、東胡、林胡、樓煩等游牧部族的威胁导致了战国长城的修建，秦、燕、楚、魏等國都修築「限戎馬之足」的萬里長城。

戰國初期魏國先霸於戰國。自从魏文侯任用李悝实行变法，就开始强盛起来。文侯、武侯两世，屡败齐人。西面侵入秦之河西，派李悝、吴起守西河、上郡，一再挫败秦国的进攻。魏武侯死時其子魏罃、魏緩爭位，趙國、韓國乘機發動濁澤之戰，染指魏國，但後來趙、韓聯軍因為內訌而解散，魏罃攻殺了魏緩，是為魏文惠王，簡稱魏惠王，实行改革，更加强盛。前361年，惠王从安邑（今山西夏县）迁都大（今河南开封），故魏國又稱梁國，魏惠王又稱梁惠王，从此更加紧了对宋、卫、韩、赵等国的进攻。

在魏国进一步强大的同时，齐国由于齐威王的改革，秦国由秦孝公任用商鞅，推動商鞅变法而都强大起来。前354年，由于赵国夺去了魏国的附庸卫国，魏国就起兵伐赵，率宋、卫联军围攻赵都邯郸，次年破之。于是，赵国向齐求救，齐威王派田忌为将，孙膑为师，前往救援。孙膑认为魏国的精锐部队在赵，内部空虚，乃引兵疾走大，魏军回救本国，齐军乘其疲备，一举解赵之围而收弊于魏（《史记·孙子吴起列传》），在桂陵（今河南长垣西南）取得大胜，生擒其主帅庞涓（《孙膑兵法·擒庞涓》）史稱「圍魏救趙」。但在前352年，魏惠王调用了韩国军队联合打败了齐、宋、卫的联军，齐国不得已向魏求和。次年，魏国便迫使赵在漳水之上结盟，并把邯郸归还赵国，魏在东线取得了胜利。

此时的秦国，于前354年打败魏军于元里，攻取了河西的少梁；前352年又攻入魏的河东，一度攻取了安邑；次年又包围固阳，迫使归降。后来，魏国和齐、赵先后结盟讲和。到公元前350年，魏又回头向秦反攻，曾围攻上郡的定阳（今陕西延安市东），结果秦孝公在彤（今陕西华县西南）与魏惠王相会修好，因而魏在西线也取得了胜利。

魏惠王二十六年（前344年），魏惠王与泗上十二诸侯在逢泽之地会面，率十二国诸侯朝见周天子。但後來在前341年馬陵之戰，慘敗給齊軍，太子申被杀。前340年的吳城之戰，魏国被秦商鞅擊敗，主帅被俘，不久被迫将河西割于秦国，数戰皆敗的魏國一直也再沒有復興起來。

前314年，燕国因子之的統治内乱，齐国攻破燕国，后在燕人反叛及各諸侯國的壓力之下，齐国被迫退兵。此后燕国由燕昭王即位，广纳贤才，图谋向齐国复仇。

楚國於前313年至前311年間三次大戰秦國都失敗。但却在前306年趁越国内乱，攻占了吴国旧地，但之后数次被越国收复。在与越国的长期战争中，国力亦有削弱。

前307年，赵武灵王实行胡服骑射，使赵国的军事实力大增，中山為趙所亡，中山王被放逐至膚施。前287年，赵、魏、韩、燕、楚五国军队联合攻秦，秦被迫割地给赵、魏以求和。

前286年，齊國攻滅被諸國垂涎的宋國，引致燕、秦、韩、赵、魏五國聯兵於前284年圍攻，齊軍於濟西迎擊卻被聯軍重創，齊兵退守臨淄，臨淄被燕軍攻陷，齐湣王出逃，輾轉到齊的莒，楚軍出兵佯稱救齊，齊湣王被楚將淖齒杀害，城內軍民奮起殺死淖齒，齊失七十餘城，只餘下莒（今山东日照市莒县）和即墨兩座城池。前278年，燕昭王死，太子燕惠王即位。齐国即墨守将田单施反间计，使燕惠王撤掉大将军乐毅。田单以火牛阵奇襲大败燕军，齐国趁势复国，但国力大衰，开始走向没落。

前280年楚国逆长江上游攻秦，欲收回巴国旧地，结果遭秦反攻。前279年楚国被秦軍於鄢郢之戰（今湖北宜城东南）大破，幾十萬軍民被白起放水淹死，前278年連首都郢也被秦將白起所攻陷，被逼遷都到陳，楚国诗人屈原痛感国家沦亡，投汨罗江自尽。前241年，楚国又遷都到壽春，躲避秦軍，再也沒有能力對抗秦國。

前271年，客卿张禄（即范雎）向秦昭王献「远交近攻」之策。秦昭王接纳，于前262年出兵伐韩，切断上党郡与韩都城新郑的联系。韩国欲将上党郡割给秦国，但是上党军民不从，向赵国求救。赵派老将廉颇率军驻守长平，声援上党。

前260年，秦国大将王龁夺取上党，与廉颇军在长平对峙，双方僵持达四月之久。秦国施以反间计，使赵国以年轻的将领赵括代替廉颇，同时秘密调来大将白起。长平之战以赵军惨败，四十万降卒被坑杀为结局，从此东方六国再也无力抵抗秦国的进攻。

前258年，魏信陵君、趙平原君、楚春申君大破秦軍於邯鄲城下，信陵君也於後來率軍於函谷關外大勝秦軍，但這些已不足令秦國衰落。

前256年，周赧王病逝，秦国攻入雒邑，西周君投降，周朝灭亡。前249年，秦相邦吕不韦又带兵灭掉了位于巩邑（今河南省巩义市康店镇）的東周君。

前230年，韩国先被秦灭。

前228年，灭赵。

前225年，灭魏。

前223年，灭楚。

前222年，灭燕。

前222年，灭越国。

前221年，灭齐，统一中原。

秦灭六国後，秦始皇焚書坑儒，使战国时期的历史记载毁灭，以致西汉中叶的司马迁在编纂《史记》时，难以找到依据[12]。

今日的四川都江堰。戰國時期秦國李冰在岷江上興建都江堰，不僅可防止水患，更使成都平原成為富庶之地，被誉为“天府之国”。战国末期，韩国水利工程师郑国为秦国修筑郑国渠，灌溉关中四万余顷土地，为秦灭山东六国打下坚实基础。

战国时期，土地国有制彻底瓦解，土地私有制也就是封建地主土地所有制得到确立和发展。社会生产力的发展和各国的改革或变法运动促进了这一转变。土地自由买卖已经合法化，参与土地买卖的有贫民、官僚和贵族。秦国在商鞅变法后，“除井田，民得卖买”[13]，赵国大将赵括把君主赏赐给他的金箔“归藏于家，而日视其便利田宅可买者买之”[14]。

随着农业生产工具的进步，农业生产在春秋末战国初得到了飞跃发展。铸铁冶炼技术和铸铁柔化技术的发明，铁制的农具得以普及，进而促进了农业的发展上升到了另外一个台阶。

当时主要的粮食作物有“五穀”，目前有两种主流说法，一说麦、菽、稷、黍、麻，一说麦、菽、稷、黍、稻。[註 5]

稷是小米，五穀之长，是中原地區的主食，禾是粮食作物的统称，前人对于黍和稷的认识很不一致，麦有大麦和小麦之分，而小麦分为春小麦、冬小麦：春小麦是在春天播种，秋天收割，冬小麦在仲秋播种，孟夏收获。冬小麦在春秋时代得到了推广，进入战国时代，在黄河流域和长江流域冬小麦已经是很普遍了[註 6]。豆在战国之前被称作「菽」，有大菽与小菽之分，大豆（大菽）因其抗旱能力强，对气候和土壤的要求也不是很高，可在春秋两季播种，成了人们的主食，麻也是古人的一种粮食。

土壤的肥沃与否与收成的好坏有密切的关系，战国时人们根据土壤不同的色泽、性质、和肥沃度有壤、埴、坟、垆、黎、涂泥等之分。壤有有黄白两种，坟也分黑白赤等。整理于战国时代的《禹贡》曾对旧时各地区的土壤情况作了描述，包括土壤大类型，田地的等级。

战国时期青铜业仍在发展，冶铁业取得的进步也较大。另外漆器、陶器、车船的制造也有发展，文献记载秦国的战船“乘夏水，浮轻舟，强弩在前，铣戈在后”[17]。民间手工业以制造商品为主。

戰國時代的手工藝術創作水準相當高。之所以有如此高的創作水準，可能是藝術買賣風氣愈盛，以及周朝各國相互競爭的結果。於湖北隨州的曾侯乙墓為著名的戰國早期考古地點，墓中挖出了一萬五千多件文物，包括：青銅祭器、鐘、兵器、漆器，以及木、竹製品。青銅器及陶器上以翅膀彎曲的鳥以及龍為主要的裝飾圖案，可見當時已接觸到匈奴等亞洲草原文化。[18]

• 
  战国水晶杯
• 
  戰國龍紋玉珮
• 
  青銅鍍銀雙耳壺
• 
  曾侯乙墓出土的編鐘
• 
  战国中山王墓出土的十五连铜灯盏

战国时期各国大量铸造金属货币。趙國、魏國、韓國的货币主要是像铲的布币，齐国、燕国则主要用刀币，秦国和周使用中间有圆孔的圜钱，楚國使用蟻鼻錢，各国建立了各自统一的度量衡制度。

日本室町幕府後期，群雄大名割據。16世紀時，甲斐國（今山梨縣）大名武田信玄所制定的分國法《甲州法度次第》第二十條中出現的「天下戰國之上（）」一句。換言之，生在被後人稱為「戰國時代」的人們，當時已有「如今是戰國之世」的認知了，可證明“战国”一詞影響了當時日本亂世的時情。[19]

戰國時代各國互相征戰，以戰國時代為背景之動作或武打之電影不少，例子如下：

《马陵道》

是1965年由香港新联影业出品的一部历史故事影片。影片展现了孙膑与庞涓斗智以及公元前342年齐魏马陵道决战的故事。

《英雄》

是2002年由中國大陸導演張藝謀執導的一部武俠片。电影主要讲述战国末期，七雄并起，惟秦国最为强大，急欲吞并六国，一统天下。为对抗秦国的吞并，六国各地侠客欲刺杀秦王的故事

《江山美人》

是2008年的一部由程小東執導的史詩式愛情古裝電影。故事並無詳細說明確實年代，推斷為前306年趙武靈王推行胡服騎射，騎兵正式用於軍隊之後，前222年秦國滅燕國及趙國之前（前306年-前222年之間）。

《大兵小將》

2010年上映的電影，成龍編劇兼主演、丁晟導演。故事並無詳細說明確實年代，故事講述韓國及趙國被秦國滅之後之戰國時代，推斷為前222-前221年。

《墨攻》

2006年香港主创的一部古装战争电影，改编自日本作家酒见贤一的同名小说《墨攻》（曾被改编为漫画，香港出版时名为《墨子攻略》），由中国内地、香港、台湾、日本、韩国五地合作拍摄，投资额为1600万美元。导演为张之亮，监制是徐小明，董玮为动作指导。刘德华、范冰冰、王志文、安圣基、吴奇隆、崔始源主演，中国大陆和香港于2006年11月23日公映。

《大秦帝國》

• “大秦帝國之裂變”，系列歷史劇的第一部；故事主軸為商鞅變法，講述戰國時代秦國由弱轉強，在戰國初期列強環伺內憂外患下的蛻變過程。
• “大秦帝國之縱橫”，系列歷史劇的第二部；商鞅變法以後，秦國邁入嶄新時期。此時的秦國，在戰國舞臺上，已屹立起不容列國小視的身影，也面臨新的挑戰。
• “大秦帝國之崛起”，系列歷史劇的第三部；講述了秦昭襄王期間帶領秦國崛起，令六國衰落的故事。
• “大秦帝國之天下”，系列歷史劇的第四部；講述了秦昭襄王、秦孝文王去世後，秦王嬴政在位期間，秦國掃平六國、一統天下的歷史故事。

《西風烈》

描述了戰國末年秦國與趙國之間的歷史故事。

《荊軻刺秦王》

《荊軻傳奇》

2004年電視劇，根據荊軻的故事改編的故事。

《羋月傳》

2015年電視劇，講述從身份低微的楚國庶公主成為史上第一位太后的故事。

《皓鑭傳》

2019年電視劇，講述秦始皇之母趙姬與秦莊襄王、呂不韋之間的故事。

《秦时明月》

《王者天下》