马德拉群岛

马德拉岛东端的火山岩层

馬德拉属地中海气候，岛上各个地区有多种不同的气候，岛的北部多雨，南部则亚热带温暖。夏季岛受东北季风影响，冬季则受西风带影响。日平均气温十二月和一月在19度左右，七月和八月在25度左右。

馬德拉岛上的山中往往覆盖着密林。岛上一种特有的植物生态系统是常绿的月桂树林。1999年12月2日这种特有的生态系统被列入联合国世界遗产。马德拉岛上有143种植物是当地特有的物种。

腓尼基人在前6世纪就已经发现馬德拉了。老普林尼说他们知道一个叫做“猩红群岛”的地方。这个名字可能来自与古代欧洲获得猩红色用的龙血树。普鲁塔克在《希腊罗马名人传》中的塞多留传中提到，水手告诉塞多留“在大西洋上有两个岛屿，中间被狭窄的水道分开，距离阿非利加海岸有一万化朗……”[12]，指的很有可能是马德拉群岛中的两个大岛（也有人指出应该指的是加纳利群岛）[13]。罗马人不知道这个群岛的精确位置。考古证据表明，900-1030年之间维京人可能登陆过群岛[14]。在1339年的地图上，出现了马德拉群岛[15]。

1418年，从命于恩里克王子的航海者若昂·贡萨尔维斯·扎尔科和特里斯唐·瓦斯·特谢拉由于风暴漂泊到了一个孤岛上，他们将其命名圣港岛。1419年，扎尔科、特谢拉与巴尔托洛梅乌·佩雷斯特雷洛带领着一支殖民队来到了圣港岛，宣称这里是葡萄牙领土。随后，岛上的居民发现在西南方向有“可疑的黑色云朵”[16]，就此发现了面积上更大一些的马德拉岛[17]。

葡萄牙殖民者定居在马德拉岛上应该开始于1420年或1425年。[18]

很快葡萄牙移民也开始种庄稼和养畜，人们用火烧的方法开荒，但据说1420年点起的一把大火一直到七年后才熄灭。明代《坤輿萬國全圖》称：「木岛去波尔杜瓦尔半月程 树木茂翳 地肥美 波尔杜瓦尔人至此焚之 八年始尽 今种葡萄 酿酒绝佳」。[19]

后来随着谷物作物产量的逐渐下降，恩里克王子决定在岛上种植一些经济作物，于是从西西里岛引入了甘蔗，1455年，甘蔗种植园林立，利用来自西西里岛的技术和来自热那亚人的资金（直到17世纪，热那亚人还对岛上经济产生着影响）。15世纪中葡萄牙的糖甚至卖到了布里斯托尔。为了突破威尼斯人的经济垄断，热那亚人和佛兰德斯人都想要获得马德拉群岛的通行权。

“1480年的安特卫普使用大约70艘船只供马德拉的甘蔗贸易使用，这些船只将甘蔗安特卫普，进行进一步的加工和配送。到了15世纪90年代，马德拉的糖产量已经超过了塞浦路斯。”[20]

在当时，蔗糖生产和糖产业是岛屿经济的火车头，这就需要大量的劳工。甘蔗种植中使用了大量来自非洲的奴隶劳动力。16世纪时，岛上奴隶人口的比重已经超过了10%。

16世纪从塞浦路斯、克里特和西西里引入葡萄，酿酒业开始兴旺。从美洲带入的葡萄根虫对酿酒业打击很大，以至于许多人被迫离开马德拉。

在蒸汽轮船发明前，对从欧洲去往美洲和印度的船来说，馬德拉是重要的中继站。馬德拉也是从非洲向美洲贩卖奴隶的一个重要转运站。

1617年，经常洗劫地中海沿岸地区的巴巴里海盗从圣港岛劫走了1,200人[21][22]。到了17世纪，葡萄牙的糖生产已经转移到了巴西和圣多美和普林西比等地。马德拉的主要产业变为了酿酒业。

1801年，大英帝国占领了马德拉。在《亚眠和约》之后，英军撤离[23][24]。大英帝国又在1807年再次占领马德拉，直到1814年半岛战争结束[25]。

桑塔納的传统民居

• 奥匈帝国末代皇帝卡爾一世退位后攜妻兒流亡至此。他逝世于1922年4月1日并被葬在丰沙尔附近。
• 奥地利皇后茜茜公主在1860年到1861年冬在这里渡过了半年，她觉得馬德拉很无聊，后来前往瑞士的日内瓦湖畔。
• 英国首相温斯顿·丘吉尔多次在馬德拉度假并在此画画为闲。
• 台湾著名作家三毛生前曾与丈夫荷西到马德拉群岛一游，并留下一篇《马岱拉游记》，对当地知名的柳条滑车、肉串曾有生动形象的描述。

黑等鳍叉尾带鱼是馬德拉的特产之一，炸带鱼配炸香蕉是当地名菜。

馬德拉的特产肉串长一米，是用月桂树枝串起来的。

马德拉酒是馬德拉岛特产的葡萄酒，屬加強葡萄酒（Fortified Wine）一類。品質比较高的被用作开胃酒或饭后酒，品質比较低的也用在烹调中。

制造马德拉酒的葡萄品种比较甜，採葡萄从八月中开始，约持续六个星期，每年的产量为530万瓶。发酵后掺入高酒精度的酒来停止发酵过程的继续，使得酒保持其甜度。然后通过加热来使酒精度提高，然后再次搀入白兰地。馬德拉酒的酒精度约在18%到21%之间。

Poncha是馬德拉的特产调味酒，由甘蔗烧酒、蜂蜜、橘汁和柠檬汁混合成。