大熊猫

关于“熊猫”的形成，存有以下爭議的傳說：

• 「40年代，重慶舉辦了一次動物標本展覽。當時展品標牌上分別用中、英文書寫著貓熊的學名，但由於那時的中文習慣讀法是從右至左，故而國人都把按英文書寫方式書寫的猫熊，讀成了熊猫，並延用至今，唯台灣現仍稱其為猫熊。」[16]
• 「1940年代[17]/1945年[18]/50年代初[19][20]書寫的是直書，認讀是自右到左，而改為橫書後則從左到右，當重慶北碚博物館展出時說明標題用橫書，名貓熊，而當時參觀者習慣了直書自右到左的認讀，誤認為熊貓。」[21]
• 「1939年，重慶平明動物園舉辦了一次動物標本展覽，其中『猫熊』標本最吸引觀眾注意。它的標牌採用了流行的國際書寫格式，分別註明中文和拉丁文。但由於當時中文的習慣讀法是從右往左讀，所以參觀者一律把『猫熊』讀成『熊猫』，久而久之，人們就約定俗成地把『大猫熊』叫成了『大熊猫』。台灣有家報紙曾撰文給『熊猫』正名，但人民已經習慣，反而覺得『猫熊』不那麼順口了。」[22]
• 「西方世界認識它後，最初將它翻譯成『大猫熊』或『猫熊』，但在60年前報上初次發表新聞時，偶然被顛倒成『熊猫』，未料到竟成為今日通用的名稱了。」[21]

有观点认为，這些说法都源自70年代夏元瑜以第一人稱所寫的隨筆《一錯五十年——為猫熊正名》一文。該文於1978年10月5日刊登於臺灣《聯合報》副刊上，後收錄於他的幽默精選集《生花筆》中。[23][24]該觀點之後又被多方面錯誤引用[25]，包括馬英九。可是在20世紀40年代前出版的權威詞典（《中華大字典》、《辭海》、《最新實用漢英辭典》、《重編國語辭典》）均稱「熊猫」而無「猫熊」，而且全為竖排版，故並不存在右左讀錯的問題。[13][26][27]最重要的是，當時國人沒必要不按習慣讀法而按英文書寫的方式寫下物種名。

其實中華民國政府退居台灣之後出版的各大詞典也稱「熊貓」，不見「貓熊」。[28]另外更因台南真假熊貓事件的影響，台灣新聞局更在1990年時就正名了「貓熊」、「熊貓」，將其統一稱為「熊貓」；而當時的農委會則認為這是「外行指導內行」，繼續叫「貓熊」。[29]然而，2021年的《教育部國語詞典簡編本》、《教育部重編國語詞典修訂本》已將「貓熊」列出，並且把「熊貓」稱做貓熊的別名。[30][31][32][33]

化石记录它过去曾经分布在东南黄河、长江和珠江流域，北及北京周口店，南达越南、泰国和缅甸北部，是中国南方大熊猫-剑齿象动物群中主要成员。由于地质、气候变迁和人类活动的影响，目前分布仅限在102°00'～108°11'E，27°53'～35°35'N之间[34]，四川、甘肃和陕西的崇山峻岭（从长江上游到青藏高原边沿，包括秦岭、岷山、邛崃山、大小相岭和大小凉山等山系）。在秦岭主要分布在其南坡山麓，包括陕西的佛坪、洋县、太白、宁陕、周至等；在岷山主要分布在甘肃省的文县，四川省的平武、青川、北川、南坪、松潘、茂汶、绵竹、朋西、什邡、都江堰等；在邛崃山分布在四川省的宝兴、汶川、天全、大邑、芦山、邛崃、崇庆、康定、泸定等地；在大小相岭分布在洪雅、冕宁、石棉和九龙县；在大小凉山主要分布在四川的马边、美姑和越西等地。大熊猫适宜分布要有竹林分布和充足水源条件。[35]

进化出来的“拇指”可以让大熊猫與人類相似，手部可以灵活的抓握

大熊猫的祖先是始熊猫（Ailuaractos lufengensis），这是一种由拟熊类演变而成的，以食肉为主的最早的熊猫。始熊猫的主枝则在中国的中部和南部继续演化，其中一种在距今约300万年的更新世初期出现，体形比现在的熊猫小，从牙齿推断它已进化成为兼食竹类的杂食兽，此后这一主支向亚热带扩展，分布广泛，在华北、西北、华东、西南、华南以至越南和缅甸北部都发现了化石。在这一过程中，大熊猫适应了亚热带竹林生活，体型逐渐增大，依赖竹子为生。在距今50－70万年的更新世中、晚期是大熊猫的鼎盛时期。现在的大熊猫的臼齿發达，爪子除了五趾外还有一个“拇指”。这个“拇指”其实是一节腕骨特化形成，学名叫做“桡侧籽骨”，主要起握住竹子的作用。美国生物学家史蒂芬·杰伊·古尔德就此写过一篇散文，后来又用《熊猫的拇指》作为一部散文集的名称。

DNA研究通常將大熊貓归类为熊科或熊貓科[36]，小熊貓歸類為小熊貓科。

由於大熊貓和小熊貓都兼有熊和浣熊的特性，也与这两个科的动物有着明显的差异，牠的科學分類一直有爭議，有人提议把大熊猫单列为熊猫科来解决这个问题。即使用现代的基因測試技术，对不同的蛋白或核酸进行比对可能得出大相径庭的结果。因此大熊貓的分类至今仍有很大的争议，详见下文。現存生物中，與大熊貓最接近的生物，是位於南美洲的眼鏡熊[37]。

《美国哺乳动物学杂志》2005年第四期发表论文，将大熊猫分为四川大熊猫和秦岭大熊猫两个亚种。其中秦岭大熊猫为1964年北京师范大学郑光美教授首次提出，而浙江大学生命科学学院方盛国教授等人的研究使这一说法得到国际承认[38]。

近百餘年來，生物學家對於這個物種的正確分類一直爭論不休，最後經現代分子生物學方法彙集的資料證實，大貓熊自成一屬，既不屬於浣熊科，也不屬於熊屬。[39]

2009年12月13日，大熊猫基因组测序研究项目完成。本次测序涉及了大熊猫的21对染色体上的2万多个基因。研究结果显示，大熊猫是熊科的一个种，并且与已完成基因组测序的物种中狗的基因组最接近。[40]

各国对于大熊貓的分类一直存有争议，1980年代前，一直有三种观点，认为大熊猫可以归为熊科、浣熊科、熊猫科。[41][42]1980年代后，基本成为两派，熊科和熊猫科。这些分类的观点有以下依据：

• 熊科：

1. 形态上与熊相似。
2. 大熊猫、小熊猫、浣熊、和几种熊的蛋白质和DNA序列比较，认为大猫熊起源于熊类。
3. 用大猫熊、黑熊、马来熊、小猫熊、狗、猫等做血清免疫学比较，分离期免疫距离，认为大熊猫属于熊科。
4. PCR和南方墨點法等方法对大猫熊、小猫熊、马来熊、浣熊等分析，结果表明大猫熊与熊科中的马来熊亲缘关系较近。

• 浣熊科：

1. 系统解剖结果显示，比较骨骼、牙齿、脏器等，与小熊猫和浣熊相同。
2. 从形态学、行为学、染色体数目等比较，认为大熊猫更接近于浣熊，尤其与小猫熊最接近。

• 熊猫科：

1. 大熊猫的骨骼和消化道与熊都有区别。
2. 对脑的定量分析后，大猫熊的脑分别有与黑熊和浣熊相似的结构，并且有许多独特的结构。
3. 大熊猫初生幼仔尾较熊的长，从幼仔的发育特点分析，熊与猫熊的系统发生渊源不同。
4. 生态行为与熊不同，如不冬眠、交配方式也与熊不同。
5. 对大熊猫、杂交熊等的染色体带核型相互关系的研究，认为大猫熊与熊和小猫熊、浣熊的相似程度很低，应单立一科。
6. 对大熊貓显带染色体的研究，认为大熊猫应在进化中独居一科。
7. 依据大熊猫、小熊猫、熊科等动物的线粒体DNA的序列比较，建立的分子系统树，认为大熊猫、小熊猫都应各自独立为科。
8. 对大猫熊和几种食肉动物的血清蛋白及乳酸脱氢同工酶比较后，认为大熊猫应单立一科。
9. 古生物化石的依据。

大熊猫喜歡独居，每只大熊猫有单独的活动区域。除发情期外，常过着独栖生活，昼夜兼行。巢域面积为3.9－6.4km²不定，个体之间巢域有重叠现象，雄体的巢域略大于雌体。此外雌体大多数时间仅活动于30－40公顷的核域内，雌体间的巢域不重叠。

熊猫和别的熊一样是杂食性动物，处于从食肉动物到食草动物过渡的阶段。主要食物是竹子、紅蘿蔔、窩窩頭，野生的熊猫会吃草、野果、昆虫、竹鼠、羊。科學家认为：「大熊貓具备肉食动物的生理特征却不以肉为主食」，是因为一個名叫「T1R1」的基因失活了，造成熊貓無法感覺肉類的鮮味。[43][44][45][46]但牠們的消化系統仍然是食肉動物的消化系統，因此只能依靠腸內細菌分解竹葉（但大多未經消化完整排出）。

因竹葉熱量低，熊貓每天要花大量時間進食（平均每隻大熊貓每天吃掉9至14公斤（20至30磅）的竹葉，以彌補其飲食中有限的能量含量），同時為免浪費熱量牠們通常保持靜態生活和避免與同類往來。

熊貓的兩個最顯著的特徵，大尺寸身體和圓臉，適應其竹子飲食。大熊貓較小的體表面積表明新陳代謝率較低。這種較低的新陳代謝率和久坐不動的生活方式讓大熊貓能以竹子等營養貧乏的資源為生。同樣，大熊貓的圓臉是強大的下顎肌肉的結果，使牠們可咬開竹子，以比例來說，大熊貓的咬力比北極熊更大。

一只大熊貓幼子（出生後20天）

大熊猫在4－8岁时性成熟，生育年龄可达20岁。交配季节为每年3－5月，雄性通过气味寻找雌性位置，当有多个雄性争夺一只雌性交配权时会变得极具侵略性。熊猫的交配时间很短，从30秒－5分钟不等，雄性会多次交配以确保成功受精。大熊貓繁殖期为8－9月，妊娠期90－184天，平均135天。[47]雌性每次产下1－2只幼崽，重85－142克，但野外通常只成活一只。幼崽约50－60天后睁眼，75－80天后能够爬行，7－9个月可以少量进食竹子，但仍以母乳为主要食物来源，与母亲一同生活约18月－2年后离开。[48]

大熊貓常在冷杉的大樹洞裏生育，一胎產一子，有時產兩子，懷孕時體貌無明顯變化。出生的大熊貓幼子只有一二兩重，呈粉紅色，與成年熊貓形態差別很大。

由於熊貓以竹子為食，每天需要長時間進食來保證熱量的供給，在育幼期母熊貓也要離開幼熊2－4個小時外出覓食。1990年代，研究人员尚不了解熊猫习性，看到母熊貓遠離幼崽而遲遲不歸，就推斷幼仔遭到遺棄。要收養這些被「遺棄」的幼仔進行人工飼養。後對野生熊貓繁殖行為長期的觀察推翻了這種觀點，母熊貓長時間離巢是需要吃夠足夠的竹子來分泌乳汁來哺育後代。

人工飼養的熊貓脱离野外环境，自然發情率低。野外大熊猫成年后表现出繁殖行为的比例是100%，而到2000年为止圈养大熊猫只有26%，為它的人工繁殖帶來困難。1990年代以後，大熊貓的人工繁殖已經完善，多採用人工授精的方式。亦有部分動物園採用讓熊貓觀看熊貓交配影片的方式。此外，在人工飼養條件下，大熊貓出現了一胎三子，即三胞胎的情況，但成活率較低；例如1999年四川臥龍大熊貓自然保護區及2013年成都大熊貓繁育研究基地熊貓三胞胎最終都僅成活一只[49][50]，目前只有2014年7月廣州長隆野生動物世界出生的熊貓三胞胎全部成活[51]。

2015年4月7日，中国大陆网站熊猫频道通过互联网向全球直播了人工养殖区内的雌性大熊猫“林冰”与雄性大熊猫“武岗”的交配全过程，但科研人员表示自然交配失败了。[52]

根據考古發掘，大熊貓在史前年代曾在今日的河南地區大量繁殖。由於大熊貓體型龐大，除了能提供肉食及骨髓以外，牠漂亮的皮毛亦為古人所青睞，所以曾經被古人大量獵殺[59]。

2012年古生物學家在西班牙發現可能是大熊貓近親化石（Agriarctos Beatrix）[60]，而這種熊貓活躍於1100萬年前的中新世，屬於小形（plantigrade）雜食蹠行動物。而這種動物因生存環境問題遷移中國。這種動應有深色皮，左肩及眼和尾部都有白點，類似現代的馬來熊，生活方式也同馬來熊相似，都是以生果、昆蟲、植物為食，還比現代馬來熊小，體重還比馬來熊輕。從牙齒結構中發現同大熊貓同屬大熊貓亞科，亦發現同現傳大熊貓有親緣關係，是大熊貓亞科中最原始一種。可惜它已滅絕，因此或許為大熊貓找到可能源自歐洲証據、及解開大熊貓身世之迷。關於大熊貓分類，科學家以研究和爭論100年，未有定案。估計大熊貓祖先是一種食肉始熊貓动物，生活在中國四川等地，而此始熊貓演變的旁支名叫葛氏熊貓。生活於歐洲等地，直到中新後才滅絕。始熊貓主支在演變中，其中有一支隊名叫（ailuropoadumierta），是大熊貓小種生，傳於中新世紀，體形同狗一樣大小，是雜食性和食竹動物，分佈廣東四川等地，在已百年演變過程中取代了始熊地位。如此看來也可能為大熊貓提供了身世之迷証據。

台南動物園曾於1987年元旦期間展出一只「疑似熊猫」的黑白熊，並在电视上大肆宣傳这只「黑白熊」。由於熊主人洪滄海以及動物園故作神秘，強調這隻熊不是熊貓，而是繁殖出來的，引得新闻媒介、专家学者一阵忙乱，一时之间成为热门话题。[61]後來更是因為當時作為台灣唯一曾製作熊貓標本，及觸摸過熊貓皮毛的專家，並在北平動物園工作過的夏元瑜教授以及台大動物系主任兼動物研究所所長梁潤生教授都初步認定那就是熊貓的報導令動物園大賺一筆。[62][63][64]該黑白熊後被證實為馬來熊人工染出來的後就不了了之了。

露絲·伊莉莎白·哈克尼斯與「蘇琳」

最早（1869年）让西方认识到大熊猫的是法国天主教传教士阿曼德·戴维，他拿到的只是一张熊猫皮，第一个在野外看到熊猫的西方人是J. H. Edgar。此后有大批西方人来中国想要打獵熊猫，捕捉活的熊猫也成为他们的强烈愿望。1936年12月18日，露丝·哈克尼斯携带一只活的熊猫幼崽抵达旧金山，这只熊猫的名字叫「蘇琳」（英語：），它通过中国海关时的证明书写的是“哈皮狗一只”。此后露丝出版了它与苏琳的故事《淑女与熊猫》（英語：）。在之前半个多世纪的时间，西方对这个物种一无所知，这也使人们对熊猫积攒了巨大的好奇心。

大熊猫是中国国家一级保护动物，IUCN紅色名錄內列為易危物种。1958年设立的四川卧龙自然保护区的保护内容的重点就是大熊猫，这个保护区由国家林业局直接管辖。但由于當時較落后的保护观念和生态学知识的相對匮乏，1980年代期间虽然全中国都在高喊“保护大熊猫”，但真正有利于熊猫的做法却並不多。许多人都认为最好的保育办法就是从野外捉来熊猫進行人工飼養，而饲养条件較差和工作人员缺乏飼養相關的一些科学常识，使许多研究基地成为熊猫永久的牢笼。对于竹子开花给熊猫带来的負面效果，也通常是通过捕捉熊猫的方式解决，没有研究它的食性进化和评估竹子死亡对它的实际影响。由于栖息地被破坏、环境污染、与种群隔离等原因，使野外种群的繁衍出现危机。1998年天然林砍伐的全面禁止和禁止个人拥有枪支的实施，在一定程度上保护了熊猫的生存。1992年以后，向保护区内的移民被禁止，并安排居民陆续迁出，使熊猫的栖息地得到了一定的保证。经过多年的保护工作，有些地方大熊猫的野外种群数量开始上升。

位于柏林动物园的“宝宝”，2007年4月拍摄

1961年熊猫的形象被选为世界自然基金会的标志（原型为大熊猫姬姬）。20世紀下半葉以來，熊貓被看成是中國的象徵。1970年代，中華人民共和國赠送熊貓予美國和日本的動物園，這被視為是新中國與西方國家初次的文化交流，是當時中國外交的重要環節。到1980年代中期，熊貓的外交用途已大減，中國只借出熊貓予其他國家十年。现在国外动物园的熊猫多被中国政府有償出借，熊猫如果在国外婚育，后代仍属中华人民共和国所有。從1985年開始，香港悅來酒店以熊貓作為店徽及採用Panda Hotel作英文名，而悅來酒店亦被稱作熊貓酒店。

截至2004年，一個為期4年的《全国第三次大熊猫调查报告》統計指出野外大熊貓總數約為1596隻，較1985年的1114隻為多。[65]其中僅約有273隻野生秦嶺大熊貓，僅佔全國大熊貓總數的17％。[66][67]

2008年汶川大地震使大熊貓的命運再受挑戰，當中卧龍自然保護區這塊重要的棲息地遭受破壞[68]。2009年春节期间，13只汶川大地震后的大熊猫重返自然保护区；同时台北木柵动物园的两只大熊猫（“團團”、“圓圓”）正式对世界各地的游客开放。同年1月15日，“娅光”大熊猫从四川成都的保护基地到淮安动物园过年。目前，“娅光”曾多次在中外各地巡回展出。2009年1月15日，她在淮安进行巡回展示，迎接牛年春节的到来。

2016年9月，随着熊猫数量持续增加，国际自然保护联盟在《红色名录》将其保护状态从濒危调整为易危[69][70]。

由於熊貓其本身特殊的研究價值地位，和憨態可掬的可愛形象，受到世界大多數民眾特別是兒童的廣泛喜愛。其被作為吉祥物或其它代表物也層出不窮。基於此美國好萊塢著名的動畫製作公司“夢工廠”在2008年後相繼製作了著名動畫《功夫熊貓》，故事中主角“Po”（寶）也同全劇一起風靡全球，掀起了一輪熊貓風潮熱。著名国际网络游戏《魔兽世界》也推出了中国风的熊猫人资料片，风靡世界，台灣藝人周杰倫更結合熊貓與超級英雄的元素，製作科普連續劇《熊貓人》，儘管收視率不佳，仍造成話題。

大熊猫作为流行元素，进入时尚界。各大知名品牌都曾推出过以熊猫元素为主题的产品，比如LV、爱马仕、卡地亞、施华洛世奇等等。

也有將大熊貓作為品牌識別商標，比如美食快送平台foodpanda、台灣物流公司通盈快遞等。

1990年亚洲运动会的吉祥物盼盼、2008年夏季奥林匹克运动会的吉祥物福娃中的福娃晶晶以及2022年冬季奥林匹克运动会的吉祥物冰墩墩均以大熊猫為形象。

 美國

• 贈送玲玲、興興
• 租借倫倫、洋洋

 墨西哥

• 1975年：迎迎、贝贝

在首都墨西哥城查普特佩克动物园的努力下，墨西哥第一代大熊猫“迎迎”和“贝贝”共产下7只熊猫宝宝，成为这40多年来海外繁育能力最强的熊猫“夫妇”之一[71]。

 加拿大

• 1985年：國家主席李先念和夫人林佳楣訪問時外借兩隻大熊貓到多倫多動物園100天。
• 2013年：大毛、二順。在加拿大多倫多動物園。

2015年：大毛和二顺的幼崽加悦悦和加盼盼出生。

 日本

• 1972年：蘭蘭、康康、歡歡、飛飛
• 永明、良滨[72]
• 2011年：比力（日本名“力力”）、“仙女”（日本名“真真”）
  • 2017年：比利和仙女的幼崽香香出生。
  • 2021年6月，真真的双胞胎大熊猫“晓晓”（雄性）和“蕾蕾”（雌性）在上野动物园出生[73]

• 2016年：爱宝、乐宝[74]
• 2020年10月20日：福寶 (雌性)
• 2023年7月7日：睿寶 (雌性)、輝寶 (雌性)

 泰國

• 2003年：创创、林惠[75]（2023年4月19日去世），租期为10年[76]。

• 2009年：网网、福妮[77]

 新加坡

• 2012年：凯凯（武杰）、嘉嘉（沪宝）

 印度尼西亞

• 2017年：彩陶、湖春[78]

 马来西亚

• 2014年：靓靓（凤仪）、兴兴（福娃）[79]。2014年5月21日从四川省会成都飞抵吉隆坡。2015年8月18日，靓靓产下第一胎“暖暖”；2018年1月14日，靓靓产下第二胎“谊谊”；2021年5月31日，靓靓产下第三胎“升谊”。

 奥地利

• 2003年：龙徽、阳阳。

繁育出三个后代，分别是2007年出生的“福龙”，2010年出生的“福虎”以及2013年出生的“福豹”。这三只熊猫均在其两岁的时候回到了中国[80]

 西班牙

• 2007年：冰星、花嘴巴

 英国

• 2011年：甜甜、阳光[81]

 法國

• 2012年：圆仔、欢欢（位於博瓦勒動物園）[82]
  • 2017年8月，欢欢诞下雄性幼崽圆梦。2021年年8月2日，欢欢产下一对雌性双胞胎欢黎黎和圆嘟嘟[83]。

 比利時

• 2014年：好好、星徽。被租借給比利時天堂動物保育園區，好好為贈臺大貓熊團團（華靈）同母妹。

 荷蘭

• 2017年：武雯、星雅[84]

 德國

• 1980年：宝宝，作为国礼回赠给时任联邦德国总理的施密特[85]。
• 2017年：梦梦、娇庆。租借时间为15年，柏林动物园每年缴纳租金92万欧元。[86]
  • 2019年8月31日，梦梦和娇庆產下大熊貓梦圆、梦想[87]。

 丹麥

• 2017年：和兴、毛笋[88]

 芬兰

• 2018年：华豹、金宝宝，芬兰名字分别为Pyry（意为“降雪”）和Lumi（意为“雪”）[89][90]。租借至艾赫泰里动物园15年[91]。