太皇太后

太皇太后，簡稱太后、太皇，或稱太母[1]，是古代中國皇帝及東亞地區部份時代的君主法定祖母的正式封號。在部分朝代曾出現的太帝太后、皇太太后、帝太太后等，皆為太皇太后的變體。中國歷史上第一位受到正史承認的太皇太后為西漢文帝的母親薄太后。

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由於繼承皇位的可能是庶子，或者皇帝在繼位時，其生母、親祖母已去世，所以太后、太皇太后、太帝太后並不一定是皇帝的生母或親（曾）祖母。

一般的情形是，嫡子繼承皇位，只有皇帝的生母被尊為太后，若新任皇帝的法定祖母（即前任皇帝在位時的太后）仍健在，則會被上尊為太皇太后。如果庶子繼位，嫡母、生母同在，則嫡母定被尊為皇太后，而生母也有可能被尊為皇太后，由此，後世可能出現太皇太后非皇帝親生祖母的情况。在旁支入繼的情况下，通常繼任皇帝只能以被繼承者為自己的尊親，不能加尊生母，她們可能只被尊為太妃而已。

總之，能夠被尊為太后、太皇太后、太帝太后，不但要看繼承人和被尊者之間的血緣關係，更要視彼此的法定關係而定。

中國並沒有超越太皇太后級別的稱號，出現的皇帝法定曾祖母，例如南宋高宗的宪圣慈烈皇后，都是在禪位的情況下（即孫輩皇帝仍健在，亦即太上皇）才形成皇帝曾祖母，但實質於太上皇駕崩前仍稱太皇太后（皇帝母爲太上皇后、祖母爲皇太后），奈何中國沒有子女輩皇帝、孫輩皇帝皆崩逝而曾孫成為皇帝時仍健在的太皇太后例子。但是於越南卻出現世界唯一的「太太皇太后」，於養曾孫繼位被冠上這一銜頭，即慈裕太后范氏姮，成為東亞世界唯一超越太皇太后的例子。