爪爪龍屬

爪爪龍的化石是由卡麥隆·坎貝爾（Cameron Campbell）於1992年5月在德州塔蘭特縣的爪爪組所發現，是一個相對保存良好、完整的頭骨，但缺少下頜，亦是目前唯一的標本，並作為模式種坎氏爪爪龍（P. campbelli）的正模標本SMU 73203。同地層還出產另一種結節龍科德克薩斯龍（Coombs，1995），可能是爪爪龍的異名。[1]

爪爪龍是結節龍科中，唯一發現具有甲龍科典型的骨質眼瞼的物種。爪爪龍的頭骨與林木龍有著明顯相似性，如前上頜骨具有牙齒、次生腭侷限於腭的喙部區域。[1]

爪爪龍的頭骨標本足夠完整，使2016年的研究能夠鑑定及重建其腦部、鼻腔、內耳結構，並使用CT掃描觀察到新的解剖特徵。[2]

爪爪龍的腦部與其他甲龍類非常類似，但和其他進階型物種一樣，牠與盾龍差異最大。腦部為頭骨長度的30％，非常像胄甲龍、大於包頭龍、小於盾龍。腦部長96毫米、寬35毫米。內耳也和其他除盾龍以外的甲龍類相似，高27毫米、寬15.5毫米，位於半規管水平高度上。鼻腔類似冑甲龍和包頭龍，但細分隔中線可能因為是軟骨組織而未保存下來。[2]

根據頭骨比例，推測爪爪龍身長約4.5公尺。[3]

Vickaryous等人（2004）提出爪爪龍、林木龍、蜥結龍、雪松甲龍在結節龍科中構成基礎多分支關係。[3]

以下演化樹取自Thompson等人（2011）[4]

與後期甲龍類相較之下，爪爪龍的感官構造較為原始。Paulina-Carabajal等人對頭骨和腦部的CT掃描研究顯示爪爪龍的聽力與現代鱷魚相當，代表其聽覺相對較差。雖然嗅覺亦不如後期甲龍類來得先進，多虧巨大的鼻腔，仍比同時代許多獸腳類強及敏銳許多。爪爪龍加大的鼻腔可能有助於冷卻流入腦部的血液、尋找食物和潛在的伴侶、警覺危險等。[5]

• 甲龍類研究歷史