琵琶

1870年代的演奏者。

十九世纪的 三弦和琵琶演奏者。

琵琶又称“批把”，最早见于史载的是汉代刘熙《释名·释乐器》：“批把本出于胡中，马上所鼓也。推手前曰批，引手却曰把，象其鼓时，因以为名也。”意即批把是骑在马上弹奏的乐器，向前弹出称做批，向后挑进称做把；根据它演奏的特点而命名为“批把”。在古代，敲、击、弹、奏都称为鼓。当时的游牧人骑在马上好弹琵琶，因此为“马上所鼓也”。

唐朝以前，琵琶是所有弹拨乐器的总称。最早的琵琶大约在秦朝时期出现，而琴身为圆形。原为骑在马上弹奏。

最初的琵琶的形制跟現代琵琶不同，最主要的差別在於古代琵琶是圓形的，不同於現代梨形的琵琶。秦漢琵琶屬於直項琵琶，所謂「直項」，是指樂器的琴柄畢直。秦漢琵琶琴身呈圓盤狀，西晋時竹林七賢中的阮咸善於演奏琵琶，所以後世稱這種樂器為阮咸。

在隋唐九、十部乐中，曲项琵琶是主要乐器，对盛唐歌舞艺术的发展起了重要作用。唐社佑《通典》云：“坐部伎即燕乐，以琵琶为主，故谓之琵琶曲。”

衛仲樂手抱四相十三品琵琶

南管琵琶

現在稱為「琵琶」的主要是结合中国直項琵琶和西域曲項胡琵琶特點而成的中國式曲項琵琶，此琵琶在明朝時的形制就基本固定。

胡琵琶是最早傳入中國的曲項琵琶，但并不是所有的曲項琵琶都属于胡琵琶（也有直項琵琶，如日本正倉院存有的唐傳直項五弦琵琶），琴柄向後折曲，琴身作半梨形，是在魏晉南北朝時代從西域龜茲傳到中國北周。《隋書·音樂志》：「周武帝時有龜茲人，曰蘇祗婆，從突厥皇后入國，善胡琵琶，聽其所奏，一均之中，間有七聲」。當時琵琶的彈奏是橫抱，用撥子彈奏，彈奏的方式自由無拘束，就算是在馬背上也可以輕鬆撥彈，現時以中国南管琵琶與日本琵琶依然保留橫抱的彈奏方式。

到了魏晉南北朝，是個胡風東漸的時代，我們可以從當時的顏氏家訓中的一小段：「齊朝一士大夫有一兒年十七，頗曉書疏，教其鮮卑語及彈琵琶。」略窺當年學習琵琶的風潮。這個時代琵琶用途上主要是作為伴奏的樂器。《隋書·音樂志》：「龜茲國……其歌曲有《善善摩尼》，解曲有《婆伽兒》，舞曲有《小天》，又有《疏勒鹽》。

原藏於敦煌莫高窟的唐代《敦煌琵琶譜》（公元933 年），顯示唐朝時琵琶在中國有重大發展，在李唐皇室的統治下，琵琶是當時熱門的樂器，在各種節慶、舞蹈等節目，都需要琵琶的伴奏來助興。當時後來中國琵琶亦分為多個派別，彈奏方式也變為直抱、以戴上假指甲的手指彈奏。惟有福建南音（泉州南音）的琵琶，至今仍然是橫抱撥彈[4]。

古代琵琶曾有四相13品、14品、15品等，現已增加到六相18品、24品、26品、28品或30品，按12平均律排列，六相二十八品的琵琶為音域A－g3。常用技巧右手有彈、挑、夾彈、滾、雙彈、雙挑、分、勾、抹，摭、扣、拂、掃，輪、半輪等指法，左手有揉、吟、帶起、捺打、虛按、絞弦、泛音、推、挽、綽、注等技巧。可演奏多種和音、和弦。著名樂曲有《十面埋伏》、《霸王卸甲》、《潯陽月夜》、《陽春白雪》、《昭君出塞》、《大浪淘沙》等。

一般常用的定弦方法，由纏弦到子弦依次為「Adea」。也有依曲子改變其定絃，如劉德海編曲的〈瀏陽河〉，其定絃為Gdea；吳俊生作曲的〈火把節之夜〉，定絃則為#FBea。

朝鮮亦把短頸魯特琴族彈撥樂器稱為琵琶，當時的琵琶是直頸的。後來新羅從中國唐朝的傳入唐式琵琶，為了區別，把之前已有的琵琶稱為「鄉琵琶」（，），把傳入的唐式琵琶稱為「唐琵琶」（，)。據《三國史記》載，新羅樂中，玄琴、伽倻琴、琵琶三種絃樂器與大笒、中笒、小笒三種管樂器合稱為「三弦三竹」（，）[5]。當時的琵琶以玳瑁製的撥子彈奏。

江戶時代的唐琵琶

日本在飛鳥時代從中國唐朝傳入五弦琵琶，到奈良時代又傳入四弦琵琶。五弦琵琶到平安時代初期仍在使用，四弦琵琶被日本人稱為「樂琵琶」，是日本雅樂樂器之一。以半開扇形的撥子彈奏。後來又發展出平家琵琶、盲僧琵琶、唐琵琶、薩摩琵琶、筑前琵琶等種類。

越南的琵琶也是從中國傳入，稱為「彈琵琶」（，），常用於雅樂，直抱以手指彈奏。

琉球琵琶由來自中國福建的閩人三十六姓傳入，具有福建南管琵琶的特徵如細頸、四相九品、鳳眼，亦有與日本琵琶的特點，有四相，琴身圓如橫筒，在腹部的面板上設有九品，相當低，五品長、四品短，用手指彈奏。特點在於腹中有響線，搖動琴身時鏗然有聲[6]。