成吉思汗

蒙古国肯特省达达勒县的成吉思汗出生地纪念碑

金大定二年四月十六日（1162年5月31日）卯時，蒙古高原的斡難河（今鄂嫩河）畔乞顏孛兒只斤氏的一戶家庭中，誕生了一個嬰兒。這個嬰兒的父親叫也速該，是蒙古部中的乞顏部酋長。這一天，也速該打敗了塔塔兒部人，俘虜了塔塔兒人的首領鐵木真兀格。為了紀念這次戰役的勝利，他把剛剛誕生的嬰兒取名為鐵木真。鐵木真就是後來震撼世界的「一代天驕」成吉思汗。[25][26]這個男孩一生下來，就紅光滿面，非同一般。據《元史》記載，這個男孩生時「手握凝血如赤石」；《元朝秘史》也說「右手握著髀石般一塊血。」蒙古族民間傳說則說：「孩子的右手裡，攥著一塊堅硬的血餅，像『蘇魯錠』的形狀一樣。」「蘇魯錠」形似長矛，其蒙古族戰神的象徵。「烈祖異之，因以能獲鐵木真名之，志武功也。」[27]

金大定十一年（1171年），鐵木真9歲。也速該帶領他到弘吉剌部去求婚。弘吉剌部首領特薛禪答應將自己的女兒孛兒帖許配給鐵木真。訂親後，鐵木真留在岳父家裡，也速該獨自回家。在回家的路上，經過塔塔兒人的營盤。塔塔兒人認出也速該是他們的仇敵，便在酒中下毒。也速該到家之後，毒發身死。臨死之前派人把鐵木真叫回來，但是鐵木真年紀太小，不能繼承父親的地位，乞顏氏屢失去首領，勢力中衰，不少部眾和屬民紛紛離去。原來和乞顏氏族一起游牧的泰赤烏氏族，也乘機擴大自己的勢力，扔下也速該家屬不管。也速該的妻子訶額侖帶著未成年的子女，既缺乏牲畜，也缺少勞動力，「除影子外無伴當，尾子外無鞭子」，生活非常困難。他們經常只能靠採集野生的果子，挖掘地下的草根，勉強過活。鐵木真兄弟逐漸長大成人，釣魚打獵，和母親一起共同度過艱辛的歲月。[28]

在孤兒寡母的艱難歲月裡，有一年，鐵木真家又發生了一場悲劇。這場悲劇給鐵木真兄弟留下了非常深刻的教訓：「親兄弟必須同心協力，方能戰勝仇敵。」當時，鐵木真帶著親弟拙赤合撒兒與庶弟別克帖兒、別勒古台，一起去斡難河畔釣魚。合撒兒運氣不錯，不一會工夫，即釣到一條金色小魚，非常漂亮。別克帖兒和別勒古台也很喜歡這條漂亮可愛的小魚，乘合撒兒不留神，便一把搶了過去。鐵木真和合撒兒爭搶不過，便回家向訶額侖夫人告狀。訶額侖夫人勸自己的兒子：「一條小魚，何必你爭我奪？你們是親兄弟，要互相體諒照顧。鐵木真，你是老大，更不應該這樣做。你們兩個再去釣魚時，我相信河裡還有金色小魚。」訶額侖夫人把這件事情看得很簡單，隨便勸說了兩句，就把他們兩個打發出去了。鐵木真和合撒兒不以為然。在他們眼裡，別克帖兒和別勒古台不是自己的親生母親所生，不是親兄弟，受他們欺負，就是不服氣！性情像猛獸一樣暴烈的合撒兒還憤憤不平地說：「昨天，我射中一隻雲雀，就被他們給搶去了，今天又把我先釣到的小金魚奪去，這樣下去，我們如何相處？」鐵木真覺得與他們難以相處，如果再忍讓下去，他們會得寸進尺。兩人合計，要對別克帖兒進行報復。[29]

次日上午，當別克帖兒在一座離家不遠的小山坡上放馬時，鐵木真和合撒兒懷揣弓箭，一前一後，躡手躡腳地接近別克帖兒。別克帖兒正饒有興趣地看著馬吃草，根本沒有意識到危險正向自己逼近。鐵木真兄弟就像獵人悄悄地靠近獵物一樣，摸到別克帖兒跟前，然後突然站起身，張弓搭箭瞄準他。別克帖兒沒想到自己同父異母的兄弟會這樣對待自己，一看逃跑是不可能的了，便勸說他們：「我們雖是同父異母，但還是親兄弟。親兄弟不應該自相殘殺，我們還要齊心協力向泰赤烏人復仇哩！你們為什麼要視我為眼中釘、口中梗呢？」鐵木真兄弟不為所動，開始往後拉弦，準備射箭別克帖兒見狀無奈，乞求道：「希望你們不要毀壞我們家的爐灶，不要殺我的小弟別勒古台。」說完，盤腿端坐，一動也不動。鐵木真、合撒兒正在氣頭上，聽不進任何勸告和哀求，兩人幾乎同時放箭，分別射中別克帖兒的前胸後背。別克帖兒倒地，血流如注。當訶額侖夫人和速赤夫人聽到鐵木真、合撒兒射殺別克帖兒時，感到晴天霹靂，兩位夫人驚得目瞪口呆。她們把別克帖兒抬回帳篷中。他們射中了別克帖兒的要害，他已經不能說話了。當夜，別克帖兒在他生母速赤夫人的懷中死去了。悲痛欲絕的嚎哭聲再次在斡難河畔回盪。[29]

憤怒之極的訶額侖夫人把同樣嚇得目瞪口呆的鐵木真、合撒兒叫到跟前，聲淚俱下，痛斥了他們一頓：「你們兩個是殺人魔鬼，禽獸不如！你們難道忘了泰赤烏人是如何凌辱我們家了嗎？你們兄弟自相殘殺，又怎能為你們死去的爹報仇？」訶額侖夫人本想嚴懲肇事的鐵木真和合撒兒，但念他們年幼無知，尚有深仇大恨未報，決定採取另一種教育方式。安葬好別克帖兒之後，訶額侖夫人在帳篷裡點燃三根蠟燭，供上三隻羔羊，並斟滿九碗馬奶酒，供奉在先祖留下的三把鏤金佩劍前。她命令鐵木真、拙赤合撒兒、合赤溫、鐵木哥斡赤斤、別勒古台五人跪在先祖遺物前。然後，她從箭囊裡取出五支箭，用皮繩捆在一起，讓鐵木真兄弟五人依次折，看誰能把五支箭都折斷。兄弟五人咬著牙皺著眉，使足了力氣，結果誰也未能把五支箭分開，一人折一支。他們兄弟幾個輕易地就把箭折斷了。[29]

此時，訶額侖夫人語重心長地對孩子們說：「如今啊，除了影子，沒有伙伴；除了坐騎，沒有隨從。不要像虎豹，自食其子；不要像海靑鷹，自衝其影。單箭容易折，孤樹不擋風；兄弟能齊心，力量大無窮！」別克帖兒之死強烈地震撼了鐵木真兄弟的心靈。他們跪在祖先的三把寶劍面前，含淚發誓道：「醇淨的母乳喲，哺育我們成長；慈母的訓諭喲，猶如明鏡照心。要學弓和箭，力量不可分。要學日和月，永不相衝撞；晝夜有順序，光明照乾坤。」傷心之至的速赤夫人非常理解訶額侖夫人的教子苦衷，聽了五個孩子的誓言，略感安慰。從此，訶額侖夫人不僅給孩子們講蒼狼和白鹿的傳說，講先祖的艱苦創業和遺訓，還有意識地教他們騎馬射箭和格鬥技術。她要把兒子們培養成像他們的父親那樣英勇善戰的蒙古勇士。鐵木真兄弟五人在慈母的諄諄教誨下，和睦相處，生死與共，同心協力，一致對外，後來共創蒙古帝國。[29]

隨著歲月的流逝，鐵木真漸漸由孩童長成了一個英武的少年。失散的父親舊部，有些人漸漸向鐵木真靠攏，乞顏部落又出現了生機。按當時蒙古人的說法：「羊羔兒的毛褪了，羊羔兒的身子長大了。」這自然會引起那個與鐵木真爭奪蒙古汗位的泰赤烏部落首領塔兒忽台的嫉恨，由此，一個陰謀便在泰赤烏部落首領們中間策劃夜間，塔兒忽台率領泰赤烏部護衛軍，突然包圍了鐵木真的營地，然後大聲喊話：「我們只捉拿鐵木真一個人，其餘的人一個也不要！」機靈的鐵木真，聞聲乘亂迅速騎上馬，跑入山林之中。塔兒忽台發現了鐵木真的蹤跡，下令尾隨追趕。鐵木真鑽入密林深處一連躲了9天9夜，以為追敵早已退去，自己也實在饑渴得沒法忍耐了，便走出密林。 不料，塔兒忽台命令埋伏的人把鐵木真抓了起來，給他脖子上套了枷板，兩個拳頭被枷鎖固定著，爾後，準備當眾殺死，以絕後患。[30]

四月十六日，泰赤烏部眾正喜氣洋洋地設宴，慶賀他們捉拿鐵木真的勝利，並準備拿鐵木真開刀問斬。宴會進行之中，在押的鐵木真，利用泰赤烏人的麻痹大意，便乘夜色，用枷鎖將看守他的哨兵打倒在地，以頑強的毅力逃出虎口，潛藏在斡難河畔一個小湖的蘆葦叢中，以便尋機遠遁。塔兒忽台聞悉鐵木真潛逃，立刻帶領兵馬到處搜尋，但始終沒有發現鐵木真的蹤影。在塔兒忽台等人搜索過後，個善良的老人，名叫鎖兒罕失剌，是泰赤烏部的屬民，發現了鐵木真。他十分同情這位遭難的少年，便同自己的長子沉白、次子赤老溫、女兒合答安一起營救了鐵木真，把他背到氈房內，給他脫去枷鎖，讓他吃飽喝足。然後，這一家人按照蒙古的舊有習俗，為表示對客人的好意，讓女孩合答安陪伴鐵木真，一起隱藏在載有羊毛的車上。合答安熱情地照料鐵木真，連續兩天，她與他睡在一起，生活在一起，終於躲過了泰赤烏人的搜捕。[30]

第三天起身後，鐵木真再三感謝主人的救命之恩。鎖兒罕失剌說：「你有卓越的才能，出類拔萃，眼神如火，容顏生光，後生可畏。」赤老溫說： 「雀兒被鷹趕進草叢，草叢還能救它的性命；被追趕的鳥兒逃到獵人的懷裡，獵人把它保護起來，這是草原人的美德。」從這兒，鐵木真又明白了一個道理：急人所難，保護弱小者，是做人的道德。鐵木真帶上鎖兒罕失剌全家人為他準備好的一隻熟肥羊羔、一隻盛馬奶子的皮桶和護身的一弓兩箭，騎上一匹白馬，日夜兼程，向家中奔去，很快便與母親訶額侖及弟妹們團聚了。[30]

為了躲避泰赤烏人的再次襲擊，鐵木真一家遷往不兒罕山的一個湖旁，依舊過著捕捉野生小動物充飢的貧苦生活。有一天，一夥盜賊將他家門前的八匹慘白色的騸馬偷竊而去，鐵木真想去追趕，但家裡另外一匹馬被別里古台騎去打獵了，徒步怎能追上奔馬？眼巴巴地看著盜賊們遠去。傍晚別里古台打獵回來，鐵木真翻身上馬，循蹤追趕。第四天早上，鐵木真走到一家帳房前，一個伶俐的少年正在擠馬奶，就上前打聽失馬的去向。少年告訴鐵木真，天剛亮的時候，有人從這裡趕過去八匹慘白色的馬，並說：「男兒的苦難都一樣，我想和你結成朋友，一起去尋回失馬。」這個少年叫博爾朮，阿兒剌部人，是富有的納忽伯顏的獨生子。納忽伯顏與也速該曾是好友，博爾朮佩服隻身逃出泰赤烏人魔掌的鐵木真，因此願意在鐵木真遭遇不幸時伸出援助之手。博爾朮讓鐵木真換上一匹馬，自己也騎上馬，顧不上和父親打招呼，立即出發。[31]

兩個夥伴追趕了三天，發現丟失的八匹馬正在盜賊的營帳吃草，便衝過去把馬趕了出來。盜賊發現了，其中一個騎著白馬，手持套馬杆的當先追擊，鐵木真回身彎弓相對，那人不敢上前。其餘的盜賊陸續趕到時，太陽已經西墜，趁著夜色，鐵木真和博爾朮迅速驅馬退卻，將盜賊們拋在後面。快到博爾朮家了，鐵木真對博爾朮說：「如果沒有你，我怎能找回這些馬？我留下一些，你要幾匹？」博爾朮拒絕報酬，說：「我幫助你，只是因為朋友遇到了困難。我不要外財，我父親的財產足夠我用的。」納忽伯顏以為兒子失蹤了，正在痛哭流涕，看見博爾朮回來，狂喜之極，他認可了這兩個夥伴的友誼，對他們說：「從此你們要好好地友愛，互不相棄！」隨後送給鐵木真上路的飲食，讓他回到牽腸掛肚惦念著的母親那裡。鐵木真與博爾朮的友誼就這樣開始了。博爾朮成了鐵木真的第一位那可兒（伴當），不久他就追隨鐵木真參加統一蒙古高原的事業，並為此忠心耿耿地獻出了一生的精力。[31]

自從九歲那年定親喪父，父親的朋友、晃豁壇氏的蒙力克根據也速該的遺囑，將鐵木真從特薛禪家接回三河源頭後，鐵木真一家輾轉流徙，一直在苦難中熬煎度日。因此，鐵木真既不能根據當時的習慣到弘吉剌部去做贅婿，也沒有找到機會去探望岳父母和心上人。訶額侖夫人眼看著兒子一天天長大了，其他幾個孩子也已能料理家務，於是決定讓他到弘吉剌部去完婚，將孛兒帖姑娘接回家中。鐵木真根據九歲時的模糊記憶，與庶弟別勒古台沿怯綠連河一路東行，並沒費太大周折就找到了特薛祥的營地。德薛禪很快認出了這個已長成彪形大漢的女婿。這自然是因為鐵木真身上有也速該的影子，身材也像也速該那樣魁梧，但比也速該更加深沉和機智，兩眼閃閃發光，透露出一股英武之氣。因而德薛禪沒等鐵木真開口，就興高采烈地迎上前來認女婿，說：「知得泰赤烏兄弟們嫉妒你，讓我好生擔憂，這下可好了，今日得見你。」按照蒙古習俗，德禪很快給鐵木真和孛兒帖辦完了婚事，然後與妻子送他們小兩口上路。但由於特薛禪忙於照料生產和家務，只送了一程，中途就回去了，孛兒帖的母親搠擅則一直將他們送到桑沽兒小河的營地。鐵木真的母親訶額侖夫人盛情接待了親家母，鐵木真全家熱烈歡迎新媳婦的到來。[32]

經歷磨劫後，在喜慶的日子裡，鐵木真一家沉浸在前所未有的快樂中。婚禮是按蒙古族古老的儀式舉行，這一儀式的場面自然熱鬧非凡，飲酒作樂，杯盞相碰，碗筷相擊，古代的蒙古婚禮是一部完整的、有情節、有故事的套曲，也可以說是一幕話劇，甚至可以在舞台上演出，而新娘、新郎就是其中的主人公。該劇的各幕，包括《勸嫁娶》、《近親歌》、《求名宴》等。婚後不久，鐵木真想起了患難朋友博爾朮，於是打發庶弟別勒古台去請他。哪知博爾朮得知消息，又不對他父親說，騎著匹拱背黃馬，馱著個青毛襖子，就同別勒古台一同來了。從此博爾朮就一直跟著鐵木真，成了他最知心的伴當和朋友。[32]

翌年夏天，鐵木真一家遷徙到怯綠連河的發源地不兒吉小河流域。不久，兀良哈部的鐵匠札兒赤兀歹老人將他的兒子者勒蔑送到鐵木真家中，說是當年鐵木真出生時，他曾送過一個貂皮襁褓，並把兒子者勒蔑送給了鐵木真。只因當時者勒蔑年小，他又帶回去撫養。如今者勒蔑已經長大了，於是他又送來給鐵木真當門戶奴隸，替他備子、開門子。這種門戶奴隸相當於貴族家中的一個低級成員，從此者勒蔑也成了鐵木真忠心耿耿的夥伴。有了年輕貌美的妻子，又有患難的朋友和忠誠的門戶奴隸相輔佐，這對於久經憂患的鐵木真來說，該是多大的福佑！鐵木真為此深感滿足，盼望著時來運轉。然而事與願違，命運似乎偏偏捉弄他，以讓他擁有更深刻的痛苦和磨難，不讓年輕的鐵木真在安樂生活中平平淡淡地虛度一生，而用頻繁的憂患將他錘鍊成一位具有鋼鐵意志的偉人。命運既殘酷的打擊了他，又造就了他。就在鐵木真家道復興的曙光已從東方地平線上出現的時候，突然間又降臨了一個更大的災難。這場災難導因於二十年前也速該兄弟的搶親，也就是鐵木真的母親——當年那位被搶来的訶額侖夫人。[32]

這場災難導因於二十年前也速該兄弟的搶親，也就是鐵木真的母親——當年那位被搶來的訶額侖夫人。訶額侖本是嫁給了蔑兒乞部的也客赤列都，由於也速該兄弟半路搶親，也客赤列都只帶了訶額侖的一件內衫回到營地，這對蔑兒乞人來說無異於一種奇恥大辱。但他們當時懼怕也速該的勢力，不敢輕舉妄動。現在也客赤列都已經得知也速該已死多年，家道衰落，又恰逢也速該的長子鐵木真新婚燕爾，戒備不嚴，於是決定趁機進行報復。父債子還，父輩種下的苦果要鐵木真吞下。[32]

蒙古民族有好戰的傳統，也有著備戰的機警和敏捷。鐵木真新婚後的一個清晨，訶額侖從睡夢中聽到了馬蹄的震動聲，一家人以為是泰赤烏部的塔兒忽台又來謀害，迅速起床，來到帳篷外。鐵木真母子六人和博爾朮、者勒每人騎上一匹馬，訶額侖懷抱帖木侖，另有一匹馬當作備用，以防萬一，八九匹馬一下子分光了，孛兒帖夫人、別勒古台的母親及僕婦豁阿臣都無馬可騎。鐵木真兄弟倉促離開營地，保護母親向不兒罕山逃去。豁阿黑臣來一條花牛，套上黑色的帳車，將孛兒帖藏在車中，沿著騰格里溪逃命。但不幸正被這伙蔑兒乞人發現，他們將年輕貌美、楚楚動人的孛兒帖夫人從車上拉下來，與豁阿黑臣疊騎於馬後，然後向鐵木真逃跑的方向不兒罕山追去。直到這時，孛兒帖和豁阿黑臣才知道，這伙偷襲他們的人不是泰赤烏的塔兒忽台兄弟，而是三姓蔑兒乞人。這三姓蔑兒乞的首領分別是兀都亦惕氏的脫黑脫阿，兀窪思氏的答亦兒孫，合阿惕氏的合阿台答兒麻刺，而脫黑脫阿正是曾被也速該去夫人的也客赤列都的哥哥。為了給弟弟報仇，他率領三姓兒乞人襲擊了鐵木真一家，企圖活捉鐵木真母子、兄弟。但由於陷泥險林，他們無法進山，只好帶著幾個被捉獲的婦女撤回蔑兒乞駐地。雖然沒有奪回訶額侖，但他們相互告慰說：「奪走訶額侖的仇，已將鐵木真的妻拿了，這仇也報了。」離開不兒罕山，各自回家去了。[32]

鐵木真面向不兒罕山主峰，捶胸告天，說：「蒼天啊，多虧豁阿黑臣母像金鼠一樣警覺，銀鼠一樣聰明，我們母子才得以逃了性命，乘駑馬趨鹿徑，折榆柳做柴篷，逃入不兒罕山之中，躲得了我們像虱子一樣的性命。偉大的不兒罕山可憐天下蒼生，遮護了我們如蟻命，千言萬語難以表達我的驚懼感激之情。今後我們要常祭禮不兒罕山，我的子子孫孫也一般祭禮。」說完，面向太陽，解下腰帶掛在脖子上，左手舉著帽子，右手捶胸，對日叩頭九次，將所帶的馬奶酒作了祭奠。從禱告和祭奠儀式可以看出，鐵木真內心的悲憤之情是何等強烈，這次事件激發了鐵木真反抗的血液，使他自幼倔傲叛逆的個性得到了更進一步的深化。的確，蔑兒乞人的突襲像一個晴天霹靂，使鐵木真從甜蜜的生活中猛然驚醒。不兒罕山前的禱告實際上是一篇出征的誓詞，它托物言志，另有所指，這就是報奪妻之仇，這種烈火一樣的報仇欲望促使他投入了一場激烈的戰爭。[32]

此時的鐵木真已經開始憎恨草原社會的種種醜惡和不平，在陳陳相因的爭鬥中，他自幼經歷了種種患難：父親被害，畜群被盜，部與奴隸紛紛背離；他被泰赤烏部擄走，險些丟命；僅有的八匹銀合馬被盜；年輕貌美的妻子而今又被搶走，這就是當時草原社會給他所帶來的重重苦難。不難想見，出身於貴族的鐵木真尚且如此，其他力量弱小的部民、貧窮的家庭、當牛當馬的奴隸，在戰亂頻繁的草原社會中，生存權力就更沒有保障。這就是蒙古草原當時的社會現實。趨利避害是人類的本能，當現實生活逼得人活不下去的時候，在苦難中掙扎的人們就會起來鬥爭，而這種鬥爭符合了多數人的利益和願望時，就會匯聚成一股強大的社會潮流和改造社會的強大力量。鐵木真的遭遇磨練了他的堅強意志，孕育了他改造草原現狀的思想，而鐵木真家曾經所處的部落領袖地位，使他可能集合一部分力量，完成統一蒙古，改造草原社會的神聖使命。[32]

當然，在當時的情況下，他的這種意識尚是朦朧的，尚處於萌芽狀態，而他的主要當前目標是向蔑兒乞人報仇，奪回被搶走的妻子。要報仇，就意味著向三姓蔑兒乞人宣戰，而戰勝三姓蔑兒乞這個強大的部落聯盟，就不能只憑少數人的勇敢和機智，必須建立起一支人數眾多的軍隊。如何建立這樣一支軍隊，這是鐵木真能否取勝的關鍵。在當時的蒙古草原上，組織軍隊的第一種辦法是依靠本氏族成員，臨時編制一支軍隊進行掠奪和復仇戰爭。對鐵木真來說這並不現實，因為他的同族成員早已拋棄了他，根本不會為他盡什麼復仇的義務，因此他不能依靠這一古老的傳統去組織軍隊。[32]

第二種辦法是依靠自己的奴隸和屬民，即所謂「收集來的百姓」，讓他們平時盡奴隸的義務，戰時則提供兵員，自備武器、裝備、戰馬，組成一支軍隊。但對鐵木真來講，當時他對原來屬於他們家的奴隸和臣民還沒有號召力，也就沒有力量收集早已失散了的百姓。而且要將這些失散了的百姓組成一支軍隊，還需外力援助。第三種辦法是收集那可兒，組成親軍或扈從隊。那可兒相當於那顏貴族的「伴當」和朋友。他們既是那顏貴族的僕從，又是那顏貴族的護衛和助手，來自和那顏不同的氏族，為那顏服役。但鐵木真身邊只有兩個那可兒，即使加上鐵木真的幾個弟弟，他身邊的力量還是屈指可數，連十個人的小隊都無法組成，更不用說組成扈從軍了。[32]

還有一種辦法，是結為安答、結為「父子」或結為忽答（姻親），實行政治聯盟。安答就是「義兄弟」或「盟友」 ，貧富差別的產生和階級分化的加劇，使人與人之間的關係發生了根本變化，血緣親族關係為階級關係所取代。這種安答已不是血緣親屬的結合，而是草原上不同氏族的人在利益關係一致時的相互利用。結交安答的目的在於聯合盟友，擴充勢力，以便掠奪和自衛。弘吉剌部的孛兒帖和鐵木真結婚，這也是一種政治的聯盟，在以後的鬥爭中確實發揮了不少作用。但當時一是因為距離太遠，二是因為孛兒帖的父親尚未掌握弘剌部的大權，孛兒帖被蔑兒乞人搶走後，弘吉剌部並沒有及時作出反應。而做出反應的卻是另外兩個人，他們是鐵木真父子兩代人的安答，即克烈部的脫斡鄰勒罕和札達蘭部的札木合。[32]

早在鐵木真的父親也速該在世時，脫斡鄰勒繼承了克烈部的汗位，他們結為安答。為了保住汗位，脫斡鄰勒曾向也速該求援，並在他的幫助下，將起兵反抗的叔叔古兒罕趕到了西夏。如此，當鐵木真對脫斡鄰勒罕說：「在前日子，你與我父親契合，便是父親一般。今將我妻子上見公姑的禮物，拿來送給你。」脫斡鄰勒罕得到貴重的禮物，心裡非常高興，便爽快地對鐵木真說；「你離了百姓，我與你收拾，漫散了百姓，我與你完聚。我心裡好生記著。」早在脫斡鄰勒罕七歲時，蔑兒乞人曾將他和母親搶走，讓他在涼格河邊春米，脫斡鄰勒罕因而早就對蔑兒乞人懷恨在心，於是當下就滿口答應了他們的請求，說：我也聽說鐵木真安答的妻子被人搶走，居處為空，衾中為半，我好生心痛，此仇不得不報，我們要盡滅蔑兒乞部，救還孛兒帖夫人。這說明此時的札木合也是一位慷慨好的英雄。就這樣，同盟一經結成，三姓蔑兒乞部便成了鐵木真、脫斡鄰勒罕、札木合的共同敵人。[32]

札木合出兵一萬，在經過乞顏部原來的駐地時，由他幫助收集鐵木真的百姓一萬人，合為二萬；脫斡鄰勒罕與其弟札合敢不分別各率領一萬騎兵，組成了一支四萬騎兵的大軍，首先在與蔑兒乞的兵力對比上占據了絕對優勢。這次戰爭的總指揮是札木合，他很快制定出一個進攻方案，分兩路向脫黑脫阿的營地不兀刺川突擊。鐵木真與脫斡鄰勒認為這個作戰方略是出奇制勝的好主意，於是各路人馬會師後一齊向東北方向開去。也客赤列都的哥哥脫黑脫阿警惕性很高，自從搶了孛兒帖夫人後，他就不斷派出許多漁夫獵人作為偵察人員，及時了解蒙古各部的動向。札木合等人本來企圖突然襲擊不兀刺川，但這一動向被偵察人員及時發現，脫黑脫阿立即帶領一部分人馬逃走了。[32]

四萬騎兵的到來，好像一場從天而降的大禍。由於蔑兒乞人失去首領，無法組織抵抗，只好連夜敗逃。札木合、脫斡鄰勒率領聯軍跟蹤追擊，一路擄掠蔑兒乞百姓，鐵木真則一心想找回妻子，他向四面奔逃的百姓不斷地呼喊著孛兒帖的名字。這晚月明星稀，照耀如同白晝，孛兒帖很快認出騎在銀合馬上的鐵木真，邊哭邊喊，猛撲過去。歷經了人生大喜大悲，飽受凌辱的孛兒帖夫人終於回到了鐵木真的身邊，夫妻二人此刻的悲喜交集之情是不可言喻的。古語說：「福為禍所倚，禍為福所依。」福與禍都是相互依存和轉化的，從鐵木真的遭遇可以看出，時勢如白雲蒼狗，禍福之變化無常。鐵木真飽經患難迎來新娘孛兒帖，可謂人生之大喜；不久美麗的新娘孛兒帖卻被三姓蔑兒乞人擄走，禍事瞬息降臨；然而這一災難卻成了鐵木真崛起的契機，又可謂因禍得福。[32]

與此同時，鐵木真努力團結一批效忠於他的那可兒（伴當） ，作為自己事業的支柱。鐵木真英明有為，忠心事友，患難與共，聲勢大振。一時間慕名前來歸附的人越來越多，他逐漸成為眾望所歸的人物。自動投效鐵木真的人中，不僅有出身低微的弱小氏族的奴隸和屬民，也有舉足輕重的實力雄厚的貴族；不僅有屬於乞顏部、孛兒只斤部的，也有屬於鄰部外族的。在這一過程中，一些頗具軍事才能的人，逐漸聚集在鐵木真的身邊，如鐵木真的兩個弟弟合撒兒與別勒古台，「四傑」之一的博爾朮，「四狗」之一的者勒蔑、忽必來、速不台，後來均成為輔佐成吉思汗開創基業的得力幹將。[33]

鐵木真搜羅的人才中，還有一個薩滿教（蒙古族的原始宗教）的巫師豁兒赤，他不僅帶來了巴阿氏的若干部落之一，而且還利用他的特殊身份，當眾宣傳神的啟示，說天意要大家離開札木合，擁戴鐵木真當國主。鐵木真也當眾許諾，若他當了國主，一定封豁兒赤當萬戶那顏（貴族）。隨著鐵木真的「功德日盛」 ，部眾日強，他逐漸脫離了對王罕和札木合的依附， 開始走上獨立發展的道路。這時，人們也從鐵木真的「功德」和「寬仁」中看到了希望。他們急於要擁戴他當新的領袖，以便能在他的帶領下建功立業，享受榮華富貴。[33]

大約在金大定二十九年（1189年），有資格參加選汗會議的貴族首領阿勒壇、忽察兒、撒察別等集合二十六首領，共推鐵木真為蒙古本部可汗。他們向鐵木真效忠說，你當了可汗，我們殺敵走在前頭，擄來的美女駿馬奉送給你，出外打獵，把獲得的野獸奉送給你。他們還保證作戰時聽他的號令，如有違犯「你可以棄我們的妻女，沒收我們的財物，把我們的頭顱拋在荒郊野外」；平時如不奉行他的命令，「你可以收去我們的屬民，奪去我們的子女，把我們的身體，拋在無人煙的地方」。鐵木真滿心歡喜地接受眾人的擁戴，作為回報，他當眾宣布，你們「久後都是我吉慶的伴當」。這樣，通過新汗同他臣屬們的互相誓約，鐵木真終於成為蒙古乞顏部落的新領袖。[33]

鐵木真為汗後，即著手實現他的宏圖大志，決心統一蒙古高原。他冷靜地分析了蒙古高原各部的情況，決定首先從整頓本部軍隊人手，加強武裝力量。他組建了專門警衛汗的侍衛軍，又建立了保護、訓練戰馬，負責軍隊給養的專門機構，還對各隊、各種組織機構分別指定了長官，分工負責各項事務。在整頓軍隊的同時，鐵木真展開外交攻勢，派遣使者向各部落首領報告自己被推戴為汗的消息，以獲取他們的支持。就在鐵木真雄心勃勃，欲有一番作為的時候，有一天忽得急報：札木合率軍前來宣戰。鐵木真不禁大吃一驚。[34]

原來，自鐵木真從札木合那裡收走也速該的舊部眾以及一部分札木合的部下後，札木合一直對此耿耿於懷。鐵木真被推舉為汗後，他意識到新近崛起的鐵木真將是他逐鹿高原的勁敵，因而對鐵木真就更加憤恨。在他的眼裡，已經容不下昔日的好友鐵木真了。正巧此時，札木合的弟弟塔合察兒搶奪鐵木真部下的馬群，結果送了性命。於是，札木合打著為弟弟報仇的旗號，聯合泰赤烏部等十二個部落共三萬多人，向不兒罕山殺來，準備一舉擊垮鐵木真。[34]

鐵木真被迫應戰。他迅速召集部眾，把所有的親族故舊、侍從僕役，統行征發。就連鐵木真的母親訶額侖也向他請纓，堅決要求領兵殺敵。鐵木真拗不過母親的固執，遂答應了她。這樣，加上歸附助戰的尼魯溫氏族，鐵木真共得一萬多人，號稱三萬騎。針對札木合進軍的形勢，鐵木真把部隊分成十三翼，分兵迎戰札木合。訶額侖老當益壯，著戎服，跨駿馬，統領親族、屬民及詩人作為第一翼；鐵木真統帥諸子、那可兒和他的侍衛軍作為第二翼，是作戰的主力。其余各翼，分別由乞顏部貴族首領們統領。[34]

鐵木真率十三翼人馬來到不兒罕山下答闌版朱思（今蒙古國溫都爾罕西北）的曠野上，遙見札木合軍已逾嶺馳來，如電掣雷擊一般，瞬息即至。鐵木真整飭各翼軍隊扎住陣腳，嚴防衝突。說時遲，那時快，這邊鐵木真部眾剛剛做好戰鬥準備，那邊札木合已經率部殺到。就在答闌版朱思平川上，兩支騎兵大軍的鏖戰開始了。札木合下令敲響牛皮鼓，十三部人馬頓時如洶湧的激流向鐵木真的軍隊呼嘯而來。三萬多人的喊殺聲彙聚在一起，像晴天一陣霹靂，震得蒼穹搖搖欲墜；三萬多匹馬四蹄如飛，踏起一團團黃沙，把答闌版朱思的天空染成了黃色。強大的攻勢足以使鐵木真部隊的士兵們感到窒息。兵來將擋，水來土掩。鐵木真並沒有被敵人的這種陣勢嚇倒。他鎮定地傳令各翼領軍，吹起牛角號，迎擊進攻的敵人。勇將木華黎大喊一聲，一馬當先狂呼著衝向敵陣。緊接著，鐵木真的十三翼騎兵，也都如餓鷹撲食般勇敢地跟了上去。[34]

戰鬥進行得異常激烈。鐵木真年輕的將士們，刀劍砍卷刃了，衣衫被鮮血染紅了，仍然在奮力與敵人拼殺。戰鬥中，木華黎左臂中箭，幾乎成了一個血人。鐵木真手下的其他幾員猛將，也都受了傷。札木合站在高坡上觀戰。他看到鐵木真的陣形漸漸亂了起來，有些抵擋不住了，就命人連連擊鼓，示意自己的部隊加強攻勢。鐵木真意識到，這樣打下去傷亡只會越來越重，自己的力量將會受到更大的損失。他看看難以取勝，為了保存實力，便果斷地下令撤退，率人馬馳人斡難河上游的哲列涅山谷中。札木合不肯就此罷休，帶著部眾追趕過來。鐵木真命大將博爾忽堵住谷口，憑險據守。札木合率軍一連攻了三天都沒有攻下，只好撤軍而去。[34]

為了發泄惱怒和仇恨，札木合下令把俘獲的鐵木真部屬，用皮繩扎住舌頭串在一起，帶到一個看台前。札木合坐在看台上喝酒。他每喝一口酒，就要斬掉一個人頭。接著又命人架起一口大鍋，把戰俘放入鍋中活活地煮死，要不就將人系在馬尾上拖死。最後，札木合把嬰兒的腦袋也扔進了鍋裡，一共煮了70鍋，然後一個個掛在高杆上。而且揚言，要是把鐵木真抓來，也在這裡斬頭，祭他的軍旗。札木合的種種殘暴行徑引起了部下強烈的不滿。許多部族紛紛離開札木合，投奔鐵木真去了。鐵木真見此情形，就在札答剌部牧地附近的樹林裡大擺筵席，歡迎各部來投的人。這樣一來，投奔鐵木真的人越來越多，鐵木真的勢力反而得到了迅速加強。[34]

金朝建立後，與鐵木真有殺父、刃祖之仇的塔塔兒部因自恃強大，不服金朝的統治，連年騷擾金朝邊界。金明昌七年（1196年），金章宗大興問罪之師，派丞相完顏襄統率大軍對塔塔兒人進行大規模討伐。塔塔兒人不敵金軍，爭先恐後地向浯勒札河方向逃竄。老謀深算的完顏襄丞相，派使者通知鐵木真，希望他能與金軍配合，從西面截擊這些喪家之犬。[35]

鐵木真決定接受金朝的邀請，採取聯合金朝，夾攻塔塔兒的策略，先集中力量打敗自己身邊的敵人。為確保勝利，鐵木真同時派人與克烈部脫翰鄰勒，希望義父王罕率軍參戰。同時也通知主兒勤人，希望他們也參加這場血族復仇戰爭。王罕不負厚望，率師與鐵木真的軍隊會合了。但主兒勤人不久前與鐵木真兄弟發生過衝突，拒絕幫助鐵木真作戰。鐵木真與王罕按照部署的戰略，各自率領部隊疾速東進，在斡里札河一帶，趁塔塔兒人未站穩陣腳，與金軍形成對塔塔兒的夾攻之勢。鐵木真、王罕、金朝的聯軍，火弩齊發，經過一番激戰，攻破了塔塔兒人的兩個據點，塔塔兒部的首領蔑兀真笑里徒變成了刀下之鬼。聯軍擄走了塔塔兒人大量的人口、牲畜和財富以及車馬糧餉。從此，塔塔兒部走向衰落。[35]

這次戰爭中，鐵木真得到了兩件貴重的戰利品：銀搖車和大珠裘。同時又撿到一男孩，送給訶額侖母親撫養，老母見後十分高興， 「遂使其為五子之弟，第六子，名乞利都忽而養焉」。這就是後來著名的大斷事官失吉忽圖忽。鐵木真配合金朝，聯合克烈部，助金伐仇取得了勝利，不僅消滅了他爭霸草原盟主的勁敵，而且為父、祖報了仇，贏得了草原各部對他的尊敬。更重要的是，金朝丞相完顏襄代表金朝中央政府對他們封官加爵。脫斡鄰勒被封為「王」，因此又稱「王可汗」，簡稱「王罕」。鐵木真被封為「札兀惕忽里」，札兀惕忽里是一種官名，有「前線司令官」、「統領」、「部落首領」之意。對鐵木真來說，這是一件十分榮耀的喜事，得到官方正式承認，變成朝廷命官的鐵木真，號召力大大增強。從此，他得以用金朝官員身份統領蒙古諸部了。[35]

在斡里札戰役以前，乞顏氏貴族的內部矛盾已經暴露。主兒乞氏依恃著長支族望和繼承的精悍部眾，看不起鐵木真家族。撒察別乞等人雖然推舉鐵木真為聯盟的首領（汗），但並不願意服從他的管轄，而且一直懷著爭奪權位的野心。在一次親族會宴中，雙方就發生了爭執。成吉思汗一異母弟別里古台被砍傷了右臂。攻打塔塔兒時，鐵木真徵召主兒乞氏出兵助戰，撒察別乞等不僅不聽號令，反而乘他率軍出戰之機，劫掠了他的奧魯（「老小營」，軍隊出征時留在後方的家眷和輜重）。這樣，鐵木真就有充分的理由來收拾對手了：第一，宴會上虐打他的人和砍傷別里古台；第二，不肯出兵「為父祖復仇」；第三，抄了他的老營；第四，違背了推舉可汗的盟約。於是，他從斡里札河回軍後，就趁新勝之勢立即出兵征討主兒乞氏。[36]

主兒乞的營盤在綠河的阿勒的朵羅安孛勒答黑（今克魯倫河與臣赫爾河合流點之西的巴顏烏蘭山南麓），鐵木真大軍一到，撒察別乞和泰出自然不能抵敵，只帶著少數人逃跑了。以前合不勒汗挑選出來授與長子的「有膽有勇的百姓」，遂全被鐵木真兼併過來，成了他的「體己百姓」，其中就有後來「四傑」中的兩人：許兀慎氏人博爾忽、扎剌亦兒人木華黎。不久，逃亡的撒察別乞和泰出兩人也被捕獲，鐵木真責以背棄盟誓，將他們處死，果斷地消滅了親族中最有勢力的長支貴族，使他的可汗權力大大提高，開始從貴族聯盟的首領向真正君主的地位轉化。這是他走向成功道路上跨出的重要一步。從此他不斷地削弱舊貴族的權力和地位，迫使他們逐漸降為從屬於他的一般那可兒。[36]

金泰和元年（1201年），泰赤乌部、塔塔儿部、蔑兒乞部等11部推舉札达兰部的札木合為“古兒汗”，联兵攻打铁木真。铁木真联合王汗，於阔亦田之戰击败札木合等十二部联軍。聯軍潰散後，鐵木真追擊並剿滅了泰赤烏部[37]。

金泰和二年（1202年），鐵木真主動出擊，把矛頭對準東方的塔塔兒部。塔塔兒部經過金軍的打擊，力量衰微，當然不是鐵木真的對手，很快便失敗了。勝利之後，為了替祖先報仇雪恨，鐵木真下令將塔塔兒部中身長高於車轄[註 4]的男人都要全部殺掉，其餘分給蒙古人當奴隸。這道命令被塔塔兒人知道了，人人拚死反抗，使蒙古軍遇到很大損失。經過這一仗以後，塔塔兒部就一蹶不振了。[39]

在攻打塔塔兒人以前，鐵木真發布軍令：在作戰中不許私自擄掠財物，要等勝利後統一分配；軍退時要返回殺敵，逃走者斬。這兩條軍令都是針對部落貴族而發的，他們在戰爭中往往隨意進退，自行掠奪財物，不聽從統一指揮。這兩條軍令的頒布和實施，大大提高了鐵木真作為領袖的地位，進一步樹立了他的權威。[39]

塔塔兒部居住的呼倫貝爾草原，位於蒙古高原的東部，是個水草豐美、牲畜繁衍的好地方。鐵木真奪取了這一片富饒的草原，便獲得了強大的物質力量。這樣，蒙古草原政治力量的構成，發生了很大的變化。佔有東部的新興的蒙古部，與中部的克烈、西部的乃蠻，鼎足而三，成為可以左右局勢的力量了。[39]

金泰和三年（1203年），王汗將铁木真收為义子，導致桑昆跟铁木真仇恨，札木合鼓動桑昆联合王汗夹击铁木真。合蘭真沙陀之戰爆发，这是铁木真经历的最为惨烈的一仗，只剩下19人隨他敗走班朱尼河[40][註 5]，北上贝尔湖途中陸續追隨而來的部眾也只有2千6百人[41][42]。

同年秋天突袭王汗驻地，三天后完全消灭克烈部政權，克烈國易幟為蒙古國。王汗逃到鄂尔浑河畔之后被乃蛮人杀死。而其子桑昆則逃到庫車，被當地人杀死。

金泰和四年（1204年），铁木真征伐蒙古草原西边的太阳汗，於納忽崖之戰击败乃蛮大軍，太阳汗当场被杀。秋，於合剌答勒忽札兀兒擊敗蔑兒乞部首領脫黑脫阿[43]。

金泰和五年（1205年），札木合被叛变的将领送到铁木真之手，札木合请死，铁木真便殺了他。爾後，铁木真統一蒙古草原各部。

《史集》描繪的成吉思汗登基大典

元太祖元年（1206年），鐵木真在鄂嫩河經「忽里勒台」（大會）推為成吉思皇帝（元太祖），是為大蒙古國皇帝（可汗），新的草原帝國產生。簡樸的帝國組織不脫游牧民族的傳統，而可汗最重要的助手是稱為「札魯忽赤」的斷事官，負責全國民政、財政、司法、立法大權，有如宰相，其次是稱為「必闍赤」的祕書長，負責文史工作，他們仍可領兵、出征、或負責其他行政，此外有顧問、諫官。在軍事上整編成五個萬戶，九十五個千戶，打破部、民族為單位的舊制。中央的禁衛兼皇室的服役，由十餘年前簡單的組織擴充成型，即稱之為「怯薛」的萬人宿衛組成，四個輪班，分別由四大功臣貴族世代統領著；親貴子弟們都在這個組織中擔任職務，後來朝廷中的高官許多都曾由此出身。[44][45][17][18]

成吉思汗建國以前，蒙古人還沒有文字。成吉思汗俘獲畏兀兒人塔塔統阿後，因他精通本國文字，就命他教子弟學習。其後又有不少畏兀兒人被用為蒙古貴族子弟的教師，他們對蒙古文的創制做出了貢獻。成吉思汗建立大蒙古國之前，蒙古沒有成文的法規，人們遵行的只是傳統慣法。大蒙古國建立後，創制畏兀兒蒙古文，成吉思汗就用它發布命令、登記戶口、制定了具體的法律條款，稱為《大札撒》（漢譯作《成吉思汗法典》、《成吉思汗大法》）、記錄所辦案件等，成為加強統治的重要輔助手段。元太祖元年（1206年），成吉思汗任命其養子失吉忽圖忽為大斷事官。由大斷事官專門負責掌管民戶的分配。成吉思汗又命失吉忽圖忽審斷刑獄詞訟，負責懲治盜賊、察明詐偽、施以刑法。大斷事官實際上是大蒙古國的最高行政官，相當於漢族官制中的丞相。大斷事官之下還有若干斷事官作為僚屬。此外諸王、貴戚、功臣有分地者，也各置斷事官治其本部百姓。[46]

成吉思汗的發展目標為往西、南兩個大方向，也為後繼的可汗們發展的方向，不過或略有偏重而已。往西是追討殘餘的敵對勢力與西北部的安定，往南是攻略世仇的金朝，而因東北為金朝的轄地，故有蒙古往東的經略。西北森林地帶有蒙古、突厥部族，為征討叛變及追擊敵部，蒙古出兵征服西北，而乃蠻王子屈出律又逃往中亞的西遼，引起蒙古後來的西征。此時蒙古勢力已壓迫到新疆，影響到畏吾兒的歸附，同時帶動伊犁河流域哈剌魯的降服，他們都叛離對西遼的臣屬而選擇了強大的蒙古。[44]

蒙古建國後，成吉思汗在創立各項制度的同時，發動了擴張戰爭。元太祖二年（1207年），派長子朮赤領兵北時，征服「林木中百姓」各部。失惕河（錫什錫德河）流域的斡亦剌各部，八河地區（貝加爾湖以西）和貝加爾湖以南的不里牙惕等部，紛紛投降。接著朮赤進兵吉利吉思部（唐時黠戛斯的後代，居住於今葉尼塞河上游）。吉利吉思首領表示臣服。西伯利亞部落紛紛歸順蒙古，蒙古北部疆域大大擴展了。[47]

征服了北方部落以後，元太祖三年（1208年）冬，成吉思汗向西追擊乃蠻首領屈出律和蔑兒乞首領脫黑脫阿的殘部。在額爾齊斯河支流不黑都兒麻河射死脫黑脫阿，擊潰了乃蠻、蔑兒乞部聯軍。乃蠻的失敗，震動了畏兀兒各部，他們決定藉助蒙古的力量，罷脫西遼的統治。第二年，畏兀兒人殺死西遼所置的監國，派兩名使者去向蒙古可汗表示臣服，並配合蒙古軍擊潰了忽都的殘部，以此表示對成吉思汗的忠誠。元太祖六年（1211年) ，畏兀兒首領巴而朮·阿而忒·的斤帶大量珍寶親自去克魯倫河畔朝見成吉思汗。成吉思汗收認巴而朮為第五子，並將女兒也立安敦公主嫁給他。是年，成吉思汗派大將忽必來進攻巴爾喀什湖以南的哈剌魯。哈剌魯馬木篤汗投降蒙古。到蒙古朝見成吉思汗。成吉思汗將阿剌海別吉公主嫁給他為妻。畏兀兒和哈剌魯的歸順打開了蒙古進軍西遼的通道。[47]

在漫長的中國歷史上，中原農業文明的產物如絲織品、穀物等，向來是北方游牧民族所十分需要的。游牧民族的這一需求，有時通過和平貿易獲得解決，有時卻需通過武力掠奪得以滿足。《多桑蒙古史》載成吉思汗曾對其部將宣稱：「人生最大之樂，即在勝敵，逐敵，奪其所有，見其最親之人以淚洗面，乘其馬，納其妻女。」為此，蒙古人早就對金朝統治下富庶的中原地區虎視眈眈，但因金朝國大力強，剛統一蒙古高原的成吉思汗自思難以抗衡，不敢輕舉妄動。當時蒙古的南方除由女真族建立的金朝外，還有一個由党項族建立的西夏，與金朝成犄角之勢，並稱臣於金朝。西夏位於今甘肅、寧夏和陝西北部地區，地處連接中原與西域、大漠南北與中原的交通要道上，「絲綢之路」以及從遼河流域沿陰山、經居延海抵達天山南北的「居延路」也「往來必由夏界」。蒙古若能控制西夏，即可東攻燕雲（今河北、山西北部地區），南下中原，西擊西域。因此，成吉思汗以其一貫戰法，首先進攻實力較弱的西夏，以為其全面進攻金朝掃除障礙。早在金泰和五年（1205年）成吉思汗滅克烈部時，蒙軍就曾為追擊逃入西夏的克烈部長王罕之子亦剌哈桑昆而攻入西夏境內，大掠一番後北撤。元太祖二年（1207年）秋，成吉思汗以西夏不肯納貢稱臣為藉口，再次侵入西夏，攻下兀剌海城，因西夏軍頑強抵抗，不敢深入而退兵。[48]

元太祖四年（1209年），蒙軍第三次來攻，西夏太子李承禎統帥五萬西夏軍迎擊，不料一戰而潰，副帥、大都督府令公高逸被俘，不屈被殺。元太祖四年（1209年）七月，蒙古進攻戰略要衝克夷門。西夏嵬名令公領兵五萬人，挫敗蒙軍，相持了兩個月之久。元太祖四年（1209年）九月，蒙古軍設伏誘敵，戰敗西夏軍，俘獲嵬名令公，進圍西夏都城中興府（今寧夏銀川）。夏襄宗向金朝求援，金朝大臣建議：「西夏如亡，蒙古必定攻我。不如與夏人首尾夾攻，可進取、可退守。」不料金衛紹王卻幸災樂禍道：「敵人相攻，是我國之福」，拒不出兵。西夏對此大為不滿，保持了八十多年的金、夏聯盟關係開始破裂。當時連日暴雨，河水猛漲，蒙古軍築堤引河水攻城，城中居民淹死無數，城防將破，夏襄宗只得遣人求和，答應獻公主給成吉思汗，並每年向蒙古進貢大量牛羊錢物。元太祖四年（1209年）十二月，圍城外堤決口，蒙古軍營反而被淹，只得撤去圍營，同意夏人乞和，放回嵬名令公之後退兵北歸。成吉思汗的三次征夏，大大削弱了西夏國力，並加深了金、夏間矛盾，有利於蒙古的各個擊破。[48]

成吉思汗是個有雄圖大略的人，他想統治全中國。在西征的時候，他又向南邊攻打金朝。本來，成吉思汗被金朝封為百夫長，但他從沒有真正聽過金朝的命令，相反，因為蒙古人長期受到金朝的欺侮，成吉思汗一直想找機會攻打金朝。[49]

元太祖三年（1208年），完顏永濟當了金朝皇帝，第二年，他派使臣去見成吉思汗，宣布新皇帝即位，要成吉思汗跪拜。成吉思汗問：「誰當了金朝皇帝？」金使說：「衛王完顏永濟。」成吉思汗聽了，朝南邊吐了一口唾沫，說：「中原皇帝是天上人做的，完顏永濟這種平庸懦弱的人也配做嗎？怎麼能給他下拜呢？」說完，跨上馬就往北方去了。完顏永濟非常生氣，準備在成吉思汗下次送貢品時殺掉他，成吉思汗知道後，馬上與金朝斷絕關係，準備跟金朝打仗。[49]

成吉思汗知道完顏永濟是位懦弱無能之輩，認為攻金報仇的時機已經成熟，遂下決心與金朝鬧翻，先發制人，派兵攻打金朝。元太祖六年（1211年），成吉思汗在克魯倫河河畔聚眾誓師。他按照蒙古族古老的傳統習慣，解下腰帶掛在脖子上，向蒼天祈禱說：「蒼天啊！金朝皇帝殺害了我的祖先俺巴孩等人，肆意擄掠我的民族和財物，假如您允許我去復仇，就助我一臂之力，並讓已經死去的人和各位神仙來幫助我獲得成功。」祈禱完畢，成吉思汗親率大軍氣勢洶洶地殺向中原。成吉思汗發動攻金戰爭以後，一路過關斬將，連破金兵，順利奪取昌州（今內蒙古太僕寺旗九連城）、桓州（今內蒙古正藍旗東）、撫州（今河北張北）等地，於野狐嶺（今河北萬全西北）擊潰金朝30萬大軍。追至河堡（今河北懷安東），將金軍主力殲滅大半，接著攻入懷來（今河北懷來），大敗金朝完顏綱的精銳部隊，迅速向金朝的首都中都（今北京）。[50]

面對蒙古軍隊的進攻，衛紹王就像熱鍋上的螞蟻，慌了手腳。元太祖八年（1213年），衛紹王急忙起用紇石烈執中為右副元帥，率領武衛軍5000人駐守中都城北，以防蒙古軍隊進攻。成吉思汗攻金雖然連連獲勝，但他知道金中都城防堅固，難於一時攻取，有意喘口氣之後再攻。正好這時金朝遣使前來求和，成吉思汗便對金朝使者說：「要想議和也可以，但必須獻納童男童女各500人，繡衣3000件，御馬3000匹，大批金銀珠玉及公主等，否則定要攻下中都。」金朝使者連連點頭，趕忙向金宣宗報告了這一情況。金宣宗大喜過望，全部答應了成吉思汗的議和條件，並派人把完顏永濟之女岐國公主送給成吉思汗。成吉思汗見到如花似玉的岐國公主，非常高興，立即擁著岐國公主，滿載戰利品，離開中都北去。[50]

蒙古軍隊退走以後，金宣宗驚魂未定，害怕蒙古軍隊再次南下包圍中都。遂於元太祖九年（1214年）把都城遷到汴京（今河南開封）。成吉思汗聽說金宣宗拋棄中都南逃汴京，以為金朝缺乏議和誠意，大怒，再次發兵南下。成吉思汗的軍隊所向披靡，迅速攻至中都城下。元太祖十年五月初二日（1215年5月31日），金中都元帥完顏承暉在糧盡援絕的情況下服毒自殺，專管兵事的抹撚盡忠棄城南逃，成吉思汗輕而易舉地佔領了中都。[50][51]

蒙金戰爭到元太祖十二年（1217年）為止，蒙古軍攻佔金朝中都，佔領黃河以北數百城鎮。在這七年間，戰敗西逃之蔑兒乞惕部脫黑脫阿的兒子忽都和乃蠻部太陽汗之子屈出律仍在活動。屈出律篡奪西遼王位已六年，企圖復興乃蠻，派人回歸故土招募其殘部，擬乘蒙古伐金之機復辟。忽都也乘機逐漸集結蔑兒乞殘部，在乃蠻故地以西一帶圖謀再起。成吉思汗在攻佔中都之後得悉這一消息，慮其死灰復燃，故準備遣兵征討。為此，成吉思汗不得不將對金作戰置於休戰狀態，而以全力清除後患，使金人獲得苟延殘喘的機會。元太祖十一年（1216年）春，成吉思汗從桓州返回怯綠連河畔之斡耳朵。於元太祖十二年（1217年）八月，封木華黎為太師、國王。命木華黎率領蒙古、契丹、漢等諸軍再度征金朝。成吉思汗對木華黎說：「太行之北，朕自經略；太行之南，卿其勉之！」賜給木華黎九游大旗，授以發布號令的全權。從此，成吉思汗把蒙古軍主力轉向西方，南征金朝的戰爭，由木華黎全權指揮。[52][53]

元太祖十二年（1217年），成吉思汗派速不台率軍追捕蔑兒乞部忽都、赤剌溫殘餘勢力。速不台軍從哈爾烏斯湖（蒙古國西部）出發，西越阿爾泰山，經準噶爾盆地，獲知蔑兒乞殘部逃至康里，最後跟蹤追跡至欽察之垂河予以全部殲滅，抓獲忽都、赤剌溫，裝入專做的鐵車運回東方後處死。是年，成吉思汗獲悉已歸順的禿馬惕部，乘蒙古主遠離本土之機復叛。於是派博爾忽率軍討伐。在平叛中博爾忽戰死。成吉思汗又遣博羅歡、都魯伯二將伐之討平。討伐禿馬惕部時曾徵兵於乞兒吉思部，該部不從亦叛。成吉思汗派其長子朮赤率軍征討。朮赤履冰渡謙謙河（今葉尼塞河上游河流之一）討平後返回。[52]

乃蠻太陽汗之子屈出律篡奪西遼王位已六年，欲試想恢復乃蠻故國，派人東歸招募其父舊部，騷擾蒙古後方。成吉思汗於元太祖十三年（1218年）派哲別率二萬兵力往討。屈出律由合失哈兒城（今新疆喀什）僅與少數人向巴達哈傷方向逃竄。哲別進入西遼後宣布宗教信仰自由的政策，深得當地人民的歡迎，回教徒紛紛迎降並配合蒙古軍作戰，城民盡屠住民舍之西遼士兵。哲別大軍窮追屈出律至巴達哈傷（今阿富汗興都庫什山區），抓獲即斬。至此，西遼各城相繼投降，西遼政權滅亡。[52]

就在大蒙古國興起的同時，西域也出現了一個新興的強國──花剌子模王國（今土庫曼斯坦、烏茲別克斯坦兩國交界處阿姆河下游三角洲地區，又稱「回回國」）。元太祖十三年（1218年），成吉思汗派出一支由五百名回回人組成的商隊赴花剌子模貿易。花剌子模訛答剌城（今哈薩克斯坦阿雷斯河與錫爾河匯流處）守將因為貪圖商隊財物，殺死蒙古商使。成吉思汗得訊後大怒，再次派出使臣赴花剌子模，要求交出兇犯。花剌子模不但無理拒絕了成吉思汗的要求，而且還殺死了蒙古使臣。成吉思汗忍無可忍，召集宗王貴族大會決定出兵報復。成吉思汗忍無可忍，召集宗王貴族大會決定出兵報復。成吉思汗留下幼弟鐵木哥斡赤斤鎮守蒙古本土，命大將木華黎繼續對金作戰，自率蒙古軍和降服蒙古的西夏、畏兀兒、哈剌魯和漢軍共十餘萬人於元太祖十四年（1219年）西征。[54]

蒙古分兵四路攻入花剌子模國境：長子朮赤沿忽闡河（今錫爾河）而下，次子察合台和第三子窩闊台進攻殺死蒙古商使的訛答剌城，另派一支軍隊溯忽闡河而上進攻今費爾干納盆地西部，成吉思汗本人與幼子拖雷率主力渡過忽闡河直趨不花剌（今烏茲別克斯坦布哈拉〕。各路蒙古軍隊勢如破竹。不久成吉思汗及其幼子的軍隊包圍了花剌子模新都撒麻耳干（今烏茲別克斯坦撒馬爾罕），另外三子的軍隊兵臨花剌子模舊都玉龍傑赤（今土庫曼斯坦科尼亞，烏爾根奇）城下。在成吉思汗的主力渡過忽闡河的時候，花剌子模沙（意為王）摩訶末從撒麻耳干撤離，渡阿母河（今阿姆河）出逃。成吉思汗派出大將哲別、速不台率軍沿途追蹤。[54]

在攻克撒麻耳干後，成吉思汗於元太祖十六年（1221年）初渡阿母河。當蒙古軍進入雪山（今興都庫什山脈）以南時，成吉思汗的義弟失吉忽圖忽率領的大軍因驕橫輕敵，被摩訶末沙之子札蘭丁打敗。成吉思汗聞訊後，並沒有責備失吉忽圖忽，而是詳問作戰經過，並親至戰場踏勘，與諸將一起總結作戰經驗。各路蒙古軍在攻取預定目標之後，多進至雪山之南，對札蘭丁形成合圍。札蘭丁在蒙古軍優勢面前奮力抵抗，仍不能取勝，只得縱馬躍人申河（今印度河）。成吉思汗敬重札蘭丁的勇敢，下令不得放箭，任其逃脫。後來成吉思汗派兵越申河追擊花剌子模潰軍，無所獲而歸。他曾打算進攻印度，然後經吐蕃返回蒙古，後因聽說路途艱險而放棄。次年秋，成吉思汗下令結束西征之役，蒙古軍沿原路越雪山而北，渡過阿母河，緩緩向蒙古前進，於元太祖二十年（1225年）到達蒙古斡難河畔。[54]

元太祖二十二年（1227年）七月，成吉思汗去世前夕。大蒙古國版圖

成吉思汗西征回來後，於元太祖二十一年（1226年）發動最後一次親征西夏。原因是元太祖十三年（1218年）蒙古軍征西夏時，西夏主李遵頊逃往涼州。第二年成吉思汗方議西征，西夏請和，願出兵從征，成吉思汗許其所請，解中興（西夏都城，今寧夏銀川）之圍。後來，李遵頊又拒絕征調隨從出征，並與金朝修好，訂立密約。成吉思汗決心在攻金朝之前，必先滅掉西夏。元太祖二十一年（1226年），蒙古軍攻取了西夏的黑水城（亦集乃城，今內蒙古額濟納旗東南）、甘州、肅州、涼州、靈州，長驅直入包圍了都城中興府。當攻肅州城時，因遭頑強抵抗而屠城。靈州一戰，西夏軍死傷三十萬。[55]

元太祖二十二年（1227年）正月，「帝留兵攻夏王城，自率師渡河攻積石州（今青海循化縣）」。元太祖二十二年（1227年）二月，「破臨洮府（今甘肅臨洮縣） 」。元太祖二十二年（1227年）三月，「破洮、河、西寧二州（此『二』，疑為『三』之誤，其地即今甘肅的臨潭、臨夏和青海的西寧）」。元太祖二十二年（1227年）四月，「帝次龍德，拔德順（今甘肅靜寧縣）等州」。元太祖二十二年（1227年）閏五月，「避暑六盤山」。元太祖二十二年（1227年）六月，西夏主李睍向蒙古投降，並請寬限一月獻城。[55]

元太祖二十二年（1227年），成吉思汗去世前夕，大蒙古国與金朝、南宋、大理國和吐蕃形势图。是年，蒙古滅西夏，大蒙古國與金朝的東部邊界基本以黄河為界，金朝领土基本只剩河南和陕西

元太祖二十二年七月十二日（1227年8月25日），在蒙古軍圍困西夏首都時，成吉思汗病逝於今宁夏南部六盘山（一说灵州），享壽六十五歲。其死因至今眾說紛紜，《元史》记载：“（元太祖二十二年）秋七月壬午，不豫。己丑，崩于萨里川哈老徒之行宫。”

成吉思汗去世前向儿子们交代了灭金的計劃：“假道宋境，包抄汴京。”[56]后来窝阔台和拖雷灭金朝，采用的就是成吉思汗的这个战略。

经过木华黎和他的儿子孛鲁十年的战争，到1227年成吉思汗去世前夕，蒙古军队基本占领金朝黄河以北的所有领土，金朝的领土仅局限于河南、陕西等地（当时的黄河取道江苏北部的淮河入海）。

此前西夏末代皇帝李睍已经答应投降，成吉思汗去世后，蒙古军密不发丧，李睍开城投降后，前去参见成吉思汗，诸将托言成吉思汗有疾，不让他参见。在成吉思汗去世三天后，1227年8月28日，诸将遵照成吉思汗遗命将西夏末帝杀死，西夏灭亡。[57]蒙古军将领察罕努力使西夏首都中興府（今宁夏銀川）避免了屠城的命运，入城安抚城内军民，城内的军民得以保全。[58]

据《蒙古秘史》记载，成吉思汗的遗体被葬在不兒罕山接近斡難河源頭的地方，这是他生前指定的墓地。《元史》则记载他和历代元朝皇帝都葬于起辇谷。起辇谷的具体位置不详。在今日蒙古国肯特省的不儿罕山间有一片被称为“大禁忌”的土地，为达尔扈特人世代守护，相传是成吉思汗的墓地所在。在内蒙古自治区西部的鄂尔多斯高原上，有一座蒙古包式建筑宫殿，為成吉思汗的衣冠冢，经过多次迁移後直到1954年才由湟中县的塔尔寺迁回故地伊金霍洛旗，北距包头市185公里。每年的农历三月廿一、五月十五、八月十二和十月初三，为一年四次的大祭。

《蒙古祕史》记载成吉思坠马跌伤[59]。而罗马天主教教廷使节约翰·普兰诺·加宾尼在《被我们称为鞑靼的蒙古人的历史》稱成吉思汗可能是被雷电击中身亡。

有傳言認為成吉思汗可能是遭三子窩闊台毒杀，原因是当时大汗打算传位给窝阔台，但突然改变主意，欲传位给四子拖雷，窝阔台为保汗位，所以毒杀其父。《成吉思汗与今日世界之形成》关于成吉思汗之死的論述与诸多的死亡故事相反，認為成吉思汗在游牧帐篷中去世，与他在游牧帐篷中的出生情形相似，这说明他在保存其本民族传统生活方式方面非常成功；然而，他保持其自身生活方式的过程中，却改变了人类社会。他在故土安葬，没有一座陵墓，没有一座寺庙，甚至没有一块用来标示其长眠之地的小墓碑。按照蒙古人的信仰，遗体应该在静穆中离去，并不需要纪念碑，因为灵魂已经不在那里了；灵魂继续活在精神之旗中。但他的精神之旗在1937年从蒙古中部的黑尚赫山下月亮河畔的寺庙里消失了。虔诚的喇嘛们护卫几个世纪的圣物，在由当时斯大林的追随者霍尔洛·乔巴山开展的遏制蒙古文化与宗教的运动中，永远地消失了。

还有一种演义：成吉思汗临幸被俘的西夏皇后时于床第之间受伤而亡。此说来源于成书于十七世纪末的《蒙古源流》。该书卷四写道：成吉思汗讨伐唐古特部（西夏）时，由于有人举报“汗之弟哈萨尔会饮之际曽握和兰哈屯之手”等事拘捕了哈萨尔（实际哈萨尔在成吉思汗西征前已亡故）。但在和唐古特交战之时，有唐古特女巫做法术使蒙军受挫，成吉思汗乃遣哈萨尔射杀女巫。西夏的“锡都尔固汗遂变为蛇，（成吉思）汗即变为鸟中之王大鹏，（锡都尔固汗）又变为虎，（成吉思）汗即变为兽中之王狮子，（锡都尔固汗）又变为童子，（成吉思）汗即变为玉皇上帝。锡都尔固汗势穷被擒。”在戏剧般地杀死锡都尔固汗后，成吉思汗“取古尔伯勒津郭斡哈屯，并占据密纳克唐古特人众”。古尔伯勒津郭斡哈屯自称受战火蒙尘，艳不如初，故请到河中沐浴。得到允许后，古尔伯勒津郭斡哈屯于沐浴时悄悄写下遗书。沐浴后斡哈屯容颜“果为增胜”。"是夜就寝，（成吉思）汗体受伤，因致不爽。古尔伯勒津郭斡哈屯乘便逃出，投哈喇江而死"。这一荒诞的演义般的版本在较早成书的《蒙古黄金史》中，仅记载古尔伯勒津郭斡哈屯于河中沐浴时，写下遗书后投水身亡。其他史料中，古尔伯勒津郭斡哈屯事迹均不见记载。成吉思汗后宫中来自西夏的仅见察合公主，由于来自西夏，故又称“夏公主”，驻第三斡耳朵。乃夏襄宗之女，于成吉思汗第一次征西夏时和亲入蒙古。丘处机西游，路过漠北“窝里朵”（斡耳朵）时，“汉（岐国公主）、夏公主（察合公主）皆送寒具等食，黍米斗白金十两”（《长春真人西游记卷二》）。其余事迹不详。

“成吉思汗”源于蒙古语。“成吉思”为蒙古语：，鲍培转写：，西里尔字母：的汉语译音。“汗”是蒙古语ᠬᠠᠨ（鲍培转写：，《蒙古秘史》汉字记音：^中罕，西里尔拼写：）的汉语译音，其后经突厥语又转译为汉字“合罕”（蒙古语：，鲍培转写：，西里尔字母：）[62][63]，原义为“父主”；大部落首领多用此称号。

现存的13世纪和14世纪期的众多史料以及考古文物和摩崖石刻证明，1206年成吉思汗建立大蒙古国后，可能已经拥有皇帝和大汗的双重身份。生活在草原地区的蒙古等民族用蒙古语称呼铁木真为“大汗”、“成吉思汗”；生活在西北地区的突厥和其他民族用突厥语或其他语言称铁木真为“汗”或者“可汗”[64]；生活在漠南汉地和东北地区的契丹人、女真人、党项人等民族，在13世纪前期的时候，历经辽朝、金朝、西夏等汉化政权，大部分已经汉化，通用汉语汉字，多称铁木真为“皇帝”；而生活在漠南汉地和东北地区的汉族人则直接使用“成吉思皇帝”一词。大量历史记载资料证明，1215年成吉思汗在攻取包括金中都在内的整个幽云十六州之后，其在长城以南汉地的统治保留了一些辽、金等朝的旧俗，并且在这些区域的官方文件，直接应用了“皇帝”的尊号来指代历任大蒙古国大汗。例如：

• 1219年农历五月，铁木真派刘仲禄邀请长春真人丘处机前往蒙古草原的诏书中，自称为“朕”，将自己建国登基称为“践祚”。
• 1220年农历二月丘处机抵达燕京后，得知铁木真在中亚进行西征花剌子模的战争，觉得自己年事已高，西行太远，希望约铁木真在燕京相见，于是在三月写了一份陈情表，在陈情表中，丘处机对铁木真的称呼是“皇帝”[65]。同年收到丘处机的陈情表后，铁木真第二次派曷剌邀请丘处机前往中亚草原的诏书中，以“成吉思皇帝”和“朕”自称[66]。
• 1221年南宋使者赵珙出使大蒙古国，回来后著有《蒙鞑备录》，书中对铁木真的称呼是“成吉思皇帝”。《蒙鞑备录》中提到，铁木真在位时期，朝廷使用的金牌，带两虎相向，曰虎头金牌，上书汉字：“天赐成吉思皇帝圣旨，当便宜行事”；其次为素金牌，书：“天赐成吉思皇帝圣旨疾”[67]。1998年，一块“圣旨金牌”发现于河北廊坊，正面刻双钩汉字：“天赐成吉思皇帝圣旨疾。”和《蒙鞑备录》所记载的素金牌上汉文完全相同；背面牌心刻双钩契丹文，其汉语意思为：“速、走马，或快马”[68]。这块圣旨牌的发现，说明铁木真在世时，其官方中文称谓作“成吉思皇帝”。
• 1227年全真教道士李志常写成的《长春真人西游记》，记录了丘处机从1219年受邀西行直至1227年去世的事迹，书中对铁木真的称呼是“成吉思皇帝”，将他下的命令称为“聖旨”；书中也提到了铁木真的侍臣刘仲禄前来邀请丘处机时携带了虎头金牌，金牌上面的文字是：“如朕亲行、便宜行事”[69]，似乎在铁木真时期，凡是针对汉地的蒙古官方文件，均把成吉思汗翻译为“成吉思皇帝”。
• 1232年南宋使者彭大雅随奉使到大蒙古国，使者徐霆1235年—1236年随奉使到大蒙古国，二人返回南宋后，彭大雅撰写，并由徐霆作疏，合著《黑鞑事略》，书中对铁木真的称呼是“成吉思皇帝”。
• 2010年，刻有多位蒙古皇帝圣旨的全真教炼神庵摩崖石刻于山东徂徕山被发现[70][71][72]，石刻一共四方，全部以汉语白话文写就，记述了大蒙古国皇室成员历代颁发给全真教掌教的官方文牒，其中有成吉思皇帝、合罕皇帝（窝阔台）、贵由皇帝，孛罗真皇后（窝阔台之妻）、唆鲁古唐妃，以及昔列门太子、和皙太子（均为窝阔台之子）等字样[73]，其中记叙的“甲辰年十月初八日”表明该条圣旨是乃马真后称制的1244年颁发，落款“庚戌年十二月”则表明该石刻刻于海迷失后称制的1250年。圣旨石刻以汉语写就，包含不同时期、不同蒙古大汗的圣旨记录，为大蒙古国时期在汉地以中文“皇帝”作为蒙古大汗官方尊号的有力文物证据。

然而大蒙古国时期（1206-1260）的“皇帝”，和后来元朝的“皇帝”称号有本质的不同；前者是对“蒙古大汗”的汉式翻译[74]，而后者则是按照中原文明的传统开立的新王朝君主，其“皇帝”称号上承秦汉隋唐宋等中国朝代。在1259年蒙哥汗去世后，忽必烈认为自己是大蒙古国汗位的正式继承者，自立为大汗，称“大蒙古国皇帝”，并于1263年将大蒙古国的历代大汗一并列入了自己新落成的太庙中[75]；至元三年（1266年）忽必烈给日本的国书中，国书开头自称“大蒙古国皇帝”，在后面的内容中，自称为“朕”，此时距离他1271年正式立国号“大元”，还有五年时间。由于最终忽必烈没能获得蒙古各部贵族认可为新一任大汗，其于1271年按照中原文明的传统，建国号“大元”，因而元朝以后官方正史一直依照庙号将成吉思汗称作“太祖”。此时的大元皇帝，与之前大蒙古国时期被称作“皇帝”的蒙古大汗有本质区别——蒙古帝国分裂，标志着忽必烈没能正式继承“大蒙古国”大汗之位；元朝，则是其新开创的王朝。元成宗时期，經過與蒙古四大汗國協商，元朝皇帝作为整个蒙古帝国共主的身份獲得四大汗國承認，作为中国历史上最高统治者称号的“皇帝”称号和作为“大蒙古国”最高统治者称号的“大汗”称号，同时集合在了後代的元朝皇帝的身上。不过这种承认是名义上的，而四大汗国继续各自为政，并不受元朝实际管辖。

整个元朝时期乃至后世王朝，官修历史一直保持了元朝的传统，将大蒙古国时期与元朝时期的统治一并而论，不作区分，统一将君主称为“皇帝”。《元史》中的<太祖本纪>記載鐵木真於1206年建大蒙古国时，称其“即皇帝位于斡难河之源，诸王群臣共尊其為成吉思皇帝”[76]。元惠宗至正五年（1345年）十一月修成的法律《至正条格》中，称铁木真为“成吉思皇帝”，将他下的命令称为“聖旨”[77]。明初官修《元史》，书中出现过“成吉思皇帝”一词多次，从未出现过“成吉思汗”一词。1252年成书的《元朝秘史》（《蒙古秘史》[78]），蒙文音译作“成吉思合罕”，旁注释为“太祖皇帝”。直到近代中国，《新元史》中出现了“成吉思合罕”、“成吉思可汗”等词语，原因是《新元史》完成于民初（1920年），而《史集》、《世界征服者史》等西方的史书在清朝末年传入中国，《新元史》作者柯劭忞也深受其影响。

然而对于中国以外的地区，则仍将“大蒙古国”的君主称谓记作“大汗”。关于“成吉思汗”的记载见于拉施特《史集》、志费尼《世界征服者史》等中亚史籍，这两位作者均为蒙古帝国时期伊儿汗国（位于西亚）史学家，与元朝《元史》等史书基本处于同一时代，其书可为依据。四大汗国治下以的西亚国家以及欧洲公国仅知“成吉思汗”，同一时期的中国仅知“成吉思皇帝”，可见“成吉思皇帝”一词是针对古代汉字文化圈地区特设的翻译用词；由于西亚及欧洲文字皆为表音文字，其记载最能说明，大蒙古国君主的官方称谓仍为蒙古语的“大汗”（合罕），而非只作为翻译词的汉语称谓“皇帝”[74]。

• 也速該，鐵木真父親，從蔑兒乞部手中奪走訶額侖，1170年被塔塔儿部首領札鄰不合毒害。也速該死後，族人離散，令鐵木真一家被逼過著流離生活。1266年元世祖忽必烈追尊也速该为皇帝，为也速该上庙号烈祖，諡號神元皇帝。
• 訶額侖，鐵木真母親，1206年尊为皇太后，1266年元世祖忽必烈上谥号宣懿皇后。

成吉思汗陵

• 哈撒兒，訶額侖所生。曾因為通天巫闊闊出與之不和，挑起他與鐵木真發生爭執，最後在訶額侖責備下，鐵木真才肯罷休，後人稱此事為「掏乳救子」
• 哈赤溫，訶額侖所生
• 帖木格，訶額侖所生
• 帖木侖，女，訶額侖所生
• 別克帖兒，速赤吉勒（名字不确定，佩里奥特认为叫“速赤吉勒”）所生，後來被鐵木真所殺
• 別勒古台，速赤吉勒所生

成吉思汗一共有后妃40多人，分居在四个斡兒朵（原意为毡帐，后来指宫室）中，由於蒙古人後宮只有皇后與妃兩個位份，因此稱皇后的人相當多，以其正宮皇后孛兒帖地位最高，也只有孛兒帖的兒子有繼承汗位的資格。

• 第一斡兒朵：
  • 孛兒帖皇后，1206年立为皇后，1266年元世祖忽必烈上谥号光獻皇后，1310年元武宗海山加谥为光獻翼聖皇后。
  • 忽魯倫皇后
  • 闊里桀擔皇后
  • 脫忽思皇后
  • 帖木倫皇后
  • 亦憐真八剌皇后
  • 不顏忽禿皇后
  • 忽勝海妃子

成吉思汗陵前的牌坊

• 第二斡兒朵：
  • 忽蘭皇后
  • 古兒別速皇后
  • 亦乞列真皇后
  • 脫忽思皇后（與第一斡兒朵第四人同名）
  • 也真妃子
  • 也里忽禿妃子
  • 察真妃子
  • 哈剌真妃子
• 第三斡兒朵：
  • 也遂皇后
  • 也速干皇后
  • 忽魯哈剌皇后
  • 阿失侖皇后
  • 禿兒哈剌皇后
  • 察合皇后（西夏公主，李安全之女）
  • 阿昔迷失皇后
  • 完者忽都皇后
• 第四斡兒朵：
  • 公主皇后（金國公主，完顏永濟四女）
  • 合答安皇后
  • 斡者忽思皇后
  • 燕里皇后
  • 有禿該妃子
  • 完者妃子
  • 金蓮妃子
  • 完者台妃子
  • 奴倫妃子
  • 卯真妃子
• 其他：
  • 亦巴合別乞（克烈氏，札合敢不長女）
  • 八不別乞妃子

据《元史》宗室世系表记载，成吉思汗有六个儿子，按出生顺序为

• 朮赤，根據蒙古祕史記載，孛兒帖有孕遭劫掠後所生，被擄期間未超過九個月。
• 察合台，孛兒帖所生，成吉思汗評為：生性頑固、器量狹小。[79]
• 窝阔台，孛兒帖所生
• 拖雷，孛兒帖所生
• 兀鲁赤，无后嗣
• 阔列坚，忽兰所生。他虽然是庶子却很受父亲宠爱。后来他随拔都征俄罗斯的时候因箭伤而死。

其他没在《元史》宗室世系表记载儿子：

• 察兀儿，也速干所生
• 术儿彻，乃蛮女所生

有史载的成吉思汗女儿：

• 昌国大长公主，名火臣别吉（豁真別乞；火阿真伯姬，伯姬：音译，本作别乞。），孛兒帖所生，嫁给昌忠武王孛秃。《元史·本纪第一·太祖》：帝欲为长子术赤求婚于汪罕女抄儿伯姬，汪罕之孙秃撒合亦欲尚帝女火阿真伯姬，俱不谐，自是颇有违言。《圣武亲征录》也作“汪可汗之孙秃撒合亦求上公主火阿真伯姬”
• 延安公主，名扯扯亦堅，孛兒帖所生，嫁斡亦剌惕部脫劣勒赤
• 赵国大长公主，名阿剌海别吉，孛兒帖所生，嫁给赵武毅王孛要合，无子。成吉思汗1206-1211年西征期间以及逝世以后，她以监国公主的身份代理朝政。《元史》列传第五称载她“明睿有智略，车驾征伐四，尝使留守，军国大政，谘禀而后行，师出无内顾之忧，公主之力居多。”
• 郓国公主，名秃满伦，孛兒帖所生，嫁弘吉剌部赤古
• 阿兒答魯黑，又译作阿勒塔伦，按塔伦，又名阿勒塔鲁罕，孛兒帖所生幼女。嫁给斡勒忽讷兀惕部的泰出（又译作塔出）驸马。有子术真伯（又称扎兀儿薛禅），术真伯先后娶元宪宗蒙哥之女失邻公主和必赤合公主
• 高昌公主，名也立安敦，嫁畏吾兒亦都护巴而朮·阿而忒·的斤

• 1956年《成吉思汗》，約翰韋恩飾
• 1965年《成吉思汗》，奧瑪·沙里夫飾
• 1986年中國電影《成吉思汗》，德力格爾飾
• 1992年《成吉思汗》，理查德·泰森飾
• 1997年中國電影《一代天驕成吉思汗》，原名《成吉思汗和他的母親》，塞夫·麥麗絲導演，塗門飾
• 2006年由德國、俄羅斯、哈薩克斯坦合作製作的電影《》，淺野忠信飾
• 2006年由蒙古、日本合作製作的電影《成吉思汗 征服到地與海的盡頭》，反町隆史飾
• 2009年由蒙古、俄羅斯、美國合作製作的電影《成吉思汗的意願》，愛德華·安達爾飾
• 2012年由中國、蒙古合作製作的電影《成吉思汗 十勇士傳奇》，巴森飾
• 2013年中國電影《止杀令》。全真教道长丘处机为了劝成吉思汗止杀东归，不惜西行35000里前往西域会见成吉思汗劝其止杀的故事。塗門飾
• 2015年美國電影《成吉思汗征服月球》，凱里-川田博之饰
• 2018年中國電影《战神纪》以铁木真及12世纪蒙古草原为元素的玄幻片，陈伟霆饰

• 1976年电视剧《射雕英雄传》，凌漢饰
• 1983年电视剧《射雕英雄传》，秦沛饰
• 1987年香港無線電視劇集《成吉思汗》，萬梓良飾
• 1987年香港亞洲電視劇集《成吉思汗》，劉永飾
• 1988年电视剧《射雕英雄传》，李志坚饰
• 1994年电视剧《射雕英雄传》，刘江饰
• 1997年电视剧《一代天骄成吉思汗》，涂们饰
• 2000年电视剧《成吉思汗》，巴森、科尔沁毕少格、锡林满达、达楞照日格饰
• 2002年由中國中央電視台製作，2004年播出中國電視劇《成吉思汗》，巴森飾
• 2003年电视剧《射雕英雄传》，巴森饰
• 2008年电视剧《射雕英雄传》，巴音饰
• 2013年由中國中央電視台製作，同年播出中國電視劇《建元風雲》，唐国强飾
• 2017年电视剧《射雕英雄传》，郑斌辉饰
• 2021年电视剧《扎蘭丁》，扎瓦赫爾·扎克羅夫饰

• 微軟遊戲《世紀帝國II：帝王世紀》的第一場戰役中出現過
• 手机游戏王者荣耀的射手英雄

在金庸武俠小說《射鵰英雄傳》的事蹟與史實相差不多，只是在攻打花剌子模都城撒馬爾罕的戰役上，絕大部份功勞都由習得過《武穆遺書》的男主角郭靖盡佔（其中也受到過女主角黃蓉暗中指點）。故事中的成吉思汗對郭靖甚為器重，更深愛其為人，即便最終理念不合而處於對立，成吉思汗心情上仍視其為己出，甚至在自己駕崩前仍要求見郭靖最後一面。在小說的結尾，他們甚至辯論何謂「英雄」，致鐵木真到死不斷自問這個疑問。郭靖在成吉思汗駕崩後離開蒙古回到中原，與黃蓉成親並定居桃花島十餘載，直至蒙古正式侵南宋時才舉家遷至襄陽城禦敵，成为成吉思汗的后裔之大敌。

成吉思汗在本故事中還有一個由作者金庸虛構出來的女兒華箏（不過是以史實人物火臣別吉為原型），曾想將其許配給郭靖，於是封郭靖為「金刀駙馬」，但最後因各種原因導致郭靖與蒙古決裂並逃回中原，華箏並自行取消與郭靖的婚約。